第三章 豪情蓋天
兩名騎士，策馬疾馳，剛轉過官道彎角，其中一人忽地頸上一緊，不知從哪裏飛出來的一條樹藤，把他拖得跌離馬背。另一人大驚失色，正掣出長刀，眼旁人影一閃，待要劈去，脅下劇痛，已給對方彈出的石子射中要穴，側翻下馬。施襲者正是怒蛟幫的第二號人物“鬼索”淩戰天，他在彎位偷襲，是欺對方不得不勒馬減速，一擊成功。他身手不停，撲上馬背，催馬而去。北坡鎮出現前方。他當然不會入鎮，繞過小鎮，朝常德府全速疾馳。示警的煙火不住在前後的高空爆響，顯示敵人發現了他，正展開攔截的包圍網。
淩戰天湧起豪情氣概，不住策趕**健馬。直至馬兒口吐白沫，才勒停韁繩，拍了拍它的大頭憐惜地道：“對不起，累你受苦。”解下它的鞍轡，放它去了，空手孤身上路。這時離開常德府隻有十多裏，隻要進入府城，以他的身手，自可利用人屋稠密的形勢，躲過敵人，依幹虹青的指示找到幹羅，不似在曠野裏容易被敵人發現。他雖在洞庭一戰失去了鬼索，卻毫不驚慌，像他這種高手，已過了倚賴某種兵器的限製，就像浪翻雲，有劍無劍，仍是那麽厲害。
穿過一片茅草叢，前方倏地出現十多人，帶頭者肩托兩端分為矛和鏟的奇形重兵器，正是矛鏟雙飛展羽，好整以暇地等待他。其他十五人形象各異，是來自各家各派的高手，其中的“恒山派”掌門“金鉸剪”湯正和、“落霞派”高手“棍絕”洪當更和他曾有一麵之緣，故一眼把他們認出來。其他都是江湖裏成名露臉之輩，隻看形象衣著和兵器，可猜出個大概。
葉素冬的胞姊“瘋婆劍”葉秋閑，發出夜梟般難聽的笑聲，尖叫道：“淩戰天你今天休想生離此地。”
淩戰天從容在眾敵前五丈處立定，仰天長笑道：“憑你們嗎？”驀地前衝，逼向敵人，一拳向展羽擊去。
展羽大笑道：“不先好好聊聊嗎？”肩上矛鏟先旋上半空，移到胸前，令人不知他是以哪一端迎敵。
其他各人一起行動。一名禿頭大漢振起手中長刀，由左側攻來，另一中年道姑，則持拂麈由右方夾擊。其他人散布四周，圍成內外兩圈，顯是早有定計，務叫他難以突圍逃走。淩戰天嘴角溢出冷笑，“啪！”拳化為掌，拍在展羽疾飆過來的鏟頭上，借力往後飄飛，同時避過左右的長刀和拂麈。四周登時生起漫天刀光劍影，湯正和的金鉸剪和洪當的鐵棍，由後攻至。淩戰天一聲冷哼，身體奇異地晃動兩下，金鉸剪和鐵棍竟同時落空，淩戰天到了兩人中間。在場的十六人一起大吃一驚，想不到淩戰天如此厲害。一直以來，淩戰天的光芒都給浪翻雲掩蓋，兼之他隻愛在幕後操縱大局，使人很易生出錯覺，認為他的武功遠及不上浪翻雲，直到此刻才驀然發覺這個想法錯得非常厲害。那就當然須付出代價。
湯正和與洪當乃身經百戰的高手，否則也不能闖出名堂。兩人一齊吐氣提身，微往外移，金鉸剪和鐵棍回轉身側，改采守勢，隻須擋得他一招半式，展羽等其他人自會趕來解圍。誰知淩戰天謀定後動，正是要在敵人摸不出他深淺前，製造突圍的機會，假若走不了，就陷入死戰之局，最後倒下的除了會是若幹的敵人外，定然也少不了他的一份，因為實力相差得太遠了。若是正式比拚，隻要展羽加上任何兩三個人，便有足夠殺死他的能力。這十六人代表的正是屠蛟小組的精銳。
淩戰天一聲長笑，一指點在武功較強的湯正和的剪刀尖端，肩頭一擺，竟硬撞向洪當勁道十足的棍頭。“砰！”的一聲，洪當鐵棍揚起，空門大露。淩戰天強忍肩肉裂開的劇痛，閃電般撞入洪當懷裏，洪當魂飛魄散，拋開鐵棍，回掌要守著空檔，淩戰天的拳頭穿破掌影，印實他胸膛。洪當狂噴鮮血，仰天跌倒，撞得後麵搶上來的兩人同時打著轉踉蹌跌開，可見這一拳是如何霸道。展羽撲至，矛頭電射淩戰天項側。淩戰天揚手，一把匕首由袖內射出，往展羽下腹激刺而去。這一招大出展羽意料之外，想不到以他的身份地位，竟會施放暗器，無奈下回矛挑開匕首。“當”的一聲，展羽竟被震得退開小半步。“砰！”此時洪當跌實地上，當場斃命，官未當成便先了賬。
淩戰天猛一矮身，雙手連揚，五把飛刀射出，射向圍攻上來的五位高手。眾人見他剛才射向展羽那一刀如此淩厲，都駭然飛退擋格，害得在後麵的其他人隻好往四周避退，剩下展羽自恃武功高強，憤然持鏟殺來。淩戰天哈哈一笑，腳尖踢在地上，草碎塵土撲口撲麵往展羽罩去，同時虎軀俯前，似欲撲去。展羽給塵土封著視線，兼之又對淩戰天驚人的身手戒懼至極，悶哼一聲，猛往後退。淩戰天“嗖”地一閃，橫移兩丈，到了葉秋閑和那個道姑間。
