第三章1
1
入學的第一天，蘇鐵將狩衣穿戴整齊，和所有的新生一起，站在象牙塔塔基底座前聆聽訓導。
每個人都抬頭仰望：塔身高得超出了視野，建築曲線像長頸龍的脖子一樣，朝天空收縮。常春藤纏繞在低處的塔身外牆上，油亮亮的，仿佛綠漆。入口大廳的天花板上，也布滿了文字的光影。同一句話以全世界所有的語言顯現著：
知你所應知
訓導廣播的最後一個尾音結束的時候，大廳四個角落已經出現了四位係長，在他們的指揮下，方陣裂變為四個小方塊，每個小方塊又自覺排成隊，從四個角落散去。
每個角落分別有四扇半環形的門；每個門上都有幾雙機械臂。
蘇鐵看見：排在他前麵的孩子經過了第一扇弧形的門，一雙機械臂對他的左右耳後部位進行了消毒；他依次跨入第二扇門，接受了局部麻醉；他跨入第三扇門，停留得久一些，機械臂先固定了他的頭部，短暫的掃描過後，在耳後部位鑽了小孔，植入了磁性液化製劑；接著是最後一扇門，機械臂對鑽孔處再次消毒，止血，出來的時候，已經敷上了一塊小指甲蓋那麽大，約0.5厘米厚度的白色貼片。
就像古代電影裏孩子們打預防針那樣，一切都是流水線操作的。
大廳裏安靜極了，排在蘇鐵前麵的孩子不聲不響，乖乖依次經過那四扇門。輪到蘇鐵的時候，他感覺恐慌，不知道這是幹嗎；他舉起手，大聲地：“請問——”
除了鑽頭發出的細微噪音，整個大廳裏就隻有蘇鐵一人的聲音；係長用豎起的食指放在嘴上，阻止他發問，朝他走來。
蘇鐵不自覺地壓低聲音，“請問，這是做什麽的？”
係長摸了摸他的頭，慈愛地說：“別怕，這都是標準程序，向你前麵的孩子學習，他們都很勇敢，你也是，對不對？”
就這樣，還沒等他來得及反應，或反對，蘇鐵也就依次經過了那四扇門，耳後被鑽了小孔。的確不疼，隻是他有一種很不踏實的擔心。經過四扇門之後，耳後貼著白色小片的孩子們紛紛四散，各自去不同的係報到。
蘇鐵追上前麵的一個陌生同學，問：“你知道這是做什麽的嗎？”
他搖頭。
“那你為什麽接受？”
“因為前麵的同學也這樣做了啊，”那同學白了他一眼，“你問我幹嗎，你不也跟著做了嗎？”
蘇鐵不甘心，他繼續往前跑，盯上了之前第一個接受這手術的同學，“請稍等，同學，同學？請等一下——”他把手搭在那個女孩子的肩上，“請問，你知道這個手術是做什麽的嗎？”
她搖頭。
“那你為什麽連問都不問就接受了？你不害怕嗎？”
“係長昨天就跟我談過了，說我明天散場的時候排第一，給大家做表率，一定要勇敢。”
看著她離開的背影，蘇鐵心想，“牧羊人隻需要管住了頭羊，就管住了整個羊群。”
2
蘇鐵心事重重地去190層報到。耳後的麻醉部位不疼，但有些發脹，感覺有異物植入，而且耳朵好像沒有了似的。他老是忍不住想去摸，但又怕感染什麽的，努力控製自己別碰。
188—230層是象牙塔的最低年級。在L區法律係，係長掃描了他的指紋、虹膜，說：“你走錯了，這兒沒有你。”
“不可能，這是我從小的誌願。西方法哲學方向，你再看看？”
“你已經選了時尚係，造型專業。左拐，直走，然後跟著指引，到F區報到。”
蘇鐵感覺被悶了一棍子。什麽時候選的？母親嗎？他竟然不知道？他呆在原地，僵持著，不肯走。“你是前喻……型……個體？”係長一邊問蘇鐵，一邊再次核對了身份信息，抬起頭確鑿地說，“那就沒錯了。前喻型個體的專業經常都是被監護人選定的，誰讓你是前喻型個體。”他語氣略帶嘲諷。
