第五章 無雙之戰
秋陽當空。戚長征和水柔晶連夜趕路，抵達洞庭南麵湘水旁的長沙府。尚未進城，已感到異樣的氣氛，原來城門增設了關卡人手，嚴密地搜查和盤問入城的商旅。
戚長征大搖大擺地往城門走去，嚇得水柔晶畏縮地依傍著他，低聲勸道：“這些兵丁分明是針對你們怒蛟幫而來，你這樣進去，是不是要找人打架？”
戚長征道：“放心吧！老戚在江湖上混了這麽多年，一個關卡都過不了，還有臉見人？”
水柔晶道：“我們大可在別處攀牆而入，為何舍易取難？”
戚長征道：“越牆而入才危險，敵人隻要在城內的幾處製高點設下人手，在這樣的大白天保證我們無所遁形，對官府來說，由於人手充足，這是輕而易舉的事，還是由城門進入妥當。”
水柔晶芳心撲撲狂跳，無奈下硬著頭皮，尾隨他往城門走去。這時城門有十多人和幾輛運貨的騾車，正排成鬆散的隊伍，輪候檢查。
戚長征走路的動作忽地誇大起來，一副有恃無恐、昂揚闊步的樣子，還不遵守規矩，帶著水柔晶繞到隊伍的最前頭，看樣子是要插隊第一個進關。
城衛看到他這副“氣派”，愕了一愕，齊喝道：“立即給我滾回去排隊！”
戚長征兩眼一翻，舉手打了兩下手勢。其中一個城衛微愣道：“老兄原來是長沙幫的人，不知是哪個堂口的兄弟，什麽字輩的？你身旁這漂亮娘兒是那個窯子的姑娘，待我們好去捧她的場。”
戚長征向水柔晶大笑道：“由你自己答他們吧。”
水柔晶心中暗恨戚長征玩世不恭的態度，偏又奈他莫何，垂頭道：“他是小婦人的丈夫。”眾衛均露出豔羨之色。
戚長征上去用江湖切**談了幾句，眾衛均不由肅然起敬。戚長征拖著水柔晶，輕輕鬆鬆進入了城內。
水柔晶心中佩服，問道：“你真有辦法，但我仍不明白你怎能騙過他們。”
戚長征道：“不是我有辦法，而是老翟有辦法，他特別為我找了幾個身份，都是些連官府也不輕易招惹的人物，身材相貌又都與我有幾分相像，兼之我們怒蛟幫一向嚴禁幫中徒眾冒充別些幫會的，所以現在臨急拿來一用，立即見效。”
水柔晶笑道：“你剛才扮得真像，一副江湖惡少的模樣，真怕你把我賣進窯子裏去。”
街上的人熙來攘往，好不熱鬧，兩人沿街緩行，另有一番悠閑味兒。
戚長征笑道：“若我真把你賣進窯子裏，你會不會和我拚命？”
水柔晶嫣然一笑道：“絕不會！你舍得便任你賣吧！讓你的良心整治你。”
戚長征心中一甜道：“我當然不舍得。來！”拉著她溜進一條橫巷去。在橫街左穿右插，來到一處僻靜的荒地。
戚長征道：“這城內有個我們的暗舵，他們在城口留下的暗記，顯示他們遇到了麻煩，因為由昨午開始，他們停止畫上代表時間的橫線。”
水柔晶明白這是江湖上慣用的手法，可借特別的筆畫，顯示符號有效的時間，遂道：“他們可能是昨天撤離此處了。”
戚長征搖頭道：“我們進城後，竟沒有幫會中人來盤查或跟蹤我們，大不合理，定是對方故意不引起我們注意，待我們自投羅網摸到暗舵時才圍殺我們。”
水柔晶這時完全地信賴著戚長征的忖度和智計，問道：“我們躲到這裏來，不是明著告訴別人你看破了他們的詭計嗎？不走更待何時？”
戚長征堅決搖頭道：“我們不走！”
水柔晶吃了一驚，瞪大美目道：“不走？”
戚長征輕輕吻了她一下，微笑道：“我們等他們來。”
水柔晶道：“征郎！你每一招都令我大出意外，但這次我真的不能明白，你連敵方有什麽高手都不知道，又有官府牽涉其中，難道你有把握勝過後援力量源源不絕的強大敵人嗎？”
戚長征露出他陽光般充滿生氣和光彩的笑容，輕咬著她的耳珠道：“這是置之死地而後生的險中求勝法，若我不能在短時間內刀法大進，會在未到洞庭前給鷹飛殺死，你也會受他**辱，所以我要盡量爭取時間，領悟封寒教我的左手刀，再融入我自身的刀法裏，因此不得不引敵人出來試刀，隻有血戰中領悟出來的刀法，才是真實的。”
水柔晶嬌體一震，心中生出無窮敬意和愛慕。
戚長征柔聲道：“縱然我尚未能比得上他，可是他絕不夠我狠，絕不及我的不怕死。柔晶！我有絕對的信心保護你，讓你不會受到任何傷害。這是丈夫對愛妻的保證。”
西南方衣袂破風聲響起。水柔晶像沒有聽見那樣，俏目射出令人心顫的情火，道：“征郎！不論生死，我要永遠和你在一起。”
樂聲喧天中，敵人終於走進府堂內，這時譚冬等三人退了進來，站在穀姿仙身後，各人目光落在來者身上。帶頭的是裏赤媚，嘴角含著淡淡的笑意，步伐輕鬆寫意。和他並肩而行是個身材頎長，隻比裏赤媚矮了少許的中年男子，眉濃鼻高，臉頰瘦削，眼內藏神，背負長劍，自有一股懾人的氣勢和威嚴，叫人不由生出警惕之心。兩人身後是一男兩女，那男人高鼻深目，並非中土人士，一身華服，剪裁適身，令人感到他必是非常注重儀容的人，看來順眼而不俗氣，長衫飄拂，氣度不凡。
