第四章 攜手合作
怒蛟幫的旗艦怒蛟號，滑過洞庭湖內攔江島西麵浩瀚的水域，破浪往與洞庭湖和長江交接的武昌水道前進。怒蛟號船身特高，船頭嵌上鐵甲尖錐，普通船艦若被它迎頭撞上，保證要被弄個大洞出來。這時船上五支巨桅上的風帆張了開來，鼓得脹滿，巨艦箭般在水麵滑行，一點不費力的樣子。甲板最上第三層的看台上，怒蛟幫最主要的三個人物，上官鷹、翟雨時和淩戰天，正憑欄遠眺像浮在沸騰白浪上的無人孤島攔江。三人同時想到，明年月圓之時，這孤島將成為天下所有人矚目之地。那裏將發生自百年前傳鷹與蒙赤行血戰長街以來，最驚天動地的一場決戰。誰勝？誰負？
攔江島逐漸縮小，最後變成一個大黑點。淩戰天大喝道：“大哥！我賭你贏！”上官鷹和翟雨時默然不語。
淩戰天看了兩人一眼，臉色陰沉下來，好一會後道：“雨時！自今午開始，你似乎有點心事。”
翟雨時點頭道：“是的！因為那幾個最新的消息，使我感到形勢有點不妙。”
上官鷹道：“方夜羽確有手段，竟能叫黃河幫十多艘戰艦、卜敵的大軍、山城叛將毛白意的人馬，在進入鄱陽地域後立即潛隱不見，不過無論他們躲得如何隱秘，遲早會被我們的人找出來，稍後必會有好消息。”
淩戰天看著逐漸退往水平線後的攔江孤島，搖頭道：“小鷹！我知道你是想安慰雨時，但安慰是於事無補的，兩軍對壘，最重要是料敵機先，要將這麽龐大的船隊和人馬隱藏起來，哪怕隻是一個時辰，也不易辦到，可是黃河幫已失去蹤影數天，現在輪到的是卜敵和毛白意的人，至於方夜羽，我們則仍不清楚他手上有什麽實力，這場仗如何打？”
他不稱上官鷹幫主而喚他的乳名，是含有以尊長叫訓晚輩的味道，上官鷹卻聽得心悅誠服，因為明白到淩戰天望他成為大器的苦心，點頭道：“二叔說得是！”
翟雨時苦思道：“方夜羽若要做到像現在般成功達到的隱形戰術，必須有一個在鄱陽湖生了根、對當地環境和人事熟悉無比的龐大勢力協助他，才可以辦到，但我實在想不到誰有能力如此助他？”
一時間三人沉默起來。一陣長風吹來，怒蛟號大小風帆獵獵作響，加速前進，湖風吹得三人衣衫“霍霍”拂動。
淩戰天仰首望天道：“若測不破這點，我們現在等於一齊去送死。方夜羽有能力隱形起來，我們卻自問進入鄱陽後無法辦到，敵暗我明，這場仗怎麽打？”頓了頓，長長呼出一口氣道：“在鄱陽誰有這樣的實力？”
上官鷹苦笑道：“是的！除了官府外，誰有這樣的實力？”
這話出口，淩戰天和翟雨時齊齊一震，朝他望來。上官鷹一呆道：“什麽？是官府？不太可能吧！黃河幫紅巾盜全是朝廷眼中的亂臣逆賊。”
淩戰天沉聲道：“幫主你無意中一句話，救了整個怒蛟幫，就是因為沒有可能，我和雨時才想不到。”
翟雨時神色凝重道：“這證明我先前的猜想沒有錯，楞嚴的確是方夜羽的師兄，由他引走大叔開始，他和方夜羽一直配合無間，逐步推我們進入他們精心布置的陷阱裏去。”
淩戰天道：“鄱陽湖駐有朝廷的‘神武水師’，領軍的大將‘水鬼’胡節是奸相胡惟庸的堂弟，也可算是楞嚴的人，這樣看來，胡惟庸可能也在發著皇帝夢。”
翟雨時道：“若說背後沒有朱元璋在撐腰，誰也不會相信，假若事實確是如此，這場仗我們將有敗無勝，怒蛟島也要賠出去。”
上官鷹色變道：“我們是否應回守怒蛟島？”
淩戰天歎了一口氣道：“現在已成騎虎之勢，沒有回頭路。我們的好朋友‘水鬼’胡節以往三攻怒蛟島，均無功而還，更給我們宰了他的兒子，關鍵處正在於他們缺乏真正的一流高手，現在方夜羽恰好填補他們的缺點，而我們的浪翻雲卻不在島上，我消彼長之下，若想死守怒蛟島，最後隻是全軍覆沒的結局。”
翟雨時歎了一口氣道：“這是場強弱懸殊的戰爭，假若我們依目前的路線，進入長江，定逃不過方夜羽和胡節聯手的攔截，恐怕未進鄱陽，便魂斷大江……唉！”