“砰砰……”兩聲，兩人同時給淩戰天以拳掌震開。淩戰天一聲長嘯，袖中飛出一條長藤，卷在其中一名猝不及防入了鬼籍的敵人頸上，運勁一送，那人朝後飛跌，硬是給他衝開最外圍的兩人，破開一個珍貴無比的缺口。淩戰天雙腳連踢，泥塵沙石漫天揚起，往四周正如狼似虎趕來攔截的敵人撒去。混亂間，淩戰天一聲“失陪了！”逸出重圍，閃進三十丈外的密林去。展羽氣得臉都綠了，狂喝一聲，帶頭追去，不過早沒了剛才盛氣淩人的派勢。
七夫人於撫雲向仍坐在虛夜月繡榻上、靴子尚未脫掉的韓柏柔聲道：“還痛嗎？剛才小雲真的想殺了你哩！”
韓柏心中叫苦，她現在說話的口氣，當足自己是赤尊信，換了在別個環境，他說不定會乘機大占便宜，可是在鬼王府的重地，說不定鬼王還在一旁監聽，一個不好，不知會惹來什麽後果，隻好含糊應了一聲。
於撫雲看穿他的心意，淺笑道：“放心吧！若無他為人光明磊落，絕不會偷聽我們間的事，而且這房子結構特別，能隔絕聲音，是若無為月兒設計，在這裏談什麽、做什麽都不虞有人聽到。”
韓柏精神大振，爬起身來，幾乎貼著於撫雲和她並坐在床沿處，嘻嬉笑道：“小雲你打了我一掌，這賬該怎樣算？”
於撫雲垂下螓首，幽幽道：“你知不知小雲為何這麽恨你？”
韓柏記起了自己代表赤尊信，心中一寒，打了個冷戰，喘息道：“我，不噢！”驀地一股悲傷湧上心頭，悶哼一聲，慘叫道：“我的心很痛！”
於撫雲一雙秀目射出森寒的殺機，寒聲道：“原來你也會心痛嗎？小雲還以為你是鐵石心腸。不！你在騙我，若你會心痛，怎會以卑鄙手段奪去我的孩子？”
韓柏一呆道：“奪去你的孩子？”
於撫雲猛地轉身伏倒**，放聲痛哭起來，聞者心酸。韓柏手足無措，伸手撫在她粉背上。於撫雲厲聲道：“不準碰我！”韓柏嚇得慌忙縮手，勸她不是，不安慰她又不是，一時不知如何是好。
幸好於撫雲很快平靜下來，坐直嬌軀，赧然道：“對不起，我總忍不住把你當成了那狠心的人，但其實你最多隻可算是小半個他。”
韓柏鬆了一口氣，欣然道：“那就謝天謝地，若你當我真的是他，遲早我會被你殺了的。”
於撫雲瞅他一眼，俏臉微紅，輕柔地道：“為何剛才你不避開，若小雲不是立即撤回掌力，你早到西天去了。”
韓柏苦笑道：“我也不明白，總之很願意挨你的揍。”
於撫雲霞燒玉頰，垂頭低聲道：“算了吧！看在這一掌份上，我以後和你體內的狠心人，所有恩怨一筆勾銷，你再不用怕我。”
韓柏大喜道：“那就太好了。”
於撫雲的臉更紅了，以蚊蚋般的聲音道：“你還未知小雲為何恨你嗎？”
韓柏心呼糟糕，她雖不再找自己來報與赤尊信的仇怨，但仍不自覺地當他是赤尊信，怎可如此糾纏下去呢？自己總不能同時與她和虛夜月相好吧？若沒有其他人，沒有禮教的壓力，他絕不反對做這等快樂的事。口中應道：“我真不明白，為何赤老可狠下心腸拋棄你這樣的美人兒？”
於撫雲表露出小兒女的嬌態，嗔道：“誰說他拋棄我呢？”
韓柏搔頭道：“若他不是拋棄你，為何你這麽恨他呢？”
於撫雲淒然道：“還不是因孩子的問題，由我們相好那日我便懷下他的孩子，滿以為他知道了會欣然接受，豈知……天啊！”倒入韓柏懷裏，淒然哭道：“他……他用藥害了我的孩子，我恨死你了。”
韓柏渾身一震，終於明白到他兩人間的恩怨愛恨，不由把她摟個結實，同時心中湧起強烈的無奈和悲哀，竟陪著她痛哭起來。
於撫雲忽然猛力推開他，目不轉睛地瞪著他冷冷道：“你哭什麽？”
韓柏知她情緒波動，喜怒難測，暗叫不妙，硬著頭皮道：“你想聽真話嗎？”於撫雲懷疑地看了他一會後，緩緩點頭。
韓柏誠懇地道：“我感覺到赤老那樣對他自己的孩子時，心中的悲戚痛苦絕不下於你，隻是我不明白他為何仍要那樣做。”
於撫雲激動起來，飲泣道：“因為他不想有任何與他有血緣的孩子來到這世界上，而他整天想著的事就是要擊敗龐斑，所以要絕情絕義，我離開時他也不肯留我，我恨死他了。”
一股強烈至無可遏製的衝動狂湧心頭，韓柏衝口叫道：“好！你不用再恨他，我便賠你一個孩子。”話才出口，韓柏連忙把大口掩著，天啊！自己竟會說出這種話來。於撫雲也像給人忽然點了穴道，呆若木雞般瞪著他。
韓柏尷尬地囁嚅道：“嘿！我隻是急不擇言，衝口說出來罷了！小雲你不必認真，我這人就是嘴巴不好。”
於撫雲秀眸掠過前所未有的神采，忽地整塊臉燒個通紅，嚶嚀一聲，飄飛而起，像虛夜月和白芳華那樣逃命般撞門逃掉了。韓柏的心撲撲跳動起來，好一會勉力起身，穿過無人的小廳，走出陽光漫天的屋外。所有人都不知到了哪裏去，偌大的花園杳無人跡。
他步下石階，見鐵青衣正和葉素冬談笑著迎上來。鐵青衣笑道：“專使大人，禁衛長來接你去見皇上哩！”
