14.粒民與草醫嶽父
14.粒民與草醫嶽父
回到老家全椒後，吳敬梓身心最遭族人冷落的孤寂時光中，卻有那位原籍蘇州輾轉遷徙到全椒定居的儒醫葉草窗另眼相看著他。葉郎中與吳敬梓少年時候就是忘年棋友，這在前麵已有描述。這葉翁有“茅簷四五椽”，住屋前後都有一塊園子，園中種滿草藥及各種花卉。書房案頭上滿是醫書。除了行醫，他絕不參與世俗社會的名利之爭，所謂“績學翁所勤，近名翁所忌”。醫書之外，他所鑽研的學問則是周易、老子、莊子，所謂“周易蠅頭字，旁及老莊言”。可見葉草窗生性淡泊，不慕名利。他極其讚賞吳敬梓的才情，欽佩吳敬梓的為人，所以經常主動接近吳敬梓，甚至暗暗想過，若女兒願意，可以嫁他為續弦。葉草窗這個不同常人的想法，一般人是想不到的，連吳敬梓本人也沒敢想。
葉草窗從吳敬梓少年時成為他的忘年棋友起，心裏一直惦記著這個他認為會有出息的人。行醫多年，他看遍了周遭的讀書人。他眼裏的讀書人大多自私冷漠，不願搭理平民百姓。唯有這個吳敬梓，不愚不腐，樂於和眾多窮也好富也罷的平頭百姓相往來。葉郎中眼裏，吳敬梓比從前變了，不過變得使葉草窗更加喜愛了。
還是在贛榆的那段時間，葉草窗就經常到五柳園的金家打聽吳敬梓的消息。吳敬梓成婚，葉草窗為之高興；吳敬梓進了秀才，葉草窗也高興；吳敬梓的愛子患病，葉草窗出手相助；吳敬梓的父親罷官，葉草窗跟著同情；其父病逝，也同樣讓葉草窗為之揪心。當吳敬梓的愛妻陶媛兒病逝的消息傳到他家時，他便開始為這個命運多舛才華橫溢的少爺而夙夜興歎了。葉草窗覺得，吳家的書香門第該是由吳敬梓撐起來才算好。
葉惠兒在吳敬梓成婚之後，就酸溜溜地妒著他。每次見到吳敬梓，她總是用難聽的話語刺激他。不管惠兒對吳敬梓是個啥樣看法，葉草窗仍拿吳敬梓當忘年好友。吳敬梓一家回到全椒，葉草窗曾去襄河鎮看望過。曾經一段時間，葉草窗認為吳敬梓沒變，改變的隻是歲月，但是吳敬梓的學識已經遠遠超過他們剛結識時的境界了。吳敬梓多次拜會過他這忘年朋友。他倆在相互的眼中一出現，最快樂的心情便也出現了。他們的快樂是不需要理由的，心性相通就是快樂。
有人說，探花府的少爺吳敏軒是個怪人，癲狂得不得了。葉草窗卻不這樣看。他認為吳敬梓是全椒出名的癲怪之人不假，尤其在他科考名落孫山之後，族人們沒有同情和鼓勵，卻率先賞賜給他的是譏諷和挖苦，彼此間幾乎成了陌路人，他的癲怪之事就更加多了。但葉草窗認為他癲怪得是有思想有境界的，一般世俗之人哪裏做得出來，又怎能理會得了？看看那些傳得有風有影的癲怪事吧。
全椒有個舉人王萬林曾是吳敬梓的文友，因王萬林低三下四巴結縣官，吳敬梓便與他疏遠了。有天，王萬林設宴慶壽，事先再三函請吳敬梓光臨。吳敬梓猶豫再三，還是決定如約赴宴了。