淩戰天也歎道：“難就難在方夜羽目標明顯，全心要占領怒蛟島、攻陷雙修府，我們即使安全無恙，但卻變成了遊魂野鬼，隻能在敵人龐大的偵察網和勢力範圍內苟且活命，遲早會給敵人殲滅。”
翟雨時皺眉道：“唯一解決的方法，就是扳倒楞嚴和胡惟庸，我們方有取勝之望，否則不但我們遭殃，朱元璋的江山恐也難保，但這事怎能辦到？時間亦是個很大的問題。”
淩戰天道：“現在死中求存之道，就是立即通知所有戰船和兄弟，暫緩進入鄱陽，改為隱於洞庭，這畢竟是我們熟悉的地方，各島和沿岸的漁民大多是我們的人，不像鄱陽般人地生疏。”
上官鷹道：“難道對雙修府袖手不理嗎？”
翟雨時道：“立即聯絡長征，要他獨自潛入鄱陽，到雙修府去痛陳利害，著他們立即遷地避難。”
淩戰天道：“這是沒有辦法中的辦法，方夜羽的主要目標始終是我們而不是雙修府，他會耐心等候一段時間，肯定我們不是經由其他河道進入鄱陽湖，才會采取行動，所以雙修府反而暫時不會有危險。”
翟雨時道：“現在浪大叔和範豹等正由長江順流往京師去，我們將這惡劣形勢通知他，憑他的絕世智慧，必能定出妙策，若有他在，裏赤媚等便不足為懼，我們未必會輸的。”
上官鷹道：“隻好如此，我們既知道方夜羽有官府包庇，查起來也有頭緒多了。”扭頭往駕駛艙內的幫徒大喝道：“立即回航！”
在陳令方和朝霞來說，範良極挑往浪翻雲竹笠的一杆，平平無奇，隻是速度很快而已，但落在浪翻雲和韓柏的眼中，在桌麵上六尺許的短距離內，此杆變化萬千，擊出的角度不停改變，勁氣斂而不散，一股股的真氣交互撞擊，封死了浪翻雲往左右兩旁閃開的可能，退路一是縮進底下去，又或往後翻退，由此可見範良極這一擊隻是要對方出個大醜，所以留下了餘地。浪翻雲一聲不發，纖長修美的手由下彈出，擺在他身前桌上的其中一支筷箸不知如何已落到他手裏，先在胸前畫了個小圈，再點往範良極顫震無定的杆頭去。看到浪翻雲美手獨一無二的動作，韓柏“嗬！”一聲叫了起來，隱隱捕捉到一點深藏腦海內的記憶，但仍未能具體記起此為何人的手。
範良極感到對方那以筷箸畫出的一圈，不但有種輕描淡寫的閑適味道，而且使自己精心設計的氣網如石投海，影蹤全無，悶哼一聲，盜命杆再生變化。眼看浪翻雲的筷箸要點在杆頭處，煙杆一顫，化出數十道杆影，填滿了桌上三尺方圓的空間內，勁氣嗤嗤，卻沒有絲毫外逸，影響到桌旁一坐一站的陳令方和朝霞。浪翻雲見到範良極竟能在筷杆相隔寸許的刹那變招，心中暗讚，筷箸往自身縮回半尺，再雨點般爆開，十多道箸影疾閃而去，迎向對方杆影。範良極表現出第一流高手的沉穩冷靜，沒有半分驚惶，冷笑一聲，十多道杆影匯成一道，貼向桌麵，由下激射而上，取的仍是浪翻雲竹笠的外沿處。
眨眼間盜命杆破入浪翻雲的箸影裏，煙杆又再起變化，敲往浪翻雲持箸的手腕處，變化之妙，令人防不勝防，叫人歎為觀止。浪翻雲對範良極精妙絕倫的戰術和手法也心中佩服，沉喝一聲“好”，手腕一轉一沉，滿桌箸影散去，變回一支雪白的筷箸，不徐不疾，似慢似快，依然點向對方的杆頭。範良極哈哈一笑道：“來得好！”盜命杆速度驟增，箭般迎著對方筷箸射去，欺對方筷箸脆弱，及不上盜命杆的堅硬。
兩人這幾下桌麵上的交鋒，疾若電光石火，刹那間已過了數招，韓柏也看得眼花繚亂，可知兩人招式交換之迅速精微。就在筷箸杆頭撞上的刹那，“啪”的一聲，筷箸斷開了一小截，彈在杆頭處。範良極持杆的手輕輕一顫，彈出的箸尖爆成碎粉。
浪翻雲喝聲：“看招！”沒有了尖端的筷箸倏地加速，點中杆頭。範良極心中駭然，對方以巧勁震斷筷箸彈出的一截，剛巧化了自己第一重也是最剛猛的陽勁，這刻再點來的一箸對著的卻是自己第二重的陰勁。以他的詭變萬端，也來不及再變招，何況對方此招，隱然有種妙若天成的自然而然，使人生出無從躲避的感覺，低哼一聲，勁道化陰為陽，全力推去，但已及不上起始時的剛勁無匹了。箸杆擊實，竟發出一連串“啪啪”的響聲，叫人無法明白一擊之下，為何會生出這麽多聲音來。兩人同時一震，範良極收起長杆，送到嘴處，深深一吸，杆頭載著的煙絲生出紅光。範良極一邊吞雲吐霧，眼中精光閃閃，一眨也不眨瞪著浪翻雲。
