第二章 府第夜宴
郤桓度微微一笑，伸手請白喜先行。
白喜和郤桓度並排而上。
還未步上大門前的平台，夫概迎了出來。
郤桓度心下恍然，知道這次白喜約自己早來一步，內中實有別情，看來這次夫概是要爭取自己加入他陣營，進而推之，這人應當有著取吳王闔閭而代之的野心。
夫概一點也不提舒雅，客氣幾句，領著郤桓度去參觀他龐大的府第，白喜告個罪，不知轉到哪裏去了。剩下郤、夫兩人，在幾個親兵護衛下，四處漫步。
夫概態度謙恭平和，一反平日的狂傲，引郤桓度並肩走進大殿東麵的長廊，邊走邊道：“孫將軍還是第一次來本府處，一定要參觀武藏室。”
他說話威猛沉雄，令人生出屈服相從的意向，正是天生的領袖之才，難怪能在闔閭之外，成為第二號強人。
長廊和另一座偏殿相連，兩人在長廊並肩走著，在太陽的餘暉下，兩旁殿宇樓台，美不勝收。
來到偏殿的門前，四名赤肩穿著護胸鎧甲的力士分立兩邊。
郤桓度眼光何等高明，看到這四人全身體態勻稱，氣勢強凝，心下一凜。
原來普通人一是右手或右腳較粗壯，又或反過來左大於右，即是說定有某部分是比較有力和靈敏，但若是像郤桓度這個級別的高手，全身無一不是最強和最靈活的武器，就會發展均勻，可以應付任何角度的突襲和進攻。因此當郤桓度驟見這四人，便從他們的身型、氣度上，觀察出這四名赤膊力士都是可被選入特級高手的行列。
郤桓度臉上神色不變，掩飾了內心的震動，以免夫概察覺出自己眼力銳利，從而推測出他的功底。
郤桓度尤其震驚的是，從未曾聽過伍子胥或任何自己的手下提起過這樣的四個人。因為這樣的高手，能有一個，也足以造成轟動，成為吳國著名人物，現在一下子出現了四個，依然不為人知，這夫概的真正實力確是令人驚駭；更為可怕的是，他表麵的粗豪狂妄，看來是一層煙幕，使闔閭等不存戒心。照這四個高手的深藏不露來說，顯然應該對他另作估計了。
可以說是夫概低估了郤桓度，如果他知道郤桓度能從這些許的跡象，推斷出這個結論，心中必然後悔。
夫概也不見有任何指令，最近殿門的力士倏地推開兩扇以銅片嵌成一個獸頭的巨大木門。
在力士的推動下，大木門輕若無物，郤桓度卻知道，每扇木門最少需要百斤之力始能推動，這種舉重若輕，才是難得。
大門推開，殿內燈火通明。
郤桓度心忖這次參觀“武藏室”，是特地針對自己的一次安排，以他估計，他郤桓度成為了夫概一是招攬、一是消滅的一個人物。這當然是他在吳國的表現，對他夫概造成威脅的力量，斷不能容他站在闔閭那一條陣線，所以這次的交手非常重要。他如果不能令夫概對他不起排斥之心，往後的日子，便會變成和夫概的明爭暗鬥。並且這夫概實力龐大，連吳王可能也會因為不想吳國內戰而寧願犧牲他郤桓度，那就是郤桓度最不想見到的局麵了。
大殿內明如白晝，擺著一列一列的兵器架，使人仿似進入了一座兵器的森林內。
其中一個角落放置了幾輛戰車，更使人見而神往。
夫概帶郤桓度在兵器架林內穿插漫步。
夫概隨手取起一個銅鑄的胄，這種青銅鑄成的護體器物，是當時的極品，一般將士，隻穿皮革製成的甲胄，能在重要部位加嵌銅片，已是很了不起，銅胄隻有君王大公方可擁有。
夫概拿起這護著頭臉的銅胄，其正中處有一條縱切的脊棱，把全胄均勻地分為左右兩個部分，胄麵上的紋飾，就是以這條脊棱為中線向左右對稱展開，組成一個大的獸臉，還有兩根上翹的尖角，在相當於獸嘴的地方，露出了戰士的臉孔，形狀威武。
