15.移家高處
第四章
15.移家高處
人往高處走，水往低處流，這道理古今不錯。不過，何為高低處，不同人有不同尺碼。雍正十一年（1733）二月，已經三十三歲的吳敬梓，決然離開故鄉全椒，將自己獨立小家移到南京去，這在他，以至在今人眼裏，怎麽看都是往高處走了一大步。庸人則可能認為，這個敗家子，扔下舒適的豪宅和仍可供他殷實生活一輩子的家產，到那無親無故兩眼一抹黑，沒個立錐之地的大地方去租小房子住，有什麽好？吳敬梓當然認為，不僅好，而且大好。他已進入而立之年三載了，具體怎麽個立法他不一定很清楚，但南京曾為六朝古都，至今高人薈萃，乃江南文化高地。移居長汀邊的文化高地，天長日久，自己這隻全椒襄河小船，定會水漲船高的。至於住房，租或買都不打緊，選舒心遂意的好人文環境擇居處，最為要緊。南京的房子，尤其佳居之處的房價更是太貴，所以祖上一些在南京居住過的前輩，沒一人買過房子。明朝崇禎年間，爆發過大規模農民起義，全椒也被波及。吳敬梓曾祖吳國鼎因此曾帶母親在南京的白下避居，沒置房產。另一位曾祖吳國縉在中進士以後，到南京任職，七十四歲高齡辭世，但住的是朝廷官宅，不屬於私產。他的生父吳雯延也曾住南京讀書，是借寓在清涼山虎踞關附近的叢霄道院，並未置宅。吳敬梓的堂兄吳檠也到南京居住過，同樣沒有置宅。隻吳敬梓一位曾任廣西修仁縣知縣的金姓舅舅，在南京西南紅土山附近自建了一座五柳園。但吳敬梓移家南京時金姓舅舅已故，房產已屬他人，這就等於吳家及親友在南京房無一間，地無一尺。隻有特別不看重錢財的吳敬梓，在南京秦淮河畔選中了一處滿意的水亭先租下，等以後手頭寬裕時再買下。租妥後才讓全椒那邊發船，把續妻葉惠兒和家具及一應細軟、書籍等直接送到南京。
吳敬梓為了使新婚續妻葉惠兒生活得快樂，也為自己能快些排解胸中積下的傷痛晦氣，他頗費心思，選定的是一處租金較貴的水岸亭屋，即秦淮水亭。
秦淮水亭為陳朝尚書令江總宅第遺址，位於淮清橋附近，占盡風光之勝。唐人劉禹錫稱：“池台竹樹三百畝，至今人道江總宅。”可見在唐代，秦淮水亭一帶的環境就是優美的。對於秦淮水亭這處住屋，吳敬梓曾寫有詩句“偶然買宅秦淮畔，殊覺勝於鄉裏”，可以看出當年秦淮水亭的環境極令他滿意。
那年正好又是大比之考的鄉試年，全省提前來南京租房應考的人很多，所以秦淮河一帶房子租金比往年昂貴許多。吳敬梓看好的秦淮水亭租金尤貴，每月需八兩銀子。但他一向不拿銀錢當回事，雖搬家時變賣了房屋以外很大一部分家產，帶到南京的現銀不過兩千多兩。經曆了幾年艱辛之後的吳敬梓，已比從前知道些節省了，但多年養成的習慣，隻要手中有錢，總是花完再說，仍不懂精打細算使用。他看好秦淮水亭之初，就打算買下久住的，因現銀不夠，加當時房價正高，便暫且租住下來。他的一個好跟著混樂嗬的文友，見他租的河房環境不錯，便說為了陪他，也在附近租了一處水亭，但說手頭無錢，吳敬梓便也替他交了一份租金，這就等於他的秦淮水亭月租金又高出許多。至於以後買下這河屋所需巨資怎麽辦，他便指望車到山前必有路了。待車到山前，非要買下這房不可時，他也不知能找到哪條路。其實隻一條路可走，即賣掉全椒分在他名下那份家產。後來他到底買下了歌聲燈影間的秦淮水亭，變為身無“廣廈”隻有一處水亭的移家寓客了。環境的變換，雖使他失去了廣廈，卻令他一時“殊覺勝於鄉裏”，比在有廣廈數十間的全椒舒心多了。他打算從此像嵇康、阮籍那等魏晉文人在這兒隱居終生。因此他將雖不寬大的秦淮水亭也置出一間，命名“文木山房”書齋，以便常請文友談文論詩，切磋學問。吳敬梓自己就曾寫有兩首《買陂塘》詞，對此類活動加以記載。他在詞前的序中說：“癸醜二月，自全椒移家，寄居秦淮水亭。諸君子高晏，各賦《看新漲》二截見贈，餘即依韻和之，複為詩之二闋以誌感焉。”其中第二首下半闋如此抒發當時情懷：
