11.為歌女寫唱詞
第三章
11.為歌女寫唱詞
吳敬梓二十五歲那年，該是大清王朝雍正三年（1725）。那時吳敬梓的父親已過世三年多，妻子陶媛兒也辭世有兩年。孤苦無依的吳敬梓在全椒、揚州、淮安以及南京一線遊浪，像滄海一葉漂泊孤舟，不期而遇一位叫苕苕的多才多藝歌女。
那時吳敬梓剛到淮安不久。一個寂寞孤獨而且喪妻三年的年輕才子，他不免要出入於煙花柳巷。一次在淮安金湖客棧的夜聚上，與一位言語不俗、相貌動人的蘇州歌女不期而遇。那歌女未經邀請主動站到吳敬梓身邊，彬彬有禮地自彈琵琶唱了一支蘇州曲，惹得滿座人一片讚歎，齊招呼她入座同飲，她順勢就坐在吳敬梓身邊。吳敬梓正不解，一圈十多人，這歌女為何單坐在了他身邊。挨他另側而坐的一位相識歌女說，這是迎賓樓的頭牌苕苕，她早仰慕吳公子大名，得知我被看好的唱詞是公子寫的，所以苕苕姐非商了我來求公子，也為她寫上一曲。
不待吳敬梓說句謙詞，見苕苕臉已泛紅，正羞惴地望著他。他另側那歌女忙煽風加火說，苕苕姐好大架子，自己就在身邊坐著，還非得支使我丫環似的為你傳話！
苕苕這才端杯起身道，吳公子的歌詞實在高雅，小的無緣得唱，才不好意思求人傳話的。不管行與不行，能得敬公子薄酒一杯，也數三生有幸。我願自飲三杯，以表虔敬！
吳敬梓聽這話時忽然發覺，這苕苕與老家忘年棋友葉郎中的女兒葉惠兒有幾分相像。而那葉惠兒曾是他少年時最有好感的女孩兒，所以便欣然與苕苕同飲了三杯酒，滿口應允了她的請求。苕苕因此當場特為吳敬梓跳了好一會兒她最為拿手的舞。那晚，才子佳人加美酒輕歌，歡聲笑語不斷。直至深夜回到住處，吳敬梓仍靈感飛揚，不能入睡，遂連夜寫了二首無題詩：
柳煙花雨記春初，夢斷江南半載餘。
直到東籬黃菊放，故人才寄數行書。
香散荃蕪夢覺遲，燈花影綴玉蟲移。
分明攜手秦淮岸，共唱方回腸斷詞。
詩末的“方回腸斷詞”，是指北宋詞人方回詞作《青玉案》，該詞有“碧雲冉冉蘅皋暮，彩筆新題斷腸句”。而大詩人黃庭堅《寄賀方回》詩中又有句“解作江南斷腸句，至今隻有賀方回”，表述的都是深深的衷腸雅意。吳敬梓本是剛剛接到一位至交密友章裕宗來信，而醞釀於心打算成稿後寄給朋友做回信的，沒待落筆便遇了苕苕的請求，寫時便分外多出別一層情感，因而顯得更加纏綿，便覺正好可以拿給苕苕去唱（該詩以《寄懷章裕宗二首》收入吳敬梓《文木山房集》）。第二天吳敬梓便帶上無題詩去迎賓樓見苕苕，去時還帶了些銀兩並一隻玉鐲做見麵禮。
吳敬梓找見苕苕時，苕苕正和一個男子在下圍棋，見了吳敬梓慌忙起身說，聽人傳，公子不僅詩詞寫得極妙，還是圍棋高手，何不同我師父下一盤？我和師父學了兩年，還不曾得著他一兩招訣竅！
吳敬梓說，初次見麵，一無所知，怎好就請教？
苕苕說，圍棋最是高雅之物，何需那許多俗套。說完把棋枰上棋子重新分放好，請他兩人坐下對弈，自己則站立一旁看。
吳敬梓連勝兩局，苕苕師父拱手甘拜下風，並吩咐下人擺上酒菜。苕苕斟了酒，頭一杯鄭重敬了吳敬梓，第二杯敬了師父。苕苕自己也認真喝下滿滿一杯說，吳公子是探花府裏吃過好酒好肴的，到我們這迎賓樓來，哪裏吃得慣！
吳敬梓謙讓說，我家酒菜哪裏有你這兒好吃！
隻吃了幾杯酒的苕苕師父便有了醉意說，吳公子府上那些女子，怎及苕苕才藝雙全，苕苕唱歌比酒醉人，公子若肯為苕苕寫唱詞，肯定更拔頭籌異彩。