風行烈乘著偽裝為普通漁舟的小風帆，隨著一群真正的漁舟，由隱秘處駛出洞庭，途中雖遇上截查的水師船，均輕易過關。這批漁舟上是真正的漁民，和怒蛟幫淵源深厚，故肯舍命作他們的掩護。當他們撒網打漁，風行烈和同行的商良及五名精於操舟的手下，獨自上路，揚帆朝洞庭出長江的水口疾駛而去。風行烈獨立船尾，迎著西北風，對著一望無際的洞庭湖，心中百感交集。素香和柔晶均玉殞香消，她們究竟做錯了什麽事，使天妒紅顏，喪命於奸人之手？說到底，罪魁禍首就是朱元璋。若不是他除惡未盡，蒙人怎能如此囂張，肆虐中原？
現在怒蛟幫傾亡在即，浪翻雲卻要為對付朱元璋到京師去，能否挽狂瀾之既倒？這次水戰中，怒蛟幫損失近半戰船，傷亡過千精銳，大將龐過之亦屍沉湖底，幫主上官鷹又和淩戰天生死未卜，自己卻不得不趕往京師對付年憐丹，令人悲憤無奈。甄夫人手上的實力還未見底，那天遇到的色目陀可能隻是色目人來中原高手的小部分，這樣的實力，恐怕幹羅等亦自身難保，難道大明的國運就隻有這麽一段短暫光景嗎？
商良過來道：“門主！假若屬下猜得正確，水師必有重兵把守長江水口，防止我們東下應天，不如我們多走點路，在水口附近登陸，再以快馬趕往躍鯉渡，那就妥當得多。”
風行烈道：“要多少時間？”
商良答道：“若漏夜趕程，明天清晨即可到達目的地。”
風行烈斷然道：“就這麽辦。”商良見他采納己見，欣然去了。
風行烈心中禱告：“姿仙啊！你定要等到為夫來方可起程。”
今回朱元璋接見韓柏的地方，是皇城深宮裏的“藏珍閣”，這座屋宇共分七進，每進都有主殿和左右翼偏殿，放滿大小珍玩。朱元璋等候他們的地方是放瓷器和石器的，由精美的瓷皿，以至形式古樸的石磚陶瓦、陶人陶器，色色俱備，看得人眼花繚亂。葉素冬把韓柏送到大門，將他交給兩位公公，領他進去。
當韓柏在他身後跪倒叩頭，朱元璋正在觀賞架上羅列的百多枚石印，自顧自讚歎道：“這枚乳花石澄明潤澤，質溫色雅，比壽山或昌化石，均要勝上少許。”韓柏叩頭應是。
朱元璋轉過身來笑道：“還不站起來。”韓柏一聲“謝主隆恩”，長身而起，恢複輕鬆自然。
朱元璋打手勢著他跟在身後，來到一個放滿雨花台石的架前道：“縱使天下妙手，也造不出比這種石更巧奪天工的紋理，可知人力有時而窮，老天卻是法術無邊。”
韓柏奇道：“皇上似乎頗有點心事？”
朱元璋微笑道：“給你聽出來了。”隨手拿起一個墨硯，遞給韓柏，然後叫他翻過來看硯底，歎道：“你看這刻在硯底兩句詩的意境多美……自憐團扇冷，不敢怨秋風。”
韓柏的文學有限得很，一時把握不到這兩句話的意思，隻好唯唯諾諾，敷衍了事。朱元璋並不解釋，舉起龍步，往另一進走去。殿與殿間的長廊兩旁放滿盆景，各具心思。
朱元璋隨口道：“盆景之道，最要緊得自然旨趣，小中見大，才是上品。”韓柏心中納悶，難道日理萬機的朱元璋召他來此，隻是要找人閑聊嗎？
走進殿內，韓柏立時雙目發亮。他不是為了看到什麽名貴珍玩，而是因為殿內有位國色天香的麗人，正坐在一張長幾旁的軟墊上，專注地磨墨。她由頭飾發型以至身上的華服，無不精致考究，色彩鮮豔奪目，把這大美人襯托得如天上光芒四射的太陽，有種高不可攀的尊貴氣派。她的神情雖端莊柔美，骨子裏卻蘊**使男人怦然心動的野性和媚惑力，使任何男人都渴望能和她到****享盡風流，這種糅合了典雅和狂野於一身的特質，韓柏從未在任何美女身上發現過。所以隻一眼他即肯定她是朱元璋最寵幸、十大美人之一的陳貴妃。同時想起朱元璋找他來，是要他寫那一封拖延了兩天的致高句麗國書。可是他為何要讓他看到陳貴妃呢？其中必有深意。
惴惴不安下，韓柏依朱元璋指示，在陳貴妃對麵席地坐下，幾上紙筆俱備，隻欠了墨。陳貴妃一雙秀眸全神貫注在墨硯處，似是全不知道有人坐到她麵前去。韓柏更慘，隻敢盯眼前的名貴書箋，空有美色當前，不敢稍有逾越、飽餐秀色。朱元璋並沒有為兩人引見介紹，隻是背負雙手，站在陳貴妃身後，靜靜凝望她研墨的纖纖玉手，眼神不住變化，陷在沉思裏。
寬廣的殿內隻有墨條摩擦石硯的聲響。韓柏現在完全明白了朱元璋為何如此寵愛此美女，她確是我見猶憐的動人尤物。他雖不敢對她行平視的注目禮，但隻憑微微偷窺和由她身上送來的芳香，已讓他神魂顛倒。她的腰肢和上身挺得聳直，盡顯美不勝收的線條，嬌柔的女體似蘊藏著無比的意誌和力量，澎湃不休的熱情和野性，予人的感受是絕對難以用任何言語去描述的。虛夜月和莊青霜或比她更美，卻少了她那種成熟的風情；白芳華的風情雖可與她相比，卻沒有她那種令人心跳的誘人氣質，美色亦比她稍遜一籌。天啊！世上竟還有如此媚骨天生的可人兒，他不由再次羨慕起朱元璋來。
