10.二十三歲喪父族難起
10.二十三歲喪父族難起
輕易考取秀才以後的吳敬梓，逐漸變得有些狂放，這在身為教諭的嗣父吳霖起看來，有點兒可怕。嗣父已深有感悟，舉業道路是艱難的，科考也好，考中以後做官也好，狂放都是有害的。所以，吳霖起盡量嚴格要求嗣子，要像父親在縣裏做小小文官那樣，按常規行事，該做的，都老老實實去做。他不讓已經當了父親的吳敬梓總在贛榆這邊受當小官吏的父親庇護，過多享受兒子的待遇，而不時讓他帶上妻兒回老家全椒那邊，獨立盡些當父親的責任，同時也對親生父母盡些孝道。他考秀才那年，正在南京苦讀舉業的生父吳雯延忽然病重，是嗣父不顧他已臨近院試的緊迫關頭，命他趕往南京探護的。考取秀才後，生父病故，又是嗣父命他帶上妻子、兒子在全椒獨立生活，苦做舉業功課的。
正當吳敬梓在全椒那邊伴著愛妻、愛子盡量集中心思做著舉業功課時，贛榆的嗣父忽然有了變故。吳霖起伴著廚娘香兒，已足足過了九年清貧小官吏的疲憊日子。履職之初，他就在廢墟上用自己微薄的力量幹起了興學大業。整個贛榆縣沒人幫襯他，每每涉及銀錢的難題時，多半都是從家裏籌措，惹得吳府上下怨聲載道。吳霖起努力教誨士子，捐資籌款修建學宮等事，本是一件功德無量、令全縣四方稱讚的大好事，卻難換來上司的嘉許。贛榆知縣在這九年裏替換了一任又一任，吳霖起卻沒被提拔半步，反而累得一身病。當他催走兒子別在身邊使舉業受累，而回到老家那邊不久，贛榆縣衙的師爺上門通知他，淮安府已經派來了新教諭，讓他即刻卸職回家。
吳霖起一時茫然，訥訥地問師爺，我還沒見過知縣大人呢？
師爺說，我就是替知縣大人通知你的，你的俸銀一錢不短，還有啥話對知縣大人說？
吳霖起頓時無話可說。
回到家中，吳霖起立刻顯出一副龍鍾老態，麵對陪伴他九年的廚娘香兒也說不出話來。香兒為他斟茶捶背，安慰說，無官一身輕，那就回全椒吧，我還陪伴你，一直到老！
吳霖起被罷官那年是大清朝的雍正元年（1723），那個年代，皇位更迭是天大的事件。大凡新皇即位都要大赦天下，施舍百姓，以示皇恩浩**的。贛榆一些小吏們，對曾一同供職的老實人還是充滿了同情。同事安慰他，吳教諭年歲大了，確該告老還鄉了，這是皇恩浩**。
吳霖起不解，被罷職回家如何算是蒙受皇恩？
同事道，一朝天子一朝臣。古今哪朝哪代不如此？想開點兒，丟了官職強過丟了腦袋。
吳霖起道，這個官做與不做說來倒也無大礙，隻是覺得，我這個教諭倒是做得還稱職！
同事道，稱不稱職看誰來說。按說吳教諭家也不缺銀子，能拿出那麽多銀兩來修繕學宮，卻偏偏沒錢孝敬上司。上司不向上邊給你說好，上邊怎麽知道你幹得稱不稱職？
吳霖起還是想不明白，自己被罷官究竟跟朝廷新皇即位有啥關聯。京城那邊很快傳出消息，雍正帝登基伊始就連續頒發了十一道訓諭，對文武百官提出新要求：“告誡總督，身為封疆大吏，乃澄清吏治之本，應竭忠盡職，不負皇恩；告誡巡撫，綏輯兆民，乃撫臣之責，應同心協力，以盡職守，不得貽害地方；告誡督學，身為學官，須廉潔持身，精勤集事，更要啟迪士子人品端正；告誡提督，要倡率將弁，簡任卒伍，整理器械，操練技勇；告誡總兵官，要以寧謐地方為念，且應文武輯睦，軍民調劑，各得其平；告誡布政司，職居方伯，責任重大，自當益矢公忠；告誡按察司，既要嚴刑立法，又要執法公正；告誡道員，職居協理，各有專責，凡事應親身經曆，以杜營私舞弊之陋規；告誡副將、參將、遊擊等官，雖身居偏裨，亦應預定練兵之法，親校騎射，嚴試技勇，潔己律公；告誡知府，既為督撫監司之耳目，又為州牧縣令之表率，承流於上，宜化於下，必須廉潔自持，屏絕賄賂，奉公盡職；告誡知州、知縣，身為親民之官，乃吏治之始基也，品秩雖卑，職任甚重，務以愛民為先務，周察所屬，安輯鄉裏。”