苕苕說，人生在世，隻求心性好，哪在乎貴賤！我看重有才情好心性的人。遇著那些有大錢不懂尊重人的主，我還不稀罕！
吳敬梓和苕苕吃了幾大杯，苕苕師父便叫下人收了殘羹，讓吳敬梓和苕苕慢慢說話，自己先行離去。苕苕也便帶吳敬梓下樓進了自己房間。一般這等去處，多是大紅大粉色彩，即所謂桃色肉色。而苕苕不大的一間屋子，充滿了清香和雅氣，花是蘭草，畫是梅竹；壁桌上供著一尊小小玉觀音；中間**掛的帳子，也隻透著極淡的粉色，仍不傷整體的雅韻。床前的銅火盆中，炭火正旺。苕苕用炭火燒水泡了杯綠茶遞給吳敬梓，又拿汗巾一邊給吳敬梓擦臉，一邊問道，不知苕苕盼賜的唱詞幾時才得上口？
吳敬梓說，苕苕所囑雅事，怎能忘了。今日頭回上門拜訪，還沒送上見麵禮呢！說罷放下茶杯，取出銀兩和玉鐲遞給苕苕。苕苕連忙認真推辭說，苕苕哪敢毫功未有就受公子如此重祿？我隻是念著吳公子那勝似千金萬銀的唱詞呢！好歌女最盼好唱詞的！
從來不看重金銀的吳敬梓一下愧覺低了苕苕一截說，請苕苕恕諒，我這隻是一點點見麵禮物，本沒當第一要事看待的，隻為初次見麵不好輕待小姐！
苕苕還是堅辭不收說，我最看重公子的才情，在我眼中，公子的唱詞比什麽都貴重！
吳敬梓隻好把銀兩和玉鐲放下，又從衣袋掏出詩稿說，倒是寫了二首，隻是匆促粗糙了些，請指正以後再寫好的！
苕苕驚喜萬分，忙用剛給吳敬梓擦過臉的汗巾擦了自己的手，方接過詩稿，輕聲念起來。
念到最後，苕苕語調已變得重了，深舒一口氣望住吳敬梓說，以無題命題絕好，隻是苕苕淺薄，其中典故尚悟不出深意，還望賜教！
吳敬梓將幾則典故細心做了些解釋。苕苕說，這詩我真的好喜歡，但似覺並不是為我而寫。若是專為我而寫，我便依了你。
吳敬梓麵對苕苕的真誠，不忍說半句謊言，如實道，原本是為一知己男友回信而醞釀的，不及動筆便遇了你，味道就大變了。你隻管拿去唱好了！
苕苕說，公子如此誠實，也算為我而寫了。
吳敬梓深為感動，望著苕苕沒答一言，隻把有點兒顫顫的雙手慢慢伸出來，停在那裏。苕苕放下詩稿，也把雙手慢慢停放在吳敬梓手邊。吳敬梓這才拉住苕苕，兩人不由自主相互依偎在一起。
苕苕仰臉看著吳敬梓說，我不貪圖你銀兩玉鐲，隻盼你能留心於我！
於是兩人猶如魚水，靈與肉融為一體。
一些時日的接觸，吳敬梓眼中的苕苕已不是賣唱的歌女。這個淪落風塵的血肉之軀，漸漸幫助他從靈與肉的雙層痛苦中掙脫出來，漸漸有點兒割舍不下了。苕苕是蘇州人，她在淮安和吳敬梓一樣也是無親無故，便更加惺惺相惜。以前苕苕所唱的多是平白無奇的詞曲，不很著雅客喜歡。有了吳敬梓寫的唱詞，再經他指點，苕苕的演唱變得既生動又有文采，可以雅俗共賞了，一時唱響淮安，很是吸引貴客。
淮安府是蘇北地區的米市，米商雲集，還有許多來往自洪澤湖、大運河的船夫及航運漕官等等，使得小城並不比蘇揚二州甚至南京冷落。因而，淮安城歌樓酒樓比肩攜手，歌女們可以日日不閑為過往客商賣藝。所以吳敬梓分外為苕苕的成功而喜悅，苕苕也對真誠善良風流倜儻的吳敬梓愈加愛慕。苕苕打扮素雅，自彈自唱，才貌雙全又不過分重視錢財，聽了她的歌給錢便收，不給也不深要，給多給少也不計較，這與仗義疏財的吳敬梓很是相投。淮安府一些吳敬梓的好友，知道苕苕演唱的新歌和新唱法得自吳敬梓，便在眾人中口口相傳，使得一些歌兒在周遭成了名曲，不僅歌女，民間也有流傳。