陳貴妃終於磨好了滿滿一池墨汁，放好墨條，把硯台輕輕移前，將纖美皙白的玉手浸進案幾上一個白玉盆的清水內洗濯，然後拿起備在一旁的繡巾，抹幹玉手，神情恬靜，一點不因有兩個男人在旁而顯得不安。
朱元璋柔聲道：“貴妃可以退下！”
陳貴妃盈盈起立，像株小草般在微風中搖曳，姿態誘人至極點。韓柏從未見過任何女人比她更能令男人想到雲雨之事，忍不住趁她擋著朱元璋視線，往她瞧去。豈知她亦朝他望來，目光一觸下，兩人都嚇了一跳，移開目光。陳貴妃去後，韓柏的心仍在撲撲狂跳，腦海裏隻有她那雙含著無限幽怨和火般熾烈的眼神。
朱元璋在剛才陳貴妃坐的軟墊坐下來，又歎一口氣。
韓柏低聲問道：“皇上已是第三次歎氣了，究竟有什麽心事呢？”
朱元璋恢複冷靜從容道：“我大明建國這麽多年，從沒有過比得上當前的危機，一直被硬壓下來的各種內外勢力，均蠢蠢欲動，一個不好，天下將亂局再起。不過朕歎氣，卻非為了這些挑戰，而是為了陳貴妃！”
韓柏愕然道：“皇上不是說她對你是真情真意嗎？”
朱元璋雙目亮起精芒，苦笑道：“朕實在非常矛盾，一方麵很願意相信她，另一方麵亦在懷疑她，因為她一直不肯為朕生孩子。”
韓柏奇道：“這豈能由她決定？”
朱元璋第四次歎氣道：“表麵看來，她似是天生不育的女人，可是我卻懷疑她是以秘法避孕，所以沒有孩子。”
韓柏更是奇怪道：“在深宮裏，有哪件事不是控製在皇上手裏，貴妃想以藥物避孕怕都做不到吧！”
朱元璋搖了搖頭頹然道：“文正你有所不知，陳貴妃並非中原女子，而是楞卿家獻上來精通武功的色目高手，原意是要貼身保護朕，隻是給朕納了為妃，朕宮內妃嬪，什麽國族的美女都有，專使自然知道貴國亦送了十多個美人來，隻不過沒有一個比得上陳貴妃罷了！”
韓柏暗裏抹一把冷汗，幸好是他自己說出來，否則隻此一事已露出馬腳。忙岔開話題道：“皇上定是有很重心事，否則不會向小使透露這些事情。”
朱元璋像忘了寫信這回事，靜靜瞧了韓柏好一會，微笑道：“在專使抵京的十天前，朕忍不住到了鬼王府，求鬼王占上一卦，看看我大明國運如何。”
韓柏心中一震，隱隱間感知了曾發生過什麽事。
朱元璋沉吟道：“鬼王起了那支卦後，表麵雖若無其事，眼中卻現出喜色，四十年老朋友了，他怎瞞得過朕？”言下不勝唏噓，使人感到他和虛若無恩怨難分的複雜關係。
韓柏知趣地不作聲，隻是恭然聆聽。自遇到太監村那異人後，他魔功大進，即使在朱元璋的威勢壓逼下，仍是揮灑自如。
朱元璋續道：“他隻告訴朕，十天內將有‘福將’來京，此人將可為大明帶來深厚福緣，叫朕放心。他雖從不打誑語，但朕怎可憑他一句話放下心來。於是派人密切注視鬼王府的動靜，偵知他起卦後，立即派出白芳華去見你，所以我才有命楞嚴去查你之舉。到了昨天，朕方知道若無兄還有意招專使為婿，這‘福將’不用說就是專使，所以朕才真正把你當作心腹，以致你為何會由四位夫人變作三位夫人，都不計較。”
韓柏吃驚得支吾以對道：“那是……嘿……那是……”
朱元璋微笑道：“若換了是別人這樣和朕說話，朕早派人拖你出午門斬首剝皮示眾。但朕卻可容忍你，因為你確是‘福將’，有你和朕談心，這幾天來朕快樂多了。”
韓柏暗暗心驚，弄不清楚他有多少句是真心話。也猜到以他的精明，沒有理由不懷疑自己的身份。硬著頭皮不作解釋，岔開話題道：“那昨天皇上又為何要試小使臣的忠誠呢？”
朱元璋失笑道：“因為朕想試試你的福緣深厚至何等程度。事實上朕一直在試探你，現在你過關。朕才對你暢所欲言，還想差你為朕辦一點事。”
韓柏忙道：“皇上請下旨，我樸文正赴湯蹈火，在所不辭。”
朱元璋微笑道：“朕還要想清楚點，才可以告訴你。哈！現在京師裏沒有人比文正你更引人注目了。什麽事都不妨放膽去做吧！朕乃你的後盾。”接著容色轉厲道：“但有兩個人文正你必須小心交往，那就是胡惟庸和藍玉，一個不好，朕亦不能護你。”
韓柏輕鬆地道：“皇上放心，小使臣對這兩人隻有惡感而毫無好感。”
朱元璋平靜地道：“那你對朕是好感還是惡感呢？不要騙朕！”
韓柏心中湧起衝動，咬牙豁了出去道：“小使臣對皇上是又敬又怕。敬的是皇上的雄才大略和過人的氣魄；怕的是不知什麽時候惹得你不高興，凶禍臨身。但隻要想起皇上關乎天下和敝國百姓的安危，小使臣便願意為皇上效力盡忠。”
