第六章 勝負難分
戚長征和寒碧翠手拉著手，離開曾使他們魂迷魄**、**旖旎的房舍。兩人相視一笑，依依不舍鬆開了手，踏足街上。陽光漫天裏，街上人來車往，好不熱鬧。他們輕鬆地漫步街上，享受大戰前短暫的優遊光陰。寒碧翠帶著他來到當地著名的餃子店，在一角的桌子坐下，為兩人點了兩碗菜餃，一碗肉餃，津津有味地吃起來。寒碧翠不時偷看埋頭大嚼的戚長征，寂寞多年的芳心，既充實又甜蜜。想不到以自己一向的拘謹守禮，竟像全失去了自製般和眼前這男子鬧了一天一夜，可知愛情要來時，誰也避不過那沒頂於愛河的命運。
威長征忽地神情一動，往入門處望去。一個四五十歲的矮胖道人，臉上掛著純真的笑意，筆直朝他們走過來。
戚長征愕然道：“小半道長！”
寒碧翠暗忖原來是武當派的著名高手小半道人，不知來找他們所為何事？亦不由有點尷尬，自己如此和戚長征打情罵俏，明眼人一看便知他們關係非比尋常。她身為白道八派以外，第一大派丹清派的掌門，而戚長征則是黑道裏年輕一輩聲名卓著的高手，實沒有走在一起的理由。
小半道人笑嘻嘻地在兩人另一側的空椅子坐下，親切地道：“寒掌門和戚兄把小半累慘了，在屋外站了大半天，又等你們吃飽了，才有機會來找你們說話。”
寒碧翠本紅霞密布的玉臉再添紅暈，真想狠狠踢這可惡道人一腳。戚長征剛好相反，大覺氣味相投，伸手大力一拍小半道人的圓肩笑道：“好家夥！這才像個有道之士，我老戚最憎厭那些假道學的人，滿口仁義道德，其實暗中所為卻是卑鄙無恥。”
小半道人嘻嘻一笑道：“衝著這句‘有道之士’的高帽子，小半便不得不為老戚你賣命。”
寒碧翠喜道：“八派終肯出手對付方夜羽嗎？”
小半道人笑容無改道：“小半隻是代表個人，不過若我不幸戰死，或者可改變他們那班老人家的想法。”
戚寒兩人肅然起敬，敬的是小半道人我不入地獄誰入地獄的濟世慈懷。戚長征露出他真誠的笑容道：“你這個朋友老戚交定了。”
小半道人讚賞道：“小道第一次在韓府見到老戚你，就起了親近之心，你最憎假道學的人，我卻最討厭婆婆媽媽拖泥帶水的家夥，幸好我們都不是這兩種人。今晚讓我們大殺一場，丟掉了小命又如何？”
戚長征搖頭道：“我們的命怕不是那麽容易去掉的，現在讓拙荊先帶我們到她的巢穴歇歇腳，若你沒有蠢得把酒戒掉，就喝十來壇。”
寒碧翠羞不可抑，大嗔道：“戚長征我要和你說清楚，一天你未明媒正娶，花轎臨門，絕不準向人說我是你的什麽人。”
小半道人哈哈笑道：“老戚你若能令寒掌門嫁你，天下可能再沒有難得倒你的事。”
韓柏趾高氣揚，剛踏出房門，範良極撲了上來，搭著他肩膀興高采烈欲往柔柔的房間走去。
盈散花平靜的聲音在背後傳來道：“兩位慢走一步。”
兩人愕然轉身。盈散花推開房門走出來，一身素黃綢服，風姿綽約，來至兩人身前，烏亮的眸子在兩人身上打了個轉，最後落在韓柏臉上，淺淺一笑道：“隻看你得意的樣子，知你贏了漂亮的一仗，看來我們都低估了你。”兩人想不到她如此坦白直接，反不知如何應付。
範良極眯著一雙賊眼，打量她好一會後道：“沒有了秀色，等於斷去了你的右臂，你還靠誰去陪男人上床？”
盈散花想不到這老賊頭這般話不留情，神色不自然起來，跺腳嗔道：“你們是不是想拉倒？這樣吧！立即靠岸讓我們下船，至於後果如何，你們有腦袋的便好好想想吧！”
韓柏知道秀色的失敗，令她陣腳大亂，所以來向他們攤牌，硬逼他們答應她的要求，嘻嘻一笑道：“不是你們，而是你，秀色再不會跟著你了。”
盈散花臉色微變，仍強硬地道：“有她沒她有何分別，隻我一個人，足可使你們假扮專使的詭計盡付東流。”
韓柏眼中爆起精芒，淡然道：“秀色早告訴了我一切，整件事隻有你們兩人知道，所以我們若把你留下，當不虞會泄露我們的秘密。”他這幾句話純屬試探，以測虛實。