蘇鐵徹底呆住了。排他後麵的新生不耐煩地“嘖”了一下。係長的目光越過蘇鐵的肩膀，“下一位。請上前。”
後麵同學伸出手臂，把蘇鐵撥到了一邊。他被迫讓開了。先讓了一步，然後就讓得更遠。他像個透明人，站在隊伍一邊。
好在法律係是冷門，隊伍很短。一會兒，報到新生的身份信息就錄完了。係長正要走，蘇鐵再次上前，問：“我可以更正一下誌願，轉入這個係嗎？”
“走程序吧，表格在網上有，自己去查。申請，審批，結果不保證；但程序的第一步是，你要有學籍，才能申請轉係。”
“那我可以旁聽嗎。”
“可以是可以，但你拿不到學位。”係長又看了看蘇鐵的資料，“我就不明白，別人擠破頭都進不了時尚係，你為什麽不去？”
“你的意思，僅僅就因為別人擠破頭要去時尚係，我就該去？”
係長不做聲，隻是聳聳肩。
3
走到F區報到的時候，蘇鐵再次感覺自己來錯了地方：眼前幾乎變成一座迷幻森林，一天一地都是人：高高矮矮、形形色色的新生，五彩斑斕，奇形怪狀。狩衣已經脫下了，一個個穿得很潮很酷，氣場強大，至少裝作如此。
每個人看到蘇鐵，都像看外星人一樣，仿佛從未見過穿得規規矩矩，周周正正，黑發，襯衣，筒褲，皮鞋的家夥。
竊笑聲四起。
時尚係的係長倒沒說什麽，錄入了蘇鐵的星號，身份信息，然後便有一份表格發送到了他的作業平板上。
係長交代：“這是隱私，自己回去填寫，頁末點擊提交即可。”
蘇鐵拿來一看：
新生個性化調查表
填表要求：如實根據棱鏡儀式、成長演變來填寫，可匿名。
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回到寢室，蘇鐵在表格的第一頁就卡住了，好多項根本就填不出來。他滑向第二頁，關於性格、心理、信仰……表格越來越長，蘇鐵看得直冒汗，心想：如果我對自己都是一無所知的，那……我到底……能知道什麽？其他人怎麽填表的？隻有我一個人對自己一無所知嗎？
蘇鐵本想回到夢境，查閱一下棱鏡儀式的記憶，或者問一問阿爾法——但根本就無法入睡。
開學第一天就這麽稀裏糊塗結束了，他失眠的時候想起該給李吉打個電話什麽的，撥出去，無人接聽。從星曆的公領域事件直播中，蘇鐵看見李吉正在上課。奧德賽號已經航行到很遠的時區去了。
4
第二天一早有課。蘇鐵因為失眠而晚起，差點遲到，是最後一個進教室的。其他同學都在自己的機位上坐好了。蘇鐵縮著身子，朝最後一排角落擠進去。
導師一身西裝，正在說：“……昨天的調查表，除了少數幾份未提交，其他都收到了。我們係的色彩非常多元，而且是最鮮豔的一屆。”
蘇鐵暗想：難道……其他人都填完了？他們都這麽了解自己？！
導師將電極頭分發給每個同學。一邊發放，一邊說：“在象牙塔，教育的任務就是技能、知識的‘學習’。當然，看書聽課這種方式太低效了，我們采用的學習方式是將知識數據進行再編碼，變成大腦神經元可接受的電信號，再配合一定頻率的反遺忘機製刺激，加以實戰訓練不斷重複，最終將知識的神經元連接在大腦中固化，形成記憶。經過考試、測驗，成績合格後，一門課程就算過了。
“在第一年，機器將對你們每個人的大腦進行基模測試，每個人的波長、長短記憶的激活部位都不同，基模建立後，才能‘因材施教’地進行正式的灌輸。