苕苕的歌在哪裏響起，哪裏便響起一片喝彩。有了喝彩聲，苕苕吐出的唱詞便更加字字珠璣。聽眾覺得苕苕動聽的歌聲是唱給大家的，而吳敬梓卻從苕苕的眼神裏看出她專注的目光，都是流露給他的。
苕苕的演唱讓座上一個醉漢**得有些瘋狂了，他得知為苕苕寫唱詞的就是在座的吳敬梓，便端了一大碗酒耍酒瘋說，你能為一個歌女獻殷勤，就不能陪我男子漢大丈夫喝碗酒？是男人就別太監樣兒！
原本極愛酒的吳敬梓，看著滿大碗酒不禁苦起臉來，一時答不出話。這一滿大碗如何咽得下，從一年前開始，他就總有莫名的又饑又渴的感覺，卻喝不下酒，一旦喝了，消渴症就愈強烈難忍。醉漢正要進一步動粗，台上的苕苕走下來，款款地來到醉漢麵前，劈手奪過吳敬梓眼前酒碗，一笑說，這酒讓我來沾沾吳公子才氣好了，權當我謝他，兄台要不怪罪，我願和你同飲！
醉漢一下被苕苕的大氣震住，既手足無措，又有點兒受寵若驚，隻好和苕苕對飲而盡。大堂裏人們齊聲為苕苕喝彩，那醉漢不敢再造次一下，老老實實坐下聽歌。吳敬梓感激地看著台上的苕苕，苕苕一臉燦爛的笑容將滿目秋波送給吳敬梓。他們的交往，便從此扭結著，扯不斷了。吳敬梓曾對苕苕說，我陪你離開淮安，換個新天地去唱吧！
可是苕苕在淮安已是缺離不得的角色，因他倆的關係，連吳敬梓也讓歌堂舞館老板厚意挽留。有的館主同吳敬梓談，請他為苕苕多編些唱詞，讓她紅透淮安府，可以分更多些銀兩給他。
吳敬梓對銀兩並不在意，卻跟苕苕私下說，你唱得很好，就是在揚州和江寧也不多見，如你喜歡我再多給你寫些唱詞便是，一旦唱紅大江南北，你便不會再過淒苦日子。
苕苕深情以對吳敬梓，也不明確可否，隻誠懇地謝他肯為她多寫唱詞。
據有關研究資料判斷，吳敬梓為苕苕共寫下三十首歌詞，但目前尚未查找得到。由此可見他們的感情絕非一般歌伎與狎客逢場做戲所能有。吳敬梓曾帶苕苕遊曆了不少地方，不但江寧、揚州、淮安一線，他們也曾到過蘇州、杭州、紹興、嘉興甚至南京等地，沿長江又去過銅陵、蕪湖和安慶。苕苕伴隨著他，婦唱夫隨似的，真的使苕苕的名聲紅遍了長江南北。
昔年遊冶，淮水鍾山朝複夜。
金盡床頭，壯士逢人麵帶羞。
王家曇首，伎識歌聲春載酒。
白板橋西，贏得才名曲部知。
閨中人逝，取冷中庭傷往事。
買得廚娘，消盡衣邊荀令香。
愁來覽鏡，憔悴二毛生兩鬢。
欲覓良緣，誰喚江郎一覺眠？
奴逃仆散，孤影尚存渴睡漢。
明日明年，蹤跡浮萍劇可憐。
秦淮十裏，欲買數椽常寄此。
風雪喧豗，何日笙歌畫舫開？
這是吳敬梓後來追想那段時光時寫下的詞。可以看出，苕苕依戀吳敬梓，不僅僅是他的才氣，還有他的人品和家世狀況。這時期的吳敬梓已喪父喪母喪妻，並患病在身且時常發作，發病時的痛苦情狀也讓苕苕無法割舍得下。同時，遊曆中苕苕追隨敬慕的吳敬梓，也大開了自己的眼界。
南京的十裏秦淮河，煙花柳巷很是興旺，文人騷客公子哥兒都喜歡到這裏尋找樂趣。每到白日，那些**的姑娘們就會香氣襲人地站在門前花柳下邀伴戲耍。各種名目的節呀會啊，都可做由頭，置備了酒席，比賽著尋歡作樂。窈窕歌女們的調笑聲，不時從河麵的船篷傳出。彩色樓船中更有笙歌曼舞，唱的舞的皆有幾分姿色，卻不胡亂拉人拽客。專有一幫閑人，到這些去處，替焚香擺花擦桌抹椅，教琴棋書畫。苕苕成了秦淮河上賣藝不賣身的雅歌女。她在這裏更加悉心地體貼著吳敬梓，不僅以身相許給他以靈與肉的慰藉，還常在酒興之餘和吳敬梓對弈，陪他消磨了很多身心交瘁的時光。