朱元璋滿意地點頭，忽又陷進沉思裏，輕歎道：“當時朕還很年輕，機緣巧合下碰上了若無兄，他第一句話便說，‘小兄弟！二十年內，天下將是你囊中之物’。那時朕怎會信他。當時朕雖娶了郭子興的義女馬氏為妻，但被他幾個兒子嫉妒，極不得意。唉！馬皇後對朕真是情深義重，可惜沒享多少年皇後的福便死了！沒有了她，說心事的對象都沒有了。”
韓柏同情心大起，主動道：“皇上有什麽心事，盡管對小使臣說吧！小使臣絕不會泄漏出去的。”
朱元璋點了點頭，微笑道：“若無兄最懂相人，若他選你做他寶貝月兒的夫婿，你定是忠誠可靠的人。嘿！專使或不知道，我曾建議月兒配與允炆為太孫妃，將來便是大明皇後，卻給若無兄斷然拒絕，你不是福將，誰是福將呢？”韓柏大感尷尬，無言以對。
朱元璋苦笑道：“好了！寫信吧！”
常德府東的一所大宅裏，甄夫人和一眾高手圍著一張圓桌，正審察一張攤開放在桌麵上的手繪精製大地圖。柳搖枝和鷹飛兩人也有參與，還多了色目陀和兩名首次現身的色目高手。這兩人均為色目當代武林高人，在族內比色目陀更有名氣，僅次於色目第一高手“荒狼”任璧之下。年約四十，矮壯強橫，臉上傷痕累累，形象恐怖的是“吸血鏟”平東，此人嗜吸敵人鮮血，在域外克魯倫河一帶，無人不聞其名色變。另一人叫“山獅”哈刺溫，善用雙矛，體型剽悍雄偉，比挺拔的鷹飛仍要高上小半個頭；在戰場上，敵人隻要見他出現，便會嚇得喪膽逃命，乃塞外無敵的猛將。他的樣貌配上赤色的砰鬆頭發，頗像一頭惡獅。他們是剛抵此地，與早半個月來到的色目陀等會合，一起效力蒙人，為對付朱元璋這個共同大敵而出力。
這批桀驁不馴的各族高手，之所以肯心甘情願地聽方夜羽的調度，一方麵是為著大蒙曾縱橫歐亞的餘威，更重要的是方夜羽乃龐斑挑選出來的人。對他們來說，龐斑已不是人，而是神。甄夫人的武功才智，早名揚域外，由她來駕馭群雄，實不作第二人想，故此方夜羽與她立下帶著獎賞報酬和強烈政治交易意味的婚約。這時眾人均全神傾聽這心狠手辣的美女，以她甜美和帶著磁性的沙啞聲音，分析敵我形勢。
甄夫人剛說完常德府內官府和各大小幫派的形勢，續道：“現在中原武林的形勢變得非常微妙，朱元璋隱與白道達成默契，就是以八派為首的各大小幫派，不插手到我們和怒蛟幫的鬥爭裏。丹清派隻是個別的例子，現在丹清派元氣大傷，這比什麽警告都來得更有力。而黑道幫會則在看風頭火勢，隻要我們威望增加，便會附從我們，希望回到明初群雄割據的局麵，不用被朱元璋逐一殲滅，黃河幫就是最好的實例。”
花紮敖微笑道：“現在黃河幫幫主藍天雲，正躊躇滿誌，趕返老家征召人馬，準備接收怒蛟幫以長江和洞庭為據地的所有地盤和私鹽生意，要把怒蛟幫連根拔起。真奇怪胡節竟會坐視不理？”
柳搖枝最清楚中原之事，哂道：“藍天雲雖不肯承認，但我看他和胡節早有勾結，這亦顯示了胡惟庸的謀反之心，不是今天才開始。”
色目高手“吸血鏟”平東初來乍到，最不清楚形勢，奇道：“以朱元璋的精明，怎會讓胡惟庸如此放肆？”
鷹飛神秘一笑道：“這隻好怪朱元璋空有高手如雲的鬼王府而不懂利用，反以廠衛為耳目，怎能得知真相？”眾人一起笑了起來。
甄夫人正容道：“切莫低估朱元璋，這人其奸似鬼，我們利用他，他也在利用我們，哼！不過他聽那群隻講道德禮教、漠視現實的腐儒之言，立允炆為皇太孫，實是最大錯招，也成了對我們最有利的因素。現在小魔師和裏老等若能行刺朱元璋成功，明室會立時四分五裂，我們成功的機會將大大增加。”
眾人露出興奮之色，自大明建國以來，他們的民族每天都在提心吊膽中生活，恐怕凶殘的明軍到來**擄掠，殺人滅族。直到此刻他們終於見到一線曙光。
甄夫人道：“眼前當務之急，是要把怒蛟幫徹底鏟除，現在形勢清楚得很，隻要我們能找到幹羅在常德的秘密巢穴，便可以雷霆萬鈞之勢，把幹羅和他的殘餘勢力掃淨。這樣一來，怒蛟餘孽將成孤軍殘卒，而淩戰天和上官鷹隻是在網內掙紮的小魚，遲早給宰掉。光是展羽的屠蛟小組已可叫他們應付不了。”
鷹飛插入道：“寒碧翠現正潛返長沙，夫人是否應派人立即把她逮著，一了百了。”
甄夫人玉臉一寒道：“現在絕不可碰她，隻要她仍在，戚長征的行蹤便變成有跡可尋，受到拖累。這人武功每日都在突飛猛進，兼又頗富智計，說不定可變成第二個浪翻雲，留下寒碧翠來拖累他，乃上上之策。何況我們現在絕不應分神去理這種瑣事。”
鷹飛歎了一口氣，知道甄夫人暗怪他好色累事，不過也是自己理虧，再沒有說話。