浪翻雲若無其事將筷箸放回桌上，笑道：“範兄盜命杆果是名不虛傳。”
這次他並沒有掩飾聲音，韓柏登時認了他出來，狂喜下站起身來，顫聲道：“浪大俠！是你浪大俠！還記得我嗎？那晚我們和廣渡大師一齊喝酒吃肉。”浪翻雲哈哈一笑，除下竹笠，露出廬山真麵目。
範良極精光閃閃的雙眼直瞪著他，冷冷道：“我早該知道是你，天下間何來這麽多大俠？”
朝霞聽他說得有趣，“嗤”一聲笑了出來，又怕陳令方怪責，慌忙掩嘴。果然陳令方怪責地往她望去。
範良極故意冷哼道：“陳夫人笑得好，我最喜歡真情真性的人。”他指桑罵槐，實在是怪陳令方弄了個浪翻雲出來耍弄他，卻沒有怪自己也在弄虛作假。
韓柏知道他以獨門兵器，對上浪翻雲隨手取起的筷箸，隻是落得平分秋色之局，心中窩囊，使他滿腹怨氣。
浪翻雲向範良極微笑道：“讓浪某先敬範兄一杯香茶，請範兄恕過浪某有眼不識泰山之罪。”又向韓柏道：“韓小弟坐下。”語氣親切熱誠，就像那天在野廟煮酒吃肉時的神情態度。
韓柏受寵若驚，乖乖坐下，心中叫道：“浪翻雲竟認得我，還叫我韓小弟。”
陳令方放下了緊張憂慮，雖仍不明白三人的關係，尤其是浪翻雲與韓柏似相識非相識的關係，但總算是友非敵，輕鬆起來笑道：“原來是自家人，那就好說話了。”
範良極瞅他一眼，心想誰和你是自家人，不過浪翻雲給足他麵子，確令他大生好感。
朝霞重複剛才泡茶的步驟，轉眼又斟出四杯香噴噴的白芽茶。
浪翻雲拿起其中一杯，遞給範良極道：“範兄請用茶。”自己再順手取起一杯。
範良極繃緊的老臉終綻出笑意，接過杯子，連聲道：“浪兄客氣了，範良極愧不敢當。”
朝霞將茶送到韓柏麵前道：“專使請用茶！”叫慣專使，一時間她改不過口來。
韓柏手忙腳亂接過茶，道：“我是韓柏，不是專使，假的！”
朝霞見到他不扮專使，立刻表現出傻裏傻氣的真麵目，不由低頭淺笑，又將茶遞給陳令方，後者若有所思地望著她，嚇得她忙收起笑容，退到一旁。
範良極向她慈愛一笑道：“朝霞！噢！請恕老夫倚老賣老，你忘記了自己那杯茶了。”邊說著邊提起腳，重重在桌底下踢韓柏一記。韓柏放下茶杯跳了起來，不用扮那鬼專使，一身輕鬆，從靠牆的椅子裏挑了一張拿過來，讓朝霞坐下。
浪翻雲微笑看著範韓兩人和朝霞，見各人坐好，舉杯道：“浪某以茶代酒，敬各位一杯，但願高句麗使節團，能為兩國邦交展開新的一頁。”
韓柏嚇了一跳，愕然道：“怎麽還要扮下去？”
範良極又在桌底踢了他一腳，舉杯道：“幹杯！”四人仰首一幹而盡，事情發展至此，眾人都覺得人生有如一場荒謬的遊戲。
有朝霞和浪翻雲在，範良極興致高昂至極，將韓柏的奇遇和盤托出，解釋了為何要扮成來自高句麗的使節，當然隱瞞與朝霞有關的一切。這時柔柔被請了來，當她知道這樣意想不到的變化時，大喜過望。範良極細說從頭，朝霞自是聽得目瞪口呆，陳令方拍案叫絕，浪翻雲也為其中曲折處凜然色動。其中大部分的經過柔柔還是第一次聽到，既是發生在自己傾心的男子身上，自然聽得津津有味說到韓柏在武庫中與裏赤媚大戰，更是眉飛色舞、添油加醋，好像兩人血戰時，他是在旁目睹整個過程那樣。
當他說韓柏反腳撐在裏赤媚的小腹處，浪翻雲神色一動，問韓柏道：“韓小弟撐中裏赤媚時，那感覺是硬還是軟？”
韓柏想了想道：“那種感覺很奇怪，不是硬，也不是軟，很難形容出來。”
浪翻雲呼出一口氣道：“他的‘天魅凝陰’終於練成，若不能將他除去，中原將重遭當年被龐斑**的慘禍。”