人世間，隻有繁華易委；關情固自難已。偶然買宅秦淮岸，殊覺勝於鄉裏。饑欲死，也不管幹時似淅矛頭米；身將隱矣，召阮籍，嵇康，披襟箕踞，把酒共沉醉。
吳敬梓在《洞仙歌》詞序中又說：“我亦有閑庭兩三間，在笛步青溪板橋西畔。”他還在《青溪》一詩小序中說：“過大中橋而北為青溪。其流九曲，達於秦淮。……入濠而絕，所謂青溪一曲也。秦淮水亭相連。”有研究者論證，秦淮水亭就在笛步、青溪一帶，是六朝時陳朝尚書令江總的宅第遺址，東窗下是秦淮河，北窗又可看到夫子廟。對於吳敬梓這等文人，秦淮水亭和其中的文木山房，當然是絕佳居所，一時擺脫了他大半生的不幸陰影。可想而知，他會怎樣陡增“殊覺勝於鄉裏”的大好心情。最能說明他心情“殊覺勝於鄉裏”的，莫過於他當眾攜續妻之手春日遊山一事。
《儒林外史》中的杜少卿，就是吳敬梓以自己為模特寫成的一個重要人物。讀讀第三十三回《杜少卿夫婦遊山 遲衡山朋友議禮》，便可知吳敬梓當時的心情，尤其是他對女人的態度與常人大有不同：
……娘子因初到南京，要到外麵去看看景致。杜少卿道：“這個使得。”當下叫了幾乘轎子，約姚奶奶做陪客。兩三個家人、婆娘都坐了轎子跟著。廚子挑了酒席，借清涼山一個姚園。……上到山頂，便是一個八角亭子。席擺在亭子上。娘子和姚奶奶一班人上了亭子，觀看景致。一邊是清涼山，高高下下的竹樹；一邊是靈隱觀，綠樹叢中，露出紅牆來，十分好看。坐了一會兒，杜少卿也坐轎子來了。轎裏帶了一隻赤金杯子，擺在桌上，斟起酒來，拿在手內，趁著這春光融融，和氣習習，憑在欄杆上，流連痛飲。這日杜少卿大醉了，竟攜著娘子的手，出了園門，一手拿著金杯，大笑著，在清涼山岡子上走了一裏多路。背後三四個婦女，嘻嘻笑笑跟著。兩邊看的人目眩神搖，不敢仰視。杜少卿夫婦兩個上了轎子去了。姚奶奶和這幾個婦女，采了許多桃花插在轎子上，也跟上去了。
這可是三百多年前，男人頭上留著長長大辮子的大清封建王朝，一個讀書人竟敢光天化日眾目睽睽之下，拉著女人手遊玩，那是大傷風化，有失體統的。中國封建社會，男尊女卑，男女極不平等被視為天經地義，吳敬梓卻敢與那些有妻又納妾甚至還嫖娼，卻不肯與妻子在街上並肩而行的偽君子們，反其道而行，與妻子平等相待，當被看作反抗封建禮教英雄行為的。尤其他男女平等，甚至尊重苕苕那樣的歌女、奶娘及洗衣娘那些女用人的思想感情，在當時是很進步，很超前的。同時也說明，吳敬梓與續妻惠兒的婚姻，是相愛而融洽的。惠兒從清貧儒醫父親那裏受到的影響是識“高義”，與高門望族聯姻的前妻陶媛兒有所不同，惠兒與丈夫在男女平等方麵的思想是一致的，因而才有“愛女適狂生，時人歎高義”之說，可見他由衷感到他們的婚姻是平等相愛基礎上的融洽結合。所以“惠兒”一提出“要到外麵去看看景致”，“吳敬梓”便欣然答應“這個使得”。不僅使得，而且攜手相遊，這在當時人看來，定會以為是狎客攜藝伎而遊的。這也足可見惠兒也是不受封建禮教束縛的不凡女性。在緊接著的《儒林外史》下一回中，還有這樣一段描寫：
杜少卿道：“……但凡士君子橫了一個做官的念頭在心裏，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個，絕無一點心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天。這便是三代以上修身齊家之君子……據小弟看來，《溱洧》之詩，也隻是夫婦同遊，並非**。”季葦蕭道：“怪道前日老哥同老嫂在姚園大樂！這就是你彈琴飲酒，采蘭贈芍的風流了！”眾人一齊大笑。……