“通識課包括基礎自然科學，基礎人文科學。當然啦，知識的灌輸速度、吸收效率因人而異……到了二年級開始，強度大小可以自行調整。……注意愛護儀器，每次使用完畢後請交上來，值日生負責消毒，整理。”
電極頭一排一排發放下來，到蘇鐵的時候，剛好是最後一副。看上去它長得有點像一副耳機，隻是看上去更精密，也不塞在耳朵裏而已。他小心地，照著導師播放的視頻指引，將“耳機”戴上，一股微小的磁力使得電極頭自動與白色貼片吻合了，他感覺耳蝸產生了一層細微的癢感，放射到整個頭部。
上課鈴響，導師按照一年級教學大綱勾選了知識庫，輸入管理密碼確認，本節課內容顯示在每個人的作業平板上。大家讀、看、聽，並行。白色貼片後麵被植入的生物芯片不斷捕捉腦電磁波，摸索著他大腦的記憶基模。
不一會兒，蘇鐵發現，同桌不停流鼻血，看上去很虛弱，她摘下電極頭，雙手捧著頭，蜷縮著，看上去很痛苦。蘇鐵注意到，全班隻有她一人沒戴眼機。
導師趕過來看了看，說：“蘇鐵，你扶這位同學去醫務室檢查一下吧。”
5
一輛微型救護車出現在教室門口，接他們去醫務室。穿過幾層複雜的走廊，蘇鐵已經被轉暈了。同桌一路都嘀咕著：“早知道這麽難受就不來這兒了。”
“來，請你脫下鞋子，躺到檢測器台麵上。”塔醫問起她的健康史，飲食，作息，都沒發現什麽異常。過了一會兒，檢測顯示在屏幕上。塔醫讀完一係列數據分析，說：“看來是EHS，真罕見，我是頭一次遇到實例。”
蘇鐵問：“什麽EHS？”
“電磁輻射超敏綜合征。21世紀最早被發現，當時十分罕見。患者對Wi-Fi信號啦、微波爐啦什麽的會過敏，一到電磁輻射的環境，就頭痛、耳鳴、流鼻血，渾身不適，嚴重的時候還會暈厥。你產生過敏症狀有多久了？”塔醫問。
“來這兒的時候就開始了。”
“小時候沒有過？”
“小時候我生活的地方沒有這些東西。”
塔醫的表情很吃驚，但他沒多問，隻是點點頭：“這裏的電磁輻射環境對你很不利。好好休息吧，今天我給你開一張病假證明，上傳給紀管部。等你好些了，去跟導師商量一下，最好能安排特殊的教室、寢室。”
同桌躺在醫務室裏休息，蘇鐵正要回去，卻被她強行拉住。“陪陪我。”她的語氣裏帶著某種哀求。
蘇鐵隻好坐下來，還給她倒了一杯水：“你小時候生活在什麽地方？”
“瓦爾登。”
“別逗了，認真問你呢。”
“你不知道？瓦爾登湖紀念公園，世界上最後一片自然綠地。噢對，你不是奧德賽號的。你可能沒去過……”
“你的星號多少？我們加好友吧。”蘇鐵靠近了一點兒，沒想到她指著蘇鐵的眼機，說，“這東西讓我難受，你能拿遠點兒嗎？”
蘇鐵有點抱歉又有點懷疑，“……你真有這麽嚴重麽？你不用眼機嗎？”
“不用。我們一家人從來不用。”她說得理直氣壯，聽上去比宣布“我不用吃飯，不用睡覺”更加不可思議。
蘇鐵驚訝得不知如何接話，隻好尷尬地點點頭：“厲……害。”
6
這個“不用眼機”的同桌叫寧蒙，被蘇鐵列入了“水果”梯隊，昵稱備注為“檸檬”，成為那個蘇鐵一般不會點開，實在無人可以點開的時候就甩出一句“你在嗎？”的頭像。