眾人一齊色變，浪翻雲說出這樣的話來，看來裏赤媚比預估的更為厲害。範良極頓感意興索然，匆匆交代了其後的發展，道：“我們這個使節團可要解散了，隻要朝廷再有半個像陳公這樣對高句麗有所認識的人，我們便要背起包袱走人。”
浪翻雲笑道：“範兄錯了，今日之前，範兄和韓小弟是失於沒有專人指點，但現在既有陳兄在，他怎肯讓你們在朱元璋前出醜。”
陳令方愕然道：“但時間上……”
浪翻雲笑道：“範兄和韓小弟都是非常人，隻要到京後找借口拖上十多天才見朱元璋，學幾句高句麗口音來應付場麵，應沒有大問題。”
韓柏搔頭道：“我們這麽辛苦扮神裝鬼，有什麽作用？”朝霞和柔柔看到他的傻樣，忍不住暗裏偷笑。
浪翻雲正容道：“我今回上京，其中最主要的目的，是要對付楞嚴，此人勢高權重，又與胡惟庸結成一黨，把持朝政，蒙蔽朱元璋，實中原武林心腹之患。我本來還擔心一人之力有限，不能照顧各方麵的事，現在有了範兄和韓小弟，實力倍增，很多先前沒有把握的事，現在都變得有成功的可能，範兄和韓小弟意下如何？”
範良極吸了一口煙，徐徐吐出道：“浪兄這個提議有著不可抗拒的**力，試問有什麽比這更有趣的？”
韓柏斷然道：“隻要是浪大俠說的，韓柏赴湯蹈火，在所不辭。”
範良極向柔柔道：“認清楚了，這個才是真正的大俠，你那大俠就像他的專使身份，是用來騙人的。”柔柔笑著低下頭，又偷偷用眼去看韓柏。韓柏尷尬得滿臉通紅，看到朝霞也在看自己，更不知應躲到哪裏去。浪翻雲啞然失笑，看著這對活寶貝，心中升起一股暖意和豪情。自愛妻死後，除了龐斑的決戰使他感到心動，其他的事物都像過眼雲煙，但和這兩人攜手大鬧京師，卻使他感到挺有意思的。
陳令方知道浪翻雲有這兩大高手相助，如虎添翼，大減先前的惶惑，心情更佳，大笑道：“範兄韓兄，讓我們先上第一課。”一副好為人師的興奮模樣。
範韓兩人麵麵相覷，他日若弄走了朝霞，豈非等於偷了“師娘”？
戚長征離開韓府時，提起十二分精神，怕方夜羽的人仍留守府外，不敢經由府前或府後離去，因為韓府給夾在兩條大街之間，這等午前時分，街上人頭洶湧，敵人若要混跡其中，監視韓府的動靜，自己極難發現對方，所以采由府側逾牆離去，四顧無人後，先躍進隔了一條小巷的另一座府第裏，如此除非對方有人在高處監視，否則絕無發現他蹤跡的可能。當他跨越高牆，忽地泛起不安的感覺，忙駭然四望，卻發現不到敵人的蹤影，匆匆一瞥間，隻見韓府正門對麵一座特別高聳的樓房，其尖頂恰好可俯瞰韓府這邊的形勢，戚長征大為放心，除非有人能藏身尖頂處，從隱蔽的小窗往外窺伺，否則無人可以監視他而不被發覺，且要方夜羽的人在此樓建築時設計了這樣一個哨站，這可能性當然微乎其微。
戚長征當然不知道那是韓柏和花解雨發生雲雨之情的高樓，暗笑自己疑神疑鬼，由隔鄰府第另一方的側牆落到小巷，奔往後街。他不敢托大，混入街上的行人叢中，暗裏展開身法，在大街小巷左穿右插，有時甚至穿過別人的店鋪，前門進後門出，漠然不理店中人的指責和喝罵，如此走了半個時辰，肯定即使有人跟蹤他也追不上時，已到了城東較為僻靜的住宅區處。
一群小孩在空地上玩耍，興高采烈。戚長征記起了那天在九江府，幹羅聽到孩童玩耍發出的歡叫聲而生出的感觸，心中苦笑。無論兒童或成人，都是在玩鬥智鬥力的遊戲，看看誰勝誰負，隻不過成人的遊戲危險非常，一個不好，隨時會把命賠進去。
他索性展開身法，不理別人驚異的眼光，全速往東奔去，不一會離開了武昌城，在城東外的郊野全速飛馳。在一望無際的水田裏，小溪小河交互纏繞，垂楊處處，景色寧逸清幽，戚長征暗歎若非心急趕路，能在田間小徑漫步，當是最為寫意的事。若有像韓二小姐慧芷這樣溫婉爾雅、善解人意的美女同遊，真是什麽江湖霸業、名利富貴也可拋到一旁。想到這裏吃了一驚，自己曾立誌要以刀道大宗師傳鷹為奮鬥目標，為何現在卻有這種想法，難道愛情才是人生最重要的東西嗎？不由暗自警惕。想起了韓慧芷，心頭湧起陣陣痛楚，差點想掉頭回去找她。
