8.十七父子雙完婚
8.十七父子雙完婚
康熙五十五年（1716），一部亙古最全的漢語《康熙字典》編撰完成。邊遠小縣贛榆還沒見到這部煌煌巨典，教諭吳霖起卻看到了巡撫學政下達的公文，通知各縣於當年主持縣試，一律接受生員報名。但那時朝廷有規定，生員報名須在原籍的出生地。鑒於吳敬梓已隨父在贛榆入學，吳霖起還是在贛榆給兒子報了縣試生員的考名。剛報過名，全椒家裏那邊告知，老爺吳旦再次病危，要吳霖起立即返回。
可贛榆這邊，吳霖起正忙碌得不可開交，此時離開真放心不下，本不願請假的他又不得不向知縣告假。知縣沉吟半晌說，界首、二郎口那邊的社學形同虛設，大墅、三合集等地也沒落實。忠孝自古難兩全，你身為朝廷命官，該如何辦，你仔細想想自便吧！
吳霖起是典型正統書生氣十足的小官，知縣說了忠孝不能兩全讓他自便，他隻能往盡忠國家而犧牲自己上想，不然他就不會從自家拿錢修繕公家的學宮了。事後，縣衙的師爺提示他，按說，你吳教諭的差使一直幹得不錯，也沒有正經休過假，雖回過兩次老家那是為修學宮籌款，這本是公事，可知縣卻當你是回去辦私事了。當官不把上司心理揣摩溝通得麵麵俱到，那就是白幹！
吳霖起沒心思揣摩上司心理，卻不能不想想怎樣忠孝兩全。想來想去，想到了朝廷那個生員報考必須在原籍的規定，決定讓廚娘香兒陪吳敬梓回去替他盡孝，順帶在老家那邊把試考了，並代為處理一些瑣事。
得知父親這一決定時，吳敬梓正在學堂跟同學們辯論，是因範仲淹的《嶽陽樓記》引起的。有一同學很不讚成“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的說法，認為沒人做得到。吳敬梓卻反對說，我父親就能做到！他拿家裏錢，修縣裏學宮，家人都指責他，他這不是先天下之憂而憂嗎？
就是這時，父親來叫他回全椒老家探望祖父的。吳敬梓不禁喜出望外，便丟下與同學的爭辯跑回家。
吳霖起知道，全椒那邊，碰到哪樣事情，辦起來都不簡單，所以再三跟廚娘香兒和吳敬梓交代，遇了拿不準的事，一定兩人商量，然後再由兒子出麵說才是。廚娘畢竟是大人，而且在吳家有著盡人皆知的特殊身份，即實際的吳敬梓的半個娘，吳霖起的半個妻。廚娘香兒聽得很認真，一一記下後，很認真問道，老爺說的事我都能辦到，可一旦族人問起我，你個小小廚娘，不就是教諭家的下人嘛，我可否說個啥名分？
吳霖起急了，托你辦這一樁小事，咋還提什麽名分？你隻管說是我讓你陪少爺回去行事就是了！
廚娘香兒一臉委屈，我跟你在這天涯海角幾年了？飯菜燒得，纏綿也似家常飯一樣有得，到頭來還是沒名沒分的，這叫啥事嗎？
吳霖起問，你要啥名分？
爽快的香兒說，我擔的什麽責，就該有什麽名分，老爺讓我回去擔的都是主事夫人的責！
吳霖起連忙認真製止，切不可這般胡說，我還有母孝在身，此時怎好提這名分？
香兒不再爭辯了，隻說，看把教諭大人嚇的，若人問起，我就說，你和我，是小蔥伴豆腐，一清二白是了！
