荊楚爭雄記·下卷 第一章 名劍越女
當日下午，春陽高掛。
在吳國都城的大校場上，集中了吳國的文武重臣，自闔閭而下，全部到齊。
校場邊搭了一個高台，闔閭、夫概、白喜、伍子胥、郤桓度冒充的孫武等，一齊伴著晉國來的專使巫臣和其他一眾武將、文臣等百餘人，在高台上排列坐好，觀看校場下正要進行的晉國車戰示範。
校場四邊圍滿了吳兵，雖然有上萬兵員，卻是鴉雀無聲，顯示出精良的素質。
一陣馬蹄聲和車輪聲從校場東麵的入口響起，一隊戰車衝出，井然有序，轉眼在大校場空地的東麵打橫一字排開，共有七乘。
這些戰車每乘都以四匹披甲的戰馬拉動，獨轅，兩輪，方形車輿，長轂，寬約十尺。
每乘車上有三人，主要的戰士站在左麵，全身甲胄，以皮革為主，再綴以青銅護器，手執長達丈八的鉤戟，地位較次的戰士居右，兩個戰士中間的是馭手，負責駕馭戰車。
戰車上除了甲盾外，還有中間橫懸的戰鼓，隨風飄揚的戰旗則斜掛在車尾，有軸的頂端安有尖刺，大大增強了殺敵的能力。
七乘戰車在校場上列出陣形，好不威風。
吳國一向多湖泊沼澤，對車戰運用可說一竅不通，見到這樣的架勢和裝備，均覺心顫神**。
巫臣環顧吳國君臣，見到除了闔閭、伍子胥和郤桓度等有限幾人外，其他人顯然都為戰車的氣勢所懾，心下大感滿意，向闔閭道：“大王，此次小臣來此目的，是希望能把北方車戰之術的精華引進貴國，以能發揚光大，在戰場上一殺楚人的威風。”
闔閭嗬嗬一笑道：“貴國好意，本王怎會不知，還望巫專使詳細介紹，令我等野外之民一開眼界。”
巫臣微笑道：“在他們示範不同的車戰技術前，我首先要約略述說一下這種戰術的大概。戰車是平原會戰的無敵武器，機動性大而靈活，戰鬥的過程，主要是分遠射、錯轂格鬥兩個部分，通常都是以一線橫列作戰，就像當下的陣勢。”說到這裏，忽地一聲暴喝。
校場上七輛戰車上的戰鼓一齊響起，七名馭者揚聲大喝，七乘戰車一排衝出，車輪和校場的沙石摩擦，發出吱吱的聲音，塵土揚上天空，衝到看台前。
戰車上的武士手中的丈八鉤戟，一齊向前急刺幾下，煞是好看。
戰士們在戰鼓聲裏，運氣揚聲，便像千軍萬馬縱橫廝殺，使人熱血沸騰。
銅戟在陽光下閃爍生輝，觀者幾乎不能睜目。
晉國車戰之術，果然不同凡響，難怪能與楚國分庭抗禮，平分秋色。
夫概雙目閃著興奮的光芒，道：“巫專使，貴國車戰的確高明，我國若能學上一二，哪還怕楚國不低頭。”
巫臣仰天大笑，意氣風發。
其他吳國大臣紛紛點頭，隻有郤桓度和伍子胥默然不語，毫無讚同的神色。
這時戰車越過看台，到了校場的另一邊，又轉了回來。
七車二十八匹馬，踢起滿場塵土。
全場響起一陣陣驚歎的聲音。
眾人紛紛向巫臣發問，由戰車的製造到戰士的訓練，無不在詢問的範圍內，夫概更是發問最多的一個，顯示了各人的濃烈興趣。
反而郤桓度這兵法大家微笑不語，隻像是個陪客，不時和其他文臣閑聊。吳王闔閭看在眼內，心中一動，也不言語。
白喜走近郤桓度身旁道：“孫將軍，今晚由夫概親自宴請巫專使，我倆身為陪客，最好早一點到達。”
郤桓度道：“這個當然。”
白喜道：“橫豎順路，不如我的座駕經過孫將軍的府上時，和將軍一同赴會，豈不有伴。”
郤桓度怔了一怔，白喜與夫概一向合得來，和伍子胥則不大和睦，這次相邀同往赴會，看來也不會是什麽好事。況且今晚夏姬必會出席，到時也不知是什麽一番局麵，再加上夫概的美麗刁蠻女兒舒雅，郤桓度一想起登時頭也大了好幾倍。
他想了想，口上連忙應道：“能得白將軍作伴，那就最好不過了。”
白喜欣然而去。
闔閭這時走到郤桓度身邊，低聲道：“孫卿似乎對這戰車另有看法，本王說得對不對？”
郤桓度連忙恭身道：“小將豈能瞞過大王法眼，不過這時並不適合談這方麵的問題，小將和伍將軍近年來銳意在武器和戰術上加以改革和發展，大王若能抽空，請隨時審核。”