盈散花終於色變，怒道：“秀色真的說了？”
房門推開，秀色麵容平靜走了出來，身上隻披著一件外袍，美妙的身材顯露無遺。淡淡道：“花姊你給他騙了，我沒有說過任何事。”
盈散花稍平複下來，轉過身去低問道：“你既一直在旁聽我們說話，為何不提醒我？”
秀色道：“有兩個原因，首先我想看看你對我的信心，其次我不想破壞韓郎的事。”
盈散花怒道：“你背叛了我嗎！”
秀色手一翻，多了把鋒利的匕首，反指著心窩道：“不！我並沒有背叛你，不信可以問韓柏。”接著向韓柏道：“韓郎！我隻要你一句話，究竟肯不肯幫助我們兩姊妹？”
韓範兩人大感頭痛，均知道若韓柏說個“不”字，秀色就是匕首貫胸的結局，任誰都可從她平靜的麵容看到她的決心。韓柏心中暗歎，知道自己的決絕傷透了她的心，所以她是真的想尋死。不過假若這隻是她另一條巧計，利用的是自己又好又軟的心腸，豈非又要再栽個大跟頭。
盈散花顫聲道：“不要這麽傻，他們不合作就算了。”緩緩向秀色移去。沒有人比她更了解秀色，她現在正陷進在自己和韓柏間的取舍矛盾中，所以寧願以死來解決。
秀色冷冷道：“花姊你再走前一步，我會死給你看。”
韓柏踏前兩步，到了盈散花身旁，伸手摟著她香肩，死性不改般乘她心神不屬時，在她臉蛋香一口道：“除了把你們送給朱元璋外，什麽條件我都答應。”
秀色心中一震。盈散花雖給韓柏摟著香肩，又吻了一口，竟然隻是俏臉微紅，並沒有把他推開。秀色震驚的原因，是因為盈散花對男人的憎厭是與生俱來的，受不了男人的半根指頭，為何會有此反常的情況呢？盈散花亦是心中模糊。當韓柏伸手摟在她的肩膀時，一種奇異無比，說不出究竟是快樂還是討厭的感覺流遍全身，使她顫栗刺激得無法做出任何“正常”的反應，所以任由對方吻了。這感覺並非第一次發生。那天在酒家韓柏離去前擰她臉蛋，她也有這種從未曾在任何其他男人身上得到的新鮮感受，使她沒法將他忘掉。
範良極哪知三人間微妙的情況，來到韓柏另一邊，一肘挫在韓柏手臂處，漠然道：“若她們開出我們完全接受不了的條件，我們又要遵守諾言，豈非自討苦吃？”
韓柏張開另一隻手，把範良極亦摟著，變成左手摟著個女飛賊，右手摟著天下眾盜之王，單足立地，一足屈起在另一腳之後，隻以足尖觸地，說不出的瀟灑自信，看著匕首指胸的秀色道：“我韓柏隻會被人騙一次，絕不會有第二次的，這次我便以專使大人的身份，押他一注。若秀色全不體念我們的處境，即並不愛我，開出我們不能接受的條件，我便把這勞什子使節團解散，大家一拍兩散，好了！說吧！你們兩個究竟想怎樣？”
這次連範良極亦心中叫好，大刀闊斧把事情解決，總勝過如此瞎纏不清。同時亦知道韓柏的魔功又精進一層，表現出懾人心魄的氣勢。盈散花給他愈摟愈緊，半邊嬌軀全貼在他身上，鼻裏滿是他強烈的男性氣息，卻沒生出以前對男人的惡感。
秀色看著眼前三人，忽地湧起荒謬絕倫的感覺，“噗嗤”笑了出來，收起匕首，先看盈散花一眼，然後又狠狠盯了韓柏一眼，像沒有發生過任何事般道：“花姊你自己說罷，我兩邊都不幫了。”徑自轉身，往專使房內走回去。
門關上後，三人愣在當場。韓柏看了看範良極，又看了看像給點了穴般的盈散花，才想大笑，範良極已先他一步捧腹大笑，步履踉蹌地撞入浪翻雲的房內。韓柏這時反笑不出來，往盈散花看去。
盈散花正冷冷瞪著他，麵容冰冷道：“你占夠了我的便宜沒有？”
韓柏深望她一眼後灑脫笑道：“不知你是否相信，你是注定給我占便宜的，否則不會如此送上門來。”鬆開手，走到秀色所在的專使房，伸手貼在門沿處，目不轉睛盯著盈散花道：“你和秀色都是好女子，隻不過未曾遇上我這樣的好男人罷了！”推門進去。