甄夫人忽對他甜甜一笑道：“幹羅身旁不是還有位美人兒紅袖嗎？鷹飛你要加把勁了。”轉頭向其他人道：“幹羅應與翟雨時等聯絡上了，就算他隱匿不出，區區一個二十多萬人的府縣，他能躲到哪裏去？各位先去休息一會，由素善訓練的女仆陪伴服侍，養精蓄銳，待消息一到，我們立即行動，務叫幹羅看不到明天的陽光。”眾凶人歡聲雷動，各自退去。最後隻剩下鷹飛和甄夫人兩人。
鷹飛歎道：“夫人責怪得好，我自知色性難改，可是我真不明白為何你肯放過穀姿仙，任她往京師去？”
甄夫人橫他一眼，淺笑道：“鷹飛你對素善的色心不是收藏得很好嗎？為何自水柔晶愛上戚長征後，你的才智總恢複不到昔日的情況。素善放走穀姿仙，一來是要引走風行烈，另一方麵則是不想惹來雙修夫人和不舍這等不世高手，也好讓‘花仙’年憐丹心有顧忌，不得不全力匡助小魔師。這麽簡單的道理，你竟看不透嗎？”
鷹飛一震道：“受教了！”
甄夫人容色轉厲，冷冷道：“你最好不要惹雅寒清，她是廣應城的人，若夠膽便來碰素善吧！”接著嫣然一笑，轉身婀娜去了。
鷹飛歎了一口氣，頹然坐到椅裏。他忽然很想到京師去，隻要能離開這誘人的美女，他什麽事都肯做。
老傑來到幹羅的房間，易燕媚正為幹羅梳理頭發。
老傑自己移過一張椅子，在他身旁坐下道：“長征和他的怒蛟幫兄弟，正全速趕來。你的未來幹媳婦，亦平安回到長沙，到了白玉娘處，不用為她擔心。紅袖姑娘知道長征無事，歡喜到不得了，著我派人買兩匹布給她，說要為長征做兩件新衣裳，可能我們也有份兒呢。”
幹羅慈祥一笑，旋又消去，冷然道：“老傑，你知不知道我們正陷在最大的危險裏？”
老傑道：“當然知道，甄妖女現正透過這裏的黑幫，懸賞千兩黃金，給任何能提供我們藏身之所的地痞流氓，我便曾親手宰掉幾個疑人。不過紙包不住火，甄妖女遲早找上門來，可恨我們卻要等待長征他們，想走都走不了。”
幹羅道：“我最擔心的不是我們，而是淩戰天和上官鷹，若這兩人一死，怒蛟幫短期內再難有作為，我們將成為被妖女宰殺的下一個對象。”
易燕媚插入道：“我們可否主動去與長征等會合，也好過在這裏等死。”
幹羅微微一笑，從容道：“不用擔心，現在本人功力盡複，就算龐斑親來，亦非無還手之力，不過燕媚的提議亦很有道理。”轉向老傑道：“你有沒有把握將紅袖送往安全之所，待事情稍為平靜時，再把她接回？”
老傑笑道：“若這都辦不了，我老傑還怎麽在江湖行走？何況我早有安排，少主放心。”
幹羅哈哈一笑道：“如此立即準備動身，老傑先遣幾個伶俐的小子，早一步聯絡上長征他們，若我們能神不知鬼不覺潛出城外，我真想看看甄夫人撲了一個空的表情。”
老傑欣然道：“我們選常德作落腳的地方，自然是因早有布置，進可攻退可守，甄夫人無論如何厲害，終究是外來的人，便讓我們這些地頭蛇顯點威風給她看吧。”兩人對望一眼，均笑了起來。
離開皇宮後，已是午後時分，韓柏不敢冷落三位美姐姐，在葉素冬的人護送引路下，騎著愛馬灰兒，匆匆趕到左家老巷。左詩三女換上樸素的粗服，包著秀發，興高采烈地指揮著數十個工人，正在整理樓麵高敞開揚的店鋪，見到他來看她們，開心得不得了，擁著他到鋪子內進那已擺滿了造酒器具的工場裏。
韓柏最懂討三位姐姐歡心，大讚一輪後，摟著左詩的小蠻腰道：“將來我混不到飯吃，詩姊可要養活我。”左詩橫他一眼，笑得差點合不攏嘴來。
朝霞把小嘴湊到他耳旁道：“若你肯完成詩姊一個心願，她會更開心呢！”
左詩皺眉薄責道：“霞妹！”
柔柔見韓柏毫無顧忌，旁若無人地和她們親熱，忙揮退眾工人和衛士，笑道：“詩姊牽掛得小雯雯很苦呢！”
韓柏想起和朱元璋關係大佳，拍胸膛道：“這事包在我身上，待會我便叫範豹派人把小雯雯立即接來京師，保證沒有問題。”又低聲道：“現在即使拆穿了我是韓柏，可能都不會有事呢！”
左詩狂喜道：“真的？”
韓柏摟著她親了個嘴兒後，道：“想起小雯雯叫我作爹，我渾身骨頭都酥軟了。詩姊應怎樣謝我？”
左詩給他哄得心花怒放，低聲道：“你要詩姊怎樣謝你，詩姊便怎樣謝你。”
韓柏另一手乘機抄著朝霞柔軟的腰肢，笑道：“看！詩姊就是你們最好的榜樣。咦！睡覺的地方在哪裏？”兩女同時閃身逃開。
柔柔橫眼嗔道：“你這人什麽都幫不上忙，隻懂胡鬧搗亂，快去應酬你的虛夜月和莊青霜，我們還有好幾天忙呢！”
韓柏大樂，向柔柔逼過去，直至緊貼著她，把她摟個滿懷，笑道：“範老鬼到那裏去了？”
朝霞道：“大哥今早陪我們到這裏來，亂說了一通意見後，溜了出去，再沒見過他。”
韓柏心知他是纏雲清去了，暗叫一聲祝他好運，想起了今晚赴胡惟庸的宴會前，還有整個下午的時間，說長不長，說短不短，若隻找莊青霜或虛夜月任何一人，時間都充裕，但若兩人都找，則又怕時間不夠用，那該找誰才好呢？