此人麵目頗為英俊，遠看像個三十來歲的精壯男子，細看下才發覺他眼尾布滿魚尾紋，透露出比他外貌大得多的年歲。兼且此人目光閃爍，正好顯露出他絕非正派人物，屬於心性詭狡多變、陰沉可怕那類奸惡之徒。他的高度與裏赤媚大致相若，但因頭頂儒冠，高了出來，非常搶眼。身旁兩女都是宮髻堆鴉，長裙曳地，配上亭亭玉立的身材，風姿曼妙動人，可惜臉上都用一塊紗布遮住了口鼻，使人難窺全豹，不過隻是露出的眉眼，已讓人感到她們必是非常美麗。兩女一人吹奏胡笳，一人把戴在兩邊手腕的銅環相互敲擊，發出高低不同、輕重無定的清亮脆響，充盈音樂的感覺，也有種使人心**神搖的味道。走在最後的是禿鷹由蚩敵，一臉陰沉中透出尋釁生事的惡模樣。
眾惡客踏進府堂內時，目光最後都集中在浪翻雲這天下第一名劍臉上，若非是浪翻雲，換了一般高手，隻是給這幾道淩厲眼光看看，便要心顫膽怯，不戰而潰。浪翻雲哈哈一笑，依照江湖禮節，領著眾人長身而起，迎了過去，隻有烈震北和秦夢瑤仍然安坐。前者自斟自飲，像不知貴客已臨的模樣，後者閉上秀目，如觀音入定，不屑理會凡塵之事。雙方的人隔了十多步停下，打橫排開，成為對峙之局。
樂聲倏止，府堂一片靜默。裏赤媚暗中打量浪翻雲，見他手足移動時，有種天然渾成的感覺，他本想給對方來個下馬威，憑著鬼魅的身法，試試對方實力，可是直至浪翻雲立定，仍然無法出手，心中駭然，以前天下間，隻有龐斑可令他生出這種感覺，想不到現在又多了個浪翻雲，但兩人予他的感覺，卻是迥然有異。龐斑是捉摸不到的；而浪翻雲卻是無懈可擊，然而都是同樣地可怕。
浪翻雲微微一笑，望向裏赤媚身旁的頎長瘦削男子，抱拳道：“恕在下孤陋寡聞，武林出了如此高明的劍手，浪某卻眼拙認不出來，敢問高姓大名？”
那男子客氣一笑道：“在下石中天，一向如閑雲野鶴，專愛躲在山林中聞花香、聽鳥語，不愛見人，浪兄不知有我這一號人物，乃理所當然之事。”
烈震北的聲音悠悠傳過來道：“‘劍魔’石中天既不願見人，為何老遠走來趟這潭濁水，難道臨老糊塗，想當個蒙古官兒嗎？”
聽到他說話，裏赤媚和由蚩敵雙眼同時閃過深刻的仇恨，蒙大蒙二兩人的毒傷，使他們間結下了不可解的深仇。
石中天哈哈一笑道：“烈兄責怪得是，不過怕是有點誤會了，石某今日此行，為的是領教浪翻雲的覆雨劍，免得因攔江之戰，錯失了一償平生大願的機會，至於中蒙之爭，石某絕不插手，也沒有這閑情。”
他這樣說，分明表示不看好浪翻雲和龐斑的決戰，但浪翻雲卻知道這人極有心計，借龐斑來壓他的氣勢，同時抬高自己的身份，非常高明。
那不類中土人士的華服高冠男子仰天一陣哈哈大笑，操著微帶異域口音的漢語道：“石老師好氣魄，‘花仙’年憐丹佩服之至。”接著眼光落到遠處秦夢瑤身上，突爆起亮光，好一會後再在白素香兩女身上放肆逡巡，然後落到站在浪翻雲和風行烈間的雙修公主穀姿仙的身上，最後望向她的眼睛，眼神由光轉暗，由暗轉光，像生出吸力般鎖著穀姿仙的俏目，嘴角露出一絲難以形容，但又使人不能不同意是很好看的笑意，道：“若公主答應在下婚事，本仙立即和公主折返西域，我們生的兒子將繼位為王。”
當他的眼光落在白素香和穀倩蓮身上時，兩女都生出完全**的感覺，其目光有若實質，所到處身體竟泛起若有似無的暖意，直鑽內心，駭然下躲到風行烈背後。首當其衝的穀姿仙更是心神迷惘，想把目光移開也有所不能，幸好她的雙修大法先天上能克製他的“花魂仙術”，死命守著靈台一點清明，可是當他悅耳動聽的聲音響起，芳心竟湧起想跟隨對方的衝動，覺得那是最理想的安排，差點便想說“好”。這時風行烈伸手過來，拉著她的手，強烈真氣透體而來，穀姿仙嬌軀一震，完全清醒過來，反手握緊風行烈的手。
“花仙”年憐丹心中震怒，他趁各女猝不及防下，借目光送出邪秘無比的玄功，先往秦夢瑤施術，豈知秦夢瑤有若一泓清潭，完全不受影響，於是改向白素香和穀倩蓮施術，兩女抵擋不住，生出感應，而年憐丹亦借兩女的反應把邪功運行至頂峰，倏地全力向穀姿仙展開攻勢，哪知給風行烈窺破玄虛，破去他的邪功異術，以後要再使穀姿仙入彀，將困難百倍，冷冷道：“你是誰？”
風行烈雙目亮起精芒，刺進他眼內道：“卑鄙妖人，哪有資格問我名字。”
年憐丹雙目邪芒大盛，袍服無風自動，眼看出手。浪翻雲冷哼一聲，別人聽入耳裏，隻覺此聲冷哼特別深沉有力，像能觸到靈魂的最深處，但落在年憐丹耳裏，卻如遭雷擊，渾身一震，轉往浪翻雲望去。浪翻雲亦是心中微凜，他這下冷哼，是以無上玄功送出，直入年憐丹耳內，對方隻是略受驚震，可知此人確有驚世絕藝，連他也感到非常難惹。年憐丹起始時並不像裏赤媚般深悉浪翻雲的厲害，故此一上來便想以邪功先聲奪人，豈知先給風行烈破去，現在又吃了浪翻雲的暗虧，他也是不世高手，強敵當前，立即收攝心神，進入無憂無樂的境界，微微一笑抱拳道：“浪翻雲名不虛傳，領教領教！”退後兩步，悠然立在兩名花妃間，一副袖手旁觀的樣子，就像從未曾出過手的閑適模樣。