這十一道訓諭，是新皇帝對全國知縣以上官員提出的嚴厲要求，固然十分重要，而且符合要求的也不多，真要較真兒罷起官來，確該罷掉一大批的。可吳霖起是知縣轄下的小小教諭，且不說幹得怎樣了，但就所指而言，他與皇上的訓諭剛好沒搭上邊啊！但是，不懂以權謀私，倒常能反躬自省的吳教諭，還是往自身原因聯係了一番，認為皇帝的訓諭對大小官員都是生效的，訓諭末句不是專門“告誡知州、知縣……周察所屬，安輯鄉裏”嗎？也許是知縣“周察”的結果？但自己是替知縣分了許多憂的啊！因此，他被罷職的事，如一根魚刺，紮著他的喉頭，使他有話難說。
雍正元年（1723），還有一件事在全國流傳很廣，讓各地不少文官沾了幹係，這也使吳霖起往自己身上聯想了一番。雍正帝登基後不久，便發現各地官吏中還有一種不正之風，即修建生祠書院。此種事以前就有，都是為在當地為官清明、造福一方，而且百姓呼聲很高者而修建，又是在為官者離任之後，以感念清廉為民之風。到了康熙末年，風氣腐敗，各級要員都趁此風於在任時就找借口開建。雖情況不盡相同，但多為下屬出以私心獻媚，或當地紳士巴結逢迎，以至各地攀比有加，不惜勞民傷財，建成之後，實為官宦們奢靡所用，或被據為私產。所以雍正帝下諭，對已建生祠書院，除極少數確屬百姓追思名宦去任後所建，經準保留者外，其他均做別用。再有違禁修造者，一經查出嚴加處置。
吳霖起迷茫的是，他在贛榆興建的學宮落成後，也曾刻碑鳴謝過州省府道一些官員，會不會就是因為這些事情壞了自己的名聲？
這個隻知老老實實照章辦事，又很在乎名聲的小小卑職文官，隻好鬱鬱悶悶地悄悄回到離開九年的老家探花府。他不是衣錦還鄉，難以打起精神來，見到府中人及縣裏各色人等，不待自己說什麽，大家的臉色和言語已讓他明白，他被罷官的事，早已傳回全椒。滿縣城裏，凡是不太閉塞的人家，都知道探花府吳家在外做官的長子丟了官。關於丟官的原因，怎麽說的都有。隻要你沒再做新官，背後怎麽瞎說怎麽是，牆倒眾人跟著推就是了。
吳霖起很快就一病不起。彌留之際，他最丟不下的事情就是嗣子的舉業是否有成。他艱難地向守在眼前的吳敬梓說，敏兒你隻是個秀才，又是個照顧不了家的人，到底要靠舉業上有出息才是！
吳敬梓眼睜睜看著嗣父以死難瞑目的眼神咽了氣。此前嗣父已把一生科考的艱辛和候補為官後的體會，同他深談過了，加上咽氣前這幾句字字切中要害的遺囑，讓吳敬梓心裏五味翻滾。一方麵，他心頭又加了一塊舉業的大磚頭，同時，也多了塊厭官的大石頭。而舉業就是為了當官，讓厭惡官途的兒子去為舉業奮鬥，會有多痛苦，死去的父親是不會知道了。但作為兒子，吳敬梓是不能不遵從父命的，那是不孝！
嗣父的過世，使吳敬梓忽然發生重大變化。族叔吳雷煥把老太爺的一把當家鑰匙交給了吳敬梓，又將嗣父遺囑中那句“你又是個照顧不了家的人”重複了一遍，說道，老爺他曉得這個家不好當，好在你叔太爺還在，有事稟過叔太爺再辦，不可擅自做主。府中賬房劉老爹是個謹慎人，有何疑難可以問他。櫃上的賬，也找劉老爹一一盤點過目，不可馬虎。各房的開銷都有祖製，馬虎不得。