夫概一邊解說銅胄的好處，一邊述說銅胄的來曆，郤桓度卻是一邊心驚，這“武藏室”內由一劍一戟，至弓箭甲胄，無一不是精品，夫概的收藏魄力和支持這龐大收藏的實力，正是要向自己示威。
夫概神態輕鬆，轉到另一角落，隨手取下一把長弓道：“這把長弓的製作時間，頭尾橫跨四個年頭，是以柘木、牛角，再以膠、筋、絲、漆等合製而成。要將這些材料合製成弓，因為不同的工序需要不同的季節來進行，例如冬天取木，春天取角，夏天冶筋，秋天才把它們並合，再經曆冬天的寒氣，到春天再被弦，絲毫不苟。”
郤桓度暗讚夫概在這方麵的認識，他是大行家，聞言便知夫概內行。
郤桓度取下一枝長箭，細心觀察箭鏃的式樣，看見鏃頭拋棄了慣用的扁體形態，改用三棱錐體，由以往兩翼側刃前聚成鋒，改成三棱的三條凸起的棱刃前聚成鋒，既增強了穿透力又加強了殺傷力。
郤桓度心想，優良的戰術固然重要，但精良的武器亦起著決定性的作用，隨著車戰的日益發展和戰爭規模的逐漸擴大，防護裝備也進一步完善，皮甲盔胄的製造日益牢固，防衛的部位更周密完備，故迫切地需要更為銳利而穿透力更強的箭鏃。
郤桓度手中長箭，正是這類應運而生的產品。
郤桓度淡淡道：“這武庫足稱天下之冠，但若不得其用，亦等同廢物，夫概以為如何？”
夫概雙目直視郤桓度，如老鷹般看望著自己的獵物。
郤桓度一雙虎目寒芒暴閃，毫不退避地向他回視，他知道今日若不能爭取此人對自己的信任和尊敬，他日行軍調將，將會有很大障礙，很可能因而招致敗績。
兩人的眼神，等同利刃，在空間交擊。
雄獅般威猛的夫概道：“孫將軍膽識過人，我很佩服。”
郤桓度聽出夫概的說話背麵另含深意，登時醒悟到剛才夫舒雅並非是無意遇上，而是特意試探自己的深淺。幸好他以過人的膽力，贏得高深莫測的形象。
郤桓度仰天一陣大笑，豪邁不羈。
夫概為之錯愕，一向鎮定溫文的郤桓度，忽然露出這樣豪雄的神態，令他大感意外。
郤桓度知道自己這一招奇兵爭回了主動的形勢，連忙乘勝追擊，道：“要在千軍萬馬中，保持冰心一片，才是製勝之道，其他何足言勇。”
這幾句說話非常淩厲，表示他郤桓度盡管麵對千軍萬馬，也如高山般不能動搖，何況隻是夫舒雅的一把“越女劍”。
夫概一時啞口無言。
其實郤桓度正向夫概施展攻心之術，在他心中種下自己的威武形象，當然若非他適才表現了過人的膽識，這幾句話會沒有半點用處。
夫概知道不能在這方麵向郤桓度施壓力，轉口道：“古語有雲，良禽擇木而棲，良將選明主而事，當今天下群雄並列，晉、齊、秦、楚均為雄霸，吳國地僻人稀，偏處南方，孫將軍為兵法大家，天下知名，為何偏要投靠於我？”
這幾句話非常厲害，一個對答不好，對他今後在吳國的發展將有很大的影響。
郤桓度不禁對這吳國的第二號頭頭另眼相看，他看來表麵粗豪，卻是具有機心，智勇雙全。
郤桓度淡淡一笑，恢複到從容謙讓的神態，一方麵是見好就收，另一方麵亦是要夫概捉摸不著他的心意，道：“我孫武一生致力於兵法之道，深信最好的理論，必須身體力行，用之於實戰上，始能知其真偽，這是我一生最大的理想和願望。”
說到這裏，兩眼忽地射出神光，像兩枝利箭般，從夫概的眼睛透射進他心內。
夫概神色一變，顯然被郤桓度突如其來的眼神所懾。郤桓度虛虛實實，忽軟忽硬，使他無從捉摸。
郤桓度眼中神光忽又斂去，抬頭仰視，似乎陷進深思裏，好一會兒才繼續道：“晉秦諸國沉迷車戰之術，積習難返，絕難接受我新創的戰術，隻有吳國一向以步兵、騎兵為主，若能用我之道，練習針對車戰的最新戰術，必能稱雄天下，這便是我的心願，也是我甘心事吳的原因。”