盈散花靜立不動，俏目神色數變，最後露出一絲甜甜的笑容，往自己的房間悠然走去，那放開了一切提防和戒備的輕盈瀟灑，使她看來更是綽約動人了。
當戚長征、寒碧翠和小半道人回到丹清派那所大宅時，湘水幫幫主尚亭正在焦急地等候他們。寒碧翠知他必有要事，忙把他請進密室裏。
四人坐定後，尚亭道：“我知道戚兄是寧死不屈的好漢子，但此仗卻是不宜力敵，現在圍在長沙城外，可知的勢力包括了莫意閑的逍遙門、魏立蝶的萬惡山莊、毛白意的山城舊部、卜敵的尊信門和一群黑道硬手，人數達三千之眾，好手以百計，這還未把方夜羽的人算在內，盡管城內所有幫會合起來，再加上官府的力量，仍遠不是他們的對手，所以這一仗絕打不過。”
戚寒三人聽得麵麵相覷，想不到方夜羽會投下如此巨大籌碼，以對付丹清派和戚長征。
戚長征肅容道：“尚幫主帶來這樣珍貴的消息，丹清派和戚長征定然銘記心中，先此謝過，我們自有應付方法，不勞幫主掛心。”他這麽說，是要尚亭置身事外，不要卷入這毀滅性的無底漩渦裏。
尚亭歎了一口氣道：“明知山有虎，偏向虎山行，紅玉這事給了我很大的教訓，苟且偷安，不如轟轟烈烈戰死，戚兄莫要勸我了。”戚長征和寒碧翠均默然無語，知道愛妻受辱一事使他大受刺激，置生死於度外。
小半道人嘻嘻一笑道：“方夜羽如此大張旗鼓，必然搞得天下皆知，我不信整個江湖隻得我和尚兄兩人有不畏強權的熱情，說不定還會再有援軍哩！”他嬉笑的神態，使三人繃緊的神經輕鬆了點。
戚長征微微一笑，挨在椅內，有種說不出閑逸灑脫的神氣。寒碧翠看得心中歡喜道：“你想到什麽了？為何如此輕鬆寫意？”
戚長征道：“我是給尚兄提醒了，方夜羽在真正統一黑道前，最怕就是和官府硬碰，楞嚴無論如何權傾天下，總不能命令長沙府的府官，公然和黑道幫會及江湖巨盜合作，去對付一個白道的大門派，此事皇法難容。”
尚亭動容道：“所以隻要我們施展手段，逼得官府不能不插手此事，那方夜羽勢難如此明目張膽，進城來把敵對者逐一殲滅，那我們便不用應付數以萬計的強徒。”他似乎忘記了自己亦是黑道強徒。
小半道人拍案道：“隻要我們散播消息，說城外滿是強盜，準備今晚到城內殺人放火，加上城外確有此情況，定會弄至人心惶惶，那時官府想不插手也不行。”
寒碧翠皺眉道：“這是阻得了兵擋不了將，方夜羽隻要精選最佳的十多名好手，例如裏赤媚、莫意閑之輩，我們仍是有敗無勝。”
戚長征哈哈一笑道：“現在誰管得那麽多，讓我也效法龐斑，不過卻須先得碧翠你的批準。”他如此一說，連尚亭亦知道兩人關係不淺，不由偷看這位曾立誓不嫁人的大掌門一眼。
寒碧翠心中暗恨，本想說你的事為何要問我，但又舍不得放棄權利，微嗔道：“說吧！”
戚長征樂得笑起來道：“我老戚想在青樓訂一桌美酒，請來紅袖小姐陪伴，好款待夠膽和方夜羽對抗的各路英雄好漢。”
尚亭被他豪氣所激，霍地起立道：“這事交由我安排，我會把消息廣為傳播，縱使我們全體戰死當場，亦可留下可博後人一粲的逸事。”
小半道人失笑道：“尚兄不要如此著急，人家掌門小姐仍未批準呢？”
寒碧翠狠狠盯了戚長征一眼，暗忖這小子總忘不了那妓女紅袖，顯是意圖不軌，旋又想起是不是活得過今晚仍不知道，低聲道：“你囊空如洗，哪來銀兩請客？”
戚長征厚著臉皮道：“你不會坐看我吃霸王宴吧？”
寒碧翠再白了他一眼，向尚亭笑道：“麻煩尚幫主了。”
韓柏和三女站在艙頂的看台上，神清氣爽地瀏覽兩岸不住變化的景色。三女見他恢複本色，都興致勃勃纏著他說閑話。
範良極這時走了上來道：“謝廷石要求今晚和我們共進晚膳，我找不到推卻的理由，代你答應他。”