廚娘香兒就是這樣帶著少年吳敬梓踏上歸鄉路的。不過這可是要一個不諳世事的少年，去處理一件繁瑣的家事。至於事情如此安排是否妥當，吳霖起已沒有其他辦法了。
廚娘香兒帶領意氣風發的敏軒少爺，風塵仆仆回到全椒，這讓吳府上下好生失望。這倆人回來，能當什麽事兒。但香兒的出現，卻勾起吳府往日一個話題。
這不是香兒嗎？那年她鑽進老爺睡房定是真的啦！
香兒看出了大家的疑惑，穩穩當當並不去理會。她自小入探花府當下人，吳家的事沒她不清楚的。在她眼裏，吳家最重要的人脈關係，是吳家與金家的幾輩子姻親，因此關於香兒的話題也與金家有關。那是康熙五十二年（1713），一個雨夜，吳霖起頂雨急匆匆去茅房解手，與也急匆匆去茅房的香兒撞了個滿懷，從此兩人關係逐漸發展到不可告人。但必須說明，吳霖起與香兒這種關係發生在他的夫人金氏去世之後。香兒曾多年服侍久病的金氏，金氏一直喜歡這個勤快善良的丫頭。吳霖起和香兒都相信，金氏在天之靈一定也會讚成香兒接替自己的位置。
吳霖起和香兒的私情，吳府差不多都知道。隻是吳霖起事後不久就去贛榆赴任又帶上了兒子，父子倆日常生活都需有個廚娘照料，與其在異鄉雇個生人，倒不如帶上千般願意的香兒最為合適了。香兒隨之而行的消息尚不確切，所以香兒離開探花府後，就不再有人議論此事。
全椒書辦吳雯延聽說過繼給堂兄的親生兒子回來了，便打發兒子吳檠把吳敬梓叫到家裏。打聽過贛榆的情況後，不免長歎一聲，他本指望長房長子回來順便了斷吳家的糾葛，看來還是不會出頭。
吳敬梓倒沒這許多雜想，他隻是念著金兩銘和葉惠兒等那些童年朋友。所以諸事稍畢他便夥同吳檠去紅土山拜望葉先生。
葉郎中家柴門依舊，最先迎出來的還是那條黑狗，吳敬梓不免奇怪，狗都有些蒼老了，怎麽還記得他。惠兒一出來，又讓吳敬梓大吃一驚。惠兒長高了，熟桃子似的，令他一望便眼睛發燙，活活一個待嫁的新娘。惠兒望著眼前的吳敬梓，也是一愣，然後才回過神而朝院裏喊，來客人了！
郎中葉草窗見來的是好久不見的吳敬梓和吳檠，高興得忘了形態。縣衙教諭的公子遠道還家，卻能帶了縣衙書辦的公子登門來看他，這是多大的榮光啊。葉郎中曾對惠兒說，像吳敬梓這樣天資聰穎、博覽群書並見解過人的世家子弟，真如鳳毛麟角。此時又見，不但長大了，脫了身上稚氣，還增了書卷氣和男兒氣，便朗聲道，看來男兒非要出去闖**闖**才好，才三年多工夫，出息得讓老夫不敢小瞧啦。
葉郎中又把二人讓至書房，隻幾句寒暄，也無須葉先生多問什麽，吳敬梓便主動滔滔不絕說起贛榆的種種見聞來。葉先生饒有興味地不時插上幾句，竟使吳檠心裏泛上一絲妒意，怪吳敬梓把自己冷落一邊。他哪裏知道葉郎中內心對吳敬梓那份喜愛之情，這忘年之交的一老一少，神交默契，不是別人能夠理解的。
悄悄湊在一旁的惠兒，瞧著敏軒哥哥侃侃而談的樣子，心裏也不由生出絲絲妒意，她明白，探花府的吳家不會向草醫葉家提親的，這讓葉惠兒心裏有些酸苦，但卻無法改變她對吳敬梓的牽掛之心。吳敬梓卻沒理會到葉惠兒心裏的微妙。
葉先生見惠兒總是暗中凝看吳敬梓，那眼神平時是沒見過的，他忽然感覺自己的女兒對吳敬梓的好感超出了常人，隻可惜自己身世卑微，否則該到吳府給惠兒提親的。