已是四歲兒子父親的吳敬梓，對掌櫃當家並不感興趣，但仍有信心地應諾著接了鑰匙。他畢竟年輕氣盛，沒當過家便不知柴米貴，以為有能幹的妻子媛兒極力支持，加上探花府的吳家還沒到吃穿犯愁的時候，所以他按父親臨終遺囑，一邊樂觀地當著長孫掌櫃，一邊用功舉業。不想去年年景差，今年麥熟之前，鄉下的窮困人家大多沒米下鍋了，其中一些就是吳家的佃戶。還留在吳府的廚娘香兒，兩個鄉下哥哥來府上求助，他們早已把縣城的吳府當成可以借光的姑老爺家了。父親去世後，吳敬梓更加把廚娘當親娘待了，初掌家政的吳敬梓，怎能不熱情備了酒飯陪廚娘的鄉下哥哥，臨走還讓賬房劉老爹支了幾兩銀子和幾鬥米給他們帶上。
這件不起眼的事情，被府上叔子和嬸子們曉得了，他們相跟著到長輩叔老爺那裏告狀，說吳敬梓拿著一大家的錢財大手大腳，擅自就把錢米散給外人，這樣下去，吳家要不了多久就得敗光。
吳家的長輩叔老爺吳雷煥，雖然也對吳敬梓當家放心不下，但聽著幾個人誇大其詞越說越上勁，便生氣道，我曉得你們的心思，無非是想把這個家拆分了完事！
吳霖起老爺一去世，身為長房長孫的吳敬梓雖是順理成了探花府嫡傳掌櫃的，那些叔嬸兄弟們在心裏是不擁戴他的，而他卻一無所知。要不是府裏這位不想讓吳家樹倒猢猻散的叔老太爺吳雷煥在，情況會更出乎吳敬梓想象。
有天吳敬梓和媛兒去了一趟五柳園舅家，回來時見自家門外聚了一群人。兩個家仆正往外推搡著一個淚流滿麵的女子和她的小女娃。女子被推得掉了一隻鞋，吳敬梓看見那是一隻戴孝布的鞋，心不由一顫，忙上前止住家仆，問原委。家仆說不知從哪裏來的乞丐，大老爺吩咐將她趕開，這婦人竟不走，非要在府裏尋差事幹。
那婦人跪到吳敬梓腳下，磕著頭說，少爺，我家娃兒爹病死了，家中再無其他活路，吳家家大業大，容我母女在府上做下人吧，不要工錢，好賴糊個口就行，實在沒得活路了！女人哭求時娃兒忽然又餓得昏倒在眼前。
吳敬梓最受不得窮人和弱者的眼淚，尤其是不幸婦女兒童的，更分外受不了。他急忙吩咐家仆取來飯食，看著讓這母女吃飽了，又叫賬房劉老爹從櫃上取了二十兩銀子，好歹打發母女倆走了。
回到房中，劉老爹提醒吳敬梓說，少爺，這事你會惹出麻煩的，大老爺叫小的攆走她們，你卻平白送她們這多銀兩，大老爺定會生你氣的。
吳敬梓道，叔老爺是讀聖賢書的人，這種小事不至於讓我為難。
一旁的媛兒忍不住說，今兒這事你恐是做錯了，別看大老爺平時和和氣氣的，這樣性情的人才是最得罪不起的。
這天晚上，二爺三爺都聚在大老爺那裏發牢騷道，他敏兒憑什麽不聽大哥你的話，來的要飯花子也要給二十兩銀子，吳家的銀子是風刮來的？是祖上和大家血汗積下的！他爹和他都一個毛病，當個破教諭，不往家裏添銀子就夠一說了，倒把家裏銀子往外搗騰，幹讓上司討厭的事，官也搗騰丟了。他兒子也這樣目無尊長，充善人一把一把往外撒大家的錢，這家被他撒敗了，惡名可要大哥背的！
大老爺說，你們不要性急，這事暫且擱在心裏，不要讓老太爺以為我們挑著家門不和！
幾個人聽了，又背後商量如何到老太爺麵前說吳敬梓的不是。
吳敬梓能讓大家抓到的不是真也不少，比如鄉間那些吳家的佃戶，有的歉收交不起租了，也來找他免，得了大病重災也來向他求借。但凡年邁病衰開了口的，或哭天抹淚下跪磕了頭的，他都硬不下心來拒絕。後來吳府的家境不濟，矛盾百出，以至將個近百年的大家鬧分散了，確也與吳敬梓仗義疏財並料家無方有關。他嗣父說得不錯，他是個照顧不了家的人。但當時就是這麽個規矩，就得由長房長孫當掌櫃的。所以眾長輩心裏不服也不是沒有道理。心裏有了諸多不服，就處處出差。有天三嬸拽著自己的男娃，氣急敗壞撞進吳敬梓家興師問罪說，你是長房長孫可以當掌櫃，難不成你家烺兒也可以對孩子們耍豪橫？
吳敬梓一下驚得變了臉色，好聲問，三嬸，我家烺兒如何耍豪橫了？