闔閭雙目精光一閃道：“就明天如何？”
郤桓度道：“謹遵王命。”
兩人相視大笑起來。
郤桓度知道最重要的時刻將要來臨，若能在明天令闔閭對他們訓練的戰陣、武器生出信心，才可使這雄心勃勃的吳王敢向稱強天下的楚國挑戰。
即將來臨的困難，卻是這麽多和不易解決，包括了私人恩怨、兒女之情、權力之爭和戰場上的生死勝敗。
黃昏時分，白喜果然驅車前來和郤桓度齊赴由夫概做東道主，宴請晉國來使巫臣的晚宴。
這個宴會有郤桓度最想見但又是最不欲見的絕代尤物夏姬。
自從長江一別，郤桓度一直將此夢縈魂牽的美女埋藏心底，這刻再要相見，卻需視同陌路，令人心碎。
還有那既刁蠻又動人的夫舒雅，不知又會弄些什麽把戲。
剛好這時白喜望向車外，欣賞風景的眼光收了回來，注視郤桓度道：“孫將軍，聽說你每天清晨都起來練劍，想必是此道高手。”
郤桓度心下一震，暗忖自己練武之事極端秘密，這白喜居然隨口道來，自然含有警告自己他的耳目靈通，隻不知自己的事他還知曉多少？口中若無其事地答道：“小將自幼身體多病，所以遵照先嚴吩咐，每天早起舒展一下筋骨，哪當得起練劍兩字。”
白喜莫測高深地一笑，不再追問。
一時間兩人沉默了一會兒，好在白喜態度從容，二人間的氣氛相當輕鬆。
郤桓度心想自從得到孫武的十三篇兵法後，這幾年一直致力於把兵法融入劍術內，最明顯的變化，就是精神愈趨內藏不露，所以連伍子胥這武學的大行家，亦當自己是普通好手，為夫舒雅向自己挑釁而擔心，估量白喜雖然知他每天練劍，也不如何放在心上，心下稍安。
白喜話題一轉，談起巫臣上來，道：“這次若能借著這個機會，盡得晉國車戰奇技，吳國之興，應該是指日可待。”
郤桓度微微一笑，並不答話。
白喜神色怪異，問道：“孫將軍難道不認為晉國車戰之術，足可與楚國分庭抗禮嗎？”
郤桓度正容道：“恰恰相反，我認為晉國車戰之技，比之楚國，隻高不低。”
白喜道：“若是如此，為什麽你今天在校場檢閱晉軍的操演時，似乎毫不感興趣。”
郤桓度心想這才是你要問的問題。今日自己的態度，當然瞞不過這經驗老到的白喜。
郤桓度答道：“楚國國力十倍於我，在車戰上有極優良的傳統，如果以車戰對車戰，不啻以己之短，對別人之長。況且一輛戰車的製造，耗時良久，動輒要多月的時間，方今我國國勢大盛，若不能把握時機，實令人扼腕長歎。”頓了一頓又道：“戰車沉重笨拙，隻適合馳騁平原荒野之地，並且轉動不便，在多湖泊沼澤叢林之處，等同廢物。況且駕馭極端困難，輪大輿短，轉動不靈活，又是單轅；而用縛在衡上的軛來駕馬，全靠馬韁來控製四匹奔馬，隻是‘馭者’的訓練，便不是一蹴可就的事，如何可與有數百年傳統的楚國在這方麵爭雄？”
白喜一時沉吟不語。
郤桓度不期然有點欣賞此人。他雖然一向和夫概結成陣線，卻絕非隻爭意氣之徒，看他身形雄偉，麵相非凡，亦令他惺惺相惜。
白喜抬頭道：“然則孫將軍又有何製勝之道？”
郤桓度剛要回答，馬車倏然而止，原來到了夫概的府第。
兩人停止對話，一同下車。
踏出車門，郤桓度眼前一亮。
夫概的府第遠在北郊，郤桓度忙於練兵，還是第一次來此。以往多次經過，都是在高牆外遠遠觀看，這樣身在其中，當然又是另一番光景。
府第依山建成，麵積廣闊，有內外兩道城垣，團團圍住。
外城牆的四角，建有鍾鼓樓，個個高達六丈，監視著城外每一個方向。
城牆厚達一丈，可供駿馬在城牆上奔馳。
郤桓度暗忖，隻是這府第的建設，便可以推斷夫概野心不小，這人手下家將多達五千之眾，占了吳國總兵力一成有多，府第又憑險而築，易守難攻，異日必為吳王闔閭的心腹大患。
進入內城牆後，一道近百級的石階衝空而起，直伸往山腰的府第主宅。位在整個建築群的中央，是一座建造於兩丈的高台上的建築物，由前、中、後三座宮殿組成。