吳敬梓與苕苕形影不離，前後長達幾年。其間吳敬梓把愛子吳烺也帶上與苕苕一同遊走過。因此苕苕有意把自己托付給吳敬梓，想與他廝守一生。基於一些煙花柳巷方麵的情況，曾極力讚頌“安徽真正的大文豪是吳敬梓”的胡適先生，卻還說過“吳敬梓的家是被他嫖敗的”。這話未免太過殘酷，有傷眾多文人對《儒林外史》偉大作者的敬仰之情，所以今人有必要用現代眼光說些公道話。吳敬梓與苕苕，哪裏是歌妓與嫖客關係，其實他們的感情是很純潔也很感人的，這方麵以後還要說到。讀讀吳敬梓後來寫的《儒林外史》，便會更加堅信，吳敬梓絕不會是個嫖敗家財的浪**嫖客。一個嫖客怎麽可能將終生一部小說寫得那般清雅幹淨，沒有絲毫嫖情**意，沒有半點兒不嚴肅的人生態度，這些無須多說。
雖然和苕苕已如膠似漆，吳敬梓因諸多家事牽扯，還是不得不帶著吳烺返回全椒。出於宗族及諸多親友的壓力，吳敬梓不能把苕苕也帶回家中，他隻好先把苕苕送到安慶，托付給家在安慶的一位好友照料。
而回到全椒的吳敬梓，書房在梅雨中顯得格外淒涼寂寥，已無情地生分了他，許多親友也都拿另種眼光看待他。盡管如此，全椒的情形卻令他一住下來就無法脫離了。一是他若再帶著烺兒與苕苕這般歌伎人物遊走，會更被“鄉裏傳為子弟戒”的，還有諸多找上門來的家業田產方麵的事，把他手腳緊緊纏住。先是堂叔吳霄瑞找上門來張嘴便說，賢侄啊，你的西隔壁牆已經倒塌，按說咱吳家已各管各的，我操這心已是多餘，可是你是我侄兒，我管得著啊！
吳敬梓十分冷淡地說，不就是隔壁牆嗎，修也可，不修也可，反正都在一圈圍牆之內。
吳霄瑞道，你可我卻不可，我家的東西那麽多，院子裏都裝不下，我不擔心人，萬一你家的鼠蟲隔著牆越過來，還不是隨便地咬壞我的東西，這怎麽可以？
吳敬梓懶得回答，要修你便自己修，反正怕這怕那的不是我。
吳霄瑞沉了臉說，敏少爺你翅膀硬了吧，在外麵莫不是有了靠山，連自家長輩也不放在眼裏啦！
堂叔吳霄瑞前腳走，五叔吳雷煥便後腳進來，張嘴便嚷，敏軒呀，這道兒你是咋走的，聽說你在外麵把個歌伎納了私妾，說不定是哪個青樓的風塵女子，這話兒早就傳過來了。你走上這條道兒，心思就全不在家業上，隨手揮霍，人財兩空不說，賢孫不也拐帶壞了，書香門第還咋個延續？這些我都管不了啦，我隻問你一件事，你家這房子，房簷水是從我家院子流出去的。原先都是一家宅產，那簷水咋個流淌法都一樣，如今還能一樣嗎？你若爭氣我也沒話可說，如今你不走正道，我就顧不得叔侄之情了，你痛快想法把房簷水收回自家院裏，別的都無需說了！
小兒吳烺驚恐地聽著大人的爭辯，眼裏滿是無奈。吳敬梓摸著愛子的頭，回答堂叔道，這個法子我想不來，能想你自己想去。
吳雷煥立刻奚落道，看看，原來的長房長孫何等模樣，現在卻破罐子破摔了，鄰裏不拿你誡子弟就怪了！
回到全椒的書房，吳敬梓的心思又被舉業攪了一番，甚至想念苕苕的心情也被攪碎了。吳敬梓這種煩躁苦痛的心情，在陶媛兒過世之後，一直就有。待到去媛兒老家看望過嶽父嶽母大人之後，吳敬梓的心情就更加破碎，任酸甜苦辣都無法將破碎的心情整合到一處。
這煩躁和苦痛令他度日如年。他想離開全椒，再去南京等地。但全椒的千絲萬縷卻糾纏住他，尤其是可憐的烺兒，小小年紀就跟他在外邊亂走，的確會帶壞他的。這就使他左右為難，去不成他最想去的地方，留給苕苕那句還會回到她身邊的話也不能實現了。