左詩過來挽著他的手臂，往外走去道：“柏弟在這裏，我們什麽事都做不成，今晚我們才陪你吧！”吻他一口道：“記得你答應的事，範豹就在外邊指揮工人修路，你知道該怎樣做吧！”
淩戰天連施手法，把追截他的人數次甩掉，又故意繞了個大圈，叫人摸不清他要到哪裏去，才直奔常德府城西郊處。他藏在一個小山崗上，趺坐調息。數天內屢屢受傷，兼又不斷趕路，到現在已有點心疲力累的感覺。幸好他早踏進先天之境，體內真氣無有衰竭，隻要有兩三個時辰調息，可完全複原。太陽下山後，他可趁黑潛入常德府，找到幹羅，再定對策。他並不擔心上官鷹和幹虹青，他奪馬的地方，離他們足有三十裏遠，敵人休想在數天內搜到他們藏身的所在。想罷收攝心神，進入物我兩忘的禪定至境。
韓柏經過一番內心的掙紮，終決定了去找莊青霜，豈知策著灰兒剛出左家老巷，迎麵一騎馳至，原來是曾有一麵之緣的鬼王弟子“小鬼王”荊城冷。
荊城冷大喜道：“真好！這麽巧便找到專使。”
韓柏拍馬迎去，笑道：“荊兄找小弟有何貴幹？”
韓柏嚇了一跳，失聲道：“什麽？”
荊城冷掉轉馬頭，和他並騎在長街上緩行，笑道：“是我誇大了，不過看小師妹見不到你悶悶不樂的樣子，我便忍不住來找……噢！韓兄了。”
韓柏苦笑道：“看來整個鬼王府都知我的真正身份。”
荊城冷歎道：“韓兄實在太傳奇太出名，尤其與裏赤媚武庫之戰，更使你名揚天下，隱為我們年輕一代的第一高手，聲勢比風行烈和近日聲名大噪的戚長征猶有過之。這樣的人怎會忽然了無聲息呢？所以師父揣測八派或甚至朱元璋，自你昨天在秦淮河露了一手後，都對你起了疑心。”
韓柏色變道：“那怎麽辦好？”
荊城冷微笑道：“韓兄真會害怕的話，就不敢在京師大模大樣橫衝直撞。告訴你吧，師父是故意公開承認你專使的身份的，好叫朱元璋就算曉得你是誰，也不敢發作，因為那等於指師父犯了欺君之罪。所以他唯有啞忍，否則就是要和師父正麵衝突，現在他還未有那個膽量。”韓柏聽得目瞪口呆，鬼王的老謀深算，確實是他這嫩小子望塵莫及。
兩人這時走上往清涼山的寬道，因行人車馬減少，速度略增。荊城冷見灰兒神駿無匹，衷心讚了兩句後道：“師妹得韓兄為婿，小弟感到非常高興，隻有你才配得起她。”
韓柏忍不住問道：“荊兄近水樓台，為何竟肯放過貴師妹如此美人兒呢？”
荊城冷失聲笑道：“不要看我年輕，其實我已三十有五，家中共有七位嬌妻，十二個兒子和十七個女兒，夜月還是牙牙學語的小嬰孩時，我便時常抱著她哄她不要哭……”
聽到這裏，韓柏已忍不住捧腹笑了起來，輕拍灰兒，催馬疾馳，叫道：“來！比比誰的馬快？”就在此刻，他才醒覺到自己成了江湖上的名人。
韓柏戰戰兢兢步入虛夜月的小樓，一個俏丫嬛含笑迎上來，閃著好奇的大眼睛瞧著他道：“小姐在房內，讓大人進去找她。”
韓柏大喜，忘了逗這俏丫嬛，急忙駕輕就熟的步向虛夜月的閨房，毫不客氣推門闖入這男人的禁地去。
虛夜月背著他站在繡榻前，翻開了被子，指著床褥上兩隻黑腳印大嗔道：“死韓柏你看，裝死來弄髒了月兒的床褥。”
韓柏被她的嗔罵弄得渾身酥麻，走到她背後，想從後抱個結實時，虛夜月使了個身法，閃了開去，同時轉過嬌軀，雙手放在背後，挺起驕傲優美的胸脯，含笑道：“你不是去找你的莊青霜嗎？據探子回報，她整天在等你呢！”
韓柏卷起衣袖，露出精壯的小臂，裝模作樣地向虛夜月逼過去道：“虛夜月！我韓柏已受夠了你的氣，現在應該是到了有冤報冤的時候了吧！”
“砰！”虛夜月粉背撞在牆上，渾身發軟，看著逐步逼近的韓柏，低叫道：“你再走前一步，我就召衛士來宰了你，噢！我要告給爹聽！”
韓柏兩眼放光，嬉皮笑臉地微一搶前，把虛夜月動人的肉體緊壓在牆上，低頭審視這意亂情迷的小美人的俏臉，淡淡道：“你夠膽便叫吧，你一叫我便吻你的小嘴。”
虛夜月嬌嫩的臉頰和耳根，全給烈火燒紅了，兩手軟垂在身旁，渾身乏力，全靠韓柏壓著，不致軟倒在地。偏偏所有禍亂的根源都是來自他的摩擦和擠壓。
虛夜月的眼神雖蒙上了一片迷蒙的神氣，但仍亮若天上明月，終顯出她女性軟弱的一麵，柔聲道：“求你不要再欺負人家好嗎？”
韓柏一震下朝她嫣紅的小嘴吻下去。虛夜月打了個寒顫，一雙纖手提了起來，緊緊纏上韓柏的脖子，狂野地反應，所有冤仇都在這一刻融解開來。繡榻上的一雙足印，正象征韓柏踏足到她無人曾破入的禁地。這遊戲並非到了終結，而是剛揭開序幕。
韓柏喘著氣離開她的香唇，然後把她攔腰整個抱起來，往繡榻走去。