韓柏歎道：“我最初總覺得坐船很苦悶，但有了三位姐姐後，光陰跑得比灰兒還快，真希望永遠不會抵達京師。是了！夢瑤和浪大俠怎麽樣？”三女聽見郎君如此說，都喜得俏臉含春。
範良極道：“他們都在閉門潛修，散花和秀色亦關起門來不知在做什麽？”
左詩訝然道：“你為何不叫她們作妖女了？”
範良極赧然道：“現在我又覺得她們不那麽壞。”
柔柔向韓柏警告道：“你若因和她們鬼混疏忽了我們，我們定不會放過你的。”
朝霞也道：“我看見她們就覺得惡心。”
範良極低聲喝道：“秀色來了！”
三女別轉了臉，故意不去看她。秀色出現在樓梯處，往他們走過來，看到三女別過臉去，眼中掠過黯然之色，向範良極斂衽施禮後，又向三女恭謹請安。三女終是軟心腸的人，勉強和她打個招呼後，聯群結隊到了較遠的角落，自顧自私語。
秀色望向韓柏，眼中帶著難言的憂思，低聲道：“花姊有事和你商量。”
韓柏望向範良極。範良極打回眼色，示意他放心去見盈散花，三女自有他來應付。
韓柏和秀色並肩到下艙去。嗅著她發鬢的香氣道：“為何這麽不快樂？”
秀色輕輕一歎，幽幽道：“假設我和別的男人歡好，韓郎會怎樣看待我，是否以後不理我了？”
韓柏心中起了個疑念，暗忖為何她忽然會問這個問題，細心思索後，坦然道：“心裏自然不大舒服，但卻不會不理你。”
秀色一震停下，凝望著他道：“是不是因為你並不愛我，所以不計較我是否和別的男人鬼混？”
韓柏道：“絕不是這樣，而是我覺得自己既可和別的女人上床，為何你不可和別的男人上床，所以找不到不理你的理由。”他這種想法，在當時男權當道的社會，實是破天荒的“謬論”。
秀色點頭道：“有你這般想法的男人我從未遇過。以往我所遇到的男人，無論如何胸襟廣闊，但遇上這問題，會變得非常自私，隻要求女人為他守貞節，自己則可任意和其他女人歡好，這是多麽不公平啊！”
兩人繼續往前走，來到盈散花門前，秀色道：“你進去吧！花姊想單獨和你一談。”韓柏微感愕然，伸手推門。
秀色輕輕道：“不過明知不公平，我仍會盡量為你守節，使你好過一點。”
韓柏大感不妥，待要細問，秀色推他一把，示意他進去，又在他耳旁低聲道：“無論將來如何，秀色隻愛韓郎一個人。”
韓柏推門入內，秀色為他把門拉上。盈散花離座而起，來到他身前，平靜地道：“韓柏！我們今晚走了，現在是向你辭行。”
韓柏愕然道：“什麽？”
盈散花深深凝視著他，好半晌後道：“放心吧！我們會對你的事守口如瓶，絕不會泄出半點秘密。”
韓柏皺眉道：“你們不是要借我們的掩護進行你們的計劃嗎？為何又半途而廢呢？”
盈散花歎了一口氣道：“因為秀色不肯做任何損害你的事，我這做姐姐的唯有答應了，噢！你幹什麽？”原來韓柏兩手一伸，一手摟頸，另一手摟腰，使兩個身體毫無隔閡地緊貼在一起。
韓柏蜻蜓點水般吻了她的香唇，看著她的眼睛柔聲道：“姑奶奶不要再騙我了，你是怕和我相對久了，會情不自禁愛上了我，所以急急逃走，我說得對嗎？”
盈散花一點不讓地和他對視著，冷然道：“韓柏你自視太高了。”
韓柏微微一笑，充滿信心道：“無論你的話說得多硬，但你的身體卻告訴我你愛給我這樣抱著。你還要走嗎？”
盈散花點頭道：“是的！我更要走。當是散花求你吧！我們的計劃定要付諸實行的。”
韓柏道：“告訴我你的計劃吧！看看我是否可幫助你們？”
盈散花搖頭道：“不！”
韓柏微怒道：“若你不告訴我，休想我放你們走。”
盈散花幽幽看他一眼，道：“求你不要讓散花為難，到了京師後，說不定我們有再見的機會。說真的！你使我很想一嚐男人的滋味，但對手隻能是你。”
韓柏色心大動道：“這容易得很，我……”
盈散花回手按著他的嘴唇，含笑道：“現在不行，我知道若和你好過後，會像秀色那樣，很難離開你，總之人家承認鬥不過你這魔王了。散花再懇求你一次，放我們走吧！這樣對雙方都有好處。”