失魂落魄間，蹄聲在後方響起。戚長征心中一凜，扭頭望去，隻見塵土飛揚裏，三騎沿著水田間的泥路，斜斜往他追過來。他悶哼一聲，索性停在水田邊的土埂上，雙手環抱胸前，看看三人是否衝著他而來。
戚長征並非不想逃走，而是在一望無際的水田區，要以雙腳來和快馬競賽，最終也要因氣力不濟被追上，那時身疲力累，根本沒有拚命的本錢。三騎迅速逼近，到了離他三十丈許處，三騎散開，品字形迎了上來。那三匹馬神駿至極，踏進水田後，踢得田內初長的稻穗連著泥水往四外激濺，但腳步仍是穩定有力。戚長征冷冷看著那三名騎士，年紀都在三十以下，體形剽悍，左手盾右手矛，顯是擅長硬仗的勇士。最前端的騎士猛喝一聲，勒馬停定，另兩騎士由左右兩翼包抄上來，超越了本在最前的騎士，隱隱形成包圍的局勢。若戚長征掉頭奔逃，被他們以快馬追上，那戚長征便連氣勢也輸給了他們。
橫豎逃不了，戚長征反而平靜下來，豪氣湧起，大笑道：“這樣也可以追上戚某，果然有點門道，報上名來，看看是方夜羽的什麽蝦兵蟹將？”
中間的騎士冷冷道：“死到臨頭還不知，我們三人就是小魔師座下十大煞神中的日月星三煞，你到地府後切莫忘了我們。”
戚長征早看到在他們白色勁服的襟頭處，分別繡上黃色日月星的標誌，中間那人是日煞，左月右星，非常好認，哈哈一笑道：“要取我的命嗎？就要看看你們有沒有本事了。”說罷倏地橫移往右。
右麵的星煞一聲斷喝，策馬前馳，一矛往戚長征挑去，又快又勁。戚長征一看對方來勢，心中凜然，想不到方夜羽一個沒甚名頭的手下，竟如此厲害，拔出背上長刀，隨念而發，橫刀擋格。“鏘！”重矛應刀**開，星煞衝勢不停，刹那間到了戚長征右側處，封著他橫移脫出包圍的去路。戚長征哈哈一笑，長刀在空中轉了個圈，蓄滿勁力，全力往星煞劈去。“當！”星煞不皺眉頭地運盾硬擋戚長征一刀，來到戚長征右後側，長矛回手挑來。這時日煞月煞同時攻至，兩支重矛分由左前和左後攻來至極。
戚長征絲毫不懼，扭身躍起，避過日月兩煞的重矛，再往星煞撲去，剛才劈在星煞盾牌上的那一刀，乃全身功力所聚，估量對方表麵看來雖若無其事，其實應是氣血翻騰，所以不惜輕身涉險，渾然不理對方回馬夾擊，硬撲上去，希望破入矛勢裏，來個近身搏殺，若能去其一人，使他們發揮不出合圍的戰術，逃生的可能勢大大增加。
說時遲、那時快，戚長征身在半空，來到對方頭頂上，閃電般橫劈下去，正中矛頭。星煞慘哼一聲，全身劇震，重矛**往一側，中門大開。戚長征知道自己估計無誤，對方的功力果遜自己一籌，此時仍未從剛才的一招硬碰回氣過來，故勁道大不如前，否則若讓對方將自己由空中逼回地上，在日月兩煞已形成的合擊之勢下，自己定是有死無生。
戚長征以性命搏來這樣的機會，哪敢遲疑，淩空一個倒翻，來到星煞上空，一腳往他後腦踢去。星煞臨危不亂，伏身馬背上，盾牌護在頭身之上。戚長征暗讚對方反應迅速，一聲長笑，腳尖點在揚起的馬尾上，就借那點上揚的力道，彈起了尺許，腰一扭，借腰勁之力凝聚十多年的精修，一刀劈在對方盾牌的邊緣處，“當！”再一聲激響。
星煞盾牌被戚長征那凶猛無倫的一刀，劈得脫手橫飛，他本來亦非那麽不濟事，隻因危急間運盾擋著背後，看不見戚長征長刀的來勢，兼且欺戚長征身在半空，一腳不中，便須落回地麵，幾個因素加起來，即使他和戚長征功力相差不遠，也落得要盾牌離手。星煞失去了護盾，長矛又不及回守，大驚失色下，滑落馬背，硬是掉進水田裏，拚著會弄得一身泥汙，總勝過小命不保。戰馬正在前衝之勢，刹那間搶前逾丈，戚長征再翻了個筋鬥，四平八穩落到馬背上。