浪翻雲嘴角露出一絲大感興趣的笑意，目光緩緩掃過裏赤媚等人，道：“誰人來陪浪某先玩一場？”
府外風聲響起，柳搖枝掠了進來。穀倩蓮一見是這大凶人，嚇得縮到風行烈身後，不敢正麵對著他。
柳搖枝來到裏赤媚旁，搖頭歎道：“蒙二完了！”
由蚩敵大喝道：“什麽？”
裏赤媚伸手製止了由蚩敵，轉向浪翻雲道：“浪兄請稍待片刻，讓我和烈兄先算算我們間的血仇。”轉向烈震北喝道：“烈兄！請指教。”
浪翻雲心中暗讚裏赤媚心術的厲害。要知浪翻雲乃龐斑外天下無敵的高手，誰也不敢向他正麵挑戰，石中天看似專誠和浪翻雲比劍而來，可是觀乎他不單獨向浪翻雲挑戰，而與裏赤媚等聯袂而至，便有想撿便宜的嫌疑。年憐丹與浪翻雲巧妙過了一招後，退下至第二戰線，擺明不會作第一個與浪翻雲對仗的人。剩下便是隱焉為主帥的人妖裏赤媚，若無人應戰，他就不得不出手一搏，可是現在他借著蒙二的死訊，趁勢挑戰烈震北，則兩方的人都不能怪他，於是他便可躲過作第一個與浪翻雲對陣的人。可以想象即使沒有蒙二的死訊傳來，他也會以此借口向烈震北挑戰。
和烈震北同坐於後方一角的秦夢瑤卻有另一番想法。自閉上美目後，她一邊凝聚玄功，一邊展開玄門天聽之術，把場內一動一靜全收進耳內，敵我之勢了然於胸。乍看之下，雙方實力平均，對方的頂級高手計有裏赤媚、年憐丹和石中天三人，較次一級的是柳搖枝和由蚩敵，然後是那兩名花妃。己方則有浪翻雲、烈震北、風行烈和自己四位特級高手，但打下的穀姿仙遜了最少兩級，穀倩蓮、白素香、譚冬、陳守壺等更是不堪裏赤媚一擊的普通好手，兼且自己和烈震北都受了嚴重內傷，不利久戰。
在這樣的情況下，對敵方來說，最利於混戰。連浪翻雲和風行烈也會因要分心照顧功力較次的人，而受到牽製，難以發揮全力。浪翻雲或者仍能遊刃有餘，但風行烈將會大大吃虧。況且他可能仍未及得上裏年石三人的級數。更可慮的是己方實力已然見底，對方起碼還有一直同行而至，但卻尚未出現的絕天滅地等人，說不定能在某一時間突然加入戰陣。最後是神龍見首不見尾的紅日法王，此人功力之高，絕不遜於裏赤媚等人，他是否正在暗處伺機出手呢？明悟湧上了她通明的劍心，她忽地看破了這次雙修府之戰，對方要對付的人實是浪翻雲，因著與穀姿仙的關係，浪翻雲實是不能不來，方夜羽的智計確是驚人。在一般情況下，即使裏赤媚、年憐丹、石中天和紅日法王一齊圍攻浪翻雲，怕也困他不住，但處於現在這種形勢下，浪翻雲卻絕不能孤身逃走，這是一個針對浪翻雲而設的陷阱。想到這裏，秦夢瑤的道心進入了完全寂然靜極的境界，漠然候著凶難的來臨。
這時烈震北長笑響起，一閃身離椅而去，足不沾地來到裏赤媚前，微笑道：“裏兄請！”
雙方的人往後退開，剩下兩大頂尖高手對峙府堂中心處，一種逼人的寂靜往四外蔓延。裏赤媚麵含笑意，兩手悠閑垂在兩旁。烈震北容色靜若止水，華佗針夾在耳後處，負手傲立。一個是當年蒙皇座前的第一高手，一個是黑榜上的名人，無論身份武功都可堪作為對手。
風行烈自握上穀姿仙柔軟的玉手後，再沒有放開來，原因有一半是舍不得放開，另一半是穀姿仙反抓著他，不讓他脫身。當往後退時，他感到她的手在顫震著，憐意大生，知道她看到了形勢對己方絕對不利，若混戰爆發，可能除了浪翻雲外，沒有人能活著逃去。這時他也不由不佩服烈震北的先見之明，若讓蒙大蒙二和刁氏夫婦同來，形勢可能更是惡劣。
風行烈向身旁的穀倩蓮和白素香低聲道：“若出現混戰的情況，倩蓮和香姊謹記跟隨在我身旁，其他什麽也不要理。”穀倩蓮和白素香歡喜地點頭。
浪翻雲仍是那副似醒還醉、毫不在意的神態，似乎天下再沒有可以令他煩心的事。譚冬、陳守壺和趙嶽三個雙修府的元老高手，都是神情緊張，手放至隨時可拉出兵器的位置上。烈震北和裏赤媚靜靜地對視，沒有任何大動幹戈的跡象，兩人甚至沒有凝聚功力的現象。
裏赤媚的鳳目忽地亮了起來，嘴角笑意擴大，衣袂亦飄拂而起，配著他高俊的修長身體、俏美的麵容，確有種妖豔詭異的引人邪力。烈震北臉上露出一個耐人尋味的笑意，然後兩人同時移動。裏赤媚速度之快，可叫任何人看得難以置信，但又偏是眼前事實，速度正是“天魅凝陰”的精粹。“天魅”指的是迅如鬼魅的速度；“凝陰”指的是內功心法，兩者相輔相成。速度愈高，凝起的內勁愈是淩厲。像那次給韓柏施巧計反撐了他一腳，可說是絕無僅有的事，一般情況下，刀劍猛劈的速度，根本追不上他身體倏進忽退的速度。縱使對方兵器的速度追得上他，也因速度上分異不大，難以劈個正著，他便可以驚人的護體真氣化去。所以當日秦夢瑤才對不舍有即使兩人聯手，怕也未必留得下他之語。