那天，吳敬梓身穿土布黃衣，不緊不慢趕到了王家，他剛要進門，見前呼後擁來了四乘大轎，轎中出來四位官員：一個紅衣大個兒，一個藍衣小個兒，一個黑衣胖子，一個白衣瘦子。開路的隨從們高喊著閃開。吳敬梓原本認識這四位官員，卻不想隨從竟一把將吳敬梓撥拉到旁邊。穿白衣服的瘦子用眼角斜了一下吳敬梓，不無嘲意說，吳敏軒啊，書蟲子也來湊熱鬧啦！
吳敬梓有些生氣，冷冷一笑，回頭走到街上，重新置辦了一份禮物，又回到王府門前，把禮物交給門人後，揚長而去。
王萬林雖然熱情地招待前來的賓朋，卻一直惦記吳敬梓能否到來。他一邊招呼客人，一邊等候吳敬梓。家人呈上吳敬梓的禮物，說吳先生走了。王萬林不知何故，說聲備馬，起身去追吳敬梓。
紅衣大個兒說，家雀子飛到牌坊上，鳥不大，架子倒不小。把他的禮物拿過來，讓咱見識見識。
吳敬梓的禮物是四個包，紅綢子包著根長穀草，藍緞子包著根短穀草，黑綾裏包著根粗穀草，白絹裏包著根細穀草。人們都猜不透吳敬梓搞的是啥名堂。還是穿藍衣的小個子心眼兒多，他想了想說，這窮秀才罵咱們四個是草包。四個官員氣得幹瞪眼竟無話可說。
王萬林追上吳敬梓，好說歹說把他請了回來。四個官員想奚落他一番，出出氣。黑衣胖子清清嗓，搶先說，久聞吳先生文才出眾，怎麽老不見先生金榜題名啊？
吳敬梓輕蔑一笑說，對功名我已心灰意冷，最近棄文經商了。
瘦子裝出吃驚樣子，經商可是挺賺錢哪，可吳先生為何衣衫不整？是不是賠了？
吳敬梓說：大人說得不錯，我最近跑了趟廬州，碰上從南洋進來一批象牙，大都是用綾緞包裹，也有用粗布包裹的。我以為綾緞包的總會名貴些吧，就多要了些，隻要了少許粗布包的。帶回來一看，咳！綾緞包的是狗骨頭，粗布包的倒是真正的象牙。
眾人聽了，都會意地捂嘴而笑，四位官員卻麵紅耳赤，無言以對。
吳敬梓這個惡作劇，不免在眾文士中引發熱議。有的說，吳敬梓太狂放了，這幾位是全椒的名流，哪該他一個落榜秀才奚落的？
還有人說，吳敏軒不與顯貴攀好，莫非他將來不想走達官之路？
郎中葉草窗聽來，卻十分開心。他覺得，世上萬事都有其道理，吳敬梓的這番表現，也是理所當然的，說幾句難聽話，正合事理：你不嘲笑我，我怎會諷刺你？他吳敏軒如此這般，說明這小子有種。
在襄河灣一帶，貧民間的男女老幼都親昵地稱吳敬梓吳大先生，因他沒一點兒官宦富家子弟架子，常到農家串串，聊聊。這樣，那些財主和做官的就鄙視他，有的說他“黃鼠狼不走大路專愛鑽水溝”，有的罵他有辱書香門第。這類話傳到吳敬梓耳裏，他反而說，農夫是一品百姓，我也就如一粒米，不過一個不會種田的粒民罷了，能和一品百姓熟絡，有啥不光彩？後來吳敬梓真的用“粒民”二字作為自己的名號。
有年，襄河邊一家姓尹排行老二的男子死了，丟下一個寡婦和四歲的男孩。尹家老大是蠻橫粗暴的鄉紳，老二一死，他就帶著兒子和家丁，氣洶洶來搶占人家財產。孀婦就是不讓。尹老大說，告訴你，小老婆養的兒子不頂事，早在老二未死時，我的兒子就過繼給他了。你現在快走，走遲了，打斷腿可別怪我！
孀婦哭著和他說理，尹老大不聽，竟叫家丁把孤兒拖到堆柴火的草棚裏。那婦人哭天喊地，圍著看的人一大群，可沒一個敢上去搭茬的。