日月兩煞見星煞吃了大虧，大怒拍馬追來，戚長征一夾馬腹，策馬待要衝前，豈知此馬靈通之極，竟知背上坐的不是主人，跳起前蹄，想將戚長征掀下馬來。戚長征喝道：“好畜生！”反手兩刀擋開日月兩煞攻來的長矛，在對方再組攻勢前，一刀刺在馬股上。戰馬受痛一聲慘嘶，放開四蹄，往前狂奔衝去。戚長征盡展渾身解數，騎著陷於瘋狂狀態的馬兒，轉瞬間似勁箭般衝前十多丈，把日月兩煞遠遠拋在後方，可憐也不知踏壞了田主人多少辛辛苦苦種出來的稻苗。隻一盞熱茶的工夫，越過無數塊水田，發了狂的馬兒馱著戚長征衝入一片疏林裏，速度不減，穿林而過。“砰！”後方上空爆起一朵煙花，施放者不用說自是那日月星三大煞神，用來通知前麵的同黨，好及時將他攔截。
穿過樹林後，馬兒吐著白沫，往一座小丘奔上去。戚長征見馬兒倒斃在即，心中不忍，叫道：“好！放過你吧！”躍離馬背，落到地上。戰馬通靈至極，再奔上七八丈後，緩緩停下，不住噴著白氣。戚長征心中暗讚好馬，自忖日月星三煞若是跟他單打獨鬥，沒有人會是他對手，但若任何兩個對付他，已有勝他的機會，若是三人聯手，他更是必敗無疑，由此可見方夜羽的實力是如何強大。好漢不吃眼前虧，戚長征落荒逃去，專揀馬兒難行的山野逃走，免得被三煞憑馬力追上來。
兩個時辰後，縱使以戚長征紮實的底子，也感到吃不消，勉力再奔出十餘裏，經過了兩處寧靜的村子後，一道大河擋在麵前，可能在大雨之後，河水特別湍急。戚長征大喜過望，一路逃來時，他有兩層憂慮，第一個憂慮當然是騎著快馬的日月星三煞，這些人之前可以追上他，必有一套追蹤的方法，因此現在也可以追上來。其次就是水柔晶那頭嗅覺特靈的小怪狸，誰能擔保對方隻得一頭，又或在這種形勢下，水柔晶縱想護他也辦不到。現在有了這條河，既可把他迅速帶走，不懼對方快馬，又可避過那怪狸的鼻子，還有什麽比這更理想。他振起餘力，找了株浮力特佳的樟樹，斬下一截粗幹，拋進水裏，一聲長嘯，落到幹上，巧妙地平衡身體，逐浪而去。這妙技乃他幼時由浪翻雲所教，在年輕一輩裏以他技術最好，想不到現在竟可作救命之用。轉眼間他消失在河道彎角處。
方夜羽見過秦夢瑤後，坐在後花園的涼亭裏，思潮起伏，一直不能平靜下來。在過去的二十多年裏，沒有一天他不是咬緊牙根，接受龐斑最嚴格的訓練，而他亦不負龐斑所望，做到龐斑對他的每一個要求。這段艱辛的歲月，使他由一個平凡的人，變成第一流的武林高手，若非十八歲後須他分神籌劃傾覆朱元璋的計劃，他的武功將可更上層樓，就像年少時的龐斑，專心一誌向武道的極峰進發。但背上的包袱，使他不得不暫時放下武事，這是他心中的第一個遺憾。
第二個遺憾發生在剛才。一直以來他都對自己有著無比的自信，認為自己不會受感情支配理性，但今早當他拒絕秦夢瑤的提議時，他首次嚐到肝腸欲斷的酸楚。隻因他知道在這一生裏，與唯一能令他傾心苦戀的美女情緣已絕。以後他隻能收起情懷，讓這事若春夢秋雲，鳥飛魚躍，不留半點痕跡。命運安排了他隻能在霸業和愛情裏揀選其一。在以後的日子裏，天下間美女或可任他予取予求，但他知道沒有人能代替秦夢瑤。縱令得成霸業，天下盡是他囊中之物，但這兩個遺憾卻是永遠無法彌補的。目前他唯一可以做的事，就是將那淡雅如仙、風華絕俗的倩影深藏起來，到了將來的某一日，拿出來好好思念和回味。
裏赤媚的聲音在他背後響起道：“見完秦夢瑤回來後，有點心事吧！”
方夜羽歎了一口氣，毫不掩藏地道：“到了這刻，夜羽才真的體會到師尊內心的痛苦。”
裏赤媚朗聲詠道：“念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零。”
方夜羽呆了一呆，他博通中蒙兩地詩歌文化，知道裏赤媚念的是南宋詞人張孝祥的六州歌頭，詞中悲憤南宋偷安江左，空有利器，但隻是用來積上塵埃，生了蛀蟲，轉眼時機逝去，隻留下無限唏噓。
裏赤媚長歎一聲，又吟道：“追想當年事，殆天數，非人力……唉！有淚如傾。”