當下擺齊酒肴，八位坐下小飲。季葦蕭多吃了幾杯，醉了，說道：“少卿兄，你真是絕世風流。據我說，鎮日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒，也覺得掃興。據你的才名，又住在這樣的好地方，何不娶一個標致如君，又有才情的，才子佳人，及時行樂？”杜少卿道：“葦兄，豈不聞晏子雲：‘今雖老而醜，我固及見其姣且好也。’況且娶妾的事，小弟覺得最傷天理。天下不過是這些人，一個人占了幾個婦人，天下必有幾個無妻之客。小弟為朝廷立法：人生須四十無子，方許娶一妾；此妾如不生子，便遣別嫁。是這等樣，天下無妻子的人或者也少幾個。也是培補元氣之一端。”……遲衡山歎息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”
以上這一大段借杜少卿之口抒發自己主張的話，大可看出吳敬梓尊重女性，不論貧富皆同等妻權的人道思想。這對封建社會裏，皇帝三宮六院，高官巨富妻妾成群的罪惡現實，不啻是極為大膽與勇敢的批判。
可是，吳敬梓有錢便大手大腳花費的毛病並沒有大的改變，尤其大都市南京的窮文友，仍拿他當富家子弟看待，時常到秦淮水亭文木山房來聚會，個個空手而來，飽醉而去，有的還要跟他說說難處，從他手裏拿些銀兩回去。這等理財狀況，他那些賣房產的銀兩，幾年便花得所剩無幾。後來又有名氣很大卻無錢者攛掇他捐錢修建先賢祠，他一下報了數百兩的大額，隻好又賣了全椒老家的地產。他的菩薩心腸和樂善好施習性，數千兩銀子不久便又沒了蹤影。雖因此結交了一大批知名文人、學者、畫家，甚至科學家、僧人、道士等等，大大開闊了自己的眼界，提高了寫作與思想水平，但代價實在不小。家財拋光，難以度日，竟致麵對大好春光又寫出孤寂無奈的詩：
失計辭鄉土，論文樂友朋。
為應蓬自直，聊比木從繩。
揮塵清風聚，開樽皎月澄。
回思年少日，流浪太無憑。
耳聞除夕爆竹聲，又作詞《除夕乳燕飛》說窮愁：
令節窮愁裏，念先人、生兒不孝，他鄉留滯。風霜打窗寒徹骨，冰結秦淮之水。自昨歲移居住此。三十諸生成底用，賺虛名，浪說攻經史。捧卮酒，淚痕滓。
從這些詩詞可以看出，吳敬梓從全椒搬到南京幾年後，因經濟惡化原因，思想也發生很大變化，已講不得排場，撐不起門麵，連糊口度日也難了，甚而發出“失計辭鄉土”的悔歎。維持數年後，不得已又賣掉秦淮水亭，換到房舍簡陋可以自己種菜的城邊去住。從此，吳敬梓在南京就開始了貧困中的掙紮。
一年冬天，一場雪後，有賣炭老翁挑著一擔木炭，來到吳敬梓家門口問道，先生買炭嗎？
吳敬梓忙放了筆，伸手摸摸衣兜，答道，謝謝老翁，不——冷！說這話時，嘴唇已不聽使喚了。
賣炭老翁看他如此樣兒，說了聲怪人，就挑了擔子走開。
吳敬梓用嘴嗬嗬手，嗬嗬筆尖，再提起筆來，可手就是不聽使喚，寫出的字有些歪歪扭扭。他隻好擱筆，起身踱步，活動活動腳上的血脈。可是房屋太小，走幾步，又要轉頭，他索性上上下下蹦跳起來。妻子惠兒過來問他怎麽了，他忽發奇想，打了一躬，笑說，娘子，陪我外麵走走吧！
葉氏聽丈夫說要她陪著出去走走，居然十分高興說，剛來南京時，我們拉著手遊山，一晃已有幾年，也該攜手踏踏雪了！說著便將手遞與丈夫。吳敬梓喜不自勝，一手拉上惠兒，一手推開屋門，歡歡快快走進雪地。月清風寒，雪冷腳凍，夫婦倆牽手在雪上跑了起來。跑著跑著，出了城門，再順著城牆跑。跑了一會兒，漸漸氣喘力盡，就停下來緩緩步行，直走到腳下生熱，渾身上下熱乎乎地冒出汗來。
回到家裏，葉氏說，謝謝夫君攜我繞城踏雪！
吳敬梓笑道，這叫詩人攜妻賞雪“暖足”！
葉氏笑得激動起來，竟伸出雙臂撲向丈夫懷中。
吳敬梓不禁幸福地摟住愛妻說，這叫用妻暖身！
然後吳敬梓趁熱乎，又抓起筆寫了起來。
第二天晚上，他又和妻子如此暖足暖身。
後來，吳敬梓不光是帶著妻子，還邀上幾位好友一道暖足。