裏赤媚的天魅凝陰已達至古往今來練此功者的最高境界，轉化了體質，陰氣凝起時，身體似若失去了重量，像一陣輕風般，可以想象那速度是如何駭人。所以眾人幾乎在見到他開始移動時，他已逼至烈震北身前五尺近處。
烈震北先是手提了起來，似乎要拔出耳輪夾著的華佗針，到裏赤媚逼至近處，左腳才往前踏出第一步。一快一緩，生出強烈至極的對比。裏赤媚冷哼一聲，身子一扭，變成右肩對著烈震北的正臉，右肘曲起，猛然往烈震北胸口撞去，漠然不理烈震北分左右擊來的拳頭。穀倩蓮和白素香兩人最關心義父，看得驚叫起來，烈震北難道連華佗針也來不及取出來迎敵嗎？烈震北現在唯一應做的事，就是往後急退，避開裏赤媚側身全力擊出的一肘，因為以裏赤媚迅比鬼魅的身法，確可以在擊中他脆弱的胸膛後，又在對方雙拳分左右擊上他的胸膛和背心前，退避開去。可是誰也知道若烈震北向後退避，接著來的會是此消彼長下，裏赤媚更發揮出的排山倒海的攻勢。烈震北冷哼一聲，不退反進，胸膛迎上裏赤媚的鐵肘。敵我雙方除了有限幾人外，全都大驚失色。最吃驚的卻是裏赤媚，這時已到了有去無回的形勢，但他卻摸不透烈震北為何要借他的手肘自殺。
“砰！”手肘猛撞在烈震北寬闊的胸膛上，縱使他穿上鐵甲，亦難逃五髒六腑俱碎的命運。裏赤媚打定主意一擊即退，絕不貪功，豈知手肘撞上胸膛時，竟滑了一滑，難以命中對方心窩，驚人處還不止此，對方的胸膛竟生出一股強大的吸力，使他退後的速度緩了一緩。裏赤媚臨危不亂，左掌移到胸前，護著心口要害，然後身體一搖一擺，連著胸前護掌主動撞在對方的右拳，也延長了對方左拳擊在背心上的時間，同一時間，撞上對方胸膛的右肘全力吐勁。“砰！”另一聲氣勁交擊爆出的悶雷聲，在烈震北的右拳和裏赤媚護在胸前的左掌處響起，裏赤媚迅速急退，烈震北的左拳隻能擊中他的右後肩，給他晃了晃借勢化去八成勁道。此時烈震北才往後踉蹌跌退，裏赤媚迅速移後，到了二十步開外，倏地停下，再跌退兩步，張口噴出一小口鮮血，臉色轉白，眼中精芒畢露，往烈震北望過來。
浪翻雲趕到烈震北背後，把他從後托著，真氣源源輸入。烈震北在他耳旁低聲迅速地道：“裏赤媚的傷勢，絕不如他外表看來般嚴重，你要小心點了。”他說出來的話，浪翻雲不得不重視，因為他既是絕頂高手，也是第一流的神醫。
裏赤媚的聲音傳過來道：“烈兄五髒六腑俱碎，你我間血仇就此一筆勾銷。”
烈震北站直身體，若無其事道：“醫藥之道，豈是裏兄所能知之，來此前我服了自配的五種藥物，死了也能複蘇過來，裏兄若是不信，我們可再鬥一場。”裏赤媚眼中精光閃過，驚疑不定。
浪翻雲大笑道：“烈兄請先到一旁歇息，喝杯熱茶，浪某手癢非常，想找個人來試劍。”
烈震北微笑道：“好！覆雨劍法烈某聞之久矣，卻從未見過，今天定要一開眼界。”言罷步履灑然走回原處，坐了下來。對麵的秦夢瑤張開俏目，關切地朝他看來。烈震北苦笑低聲道：“烈某永遠不能憑自己的力量再站起來了。”
那邊的裏赤媚眼睜睜看著烈震北坐下，搖頭苦笑道：“佩服佩服！無論勝敗，烈兄在裏某心中永遠是條好漢子。”浪翻雲等也不由對裏赤媚的風度露出欣賞的神色。
“鏘！”風行烈放開了穀姿仙的手，把丈二紅槍接上，擺了個橫槍勢，向“花仙”年憐丹喝道：“年派主，厲若海之徒風行烈向你請教高明。”
年憐丹微笑道：“你不是說我沒有資格問你的姓名嗎？”
穀倩蓮在風行烈背後探頭出來道：“現在不是你問他，而是他告訴你，那怎麽同？”
柳搖枝對風穀兩人恨之入骨，冷笑道：“風小子你手腳真快，不見幾天，就拔了這丫頭的頭籌，讓小生來陪你玩上一手吧。”
年憐丹大笑道：“對不起！這小子是年某的，誰也不能奪我所好。”
風行烈的挑戰，可說正中他下懷，他這次東來，主要的目的就是消滅有關雙修大法的任何人或物，免得這種能克製他花間派的奇異內功心法繼續存在世上。除去了風行烈，等於廢去了穀姿仙練成雙修大法的機會。在公平的決鬥裏，浪翻雲是不能插手的，如此良機，他豈肯放過。兩名花妃擁到他身旁，吻上他的臉頰。年憐丹哈哈一笑，春風滿麵，由其中一名花妃手中接過一把黝黑的厚身重劍，扛在肩上，悠然走了出來。
穀倩蓮和白素香使了個眼色，齊齊奔到風行烈身旁，學那對花妃送上香吻，然後笑嘻嘻走了回去。
穀姿仙略一猶豫，也走了上去，把紅唇溫柔地印在風行烈的臉頰處，低聲道：“你要小心，記著！你比他年輕。”
風行烈點頭表示明白。穀姿仙的意思是縱使風行烈現在比不上對方，但勝在年輕，大把好日子在後頭，終有一天可超越對方。可是她卻不明白燎原槍法的精神，就是一往無前，絕不容許任何的退縮。這也是為何赤尊信能由龐斑手下逃生，而厲若海卻要戰死當場的原因。那不是因為赤尊信勝過厲若海，而是由於燎原槍法根本是不留退路的。