正好吳敬梓路過，他擠進人群，一打聽是這碼事，立時火了，上前對孀婦說，你哭有什麽用，到縣衙去告他嘛！
孀婦說不會寫狀子，吳敬梓說我來替你寫。說罷，吳敬梓直接把那孀婦領到鎮裏，幫她寫了一張狀子。
那婦人拿了狀子，直接去縣城遞給衙門。縣太爺接到狀子一看，狀子上寫了四句話：
孀庶多苦楚，
豈能無屋住？
報與父母官，
給她一生路！
下麵署名“粒民”。
知縣問明情況，曉得是吳敬梓幹預了此事。本來他暗地裏收了賄賂，想包庇尹鄉紳的。但想到狀子來自吳大先生筆下，如果這事張揚出去，他在全椒就不好混了，隻得把房子判給孀婦。
孀婦住進了自己的房子，就帶了一點兒梅幹菜到襄河鎮吳宅，看望吳大先生，不想大先生已去南京了。
尹鄉紳聽說吳大先生走了，又帶著人把孤兒寡婦從房裏攆出去。孀婦又到縣衙去告。知縣眼一瞪說，狀子拿來！
孀婦說，上次給你了！
一提上次狀子，知縣火不打一處出，吼道，胡扯！
孀婦被趕出衙門，回去隻得又住到棚裏。沒幾個月，小孩兒生天花，沒錢請人醫治，死了。凶狠的尹鄉紳連草棚子也不讓她住，索性把她趕走。
吳敬梓在南京住了一段時間又回到全椒，順便到襄河灣看看那孀婦，竟找不見了。鄰居講了情況說，也許已路死路埋了呢。
吳敬梓氣得連連大罵太不像話。他一直忘不了這事，後來寫進《儒林外史》裏。
吳敬梓還有幾件事令人稱癲而讓葉草窗大加讚賞。
比如，吳敬梓愛聽“夯漢”們講“山海經”。離他家頭十個門麵，便是“觀德酒家”，這是聽夯漢講故事的最好去處。吳敬梓一坐就是半天，他不僅自己占著位子，還拉了那些種田的、泥瓦匠、剃頭的也占了位子。酒家老板姓管，隻要能賺到錢，什麽事都做得出來。對吳敬梓這樣做法，他是看在眼裏，氣在心頭，又拿吳敬梓沒辦法，對於“夯漢”們，他卻可以發話下逐客令。
這天，吳敬梓又去觀德酒家，幾個人圍張桌子，聽一個叫萬九的菜農講故事。講的眉飛色舞，聽的聚精會神，連占座位的兩個小夥子，也聽入迷了。管老板一看氣不打一處出，先是把兩個小夥子罵了一頓，而後走上櫃台，板臉點點錢，今日竟賺了一錠多銀子。店堂裏，吳敬梓他們照說不誤，依舊是笑聲不斷。萬九剛說完，剃頭的王師傅就說，九叔，精彩。今兒個我半天不做活，再打半斤酒，你再講兩個。說罷，就去櫃台打酒。管老板無法，隻得收錢付酒，可是心裏卻老大不高興。萬九叔又講起故事。忽然，管老板驚乍乍地叫道，我的一錠銀子哪裏去了？！
眾人不理他，照舊講故事。管老板又叫道，王待詔，就是你拿的。
王師傅急白了臉說，管老板，你可不能誣賴好人，我待在這裏動也沒動。
管老板冷笑說，你打酒前銀子還在，到現在沒有第二個人來，銀子不是你拿的，還能飛嗎？
王師傅正要辯白，吳敬梓站起來，把他一攔，說，管老板，銀子嘛，我倒曉得去處。你與王待詔具個結，沒有他的事，我就還給你。
管老板於是寫了個字據：“管某失銀，與王待詔無關。”