虛夜月顫抖起來，在韓柏耳旁哀求道：“請你高抬貴手，放過月兒吧！”
韓柏在床沿看著這半身橫陳榻上的美人兒，笑道：“不是要告到虛老那裏去嗎？”
虛夜月搖頭道：“我投降啦！你可以去找莊青霜了，月兒以後都不敢管你韓大爺的事。”說完“噗嗤”一聲，笑了出來，又吐出小舌作驚怕狀，其實她一點都不驚怕，還大感有趣呢。
韓柏奇道：“看來你一點不怕被我‘浪子’韓柏占有你。”
虛夜月故意皺眉道：“是誰改的綽號，這麽難聽？”
韓柏急道：“不要岔開話，快答我的問題。”
虛夜月不經意又懶洋洋地道：“橫豎月兒遲早都要嫁你的，給你奪了貞操又有什麽關係呢？”
韓柏大訝道：“虛小姐似乎看準我不敢對你霸王硬上弓，所以不但有恃無恐，還在興波作浪，盡說些挑逗性的言詞，我真不明白你為何會認定我沒膽子動你？”
虛夜月星眸半閉，故意在他的臂彎仰伸身體，甩脫了頭簪的秀發水瀑般散垂而下，更把驕人的嬌軀線條在他眼底下示威地不斷聳動展露，那種挑引，真使人被逗得心跳唇焦、喉幹舌燥。韓柏卻出奇地沒有對她加以侵犯，不是他忽然變得不再好色，又或虛夜月的吸引力不夠，而是剛好相反，虛夜月對他的衝擊隻僅次於秦夢瑤對他的吸引，使他的魔功倏地攀升，竟突破了以前所未能臻的境界，比之那次應付秀色和盈散花之時尤有過之。此刻他靈台澄明至一塵不染的地步，通透若皓月當空。
韓柏失聲道：“你竟認為我不夠膽子？”
虛夜月笑得花支亂顫，嬌軀後仰，由他的雙臂滑到**。韓柏順勢助她仰躺到繡褥上，然後跨上繡榻，把她壓在身下，狠狠封上她的朱唇。兩人的情火欲焰熊熊燒起。韓柏的元神愈趨清明，體內澎湃著驚人的真氣，在經脈裏滾動流躥。他心中一動，運起無想十式中的止念，原始的衝動有添無減，但靈台卻若撥雲去霧，不染一絲俗念。那種截然不同的感覺，使他進入前所未有的境界，就像精神肉體可以各自為政，但又可以更奇異的方式聯係渾融起來，這是從未有過的感受。虛夜月給他的刺激確是無與倫比的，她不住扭動、嬌喘、呻吟，半閉的美目似流波噴火，春情泛濫。
韓柏低呼道：“月兒！醒一醒。”
虛夜月倏地停止扭動，睜大俏目，露出了深藏著無限憧憬和美夢的明眸，笑吟吟看著他道：“月兒知你是不會這麽亂來的，你這人看來既急色又不檢點，但其實君子得很，也壞得很，不過想看人家投降的樣子罷了。現在人家還未曾真的心甘情願，就算給你占了身體，心中也不會完全服氣呢。”
韓柏對她的敏銳反應打從心底佩服起來，他身具魔種，對女性的經驗又老練豐富，早過了為情欲不顧一切的境界，更講求精神的征戰。像虛夜月如此難得的對手，他絕不肯囫圇吞棗般得到她的身體，而是要慢慢享受和她纏綿遊戲的樂趣。假設以強橫的手段破了她矜貴的貞操，既叫她小看了，也少了很多樂趣。最重要的是，她還未親口向鬼王表示投降和願嫁他，等於尚未輸掉這場賭約。
韓柏在她左右臉蛋各吻一口，柔聲道：“月兒！知道我大俠……噢！……韓柏多麽疼你愛你嗎？我會令你幸福一輩子，來！乖乖的和我去見你爹，告訴他你心甘情願嫁我為妻。”
虛夜月給他哄得意亂情迷起來，不依道：“死韓柏！月兒恨死你了，都是你，累得月兒以後不能在爹麵前挺起胸膛做人。”
韓柏大喜，拉著她跳了起來。虛夜月嬌軀軟柔無力，全賴他的攙扶，勉強站穩。
韓柏在她耳旁輕叫道：“乖月兒、好月兒！”
虛夜月橫他千嬌百媚的一眼，以哀求的口氣道：“給月兒點時間好嗎？你裝死累得人家為你哭了，早在爹前顏麵掃地。人家如今找你來，本要討回半分顏色，哪知你這色鬼又這麽對人使壞，弄到人現在迷惘恍惚，仍不滿意，還逼人向阿爹認輸，仍說疼月兒呢？”這時刻的虛夜月，一顰一笑，比之以前的驕傲不屈，又是截然不同的一番韻味，媚惑誘人至極點。
虛月夜雀躍鼓掌道：“這才對啊！人家一句心事話兒都未和你說過，就被你抱到**，好像男女間除了那回事外，再沒有其他事似的。對女孩兒家要多哄貼點嘛！”
韓柏暗叫慚愧，這玉人兒比他更懂得享受愛情，夢瑤亦曾多次指出自己這方麵的缺點。哼！由今天開始，我韓柏再不做情欲的奴隸，而是它的主人。仰天一笑，湧起萬丈豪情，灑然道：“來！我們立即騎馬去散心。”
虛夜月看著在這一刻充滿了英雄氣魄的瀟灑男子，歡喜地拉起他的手，走出房外。當他們攜手步出冬陽斜照的花園，韓柏知道自己的魔功真的又深進了一層，攀升至前所未有的境界。並且首次體會到男女精神的交接，亦可像肉體的**般使他的魔功突飛猛進。道心種魔大法確是魔門千古不傳的奇功，難怪龐斑肯為此法舍棄言靜庵。想起了龐斑，不由有點為浪翻雲擔心起來。