三嬸吼說，大少爺你也別假惺惺裝了，屈尊自己問問我家孩子就是了！
結果三嬸家的娃兒說烺兒沒欺負他，隻是一塊兒玩時，不小心踩壞了他的玩具。吳敬梓聽了賠不是道，三嬸放心，我一定要烺兒賠禮道歉，給買個新玩具，請三嬸千萬別介意！
三嬸子反倒指桑罵槐道，我家娃也不長眼，下次曉得躲著點兒人家，學會看人家臉色行事！
本家的長輩，說出這等難聽話，讓吳敬梓感到探花府籠罩的寒意一天甚於一天了。
有回叔老太爺叫吳敬梓把府上一年的賬查算一下。在賬房劉老爹幫襯下，吳敬梓總算把一年的開銷查弄清了。不過吳敬梓發現，府上入賬的錢竟比支出的錢多不出幾個了。劉老爹告訴他，府裏男女老少幾十口人，加工匠雜役，哪個都得銀子喂著。每年自家和別家的紅白喜宴，節慶打點，禮尚往來，開銷總是幹八百兩的，年景好時，倒能有餘，差時老底還要往裏貼。
這年冬月，叔太爺吳勖也因病辭世。送葬後的宴席散去不多時，家裏就鬧翻天了。
三嬸子首先向吳敬梓發難，老爺的喜錢，憑什麽入賬？
二嬸說道，這次辦事你也看到了，家裏破費了不少銀兩，隻怕收的份子還不夠呢。
姑姑們明白她們是想分份子錢，一齊嚷嚷，老太爺剛走，就要開折騰？嬸子們和姑子們各不相讓，惹得外人看笑話，吳敬梓十分生氣，拉過媛兒回到自己房裏，不理睬她們。媛兒預言，等著吧，好戲在後頭呢！
不多時，賬房劉老爹便來叫他，說大老爺在議事廳有事候著他。吳敬梓想，吳家一向是有了大事才去那裏的，莫不是媛兒預言的好戲現在就要開演？他到了議事廳前，見三嬸正站在門外，勉強擠出的笑臉讓他覺著很不對勁兒。進了議事廳，隻見三個叔叔一個不缺，都正襟危坐在大老爺身邊。
吳敬梓一一請過安後，大老爺開口道，敏兒，叫你來，有件大事和你商量。
吳敬梓笑答，家裏的事，憑叔叔們做主。
大老爺道，此事非得先跟你商量不可。我們這個家其實早就該分了，隻是你叔太爺在世時顧及你長房長孫的麵子，我們也不好氣他老人家。而今老太爺已走，我和你幾個叔叔的意思，反正這件事早晚得辦，莫不如早早定了下來，省得大家總不安生。
吳敬梓笑不出來了，問，非分家不可嗎？
大老爺道，再大的家也富不過三代，古今如此！我們這個大家，原先有老太爺做主，還勉強維持，如今整天吵鬧不休，日子天天走下坡路，如你能做得了主便不分！
吳敬梓道，叔太爺在世時，可從隻字未提過分家的事。
三老爺立刻搶白道，你還好意思提叔太爺在世時，那時你爹從家裏拿了多少銀兩補他的官台，若是補好了大家也跟著借光，可他反倒丟了官，大家跟著背黑鍋。你哪，也拿著櫃上的銀子充善人，戲子、泥腿子、乞丐受過你的益，我們眼睜睜看你父子揮霍，吭不得一聲。如今老太爺仙去，難不成我們還得眼瞅著這個家一敗到底？說著拿出一本賬來，數叨起數目。
吳敬梓萬沒想到，自己和父親早已成了大家的眼中釘，便再也無話可說了。
陶媛兒曾勸說過吳敬梓，就你個書呆子，有能力保住這麽一個大家嗎？那些叔嬸們哪個不因你是吳家長孫，都以為你不分家是要一個人獨吞家產。現在分了，大家便個個有份了！
吳敬梓忍不住氣道，我哪有那齷齪想法？
媛兒說，也就五叔老爺不這樣看你，但他一人怎擋得住眾人推牆倒？
吳敬梓想不出反駁媛兒的話，又去請教過媛兒的父親以及舅爺家。結果嶽父家、金舅爺家也都覺著分家的事無可挽回，他們隻擔心吳敬梓要吃虧。吳敬梓也無可奈何了，但他對吃不吃虧倒很大度，說自己是晚輩，不跟他們計較那麽多，隻要沒大差錯就行。