管老板畫了押之後，交給吳敬梓，說，字據給你，把銀子還我吧！
吳敬梓收了字據之後，笑笑說，吳某就是不說，你搬石頭砸天吧！
管老板怒火衝天，嚷道，我去告你！
吳敬梓說，請便。
管老板氣衝衝奪門出去，沒多遠就跑到縣衙。縣官一聽告的是頭難剃的吳敬梓，不為別的，卻為錢。他知道吳敬梓視錢如糞土，便問，他還在你店裏嗎？
管老板說還在。
縣官坐了轎子來到酒家，見吳敬梓還在，便笑著說，吳大先生，店主把你告了，你看如何辦？
吳敬梓也笑笑說，縣太爺明鑒，青天白日，眾目睽睽之下，他家三雙眼睛，店堂裏頭十雙眼睛，除他還有第二個人證明是我拿了銀子，我就認賬。
縣官一想也是，就說，管老板，是不是一時疏忽，掉在哪裏了？
管老板隻得吩咐小夥計找。那小夥子是看到銀子落在哪裏了，隻是不敢說，就伸手從酒壇與酒壇的縫隙間找了出來。
有了銀子，管老板沒話了，接過銀子說，是我疏忽。
縣官便說，下次留點兒神！就準備抬腿走人。吳敬梓不高興了，站起來說道，縣官大人，管老板誣我拿銀子，這是小事。隻是大人跟著蹚街過市，這對衙門的名譽可不好聽！
縣官一聽，急了，立刻虎著臉對管老板說，你自己不小心，還誣賴好人，該當何罪？
當下叫手下將管老板打了一頓。吳敬梓他們這才笑嗬嗬走了。
在全椒的襄河鎮，吳敬梓還有一件事兒讓官紳和富人說罵，而讓葉草窗敬佩。
有一年，全椒與定遠交界的邵十鋪出了個烈女，轟動全縣，知縣親到邵十鋪拈香題匾。這事，吳敬梓也挺關心，邀上幾個好友也去看。人家去燒紙祭奠，表示心意，吳敬梓是來解心裏疙瘩的。他不明白，也不敢相信，一個十六歲花骨朵一般的姑娘，竟會自己吊死，跟隨未在一起生活過的亡夫去了。
他到了邵十鋪，便紮到蓋牌坊的工地，與石匠師傅們聊天。人熟了，吳敬梓便照直問道：師傅，這事兒是真的嗎？
工頭四十多歲，是個善良人，笑笑說心誠則靈，不誠還靈啥？這事兒就與拜菩薩是一樣的！
吳敬梓聽這話說得新鮮，不住點頭兒嘮下去，越來越熟識。石工們曉得他是全椒縣城的吳大先生，舍得身份跟他們一起聊，就跟他無話不說了。
一天刮風下雨，不能施工，吳敬梓請了幾個石工到飯館喝酒，三杯下肚，工頭實話就上來了，大先生一來就打聽“烈女牌坊”的事，單身一人憋的啊？
吳敬梓說，既是憋的，也是覺著蹊蹺，才十六歲個女子，咋會不早不晚這時上吊殉夫？！
工頭繞了個大彎子，給吳敬梓講了個說是自己碰到的另一個蹊蹺故事。
那也是給烈女蓋牌坊，不過是給一個六十多歲的老寡婦蓋牌坊。這寡婦年輕時出嫁，第三天丈夫就死了。幾十年來，她積攢了一筆錢，她侄兒怕她死後錢讓鄰裏給分了，就勸她死前修個牌坊。這女人當然願意，就盡自己所有，把錢交給侄兒。侄兒鼓了腰包，就找到工頭的師傅，苦苦述說他的嬸嬸如何寡守貞節，如何清苦，想修貞節牌坊。師傅心地善良，很幹脆說，這個忙我願幫，隻要付個飯錢我們就來修。
造牌坊時，工匠師傅發現她侄兒心太狠毒，連小菜飯都不讓他們吃飽，大夥就想撂挑子。師傅說，不幹哪行？我們石匠說話，是鐵鑿鑿石頭，叮當響的。看我來治他！