這番話說得夫概連連點頭，深合他要稱雄天下的野心，並且郤桓度暗中點出他不理吳國誰人當權，隻要能讓他一展所長，他自會甘心從之，這幾句話正說到他心坎裏。
夫概嗬嗬一笑，甚為滿意，兩人的距離拉近不少。
這時有親衛來報，巫臣的馬車剛進入府第的外門。
夫概不再遲疑，率領郤桓度一齊出迎。
在大門外除了白喜外，還有伍子胥和一眾大臣，這次夫概是東道主，吳王闔閭自然不便前來。
伍子胥向郤桓度打個眼色，表示他已知夫概請他早來之事。
郤桓度知道他信任自己，便不作表示。
台階下一隊人緩步而上，巫臣一馬當先，身邊的人兒婀娜多姿，風華絕代，正是那一代尤物，自己夢縈魂牽的美女夏姬，心中不由一緊。
巫、夏兩人背後跟了十來個身穿晉服的武士，郤桓度一個也不認識，知道這是巫臣的特別安排，特地不帶認識他郤桓度的手下前來。
郤桓度聽到身後的白喜低聲道：“那穿黃衣的是‘閃電矛’夏信，穿白衣的是‘快劍’捷難了，這兩人都是晉國的著名高手。”
郤桓度心下恍然，看來這次聚會，還含有比較吳、晉兩國武技的作用。這等比武，很易演變成意氣之爭，不知巫臣如何應付。
巫臣等很快和走下石階迎接的夫概相遇，一邊談笑，一邊向上走來。
郤桓度身旁一陣香風，原來夫舒雅亦走了出來。看她雙眼直勾勾地盯著正在走上來的夏姬，郤桓度不由暗笑女孩子自然難免有爭妍鬥麗的心態。
這個角度剛好看到夫舒雅的側臉，纖巧的鼻子恰到好處地聳起，使她的輪廓既有性格而又巧俏，長長睫毛下，烏亮的眼睛，比之夏姬的風韻迷人，是另一種剛健明媚，各擅勝場。
郤桓度心想若能把這樣驕橫的美女馴服，應是男性的一大快事。
夫舒雅對郤桓度的盯視，立即起了感應，小嘴不屑地一撅，走遠了幾步。
郤桓度心下有些許被傷害的感覺，幸而剛好巫臣和夫概走了上來，巫臣正向各人引見夏姬，很快要輪到他了，急忙將夫舒雅置之腦後，應付即將來臨的局麵。
巫臣和夏姬轉到郤桓度麵前，不知是否神經過敏，郤桓度感到有兩對銳利的目光正在很仔細地觀察著他和夏姬的神態。
一對眼睛是巫臣，這是很可以理解的，因為那次救美之後，夏姬神態奇怪，自然令巫臣心下懷疑。當時雖將他瞞過，但總有點蛛絲馬跡，使巫臣心難釋然，不肯放過任何探查的機會。
另一對利眼竟然來自身旁的伍子胥，這就令他大感不解。
無論這兩人中任何一人，如果自己和夏姬的關係被其揭開，都會惹來殺身之禍。
夏姬悄然立在他眼前，觸手可及的距離，卻似遠隔在萬水千山之外。他鼻孔傳進夏姬熟悉的體香，勾起在巫臣船內和這美女**的回憶，臉上卻要升起陌路不相識的初遇表情。
巫臣的語聲似乎在很遙遠的地方傳來道：“夫人！這位是以兵法著稱的當代大家，孫武將軍。”
夏姬抬起俏臉，她清澈的大眼睛，一點不見異樣，深深向郤桓度一福。
見到夏姬神態毫無破綻，郤桓度把提到半空的心放了下來。急忙裝作回禮，低下頭來，順便減短兩人目光相接的時間，忽地發現一個景象，令他幾乎魂飛魄散。
原來他目光下射，看見夏姬的左手緊握成拳，輕輕顫動，這個角度，位於夏姬右側的巫臣，剛好看不見，但能否避過伍子胥的目光，就是五五之數了。
這時他已不能計較，心中起了一片憐惜，夏姬的痛苦，使她需要用上極大的自製力。
見麵禮罷，在夫概引領下，一眾走進正殿。
殿內的客席設在南方，主席設在北方，其他的席位，沿著東西兩方擺設，空出殿心大片的空地。