韓柏眼光落在艙板上整理好的行李上，道：“我知道你們下了決心，不想勉強你們，不過我很想告訴你們，韓柏會永遠懷念著我們相處過的這段日子。”
盈散花臉上現出淒然之色，知道韓柏看穿了她們將一去不回，以後盡量不再見到他的心意。她垂下螓首，離開韓柏的懷抱，背轉身，低聲道：“今晚船抵寧國府郊的碼頭，我們會悄悄離船上岸，你千萬不要來送我們，那會使我們更感痛苦，答應我嗎？”
韓柏湧起離情別緒，道：“好吧！你要我怎樣便怎樣吧！”掉頭離去。盈散花的聲音在背後響起道：“韓柏！”韓柏一喜回轉身來。盈散花扭轉嬌軀，旋風般撲進韓柏懷裏去，在他肩頭狠狠咬了一口。韓柏痛得叫了起來。
盈散花眼中又恢複了一向頑皮的得意神色，道：“這齒印是我送給你的紀念品。”
盈散花嬌笑著離開他，道：“放心吧！我們的鬥爭是沒完沒了的，說不定明天抵受不住相思之苦，我們會再來找你。”說完把他弄轉身去，直推出門外。
秀色仍呆立門旁，垂著頭不敢看他。盈散花騰出一手，把秀色拉了進去，向他嫣然一笑，關上了門。
長沙府。夕陽斜照。戚長征倚在“醉夢樓”二樓露台的欄杆處，眺望牆外花街的美景。身後是醉夢樓最豪華的廂房，擺了一圍酒席，仍是寬敞非常。廳的一端擺了長幾，放著張七弦琴，彈琴唱曲的當然是長沙府內最紅的姑娘紅袖。醉夢樓並不是紅袖駐腳的青樓，卻屬湘水幫所有。當紅袖知道邀請者是戚長征，明知牽涉到江湖爭鬥，仍立時推掉所有約會，欣然答應，姑娘的心意，自是昭然若揭。
小半道人來到他身旁，神情輕鬆自若。戚長征對他極具好感，笑道：“若不告訴別人，誰都不知道小半你是第一次涉足青樓，我真想看看貴派同門知道你上青樓的表情。”
小半道人淡然道：“我既不是來嫖妓，隻要問心無愧，哪管別人想什麽？”頓了頓道：“老戚你知不知道不舍道兄還了俗，這事轟動非常呢！”
戚長征點頭道：“不舍確是一名漢子，敢作敢為，你若遇上能令你動了凡心的嬌娘，會不會學他那樣？”
小半道人失笑道：“虧你說得出這種話來，小道半途出家，遁入空門，絕非為了逃避什麽，而是真的覺得塵世無可留戀。可恨又未能進窺天道，所以選一兩件有意義的事混混日子，總好過虛度此生。”
戚長征特別欣賞他毫不矯揉造作的風格，聞言笑道：“你比我強多了，起碼知道什麽是有意義的事，對我來說，生命就像今晚的盛宴，你不知道會出現什麽人和事，隻知道能熱鬧一場，不會沉悶就夠了。”
小半道人嘿笑道：“我卻沒有你那麽樂觀，方夜羽那方麵或者非常熱鬧，但我們則隻可能是冷清寥落，甘心為某一理想送死的人愈來愈少。”
戚長征從容道：“有你和尚亭兩人便夠了。”
小半道人嗬嗬笑了起來，點頭道：“說得好！說得好！”接著壓低聲音道：“想不到尚亭如此豪氣幹雲，使我對他大為改觀。”
剛說曹操，曹操就到。尚亭神色凝重走進廳內，來到兩人身旁低聲道：“我們隔鄰的廳子給人訂了，你們猜那是誰？”
戚長征和小半對望一眼，都想不到是何人有此湊熱鬧的閑興。尤其他們曉得尚亭已取消樓內所有預定的酒席，也不會接待任何客人，為何此人竟能使尚亭無法拒絕呢？
尚亭歎了一口氣道：“是黑榜高手‘矛鏟雙飛’展羽，他訂了十個座位的酒席，唉！他這一手把事情弄得更複雜了。”
戚長征待要說話，一個女子的聲音由街上傳上來道：“長征！”
戚長征聞聲劇震，往高牆外的行人道處望過去，不能置信地看著卓立街中，正含笑抬頭看著他的一雙男女。
戚長征喜出望外叫道：“天呀！竟然是你們來了！”旋風般衝到樓下去，迎兩人上來。
小半道人和尚亭都不知來者是誰，不過看戚長征的樣子，便知是非同小可的人物。戚長征歡天喜地得像個小孩子般陪著兩人上來。小半道人和尚亭見那女的長得嬌豔動人，男的則瘦削筆挺，雙目像刀般銳利，忙迎了上去。