吳敬梓絲毫沒理會到葉郎中父女內心的微妙，隻顧繼續談著自己的高興話，直到吃飯才打住話頭。飯後借著酒勁兒，吳敬梓也無所顧忌了，拉過惠兒，在院子裏講起了湯顯祖的《還魂記》以及《西廂記》。吳敬梓一言一行都深深打動著葉惠兒，她恨不得也跟吳敬梓走一走，竟控製不住靠近了吳敬梓。一股女孩特有的氣味撲入吳敬梓鼻息，使他忽然口渴得很。葉惠兒急忙進屋取茶，遞給吳敬梓時，也不躲避雙手相觸，竟不由自主多享受了一瞬那微妙的感覺。天色已晚，吳敬梓依依不舍與葉惠兒相看了幾眼才離去。他們相互成了各自心中的一個美夢。
吳敬梓絕沒想到，他這次全椒之行，給自己的人生扭轉了一個方向，這的確不是他父子刻意而為的，就像山間之溪，大雨來了，自然溪滿水湍。可是這件事最終釀成的後果，卻使一個天資聰穎好學的多才少爺，從此掉進了生活的泥淖，開始了無休止的掙紮。因為這年，吳府當家人為吳敬梓與全椒名門陶李欽員外的女兒陶媛兒，訂下了姻緣。
就像廚娘香兒對吳府的認識那樣，吳家的家業雖然龐大，人丁興旺複雜，可這一家上下跳不出姻親的圈子。吳家的姻親大多是套了一層又一層的金家。除此之外就是跟金家聯姻的陶家。吳敬梓與陶家女兒的婚姻，早先吳霖起夫人金氏在世時就提過。那是吳敬梓十二歲時，夫人金氏在香兒的陪同下，到五柳園那邊的陶李欽員外家串門時提的。陶員外便是吳敬梓舅爺金榘的大舅哥。
關於吳敬梓與陶媛兒的婚姻，全椒縣民間多有流傳，史誌也有提及。不過屬於那種青梅竹馬一塊長大，兩家長輩為聯姻而包辦，先訂親後戀愛那類為遂老人心願的婚姻。因都沒見過世麵，也沒接觸過他人加以比較，所以還算和美。這方麵無資料可說，也無須多說。
康熙五十七年（1718）秋，襄河北岸，吳家探花府大張旗鼓為長房長孫吳敬梓操辦了婚姻大事，把陶氏家族的媛兒娶進門。吳氏大家庭並不是看重郎才女貌，更看重的是親上加親，把原來與金氏家族二百年不斷的血緣關係又延續了下去。探花府吳家，五柳園金家，大陶莊陶家，一條婚姻紐帶繼續將三大家聯係在一起，各家都很滿意。教諭吳霖起更是如此，對於他來講，無論是作為人父，無論是作為老爺吳旦的長房長子，他終於把傳宗接代這件頭等大事交給了自己的嗣子。往後的責任，就是管束嗣子在舉業上下功夫，把科舉世家的傳承延續下去。
吳敬梓的婚事，就是十六歲那年代替父親回全椒最終定下來的。這一次全椒之行，吳府上下的其他大事依舊撂在一邊，不能梳理打點，全靠一件件喜事掩蓋著。這些事的前後當中，廚娘香兒已成了吳霖起實際的內人，裏裏外外也都認可了。
在吳敬梓成婚之時，贛榆縣的縣試如期舉行。吳霖起把當時的考卷謄寫一份，讓吳敬梓婚後在家答了，事後再找柬事們給評判。這份試卷真的十分出色，評判的人都說，這是全縣最好的生員卷。這一年，贛榆縣一共產生七名參加鄉試的生員。因為吳敬梓沒有正式參加這次縣試，所以不在生員之列。吳霖起萬萬沒想到的是，恰恰因為吳敬梓這樁婚事，使他的舉業功名最終全部落空。