眾人麵向殿心坐下。
一隊樂隊魚貫走進殿中，麵向巫臣和夏姬的客席，奏起樂來。
這隊樂隊有十人，分作兩列，作跪狀，身穿銀灰色窄袖長衣，頭戴黃色帽巾。
左起第一人是指揮，雙手揮舞鼓杖，敲擊鼓麵。後麵四人吹著笙簫等各種樂器，其他五人，有人側身彈瑟，有的在拍手唱歌，一時殿內充滿歡樂的氣氛。
郤桓度一邊裝作留心欣賞，一邊目光四處巡遊，見到隨巫臣來的晉國高手都坐在對麵東邊的幾個席位，那“閃電矛”夏信和“快劍”捷難兩人，麵無表情，難知喜怒。夫舒雅和白喜一席，她的目光不時望向夏姬，好像天下竟有這樣的美女，以致心生不忿。
事實上不止夫舒雅，殿內包括夫概在內，大部分時間眼光都往夏姬遊弋，夏姬一舉一動，均令人難以收回目光。
樂隊演奏完畢，夫概舉杯勸飲。
酒過一巡，夫概道：“巫專使這次前來，展示車戰之術，令我吳人大開眼界，久聞晉國武風甚盛，名家輩出，令人深為向往。”
巫臣仰天大笑道：“夫概身為南方第一高手，若談武技，我等是班門弄斧，貽笑大家，還是藏拙好了。”
白喜插嘴道：“巫專使太謙讓了，大家交換一下心得，應是天大美事。”
當時武風極盛，宴會中舞劍比試，幾乎是例行節目，不過兩國外交的宴會，牽連會比較複雜點罷了。
伍子胥笑道：“巫專使這次不惜千裏來此，如果不給我們一開眼界，太可惜了！”
連伍子胥也附和，眾大臣立即一齊起鬨，紛議比武的方法。
郤桓度知道伍子胥為人穩重，每一行動都有深意，這次可能是與巫臣合謀，利用晉人的力量，一殺夫概的威風。不知夫概會否動用他的神秘高手，如果如此，恐怕巫臣和伍子胥不能討好。
伍子胥和巫臣以往同屬楚臣，相識已久，巫臣這次來吳，正由伍子胥穿針引線，郤桓度推測兩人合謀，是合乎情理的推斷。
白喜一名手下走到殿心，郤桓度認得這人是以長戟著名的吳國高手萬蹤。心想夫概這方一出場便是最著名的好手，顯然誌在必勝。這時形勢複雜，可能演變成幾方麵勢力的傾軋。
吳方高手萬蹤走到殿心，拱手向巫臣施禮，大聲道：“白將軍手下參將萬蹤，願向專使請戰夏信老師。”
全場一陣**。
萬蹤一上來便挑戰晉方在場的最頂尖高手，當然是希望以一兩場比武來定下勝負。萬蹤和夏信使的一是長戟一是長矛，都是遠距離的格鬥兵器。
萬蹤語氣中透出強烈自信，那夏信反而神色不動，靜待巫臣的指示。
郤桓度推斷萬蹤對這一戰無甚把握，所以反而要逼自己升起強大的信心，才不致因怯戰致氣勢減弱，招致敗績。
夏信為北方霸主晉國的有數高手，稱雄中原，難怪吳方高手被其盛名所懾。
這夏信最著名一戰，是與楚國費無極的一次比武，當時夏信雖然落了下風，仍能全身而退，使他名傳天下。
另一方麵郤桓度有點失望，這萬蹤一出，擺明夫概不會動用他那四名神秘高手，使他不能多得點有關這四名高手的資料。
巫臣嗬嗬一笑道：“萬參將長戟四十八法，聞名久矣，夏信你好好領教高明，但須謹記晉吳兩國，現為兄弟之邦，點到即止，以切磋為大前提。”
夏信長身起立，離座走往殿心，拱手向夫概施禮後，一語不發，神情倨傲，顯然不把一向僻處南方的吳國高手放在眼中。
夫概目中寒芒一閃，似動了氣，旋即笑容又浮上臉上。
這時雙方都有隨從走下場來，為兩人穿上銅胄和護著重要部位的鎧甲。
夏信的頭胄是虎頭紋飾，萬蹤的是一隻似獅非獅的怪獸，兩人身上的披甲都是以銅片穿綴而成，甲裙直幅下垂，剛好護著下陰，轉動靈活，外形威猛，殺氣騰騰。
又有人取出兩人兵器，夏信持的當然是他的著名長矛，萬蹤則使戟。