年憐丹淡淡一笑道：“我肩上此劍，乃寒鐵所製，不畏任何寶刃，重一百八十斤，風兄小心了。”
風行烈橫槍而立，全場各人均看得呆了一呆。風行烈就像由一個凡人蛻變成一個天神那樣，散發著逼人而來的氣勢。
穀姿仙看得俏目亮了起來，心中湧起愛意，知道自己對這男子，已由“不理”、“欣賞”、“傾心”以至乎現在的“不能自拔”了。
若他戰死，她是不會獨活下去的。
柔柔推門回房。朝霞正對鏡理妝，左詩幫她在頭上結髻，兩人一邊笑談著，寫意滿足。
柔柔向躺在**的韓柏叫道：“他們快下完棋了，你還不起來？”
韓柏嚇了一跳，範老鬼下完棋後的心情照例不會好到哪裏去，若過來看到自己剛剛起床，後果真是嚴重至極，忙爬了起來。三女齊來伺候他穿衣。
韓柏問道：“現在是什麽時候了？”
柔柔道：“剛過了午時。”
韓柏舒服地吐出一口氣道：“時間過得真快。咦！你們的小肚子餓了嗎？”
朝霞道：“早點吃多了，到現在還不覺餓。”
韓柏忽地側耳細聽，奇道：“下麵為何會有搬東西的聲音？”
柔柔答道：“方參事正在布置下麵的廳堂，預備今晚的盛宴，現在搬的是樂器，今晚看來非常熱鬧呢！”
韓柏心中一熱道：“今晚來的姑娘不知樣子生得如何呢？”
左詩繃起俏臉道：“你若亂去勾引人家的姑娘，我們會對你不客氣的。”
韓柏苦著臉道：“柏弟怎敢不聽詩姊的管教。”旋又嬉皮笑臉道：“不過以後你也要喚我作夫君，這是交換條件。”
左詩白他一眼道：“我一是叫你作夫君，一是叫你作柏弟，你自己選一樣吧。”柔柔和朝霞拍手叫好，齊齊逼他挑選。
韓柏道：“我兩樣都愛聽，都不舍得丟棄。”話題一轉道：“誰陪我去看灰兒？”
柔柔道：“我和詩姊尚未理好頭發，朝霞陪你吧！”
韓柏拉著朝霞的手，出房去了。來到走廊裏，因怕撞上範良極，讓他發覺現在才去探看灰兒，忙加快腳步。
在樓梯處朝霞拉著他擔心地道：“給馬守備和方參事看到我們走在一起，不太好吧！”
韓柏哂道：“放心吧！陳公今早已分別通知了馬方兩人我們的關係了，這在官貴間乃極為平常的事，沒有人會奇怪，當然！羨慕是在所難免的了。”
韓柏移了過去，用手按著梯壁，微往前傾，卻不碰觸朝霞的身體，俯頭愛憐地細看朝霞仰起的豔容，想起昨天在她房內把她逼在門處的動人情景，生出感慨，十年後他們會是什麽樣子呢？
腳步聲在上麵響起，兩人嚇得分了開來。範良極大步走了下來，見到兩人哈哈一笑道：“你這小子真是好色如命，什麽地方都可以幹這種事。”
朝霞羞得無地自容，垂頭道：“大哥不要怪柏郎，是妹子不好！”
範良極愕了一愕，旋即笑道：“那又不同說法，**，本就不受任何俗禮拘束，將來我和雲清那婆娘……嘿……”
韓柏道：“你的心情看來挺好呢！難道這次贏回了一局？”
範良極開心地道：“還差一點點，這次隻以三子見負，算陳老鬼好運道。來！我們到下麵看看。”
朝霞返身往上走回去，道：“你們去吧！我回房有點事。”
韓柏含笑答應。範良極一手搭著他的肩頭，往下走去，到了出口處才放開了他。近樓梯處守著兩名扮作護院的手下，見到兩人下來，忙肅立見禮。艙廳內熱鬧至極，範豹和一眾兄弟全在，監視著在布置大廳和搬東西的工作人員。近樓梯處建了一個大平台，上麵放了兩排八張椅子，正對著大門處，左右兩方各有三個較小的平台，放著椅子，椅旁幾上擺著插了鮮花的花瓶，香氣四溢。韓柏盯了那平台一會，發覺向這方的部分開有幾個透氣小孔，卻給鋪在台上軟氈邊垂下的長絲絨蓋著，不留心看實在難以察覺，推了範良極一下，使了個眼色。
範良極點頭道：“那八個小鬼給我用獨門手法製著，進入半休息的狀態，除了我的靈耳外，誰也不會聽到他們的呼吸聲，這招算絕吧。”
韓柏往大門走去，道：“讓我出去透透氣。”不理範良極的呼叫，徑自去了。
出門時剛好和馬雄撞個正著。馬雄恭敬施禮，問道：“專使要到哪裏去？”
韓柏並不瞞他，道：“我要去看看我的救命馬兒。”
馬雄暗忖若他有什麽意外，自己必然頭顱不保，忙跟在一旁，又召了四名守在門外的便裝兵衛跟著，道：“船上的兵衛都換了最精銳的好手，縱使對方是武林高手，也架不住我們這麽多人。”
韓柏怎會對這些所謂好手感興趣，順口問道：“今晚來的有什麽漂亮的姑娘？”
馬雄興奮地道：“今晚來的全是鄱陽湖附近最有名的姑娘，聽說連遠江白鳳樓的白芳華也肯賞臉來獻藝，除了憐秀秀外，長江兩岸就數她最有名了。”
韓柏大感興趣道：“這位姑娘賣不賣身的？”
馬雄頹然道：“除非能得她青睞，否則白芳華誰也不買賬。”
韓柏道：“那有沒有人曾得她垂青？”