戚長征壓低聲音向兩人介紹道：“這位是封寒前輩，長征的恩人，另一位是長征視之為親姊的幹虹青小姐。”
小半道人和尚亭一聽大喜過望，有‘左手刀’封寒這個級數的高手來助陣，就像多了千軍萬馬那樣。戚長征又介紹了小半道人和尚亭兩人。封寒微一點頭，算是招呼過了，幹虹青則親切地向他們還禮。兩人素知封寒為人冷傲，絲毫不以為忤。說真的，隻要他肯來幫手，罵他們兩句都不要緊。戚長征把封幹兩人請往上座。
幹虹青笑道：“長征現在成了天下矚目的人，連踢了裏赤媚一腳的韓柏和風行烈兩人的鋒頭都及不上你。嘻！都是聽來的。”
戚長征道：“你們是剛到，還是來了一段時間？”
封寒露出一絲笑意，讚許道：“你們竟懂得利用官府的力量，破解方夜羽對長沙府的封鎖網，確是了得。昨天我們在黃蘭市得知你確在長沙府的消息，立即趕來，以為還須一番惡鬥，方可見到你，豈知遇上的盡是官兵，想找個方夜羽的嘍囉看看都沒有。”這樣說，自是剛剛抵達。
幹虹青接口笑道：“進城後才好笑，原來長征竟公然在妓寨設宴待敵，於是立即來找你，真好！我們終於見到你了。除我之外，我從未見過封寒對人有那麽好的。”
戚長征正要說一番表示感激的肺腑之言，封寒先發製人道：“不要多說廢話，這麽動人的青樓晚宴，怎可沒有我封寒的份兒，就算長征是一個封某不認識的人，我也會來呢！”
小半道人和尚亭對望一眼，看出對方對這黑榜高手無畏的胸襟生出敬意。
戚長征有點忸怩地試探道：“不如長征把天兵寶刀暫時交回前輩使用吧！”
封寒傲然一拍背上那把式樣普通的長刀，失笑道：“隻要是封寒左手使出來的刀，就叫左手刀，什麽刀都沒有分別，否則我怕要和虹青返小穀耕田。”戚長征、尚亭和小半道人一齊哄然大笑。忽然間，三人輕鬆起來。
這時寒碧翠在安排妥派內事務後趕至，一見多了封幹兩人，愕然道：“真的有人夠膽量來幫我們。”語出才覺不大妥當，已沒有機會改口。
戚長征站了起來，笑道：“碧翠不用因失言而感尷尬，這是我最尊敬的長者之一，‘左手刀’封寒前輩。”
寒碧翠先是嚇了一跳，旋即大喜道：“有封前輩在，真是好極了。”
幹虹青微嗔道：“長征！你隻尊敬封寒，那我呢？”
戚長征陪笑道：“碧翠過來見過青姊，你就當她是我的親姊吧！”一句話，化解了幹虹青的嗔怪。
寒碧翠差點給戚長征氣死，他對自己的親昵態度就像丈夫對妻子般，叫她如何下台。無奈下向幹虹青恭敬叫道：“青姊！”
幹虹青歡喜地道：“還不坐下來，我們肚子餓了，先點幾個小菜來送酒好嗎？”尚亭忙召來手下，吩咐下去。
幹虹青向寒碧翠笑道：“寒掌門要小心長征那張嘴，可以把人哄得團團亂轉的。”
寒碧翠赧然一笑道：“碧翠早嚐過滋味了。”說完風情萬種地橫了戚長征一眼。
眾人開懷大笑起來。戚長征更是心中甜絲絲的，他的人就像他的刀，有種霸道的味道。
寒碧翠笑道：“我們丹清派和尚幫主的湘水幫，在長沙府的勢力都是根深蒂固，在官府裏我們的人多的是，所以聯結起本地富商巨賈的力量，令府台大人不得不看我們的臉色行事，調動官兵解去封城之厄，否則招來縱容土匪的天大罪名，保證他會人頭不保呢。”
眾人笑了起來。先前山雨欲來的緊張氣氛一掃而空，各人都感到說不出的興奮寫意。尚亭和小半道人見封寒並非傳言中那麽難相處，興致勃勃和他交談起來。
幹虹青乘機低聲問戚長征道：“柔晶呢？”戚長征忙作出解釋。
這時有人來報，風行烈和雙修公主來見戚長征。戚長征大喜跳了起來，衝了出去。
幹虹青向寒碧翠搖頭笑道：“他是個永遠長不大的野孩子，寒掌門須好好管叫他。”