府第前又有門殿數座，左右樓亭隱隱，氣象萬千。
郤桓度心內讚歎，這樣的建築，盡管齊、楚諸地素以文明見稱的國家，也屬罕見，這夫概絕不能輕忽視之。
日落西斜，府第左側的天際萬道紅霞，把夫概的府第襯托得如神仙宅第。不知為什麽，郤桓度忽然想起找自己麻煩的夫舒雅。
怕隻有這樣的地方，才配得上這樣秀美嬌靈、武藝出眾的美女。
郤桓度和白喜兩人在四個侍衛引導下，緩緩踏上直通府第大門的石階。
忽地一陣馬蹄聲從左側傳來，以極高的速度直向兩人立身處奔來。
兩人自然回首側望。
數騎從府第一側的樹林奔來，當先一名女子，全身緊裹在銀光閃閃的武士服內，英氣逼人裏帶著無限嫵媚，不是夫概的掌上明珠舒雅還有誰？
背後是四名年輕俊偉的男子，當日早上從背後襲擊郤桓度被奪去長戈的寧聲，赫然在內。
眾騎士背上都掛著長弓箭筒，一看便知是狩獵歸來。
夫舒雅領著眾人奔到郤、白兩人身前丈許，才驀地一抽馬，整匹駿馬人立而起，示威似的在兩人麵前立定。
後麵數騎亦立時顯示出馭者的精湛技術，同將急奔的健馬勒定，一陣馬嘶和噴氣的聲音，頗具威勢。
夫舒雅一陣嬌笑，雪白的俏臉掠過得意之色。伸手一拍背後，原來馬股上縛了一隻中箭的黃鼠狼，向白喜道：“白將軍，你看舒雅的收獲。”她眼尾也不望向郤桓度，像是他並不存在那樣。
白喜大笑道：“恭喜小姐的箭術更上一層樓，這一箭剛好透頸穿過，吳國箭術之精，除了夫概外，當數你了。”
夫舒雅又是一陣嬌笑，像朵盛放的鮮花，她身旁的其他男子，無不看得發呆。
夫舒雅精靈的目光，一溜轉到郤桓度身上道：“原來是這位隻懂兵法卻不懂自保的大將軍，今天肯駕臨寒舍，真是令蓬蓽生輝。”語氣充滿譏嘲。
她身旁的男子發出笑聲，唯有那寧聲笑得很是勉強。
郤桓度豈會和她一般見識，淡淡一笑，不置可否。
白喜望向郤桓度，做個無可奈何的表情，表示他也拿這個刁蠻公主沒辦法。
郤桓度心下暗讚白喜一聲，白喜這表情勝過千言萬語，既不會觸怒夫舒雅，亦使他郤桓度難以發作，不禁對他作出更高的估計。
夫舒雅被郤桓度從容自若的神情激起怒火，麵容一沉道：“孫將軍，你若非整日隻顧著講千軍製勝之道，就不至於今早無能自保了。”
郤桓度一愕，旋又釋然。
原來他看到寧聲麵容尷尬，垂首不語。恍然明白寧聲為了在夫舒雅麵前保存顏麵，將今早的事情扭曲，指敗為勝。
白喜眉頭一皺，覺得夫舒雅言語過重，正要發言。
郤桓度一伸手，阻止白喜為他出頭道：“夫小姐名震南方，末將技低位微，何能自保。”他的說話似乎謙讓，神態上卻是毫不在乎，把正要發作的夫舒雅弄得苦無借口。
夫舒雅眉頭皺了起來，黑黝黝的大眼睛在俏臉上轉了兩轉，忽地一抽馬頭，兩條修長的大腿一夾馬腹，駿馬一聲急嘶，放開四蹄筆直地朝郤桓度衝來，一把鋒芒四射的長劍握在手中。
郤桓度精神集中在她手上的長劍，這就是著名的“越女劍”。據說出於越國鑄劍大師歐冶子的妙手，精鐵打成，更勝他以前得自父親的銅劍“銅龍”。
“越女劍”破空劃出一道美麗的弧線，隨著駿馬的衝近，向郤桓度麵門刺來。
這一劍來勢凶猛，但在郤桓度眼中，卻知道夫舒雅留有餘力，非是要一劍將自己幹掉，當然他也不能排除夫概借著女兒把自己宰了的可能性，事後隻要夫概親自請罪，吳王也莫奈他何。
他可以詐作驚怕，例如滾下台階避過，但隻要這事傳了出去，必然大損自己在軍內建立的威信，眼下唯有押他一注。
郤桓度卓立不動，眼前寒芒一閃，長劍在眼前一寸處滑開，健馬則於身邊擦過，馱著夫舒雅奔上台階。
夫舒雅的聲音遠遠傳來道：“孫將軍若要求自保之術，可拜我為師。”連人帶馬，衝入了大門內。
郤桓度環顧眾人，看到白喜臉上一絲驚容，剛正逝去。心下一凜，知道高明的白喜看出了自己驚人的眼力和膽量。
其他一眾青年臉上現出了尊敬的神色。