馬雄道：“白小姐眼高於頂，到現在仍未聽過她看上了誰，不過她的橫笛和七弦琴號稱雙絕，無人聽過後不為之傾倒。”韓柏對音律一竅不通，至此興味索然，不想問下去了。兩人來到船尾下艙灰兒處，灰兒見到韓柏，親熱地把頭湊過來。
韓柏抱著它的馬頸，又摸又吻，親熱一番後，拿起一束嫩草，喂它吃食，邊向馬雄道：“白芳華既如此高傲，為何肯來獻藝？”
馬雄道：“誰也不明白。本來請的是她樓內其他姑娘，豈知她自動表示肯來，叫人費解。”接著壓低聲音道：“若專使對其他姑娘有興趣，盡管告訴我，專使對馬雄如此恩深情重，我定會有妥善安排。”他這幾句倒不全是假話，韓柏確是個討人喜歡的人，尤其是他沒有一點架子，更增馬雄對他的好感。
韓柏想了想，問道：“誰都知道在青樓裏要保存清白是難比登天的一回事，白芳華憑什麽辦到呢？”
馬雄壓低聲量道：“聽說京師有人保她，至於那人是誰，我可不清楚了。”
韓柏嚇了一跳，暗忖難道白芳華是楞嚴的人，若是如此，今晚的形勢看來並非如範良極想象般簡單。
韓柏道：“我要帶灰兒到岸上散步。”
馬雄嚇了一跳，想了想道：“為了專使的安全著想，最好隻是在岸旁走走好了。”
韓柏道：“這個當然！”
戚長征側耳傾聽，忽地一震道：“不對！”
水柔晶道：“什麽不對？”
戚長征道：“我原本以為在這遠離洞庭的大城，敵人應不會有多少好手在這裏，但現在聽敵人來勢的迅捷，幾乎像肯定了我們大約的位置般搜索包圍過來，可知對方定是好手，而且是接到了消息，在這必經之路等我們入局，如此我要變更計劃。”
水柔晶道：“我們該怎麽辦呢？”
戚長征一邊細聽四周遠處響起的風聲，鬆了一口氣道：“對方隻有九個人，若我沒有猜錯，這批人必是官方的人，聽命於楞嚴。”
水柔晶道：“方夜羽手下有兩批中原高手，一批由卜敵統領，一批直屬方夜羽指揮，現在來對付我們的人，說不定是這些人，你怎會肯定是屬於楞嚴的？”
戚長征道：“道理很簡單，投附方夜羽的高手大多是惡名昭彰之輩，都是官府欲得之而後快的凶徒，這樣的人和官府合作會有很多實質和心理上的問題，而若是方夜羽手下聲名較佳的名家，則隻會暗中行事，不會輕易暴露與方夜羽的關係，所以單看現在這種與官府公然聯合行動的情況，當知道應屬楞嚴的人。”
水柔晶佩服地道：“告訴我現在該怎麽辦？”
這時林外的空地出現了一個中年人，身披長衫，麵白無須，相貌斯文，頗有點儒生雅士的味道，大喝道：“戚長征還不滾出來受死，想做藏頭縮尾的王八嗎？”
戚長征和水柔晶對望一眼，都想到對方既知他們身份，仍敢公開搦戰，定是有十分把握殺死他們兩人。換言之，對方早知道他們所在，遂在布下天羅地網後，向他們發動攻勢。
戚長征眼中射出強大信心，道：“待會我衝出去，把敵人牽製，你乘機逃走，使我無後顧之憂，事了後我會到西南方二十裏外蘭花鎮入鎮前的涼亭來會你。”
水柔晶明白地點頭，深情地道：“我會等你三天，若還不見你，我自殺陪你。”
戚長征肯定地道：“放心吧！我老戚豈是如此容易被人殺死，我必會叫他們大吃一驚，來！我們去。”他刀交左手，一聲長嘯，人隨刀走，衝出林外，往中年儒士撲去。
同一時間水柔晶拔出匕首，由樹林的另一端衝出，還未出林，前方已傳來兵刃交擊和那中年儒士的驚喝聲。水柔晶全力衝出，她乃方夜羽座下十大煞神之一，自幼受最嚴格的訓練，武功高強不在話下，兼且精於應付種種惡劣的環境，縱使在惡敵環伺的情況下，仍絲毫沒有半點懼意。剛掠出樹林，人影一閃，一個頭頂光禿禿的和尚，提著戒刀，攔著去路。水柔晶一聲不響，匕首猛刺，氣勢淩厲無比。那和尚想不到她如此勇猛，慌忙挽起刀芒，欺對方女流力弱，兼之匕首短小，欲以強淩弱。哪知水柔晶既名水將，武功走的是五行中水的路子，水可剛可柔，衝奔時莫可抵禦。水柔晶一聲嬌叱，柔軟的腰肢一扭，欺身而上，手中匕首上畫下紮，割腕挑心，凶毒無倫，全無留手。那和尚恁是厲害，雖然給對方殺個措手不及，仍能奇招迭出，堪可守住。
這時水柔晶己從對方刀法，認出是八派外另一派雁**宮的出家高手，這派的掌門至善禪師一向很熱心朝廷的事，希冀能與八派一爭長短，故有人加入楞嚴的陣營，是非常合理之事，不由更服膺愛郎的洞察力。水柔晶手法一變，像變了個沒骨人般晃前仰後，左扭右擺，匕首從敵人完全意想不到的角度攻出，每一招都準狠辣不缺，殺得那雁**宮的和尚騰挪閃躍，不住退避。勁風由左後方逼來，水柔晶心中暗笑，她正是要逼這窺伺一旁的敵人現身。一聲嬌叱，賣個破綻，先往左移，再移往右，“嗖！”一聲斜掠而上，躍上一道破落的矮牆，足尖一點，破空而去，逃得蹤影不見。那撲出來的敵人是個四十來歲提著狼牙棒的瘦小漢子，與和尚會合在一起，均感顏麵無光，苦笑下往戚長征的方向趕去。