一陣鍾鼓在夫概席後響起。
夏信手中長矛忽地彈上半空，化出萬道矛影，虎虎生風，大殿上空滿是寒芒，光耀眼目的矛尖反光，使殿上頓時陷入重重矛影裏，這夏信一出手，吸引了全場目光。
滿天矛影倏地收去，變成一支長達丈八的長矛，遙指著三丈外的吳國高手萬蹤。
萬蹤一沉腰，長戟回指夏信。
一股沉雄的殺氣，立時在兩名蓄勢欲發的高手間升起，叫人呼吸頓止。
郤桓度心下大叫不好，夏信果然高明，一出手便占了主動之勢，看來他的圖謀，是要逼萬蹤在數招內分出勝負，這樣贏來幹淨利落，大方漂亮。其害處是這等接觸全無花巧，動輒重傷身亡，如果發展到那情況，很可能使雙方都難以下台。
他目光一掃伍子胥、巫臣和白喜等人，發覺他們都現出不安神色，自然是看到場中局勢，難以控製。
夏信長矛寂然不動，由下斜上直指萬蹤。萬蹤長戟不斷震動，抵抗著夏信的強大氣勢，落了下風，正是動則不能久。
吳國高手萬蹤開始雙腳移動，以夏信為中心，繞著夏信緩緩轉起圈子來，這一招萬蹤是出於無奈，希望借此減輕夏信長矛遙指的殺氣。
夏信靜立如岩石，就在原地轉身，無論萬蹤或快或慢，他的長矛無一刻不是斜斜指向萬蹤咽喉的部位，看來隻要萬蹤露出絲毫空隙，他的長矛就會閃電擊出。
此時形勢千鈞一發，夫概和巫臣等不安之色更濃了。
一聲大笑在郤桓度口中響起，隨著大笑，他大步踏進殿內兩人決鬥的空間內，殿內各人一齊大驚失色，因為場內比武的兩人，氣勢正凝聚到頂峰，郤桓度這樣踏進他們的警覺範圍，一個不好，會招致兩人在氣機牽引下的自然反擊，盡管武功遠勝他兩人，怕也難擋兩人的同時合擊。
夏信和萬蹤兩人果然同時一震，一矛一戟全指向郤桓度。
就在兩人要進擊的刹那，郤桓度驀然一聲大喝，手上寒芒一閃，抽出腰間長劍，“嗤”地一聲掣在半空，寒芒再閃，劈在矛戟所生出的強大氣勢上。
長劍直劈向地下，就在離地三寸處倏地靜止不動，長劍生出強大的氣勢，滿殿寒氣，這一劍雖然砍在虛空處，卻恰好在二人強大的氣勢網內，劈開一道空隙。
夏信和萬蹤當然不能真的向郤桓度進擊，借著這個機會，一齊提起兵器後退。
這糾纏難分的局麵，給郤桓度一劍化解。這一下武功還是其次，最重要的是那膽氣和眼光。
郤桓度又是一聲長笑，寒光一閃便收，長劍插回鞘內，跟著道：“夏老師和萬參將都是武功高強，這一仗便作平分秋色如何？”
言罷一掃眾人，看見夫概、白喜和伍子胥等臉上震驚的神色還未退去，夫舒雅臉色煞白，顯然都為自己過人的決斷、眼力和劍法，震駭莫名。
夫概大笑道：“來人！夏老師和萬參將令我等大開眼界，每人賜寶劍一把，黃金十兩。”
眼光轉到郤桓度身上，露出了感激的神色，這一招保全了他的顏麵，使他對郤桓度大生好感。
晉方高手無不現出驚異之容，郤桓度這一劍的氣勢和速度，把這些眼高於頂的中原高手全懾住了。
獨有巫臣毫不奇怪，連威震南方的襄老也在他劍下棄劍負傷而逃，還有什麽是他做不到的？心下更感激他出麵解圍。
至此沒有人再有比武的興致，宴會在融洽的氣氛下進行。
席間巫臣道：“孫將軍兵法天下知名，不知巫某可有請益的機會？”
郤桓度知機得很，連忙道：“巫專使若然有空，可訂個時間一敘。”
兩人最後決定明天下午，巫臣到郤桓度府上見麵。這約會在眾人麵前談妥，當然遠勝私下秘密約見。
宴會直至醜時才結束，白喜和郤桓度同車而走。車內白喜向郤桓度再三道謝，他手下萬蹤得保顏麵，於他亦有光彩。
郤桓度這一招，似乎是押對了。