家到底分了。對於家產劃分，二老爺主持擬定的契約上把家產一項一項分得清清楚楚。對於田產和縣內外開的各種鋪子，還有現金財寶等都按了各房名頭來分。關於房產一項，吳敬梓則表示了異常堅決的態度，必須將探花府主體尤其賜書樓完整保留，不得劃分。大家給了他長房長孫的麵子，但也堅持了自己的意見，把包括賜書樓在內的主體建築做高價分給了吳敬梓，說由長房長孫繼承主樓最名正言順，實則認為那都是公共設施，看著氣派，沒一點兒住用價值，更沒法賣錢或出租生利的。各家多是爭搶要那些能盈利生錢的生意店鋪和肥田寶地等等。
吳敬梓賭氣認了。三爺知道，吳敬梓特別看重的東西，別人是都不會要的，所以又提出，賜書樓裏盡是祖上留下的文物，越往後越值錢，價額還應再高做一倍。吳敬梓知道是在拿他的大頭，但他非治這口氣不可，仍賭氣簽了契約。他實際到手的銀錢和實物，隻相當別家的三分之一。
拿了契約的吳敬梓心裏萬分難過，並不是因為少分了銀錢，而是為書香門第的家風被貪婪的長輩們敗壞殆盡而傷心。回到小家，吳敬梓便反鎖了房門一通摔砸，也難泄盡心中苦痛。
這次分家後，反而是最占便宜的大老爺家，窩裏鬥得最嚴重，惹得鬧分家最起勁的二老爺和三老爺都找他理論，真如陶媛兒所預言，從此探花府裏三天兩頭就有一出小戲看。
吳敬梓也不必費心管這些了，以為各家的戲由各家演去，自己兩耳不聞窗外事，隻管埋頭自己的舉業是了。但有天他出門去會了一次文友，叔伯和兄弟們一夥人就亂哄哄闖進賜書樓裏，把許多東西胡亂搶走了，說祖上的傳家寶該每位子孫都有份。隻和吳敬梓要好的劉老爹與吳檠出來阻止了一番，但最後也隻剩順治皇帝賜給曾祖吳國對的一些書籍和一塊牌匾了。晚上吳敬梓回來，跪在祖傳的皇上賜匾前，淚流不止，他痛感祖傳的探花門第家風從此敗盡了。
不間斷的痛苦、失望和掙紮，使他患下了糖尿病和肺病。但生性豁達的吳敬梓倒比先前少了許多精神負擔，他再也聽不到族人直接指責的話，一時耳根清靜多了。
可是，他妻子陶媛兒卻未能像他這樣看得開，眼見夫家遭此大難，不久自己娘家也慘遭了變故，賣田賣房，父母先後病亡，家貧如洗。媛兒雖是要強的人，她也無力回天，氣憤與鬱悶的不停折磨，終也一病不起。這使得從來不懂持家、不看重金錢的吳敬梓複又陷入新痛之苦，他既要照顧病人，又要操持家務，還不敢忘記父親遺囑扔了舉業。他和妻子的感情極深摯，寧肯一時耽擱舉業功課，也絲毫不敢疏忽對媛兒的照料。但是，媛兒還是病入膏盲，被閻王爺召了去。媛兒病故時，吳敬梓失態大哭，痛不欲生，如猛虎狂吼不已，很長一段時間，他都陷於喪偶之痛中。
吳敬梓喪父固然不幸，父喪後的分家及自己所得家產被搶，也是不幸。但卻使涉世不深的書生在接連的不幸中，看清了自己躋身的大戶人家，在對待錢財方麵暴露出的貪婪與醜惡。還有的族人舉業無成時，甚至以兒女婚嫁來攀高結貴，使他逐漸清醒，自己所屬的封建大家族的分崩離析，並非壞事。從長遠看，這對於他後來能走上小說創作道路，並能客觀描寫自己所屬階層成員的真切麵貌，無疑是極為珍貴的人生經驗。看看《儒林外史》中他描寫嚴貢生與嚴監生兄弟之間，圍繞著謀奪財產而展開的立嗣之爭描寫，那般真實深刻，正該得益於他這段不幸的生活經曆。但這是後話，當時說來，還是過於殘酷了。
妻子去世後，他病情加重，心情也更加惡劣，要麽閉門不出，性情更加孤僻癲狂；要麽為了排解悲傷和憤懣，做出許多為世俗不容的反常行為。有時肆意對一些自以為是的科場人物加以嘲諷，有時與全椒僅有的族兄知己吳檠，舅兄好友金榘、金兩銘飲酒玩樂，酒醉了就狂呼亂叫，甚至把歌伎舞女邀到家裏，通宵達旦恣意歡飲，而處處遭冷眼指責，使他險些在傷悲與憤泄中垮掉。