戚長征從藏身處掠出來後，展開左手刀法，殺得那中年儒生全無還手之力。對一般人來說，一是右手較左手靈活，或是反過來左手較好，但對戚長征這類自幼精修的好手來說，左右手同樣靈活，分別不大。封寒的左手刀之所以能名震江湖，關鍵處在於獨門內功心法和險至毫顛的出刀角度。別人要學封寒的左手刀，可能學一世也不能得其神髓，可是對戚長征這正步入先天境界的用刀大行家來說，卻是一點便明，欠缺的隻是火候和感情，所以才有找人試刀的必要。不要小看感情這一環，那代表著對刀法深刻的體會，沒有體會，就沒有感情。要把左手刀法使得像呼吸般自然，方能生出感情，那是需要一段曆練磨合的時間，當那種感情出現時，左手刀的精華會融入戚長征本身的刀法裏，使他突破目前的境界。
“鏘鏘鏘！”那中年儒士一聲慘哼，手中長劍落地，肩臂處鮮血飛濺，踉蹌跌退。這時他的同夥才來得及趕上接應，可見戚長征一番猛攻的速度和威勢，是如何出乎敵人意料之外。戚長征倏地後退，回身一刀，把身後逼來的一名健碩壯漢劈得連人帶棍，跌向一旁。左右兩方是一名白發滿頭的老者和一個矮胖漢子，前者提著一支重達百斤的鐵杖，後者用的是開山斧，見戚長征似欲逃去，大喝聲中合攏過來。
戚長征哈哈一笑，改退為進，迎上兩人，左手刀閃電劈出。“當當！”兩個敵人猝不及防下，給他殺得隻有招架之功，全無還手之力。先前給他劈退的壯漢，長棍一擺，再加入戰圈。戚長征一聲長嘯，湧起萬丈豪情，把三人卷入刀勢裏，兔起鶻落間，天兵寶刀縱橫開合，一時左手刀法，一時是平常慣用的手法，不旋踵兩種刀法渾融無間，連他自己也不能分辨究竟使的是什麽刀法，隻知意之所往，得心應手，淋漓盡致。能有如此高手試刀，確是難得的機會。
戚長征知道自己的刀法正臨於突破的佳境，確是別人讓開路請他走，也請不動他，大笑道：“何方高手，給老戚報上名來。”
那五人臉上均現出驚疑不定的神色，他們此來，確是奉命專程要殺死這怒蛟幫年輕一代的第一高手，故曾特別研究過對付他快刀的方法，豈知對方不但改用左手，而且刀法的變幻莫測，令他們先前研究出來的方法全派不上用場。最使他們心寒的是，戚長征絲毫沒有急如喪家之犬的狼狽情狀，怎能叫他們不心寒氣泄。
那矮瘦漢子冷喝道：“你勝過我們才說吧！”
基於異性相吸的道理，戚長征眼光自然落到那風韻迷人的少婦臉上，哂道：“原來盡是無膽之輩，那為何還敢向我幫挑釁？”
他這句話並非無的放矢，要知縱然各派高手肯為官府賣力，始終仍是江湖中人，就算成功殺死戚長征，也要在事後嚴守秘密，唯恐傳了出去，惹得浪翻雲和淩戰天這類高手來尋仇，連所屬家派也給殺個雞犬不留。故此若非有穩殺戚長征的信心，誰敢報出家派名字？
豔麗少婦不知如何，抵受不得戚長征的輕視般，大怒道：“你聽著了！我就是湘水幫的褚紅玉，別人怕你尋仇，我卻不怕。”
戚長征微笑道：“算你有種，尚夫人生得這麽嬌豔可人，若我是尚亭，定不肯放你出來冒險。”
尚亭乃湘水幫幫主，褚紅玉是他師妹，武功不錯，名字更相當響亮，主因還是她生得貌美如花，特別容易被人記著，所以她一說出來，戚長征立知她是何人。其他人見他語出輕薄，紛紛喝罵。褚紅玉俏臉一寒，拔出長劍，往他刺來，其他人配合著同時攻至。戚長征冷哼一聲，天兵刀幻出滿天刀影，旋風般把五人全卷進去。
風行烈往前踏出三步，每一步都給人穩如泰山的感覺。甚至在當他踏足地麵時，生出了整個府堂搖晃了一下的感覺。這當然是一種幻覺，搖的並不是府堂，而是觀者的心。扛著玄鐵重劍的年憐丹斂起輕蔑的笑意，代之而起是凝重的神色，雙目奇光並射，直望進風行烈眼內。他的“花魂仙法”是近乎魔宗蒙赤行一脈的精神奇功，專攝人之魂。風行烈立時露出惘然之色，腳步一滯，年憐丹心中狂喜，一聲大喝，玄鐵重劍由肩上揚起，變成平指前方，身往前傾，炮彈般射出，人劍合一，往風行烈刺去。穀倩蓮等眼力較次的人，看得臉色發白，叫也叫不出來。狂大的勁氣隨著年憐丹向風行烈直逼而去，風行烈迷惘的眼神忽地恢複銳利，一聲狂嘯，丈二紅槍化作一條怒龍，絞擊而上。這一槍不屬燎原槍法內的任何一式，純屬因時製宜，隨手拈來，但又含蘊著燎原槍法的一招奇招。
“鏘鏘鏘！”玄鐵重劍以疾逾閃電的速度，三次劈上丈二紅槍的槍頭，丈二紅槍三次想展開攻勢，均給年憐丹精妙絕倫的劍法完全封死。更難受者，是對方劍上傳來忽輕忽重的內勁，叫人難受得差點吐血，有種有力無處發揮的無奈感覺。槍影散去，年憐丹一聲長笑，由正方搶入，重劍連環擊出。
更駭人的事出現了，在場的每一個人，無論功力高低，竟都能清楚地感到年憐丹要攻擊的部分、每一個企圖，那感覺鮮明至極，且偏有一種明知如此，也難以抵擋的感覺。風行烈麵容肅穆，施盡渾身解數，封擋對方七劍，也退足七步，完全失去了還擊的能力，起始時的一點優勢，消失殆盡。