方夜羽一掌拍在石桌上，道：“裏老師叫訓得是，為了我大蒙千千萬同胞，我方夜羽個人的兒女私情，愛恨得失，又算什麽？”
裏赤媚微笑道：“這才是男子漢大丈夫。人壽不過百年之事，彈指即過，若不能朝自己定下的目標放手而為，有何痛快可言？想裏某若要找個世外桃源之地，盡餘生之歡，乃唾手可得之事，為何還要不辭勞苦，潛回中原這當年魂斷心傷的舊地，為的就是要活得更有意義、更有味道。”
方夜羽哈哈一笑，轉變話題道：“裏老師剛才往外走了一趟，可有韓柏和範良極兩人的消息？”說到韓柏時，他語氣隱隱帶著一種冷酷的意味。
裏赤媚漠然道：“說來真叫人難以相信，他們兩人就像忽然間消失了，沒有半點痕跡留下來。”
方夜羽沉呤片晌，點頭道：“若裏老師也如此說，兩人當已逃離武昌，不過他們兩個都是不甘寂寞的人，而且……而且……”
方夜羽從沒有這樣欲言又止的情形，裏赤媚用心一想，已知其故道：“而且韓柏最愛纏著秦夢瑤，隻要知道秦夢瑤有危險，會不顧一切來援救，若我們能好好利用他這弱點，他能飛到哪裏去呢？”
方夜羽嘴角露出一絲笑意，想了想再道：“戚長征這小子也算神通廣大，竟能在我們布下的天羅地網裏，苟延殘喘到這一刻，現在我開始有點擔心他能安然逃去。”
裏赤媚道：“少主放心，整條長江現在均在我們勢力的掌握範圍內，任他脅生雙翼，也逃不出我們的掌心之外，由蚩敵和蒙大蒙二幾人已趕去加入圍搜，當他現出蹤影的時候，就是他斃命之刻，即使大羅金仙，也難以將他援救。”
方夜羽重重呼出一口氣道：“朱元璋自投身郭子興後，運勢如日中天，走足三十年大運，到了今天，他的運氣還未盡嗎？”
裏赤媚聽到朱元璋的名字，眼中閃過強烈的仇恨，冷然道：“創業容易，守成困難；建設困難，破壞容易，這四句話有顛撲不破的真理，到了此時此刻，我才看到我大蒙地平上現出第一道曙光，若我們能把握機會，在中原再分一杯羹，並非絕不可能的事。”
方夜羽道：“關鍵處在於怒蛟幫，現在他們棄島而去，雖是高明，但卻想不到我們另有霹靂手段，必叫他們飲恨洞庭。”
裏赤媚仰天長笑，悠悠道：“裏某已很久未遇真正高手，希望不舍不要令我失望。”頓了頓又道：“假設再遇上秦夢瑤，少主認為裏某應如何處理？”
方夜羽沉聲道：“我曾以同一問題請示師尊，你可知他怎樣答我？”
裏赤媚苦笑道：“若我是龐老，也答不了你的問題。”
方夜羽漠然一笑道：“這也是我的答案，裏老師看著辦好了。”
裏赤媚會意地點頭，暗忖無毒不丈夫，為成大業，第一個要除去的人，不是不舍，不是韓柏，也不是風行烈，而是身兼慈航靜齋和淨念禪宗兩大聖地之長的秦夢瑤。毀掉了她，就像摧毀了中原白道的靈魂，八派將不攻自潰，其中微妙處，植基於一種精神和心理上情結，也使方夜羽再無牽掛。裏赤媚施禮告退，剩下方夜羽一人靜坐亭內，融入夕照的餘暉裏。
戚長征踏著樹幹，在河上順流滑行，**，隻一個多時辰，到了下遊六十裏外的遠處，估量已過了黃州府，心中大定，又看到河道逐漸收窄，河道的大小亂石愈來愈多，無奈下，躍回岸上，看著粗幹隨水遠去，竟有依依之情。剛才順水而來，看似輕輕鬆鬆，其實卻是非常耗力，這時放鬆下來，頓感疲累非常。環目四顧，左方是連綿起伏、蔥綠秀麗的丘陵，山腳處有座小村莊，隱隱傳來牛羊的叫聲。右方則是望之無盡的疏林野樹，草叢間可見羊腸小道，隻不知通往哪裏去。若往前沿河繼續走，兩天內或可抵達九江府，但九江乃長江旁重鎮，方夜羽必有重兵駐在那裏，到那裏去不會比留在武昌好得了多少。往右去則是到長江的方向，隻要找到怒蛟幫的暗舵，可得知怒蛟幫最新的形勢，讓自己盡早歸隊出力。打定主意，踏上右方的小徑，往長江的方向邁進。
走了一個多時辰後，戚長征終於受不了身疲力累的煎熬，見到一邊草坡上有數株大樹，濃蔭覆地，看來非常陰涼，足可抗禦西下前的烈陽，心中一喜，先往前全力奔出了裏許遠，然後折返原處，躍上路旁一棵大樹之頂，淩空飛渡，落在斜坡之上，這樣盡管對方有那頭熟悉他氣味的畜生，也會受惑追過了頭，給他一晌喘息機會。