牌坊豎起來了，就是匾額嵌不進去。一連半個月都是不行。師傅裝著急得不行，那老寡婦更是急得暈三顛四的。一天，趁她侄兒不在，師傅悄悄說，老嬸子，這事奇怪呀！牌坊這東西最靈驗，年輕時稍有一念之差，就嵌不進去。你老人家想想，可有虧心的事？那老婦人一聽，大驚失色，訥訥說，有這等靈驗嗎？師傅點點頭。老婦人淚如雨下，師傅安慰她說，隻要燒燒香，向神靈講清楚，乞求原諒就妥。老婦人說，想起來了，在我死鬼走了的第四年，我妹妹出嫁，趁無人，我把嫁衣穿上，對著鏡子，才發現自己很是年輕美貌，心裏火燒火燎的，想著自己怎麽沒有妹妹的福分？這時有人來了，我趕緊脫去嫁衣。後來，再也不敢想了。師傅一聽，拍手打掌說，不假吧！天公最無私，頭發絲的事也瞞不過。老婦人連忙拿出二百兩香火銀子。有了銀子，匾額也就嵌好了。
聽了這故事，吳敬梓大笑過後說，這樣聽來，你們建這牌坊也有名堂？
工頭小聲說，咋沒有？是勒死的！
原來，張鄉紳的兒子病重垂危，硬叫佃戶老漢用女兒抵租，訂了這門親事，給兒子衝喜。喜是衝了，他兒子也死了。張鄉紳就送來了四個元寶，要佃戶女兒殉葬。佃戶老漢哪能願意，張鄉紳就叫人暗中勒死佃戶女兒，然後傳揚說是她自己上吊殉夫了。
吳敬梓聽了，五髒六腑都被扯動，將酒杯摔個粉碎說，我到府裏去告他們！
工頭說，大先生，而今從朝廷到地方都作興這碼事，你不要打不到狐狸反惹自己一身臊，何況還得連累我們！
吳敬梓覺得工頭說得有理，便苦心琢磨出一個辦法，讓石工比照“烈女牌坊”字的大小，寫了個“勒”字。
數日後，一個雷雨天，牌坊落成了。雷雨後，人們看到牌坊上的字是“勒女牌坊”。
張鄉紳聞訊告給知縣前來問罪。工頭說，我們這些鑿石頭的，也正覺得奇怪。一場雷暴雨過後，“烈”字竟變成“勒”字，恐怕是天意。
這時，人群中有人說，天是欺不倒的，這女娃子定是勒死的。
知縣一聽，再不敢深究，趕緊罷休。
全椒縣的鄉野中，這種牌坊有許多，其中的故事也多有神秘傳說，所以吳敬梓暗中出此深具諷刺意味的主意，也不可能沒有傳說，但卻沒一人敢深究。此事與吳敬梓自己寫了詩拿出去說是古人之作，專為捉弄那些冒充有學問的讀書人是一樣的性質，正可以看出吳敬梓青壯年時期就頗具諷刺才能，不然何以後來能寫出中國第一部偉大諷刺小說呢。
葉草窗還十分熟悉吳敬梓的幾個好友。吳檠是一直沒離開全椒的讀書人，也是吳敬梓的堂兄，更是五柳同金家的外甥。吳敬梓來五柳園，差不多就有吳檠陪伴。盡管吳檠的方方麵麵都與吳敬梓不同，在葉草窗眼裏也是個老實人。葉草窗對吳檠的好感，也成了他喜愛吳敬梓的一個原因。
除了吳檠，還有金家的兩兄弟金榘和金兩銘，也是吳敬梓的好友，葉草窗對這兩人也頗有好感。而金家這兩位少爺也都比吳敬梓年長，成家也較早，因此都一直留在老家，這便也成了葉草窗了解吳敬梓的條件。
葉惠兒卻不十分明白，爹爹為什麽一次又一次向她提起吳敬梓，說一遍就有一個新的好評。