好在有長他五歲從小一直與他做伴讀書的堂兄吳檠，還能和他談心解悶。吳檠過生日，還特請他和另幾位好友單獨聚會慶賀一番，使他心情能好些，可以少有地集中了心思作《賀新涼》詞祝賀：“捉鼻低頭知不免，且把棋枰共賭。莫問他故人何處。小弟今年唯悻甚，但銜杯不放銀蟾去。池草盡，昔時句。”詩中引用“捉鼻低頭”的典故，說明吳敬梓受用功上進的堂兄吳檠關懷與影響，有了心情好轉又生出重歸舉業之路的想法。所以，為了轉換情緒，他會獨自一人步行到離縣城很遠的西墅草堂去，那是他的高祖吳沛修建的。那裏山水相連，綠樹相映，四處田園，是先祖發奮讀書的居所。草堂門上的楹聯是：
函蓋要撐持，須向澹寧求魄力；
生平憎詭故，聊將粗懶適形神。
草堂書齋也刻有一副楹聯：
君子蒙養作聖功，須向此中求建白；
秀才天下為己任，還須不朽著勳名。
吳敬梓置身先祖隱身苦讀處，懷念先人的同時，不能不身受“須向澹寧求魄力”“秀才天下為己任，還須不朽著勳名”的誘導與刺激。吳沛與他五個兒子在西墅草堂共研讀的情景，與吳敬梓當年的“辛苦青箱業，傳家隻賜書”、“無聊愛墳籍，詎敢說書**”的苦讀情形不能不產生共鳴。當吳敬梓瞻仰他的先人遺跡時，自然也會想到他的祖先為人行事來。當宛陵太守關驥召請吳沛前往時，吳沛曾奮然說道：“大丈夫不能取進賢，自樹功業。有負知己。何麵目複爾曳裾哉！”這種不折腰求人的精神，對吳敬梓也有所激勵。吳敬梓在從他的先人事跡中尋求積極精神支持的同時，也頗以他的先人曾得到帝王讚揚的曆史而感自豪。他在《西墅草堂歌》中寫道：“隻今搖落又西風，一帶楓葉繞屋紅。明月空傳天子詔，歲時瞻仰付村翁。”便是指明朝崇禎皇帝朱由檢表彰他的高祖吳沛隱居課子的行為而言。但是，孤寂的苦讀生涯，長期壓抑的心境，家庭奪產之爭的纏繞，毫無把握的功名追求，終於使吳敬梓從小失去母親調護而病弱的身體更趨虛弱，病情和壞心情都日漸加重，而一時走向浪**的。吳敬梓重又喚起成就舉業的想法，同時也產生必須離開全椒這個傷心地的決心，但又不能再身背“鄉裏引為子弟戒”的罵名去找苕苕了。
而安慶府那邊，歌女苕苕一直癡心等待著心上的吳公子。沒有吳敬梓在的日子裏，苕苕憂心如焚，就連熟記在心的唱詞也常常唱不完整，歌聲和容顏都少了許多動人的魅力。她在安慶糊口謀生是沒問題的，但她心裏記得十分清楚，吳敬梓答應過的，不久就會回來和她在一起的。可是一年多了，苕苕沒能等到吳敬梓歸來。
我們也可從吳敬梓與忘年棋友、鄉野郎中葉草窗的關係及與他女兒葉惠兒的婚姻，進一步理解他何以斷了與苕苕的關係，但這是後話。
吳敬梓與全椒士紳和吳氏族人的關係，已經發展到彼此僵持、相互橫眉的惡劣地步，就他那種性格，無論怎樣努力調整，心態也難以改善了。他不禁發出“似以冰而致蠅，若以狸而致鼠”的無可奈何之歎，認為自己的努力，如同用冰塊來招引蒼蠅、用貓來誘捕老鼠一樣，是徒勞無益的，因而再次產生了遠離全椒族人之念。他就在決心徹底離開全椒那一年，正式迎娶了與苕苕長相有幾分相像的葉惠兒。得知吳敬梓的這一消息，苕苕傷心得就此罷歌，悄悄暗自化裝尋見吳敬梓。後來，淮安那邊傳來音信，說苕苕奔嫁了，據說嫁給一個鹽商。總之，歌女苕苕最終成了吳敬梓終生難以消解的疼痛。