戚長征選了樹蔭下最濃密的一處樹叢，鑽了進去，趺坐休息。坐下來後，才知道這一番亡命奔逃，消耗了他多麽大的體力，渾身骨頭像快要散開似的，那雙平時矯健有力的長腿，像再不屬於他的樣子，換了普通人，怕不立即昏睡過去才怪，但他們這類練氣修武之士，卻最忌發生這類情形，因為若如此，對功力和意誌會大有損害。當日韓柏服下範良極偷來的複禪膏，不知輕重想找個地方倒頭睡上一大覺，為範良極喝止，正是基於同一的道理。戚長征咬緊牙關，以堅定的意誌硬逼自己忘卻疲勞，專心調神養氣，磐石般動也不動，不一會進入物我兩忘的境界。
不知過了多久，戚長征忽然驚醒過來，細心一聽，遠方隱有狗吠之聲傳來，他嚇了一跳，暗忖敵人為何來得如此之快，一看天色，原來太陽剛下了山，天色逐漸轉暗，自己坐了最少兩個時辰。這時吠聲愈來愈響亮了，還有人的呼喊聲，向著自己的方向走來。戚長征默察自己的體能狀況，估計恢複了平日的七至八成，若能再調息半個時辰，或可完全恢複過來，那時天色全黑，逃生的機會更大。把心一橫，繼續調神養氣。不一會斜坡下麵路上人狗聲起，浩浩****沿路追著去了。戚長征知道不到半炷香時間，敵人將回頭搜來，不過那時自己早逃之夭夭。
正得意間，路上蹄聲響起，戚長征無奈下睜開一對虎目，透過草叢，往斜坡下的小路望去。小路上出現了十多騎，帶頭的赫然是曾和自己交手的禿鷹由蚩敵，日月星三煞和那金木水火土五將，水柔晶抱著小靈狸，策馬走在由蚩敵馬後。這裏離那小靈狸最少有二十多丈，兼且自己處身高處，氣味容易發散，不虞被它的鼻子嗅到自己，正祈禱這批人快快沿路追去，敵騎竟停了下來。
由蚩敵的聲音響起道：“水將！小靈狸是否有點不妥？”
水柔晶答道：“不知是何緣故，到了此處，小靈狸的鼻子動得很厲害。”
坡上的戚長征暗呼畜生厲害，自己在這條路上來回走過兩次，因而氣味加強，被它嗅出來，真恨不得衝出去一刀解決了它，再作逃走。
由蚩敵道：“你何不將小靈狸放下，看它有什麽反應。”
水柔晶低聲應是，將小靈狸拋往地上。小靈狸輕盈撲往路麵，往前奔出，不一會又跑了回來，發出奇怪的叫聲。
水柔晶沉吟一會後道：“敵人可能在這裏逗留了一會，所以氣味特強。”
由蚩敵點頭道：“看來就是這樣！”
日煞接口道：“這小子急急如喪家之犬，尤其這裏離他由河中上岸處並不太遠，更沒有停留的可能，所以其中定有點問題。”
由蚩敵道：“不過獵犬都追到前麵去了，但你既有這想法，也不妨派人在這附近偵察一會，再追上來。”
水柔晶道：“這事交給我，有小靈狸在，包那小子無所遁形。”
由蚩敵道：“隻你一人不是他的敵手，我們已給這小子逃掉兩次，這次不容有失，金火木土你們四人留在這裏協助水將，我和日月星三人沿路追去，遇上事時以煙花炮聯絡。”一夾馬腹，往前走去，日月星三煞一聲呼嘯，追了上去，剩下金木水火土五人。坡上的戚長征暗暗叫苦，若知如此，剛才早點溜掉便不致身陷險境。
五將跳下馬來，將馬係好。金將道：“說到追蹤之術，我們四人誰也及不上三妹，便由三妹來指揮。”
水柔晶道：“不若我們分散搜索，但以方圓兩裏為限，若無發現，回到這裏集合。”四人都表示同意。
不一會四人依水柔晶的指示，向著不同方向搜了去，隻剩下水柔晶一人留在路上，低著頭不知在想什麽？戚長征知道水柔晶已發現了他，正天人交戰，思量如何處置自己。一會後水柔晶幽幽一歎，抱著小靈狸走了上來，來到樹叢旁，俯低身子，把頭伸了進來，剛好和戚長征虎虎生威的眼神短兵交接。
戚長征無奈一笑道：“戚長征無能，終逃不出去，辜負了小姐美意。”
水柔晶默默看著他，眼神不住變化，一時柔情萬縷，一時冷漠淩厲，叫人一點揣摩不透她的心意。