雙修府一邊的人固是看得一顆心提到了咽喉，但年憐丹的震駭卻一點不下於他們。近二十年來，在西域能擋他一招半式的人寥寥無幾，所以他此次應邀前來中原，除了要除去禍根雙修府外，亦有不甘寂寞之意，想立威天下，成不朽功業，豈知遇上這第一個年輕對手，竟能擋著他全力的猛攻，怎不叫他震駭莫名，也更增他殺意。
勁氣以兩人為中心，旋卷府堂龐大的空間，掛著的燈籠吊飾狂風掃落葉般甩脫絞碎，在兩人頭上狂舞，聲勢嚇人。穀倩蓮看得差點哭了起來，往浪翻雲看去，見他仍是好整以暇，挨在一邊壁上，興趣盎然地看著，才安心了一點。穀姿仙這時退到烈震北身旁，眼中情淚流滿俏臉而不自覺，沒有人比她更清楚年憐丹的厲害，但仍想不到他強橫至此。秦夢瑤張開俏目，平靜無波地觀看著場上的血戰。烈震北伸出顫震的手，握上穀姿仙的纖手，淡然道：“不用怕！他不會那麽容易輸的。”
“鏘！”一下自開戰以來最清脆的激響震懾全場，原來當年憐丹想劈出第八劍時，丈二紅槍竟不見了。“無槍勢！”年憐丹劈出第七劍後，剛提劍要劈，丈二紅槍由右腰眼退到風行烈背後。年憐丹心中冷笑，暗忖小子找死，手中玄鐵劍凝聚六十多年的精修，一劍劈下，丈二紅槍由風行烈左腰眼吐出來。
無槍勢實是不世之雄厲若海嘔心瀝血創出來的絕代奇招，就是借背後左右手的交換，將整個人的精氣神凝固一槍之內。當日連龐斑也要受傷，年憐丹雖是一代武學宗師巨匠，仍難以與龐斑相提並論，他能擋得了嗎？
浪翻雲長笑聲響起道：“這一戰就此作罷。”
年憐丹皺眉道：“浪翻雲你不覺得有點專橫嗎？”
浪翻雲並不理他，走到風行烈旁，向擁過來的三女道：“行烈你立即到後堂去，讓姿仙以雙修大法為你療傷。”風行烈微一點頭，任由急得一臉熱淚的穀姿仙拉著往內堂走去，穀白兩女當然追著去了。
浪翻雲往年憐丹望去，淡淡道：“年兄莫再說廢話，你若要躲到一角盤膝打坐，沒有人會怪你，否則莫怨不能活著離去。”
年憐丹眼中厲芒亮起，旋又斂去，點頭道：“好！浪兄如此關心年某，年某自當遵從，不過我定要看看浪兄待會如何殺我。”拂袖走到一角，真的盤膝坐下，調息運氣。兩名花妃分立兩旁為他護法。
兩人對答時，全場寂然無聲，氣氛沉凝至極。浪翻雲雙目亮起前所未有的精芒，暴喝道：“石中天，動手！”
石中天驀然發覺浪翻雲整個人變得像劍般鋒利，心中一寒，硬著頭皮拔出他的“石中劍”，冷冷道：“浪兄指叫！”話剛落，浪翻雲名懾天下的覆雨劍離鞘而出。
這邊的人除閉目趺坐的年憐丹外，以裏赤媚眼力最是高明，一看下暗叫不好，知道石中天未出手心神已為浪翻雲所懾，動手下去實有死無生。不過一切都遲了，不知何時，浪翻雲已逼至石中天身前十步許處，懷中爆起一天閃爍無定、選人眼目的光點，鮮花般盛放著。
石中天一聲山崩地裂的狂喝，石中劍揮出，劍未及人，無堅不摧的劍氣破空響起，眾人都生出想掩耳不聽的衝動。隻是這似拙實巧的一劍，可看出石中天確有挑戰浪翻雲的資格。擴散的光點倏地內收，變成一團光球，覆雨劍在空氣裏消失得不見一絲影蹤，有種玄之又玄的感覺。光球以肉眼僅可察覺的高速，迎上石中天掃來的劍鋒。“啪！”光球像給劍鋒掃散了般，化作激濺往府堂每個角落的光點。明知光點不會真的射來，觀戰雙方的人都不由自主往更遠處退去。
遠坐一角的秦夢瑤秀目采芒閃閃，一眨也不眨看著天下無雙的覆雨劍法，就像正目睹著一個神跡的發生，沒有人比她更能從中得益。石中天的劍術確到了宗匠的級數，但比之浪翻雲仍是差了一大截，浪翻雲的覆雨劍實已達到了百年前大俠傳鷹全盛時期的無上層次，差的隻是那“最後一著”，否則他就是另一個傳鷹。“叮當”之聲不絕於耳，一時間府堂中心盡是無窮無盡的光點和呼嘯聲。
浪翻雲銳目望向裏赤媚，裏赤媚嘴角泄出一絲詭異的笑意，“轟！”浪翻雲右旁的牆壁爆炸開來，紅影閃來。同一時間閉目趺坐的年憐丹跳了起來，淩空馭劍掠至。裏赤媚沒有半分延遲，雙拳向浪翻雲全力轟出。域外三大頂尖高手，就由紅日法王破壁攻入的一刻，向浪翻雲發動最要命的攻擊。這也是唯一對付浪翻雲的可乘之機，他的氣勢在與石中天決戰時達至最高點，此時正值回落的時候。有起必有伏，是宇宙的至理，浪翻雲也不能例外。
在紅日法王破壁前的刹那，一直默坐不動的秦夢瑤離座彈起，飛翼劍來到手中，人劍合一，以美至不能形容的嬌姿，恰恰迎上破壁穿入的紅日法王，她一直等待著會發生的事，終於來臨。其他人根本連腦筋運轉的速度都追不上眼前的突變，更遑論作出反應。烈震北肅坐不動，似是一點不知道發生了什麽事情。浪翻雲看也不看紅日法王，覆雨劍又回到手中，射出千萬光點，迎向年憐丹和裏赤媚排山倒海的攻勢。