寒碧翠羞紅著臉道：“青姊喚我作碧翠吧，尚幫主和小半道長也這樣叫好了，否則長征會惱我的。”同時心中暗歎一聲，這樣的話竟會心甘情願說出口來，當足自己是他的妻子。
“叮”四個酒杯碰在一起。在艙廳裏，韓柏、範良極、陳令方和謝廷石四人圍坐小桌，舉杯互賀。酒過三巡，肴上數度後，侍席的婢女退出廳外，隻剩下四人在空廣的艙廳裏。
謝廷石向韓柏道：“專使大人，朝廷這次對專使來京，非常重視，皇上曾兩次問起專使的情況，非常關心。”
韓柏正想著剛才透窗瞧著盈散花和秀色上岸離去的斷魂情景，聞言“嗯”了一聲，心神一時仍未轉回來。
範良極道：“貴皇關心的怕是那八株靈參吧？”
謝廷石幹笑兩聲，忽壓低聲音道：“本官想問一個問題，純是好奇而已。”
陳令方笑道：“現在是自家人了，謝大人請暢所欲言。”
謝廷石臉上掠過不自然的神色，道：“下官想知道萬年靈參對延年益壽，是否真的有奇效？”
陳令方與範良極對望一眼，均想到這兩句話是謝廷石為燕王棣問的，亦可看出燕王棣此人對皇位仍有覬覦之心，因為他必須等朱元璋死後，方有機會爭奪皇位，所以他肯定是最關心朱元璋壽命的人。
韓柏見謝廷石的眼光隻向著自己，收回對盈秀兩女的遐思，順口胡謅道：“當然是功效神奇，吃了後禿頭可重新長發，白發可以變黑，男的會雄風大振，女的恢複青春，總之好處多多，難以盡述。”
謝廷石呆了一呆，道：“難怪貴國正德王年過七十，仍這麽龍精虎猛，原來是得靈參之力。”
韓範陳三人猛地出了一身冷汗，事緣他們對高句麗正德王的近況一無所知，幸好撞對了，唯有唯唯諾諾，搪塞過去。
謝廷石得知靈參的“功效”後，顯是添了心事，喝了兩口酒後道：“楞大統領和白芳華那晚前來赴宴，都大不尋常，故我以飛鴿傳書，囑京中朋友加以調查，終於有了點眉目。”
三人齊齊動容，謝廷石的京中友人，不用說是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影響力，得到的消息自然有一定的分量。
韓柏最關心白芳華，問道：“白姑娘究竟與朝中何人關係密切呢？”
謝廷石大有深意地看著韓柏，笑道：“專使大人的風流手段，下官真要向你學習學習，不但白姑娘對你另眼相看，又有兩位絕色美女上船陪了專使一程，據聞除三位夫人外，船上尚有一位美若天仙的姑娘，真的叫下官豔羨不已。”三人見他雖說得輕描淡寫，但都知道他在探聽盈散花、秀色和秦夢瑤的底細。
範良極嘿嘿一笑道：“剛才離去那兩位姑娘，是主婢關係，那小姐更是貴國江湖上的著名美女，叫‘花花豔後’盈散花，她到船上來，並非什麽好事，隻是在打靈參的主意，後來見專使和我武功高強，知難而退，給我們趕了下船，這等小事，原本並不打算讓大人擔心的。”
謝廷石其實早知兩女中有個是盈散花，與他同來的四名手下，都是出身江湖的好手，由燕王棣調來助他應付此行任務，對江湖的事自然了如指掌。盈散花如此著名的美女，怎瞞得過他們的耳目。範良極如此坦白道來，反釋了他心中的懷疑，由此亦可看出範良極的老到。至於秦夢瑤則一向低調，行蹤飄忽，他的四名手下都摸不清她是誰。尤其秦夢瑤已到了精華內斂的境界，除了浪翻雲龐斑之輩，憑外表觀察，誰都看不出這樸素雅淡，似是弱質纖纖的絕世美女，竟是天下有數的高手，更不要說她是慈航靜齋三百年來首次踏足塵世的仙子。
範良極當然知道謝廷石想韓柏親自回答他，卻怕韓柏說錯話，神秘一笑道：“我們專使這次到貴國來，當然是為修好邦交，但還有另一使命。嘿！因為樸專使的尊大人樸老爹，最喜歡中原女子，所以千叮萬囑專使最要緊搜尋十個八個貴國美女回去。嘻！謝大人明白啦。”話雖說了一大番，卻避過了直接談及秦夢瑤。
謝廷石恍然道：“難怪專使和侍衛長不時到岸上去，原來有此目的。”