吳敬梓一次雨夜上門求助，改變了葉惠兒的酸妒之心，也消除了她長大以後與吳敬梓的隔閡。
那次吳敬梓冒雨來訪，是向葉郎中討藥求救。
吳敬梓出現在葉家的柴門前，被暴雨淋透的狼狽相，一下映進手擎油燈的葉惠兒眼裏。昏黃的燈光映照出吳敬梓恓惶的臉，冰冷的秋雨似條條鞭子抽打著麵前這個對她無心的人。葉惠兒把他從雨中迎進屋裏。吳敬梓身上散著濃烈的酒氣，仿佛剛從酒館出來。
葉惠兒沒好氣頂撞他道，秀才冒雨到我家，該不是又找我爹下棋吧？看你滿身酒氣，定是尋歡作樂過了！
吳敬梓沒有跟惠兒辯解，急急地見過葉郎中，道，先生這就跟我去襄河吧，我的廚娘和我的奶娘都病了。我還在與朋友飲酒呢，知道這事便急來求救，也不怕先生怪罪我打擾了。廚娘和奶娘都是我的親人！
葉惠兒聽他這麽一說，就收住沒頂撞完的話。葉草窗二話沒說，急急隨吳敬梓奔往襄河鎮。兩人走時，雨還在下著，細密的雨幕把他們掩沒得無影無蹤。僅僅是轉身的刹那，吳敬梓的影子就在葉惠兒眼中又揮之不去了。
葉惠兒惦記了一夜，輾轉反側無法入睡，折騰中碰響了床榻邊的藥碾，哥哥過來責怪她折騰個什麽。
葉惠兒衝哥哥急了，嚷什麽嚷，外麵的雨那麽大，像吃人的口，你咋不跟爹爹一同出去！
哥哥道，爹爹也沒叫我去，再說他身邊不是有吳敏軒嘛。
葉惠兒更急了，別提吳敏軒，要是他也讓雨水給吃掉呢？
葉草窗在吳府熬過兩個晚上，他用盡了所有本事，終於讓吳敬梓的兩位親人轉危為安。吳敬梓要答謝葉草窗，但是清貧的家裏已拿不出像樣兒的東西。葉草窗連忙擺手說，我是來幫你救病人，又不是來向你要東西，哪個用你答謝！
這一次葉草窗眼見了吳敬梓對家裏下人的真摯情義，著實讓他感動。
葉草窗主張，讓惠兒跟吳敏軒成婚，並對兒子和惠兒說，別人誰看不起吳敏軒咱管不著，咱家不能看不起。他這樣的讀書人，可是有良心的！
一向固執頑皮的葉惠兒，對爹爹的這一主張竟一點兒都沒反駁，極乖巧地順從了。惠兒就這樣成了吳敬梓的續弦新娘。
吳敬梓與葉惠兒成親是在雍正九年（1731），這一年吳敬梓三十二歲，大葉惠兒六歲。吳家的情形大不如前了，對吳敬梓的再婚沒人提過什麽建議，表現出的都是令人難以理解的冷清。迎娶那天，五柳園的金家隻是送來幾塊綢布料子。住到襄河鎮上吳敬梓的幾個好友，是婚禮上為數不多的賓客。但是吳敬梓和嶽父葉草窗十分高興，認為這樣的婚姻不可能得到許多人的理解和祝賀，這樣很好。
草窗老翁這種不同尋常的作為，在全椒社會中自然也引起各種反響，有因不理解而歎惜的，有因讚同而稱讚的，吳敬梓則心懷感激締結了這樁婚事，因此有人寫下“愛女適狂生，時人歎高義”的詩句（《挽外舅葉草窗翁》）。
這樁婚事，使得生活在孤苦冷寂境遇中的吳敬梓得到莫大的溫暖和慰藉。而在他與自己嶽父草窗翁的交往中，思想上也不知不覺地受到嶽丈的浸染，他後來經常產生退隱的念頭和晚年“治經”的努力，與這段時期和葉草窗老人的接觸不無關係。