一天中午，吳敬梓寫得累了，獨自一人出到院外暖足，卻看見有個熟悉的身影在院外較遠處徘徊，不禁暗自思忖，這是誰家女子也在暖足？
吳敬梓走到近前，不由大吃一驚，怎麽是苕苕？！苕苕怎麽又來到南京？又怎麽找到這兒的？
苕苕在吳敬梓的茅屋前後，苦苦翹望已有好大時辰，才終於見到了吳敬梓。
苕苕已沒了靚麗的麵色，隻有一如當初那種純情。苕苕此來沒有更多的期待，隻是聽說吳敬梓已經落魄，極為窮困了，迫切想見他一麵。
與葉惠兒相比，苕苕身上稍有一絲風塵女子的韻致。這就不宜讓她進家門，這於葉惠兒不尊重。吳敬梓麵對苕苕驚訝半晌，隻說出一句話，苕苕？你，怎麽找到這兒來的？！
苕苕不苦不甜地笑了一下，你是我的大先生，我不該來看看你嗎？
吳敬梓立時慌亂起來，我如何能把你請進家？我已續了弦的！
苕苕搖頭道，我隻是想看你一眼就行了，我是進不得你家門的！早知你在秦淮水亭安了家，淮安的朋友能去看你，揚州的朋友也能去看你，全椒老家的朋友更能看你，獨我這歌女不能登門看你！自聽說你搬離秦淮水亭，我就暗自打聽，直到冬天來了，終於見到你，也就釋然了。說著已是滿眼淚水。
吳敬梓說不出話來，他很想把她請到家裏，詳細敘敘別後情形，無奈幾日來，家中幾近斷炊，尚有少許碎米熬稀粥喝。同時也更顧及續妻惠兒的尊嚴。吳敬梓對苕苕和惠兒都很在乎，就因為對女人尊嚴的在乎，使他一時手足無措，又是半晌才喃喃道，那就進屋吧，屋裏外邊一樣的冷，也沒得東西招待你，讓妻子燒杯水暖暖身吧，讓你見笑啊！
也正是因為看重吳敬梓對女人的如此在乎，不光是對自己在乎，更包括對他妻子的在乎，所以苕苕說，先生眼下境況我已知曉，閑來無事才上門轉轉的。
吳敬梓道，苕苕現在哪裏？日子可好？
苕苕臉上露出笑容，道，並無定所，不過還好，吃穿不愁，總比先生好得多了！說著解開纏在裏身的布袋，也不分說，塞在吳敬梓手上，又說了句，這還是先生為我寫唱詞時攢下的，留著也無用，還是先生收著有用！
吳敬梓正木訥地接著布袋，覺得沉甸甸時，苕苕已轉了身，快步跑走了，竟沒容吳敬梓回句話，就一個沒了影兒，一個如木樁釘在那裏。吳敬梓此時身上的冷熱都渾然不覺了。
苕苕塞到吳敬梓手裏的布袋，裝有差不多百十兩銀子，裏麵還有一紙短信：“先生拿這些碎銀，買柴米也好，買紙墨也好，切不可去沽酒。你是我的大先生，我敬重你。再急用銀錢時，自管拿去。你的家，我斷然進不得。我會保重自己的，也望先生保重，闔家美滿。”
苕苕留在吳敬梓手上的銀兩袋子，此刻顯得無比沉重。妻子葉惠兒無疑是特別特別需要的，但他如何解釋這錢的來曆？編個謊話，說是哪個他幫助過的朋友還給的，或贈與的，簡直不費吹灰之力，而且惠兒不會有絲毫懷疑，但吳敬梓說不出謊言來。躊躇了兩天，又與妻子暖足到前日苕苕塞給他銀子那地方，他到底停下腳來，將苕苕的信條交給惠兒，說出了原委，求得諒解。
惠兒新婚時就聽丈夫說過苕苕了，這時看過紙條，不免大吃一驚說，果然是個不凡女子，我爹說得沒錯，吳家敏軒不會和沒心肝的人交往！
吳敬梓這才如釋重負，連連謝妻子說，賢妻不凡，謝謝嶽父大人嫁我一個大寫的女子！
惠兒說，你怎麽把話往倒了說？我們應該謝的是雪中送炭的苕苕！哪日我陪了你去謝她！這等義氣女人，我們連聲謝謝都不肯去說，可就枉讀許多詩書啦！
吳敬梓感激地又拉起惠兒的手，連連說，世上讀書男人滿地都是，可哪個如我賢妻明事理？
惠兒說，苕苕比我明事理！
吳敬梓便有了氣說，讀書人卻都在說唯女子與小人難養，連大明開國朱皇帝也說，若不是母親生了我，我會將天下女人殺光。一派胡言！
惠兒說，不要說這些沒用的廢話了，定個時日我們去謝謝苕苕是正事！
吳敬梓說，哪裏謝得著，連她現在哪裏都不曉得。何況咱家正窮得無米成炊！
惠兒深深歎佩著說，日後有了下落，斷不可忘了去謝人家！