韓柏心切想知道白芳華的事，催道：“謝大人還未說白姑娘的事啊！”
謝廷石向陳令方道：“陳公離京太久，所以連這人盡皆知的事也不知道。”再轉向韓柏道：“與白姑娘關係密切的人是敝國開國大臣，現被封為威義王的虛若無，江湖中人稱他作鬼王，他的威義王府就是鬼王府，這名字有點恐怖吧！”
韓範陳三人心中一震，想不到白芳華竟是鬼王虛若無的人，難怪要和楞嚴抬杠。
謝廷石放低聲音道：“若我們沒有看錯，白芳華乃威義王的情婦，這事非常秘密，知道的人沒有多少個。”
三人嚇了一跳，麵麵相覷。謝廷石故意點出白芳華和虛若無的關係，完全是一番好意，不願韓柏節外生支，成為虛若無這老臣領袖的情敵，那可不是鬧著玩的一回事。
韓柏心中不知是何滋味，暗恨白芳華在玩弄自己的感情，隨口問道：“楞大統領為何又會特來赴宴呢？”
謝廷石道：“大統領離京來此，主要是和胡節將軍商議對付黑道強徒的事，那晚來赴宴可能是順帶的吧！應沒有什麽特別的目的。”
三人一聽，安下心來，因為謝廷石若知楞嚴是因懷疑他們的身份，特來試探，說不定會心中起疑。氣氛至此大為融洽。
又敬了兩巡酒後，謝廷石誠摯地道：“三位莫要笑我，下官一生在官場打滾，從來都是爾虞我詐，不知如何與專使和侍衛長兩位大人卻一見如故，生出肝膽相照的感覺，這不但因為兩位大人救了下官的小命，最主要是兩位全無官場的架子和習氣，使下官生出結交之心。”又向陳令方道：“像陳公也像變了另一個人般，和我以前認識的他截然不同，陳公請恕我直言。”三人心內大感尷尬，因為事實上他們一直在瞞騙對方。
陳令方逼出笑聲，嗬嗬道：“謝大人眼光銳利，老夫和專使及侍衛長相處後，確是變了很多，來！讓我們喝一杯，預祝合作成功。”
氣氛轉趨真誠熱烈下，四隻杯子又碰在一起。韓柏一口氣把杯中美酒喝掉，正暗自欣賞自己訓練出來的酒量，範良極取出煙管煙絲，呼嚕吸著，向謝廷石道：“這次我們到京師去見貴皇上，除了獻上靈參，更為了敝國的防務問題，謝大人熟悉朝中情況，可否提點一二，使我們有些許心理準備。”
陳令方見他欲言又止，道：“謝大人有話請說。”範韓兩人均奇怪地瞧著他，不知他有何提議。
謝廷石幹咳一聲，看了陳令方一眼，才向韓範兩人道：“我這大膽的想法是因剛才陳公一句‘自家人’而起，又見專使和侍衛長兩位大人親若兄弟，忽發奇想，不如我們四人結拜為兄弟，豈非天大美事。”
三人心中恍然。剛才還為騙了這和他們“肝膽相照”的謝廷石而不安，豈知不旋踵此人立即露出狐狸尾巴，原來隻為了招納他們，故大說好話，好使他們與他站在燕王棣的同一陣線上。事實上謝廷石身為邊疆大臣，身份顯赫，絕非“高攀”他們。而他亦看出陳令方因與楞嚴關係惡化，變成無黨無派的人，自然成了燕王棣想結納的人選。至於韓範兩人當得來華使節，自是在高句麗大有影響力之人，與他們結成兄弟，對他謝廷石實有百利而無一害。
韓柏正要拒絕，給範良極在桌底踢了一腳後，忙嗬嗬笑道：“這提議好極了！”
當下四人各懷鬼胎，派人拿來香燭，結拜為“兄弟”。範良極這次想不認老也不行，成了老大，之下是陳令方和謝廷石，最小的當然是韓柏。
四人再入座後，謝廷石道：“三位義兄義弟，為了免去外人閑言，這次我們結拜的事還是秘密點好。”三人正中下懷，自是不迭點頭答應。
謝廷石態度更是親切，道：“橫豎到京後難得有這樣的清閑，不如讓兄弟我詳述當今朝廷的形勢。”
韓範陳三人交換個眼色，知道謝廷石和他們結拜為兄弟，內中情由大不簡單，此刻就是要大逞口舌，為某一目的說服他們。
範良極笑道：“我有的是時間，不過四弟若不早點上去陪伴嬌妻們，恐怕會有苦頭吃。”
韓柏被他叫得全身毛孔豎個筆挺，歎道：“三哥長話短說吧！我那四隻老虎確不是好應付的。”