蘇鐵總覺得，倆人有點惺惺相惜的緣分：一個因為體質、一個因為興趣，都與周圍格格不入——從開學第一天起，蘇鐵就對功課吸收非常吃力，審美能力永遠都“上不了道”，教授一看他的繪畫作業就頭疼，實在是“太直了”“太土了”。教授甚至將蘇鐵納入典型案例證據，寫了論文《審美直覺的習得性研究》，得出的結論是：三維以內的知識、技術都可以用灌輸法迅速形成長期記憶，但審美屬於創造性範疇，天生受神經元連接的基線模式決定，短期電信號灌輸法幾乎不起作用。
一個學期下來，基模摸索的過程已經完成了，其後每一堂課，再也不經過親自讀、寫、聽；教授勾選好大綱內容，係統會根據每個人的腦電特征進行灌輸，每個人安安靜靜，閉目養神，教室中仿佛隻剩下電流聲。
蘇鐵不僅對專業課越來越反感，在課後實踐中，一切關於時尚流派、服裝設計、造型搭配、上妝訓練的內容，都讓他惡心。
作為全係唯一一個人種純黃、性別純藍、性取向純白的個體，蘇鐵像個異類似的，好像注定不管穿什麽，說什麽，做什麽，總能引發竊笑。同學們紛紛叫他“老司機”，“老”本來就是個暗含老土、落後之意的蔑稱，而“司機”是Seeky，“Spaz笨蛋”與“Geeky怪人”的混合構詞，損人話之一。
班級的大部分集體活動都在線上進行，所謂的聚會，隻是在各自的寢室戴上VR裝具連線打遊戲，看電影，聊天……即便是最好的朋友，也很少真的肩並肩坐在一起。就算是大家約在一起看比賽，也隻是派出自己的無人機到現場去，自己則窩寢室裏戴上頭盔，一邊吃薯片，一邊連接“第一人稱視角”，一邊手裏都在做自己的事兒，時不時對比賽品頭論足一下。對於他們來說，一心多用是常態。
但不管什麽活動，蘇鐵的發言永遠淹沒在彈幕裏，沒人接話。來他星曆上造訪的同學也很少。漸漸地，他連發言的欲望都沒有了。
睡不著的時候，他會去24小時圖書館找寧蒙。
7
整座象牙塔有五十多個極為現代化的信息館，唯一一間紙質圖書館在負十樓角落。雖然藏書量很有限，但那是寧蒙最常去的地方了：因為患電磁輻射超敏綜合征，機房肯定是待不了的，高效灌輸也不適用，紙質圖書館成為寧蒙唯一的資料來源。自從被象牙塔批準自學，她就天天來這裏“看書”，用這種十分古老、效率低下的方式進行學習。
這裏有幾套書桌，台燈是綠色的，方形，垂著頭，暖光照射著木紋。為了節約空間，滑軌書架一層層密集緊挨著，從地板一直到天花板。找書依然要在隔壁的電腦係統上完成，但不花太多時間，而且藏書閣的電磁輻射相對很弱，所以還好。
最棒的是，這兒24小時開放，一個人也沒有。
這裏太安靜了，腳步聲顯得格外引人注意。蘇鐵雙手空空很尷尬，便隨意從哲學類書架上抽出一本《判斷力批判》作為掩飾。課堂上，這本書的內容已經被全文灌輸過了，中文譯本的每個字他都背得，但翻開紙頁，他仍舊完全不明白什麽意思。
蘇鐵隔著寧蒙兩個位子，坐了下來，佯裝翻閱那本大部頭，問：“你也睡不著嗎？”
“我寢室的電磁輻射隔離牆還沒安裝完，待在那兒頭疼，這裏好些。你呢，為什麽睡不著？”
“心煩。”蘇鐵索然無味地合上《判斷力批判》，趴下來，伏在桌麵，盯著眼前那一小塊被台燈照亮的白橡木紋。
寧蒙信手翻了一頁小說，等他自己開口。
蘇鐵突然問道：“你在瓦爾登長大……到了這兒，習慣嗎？覺得孤獨嗎？”
“當然很孤獨啊。但是……人本來就孤獨的嘛。”寧蒙顯得很坦然，目光沒有離開畫冊，又說，“你別太在意別人眼光了。”
“說得倒容易……”蘇鐵把頭埋進胳膊裏，隨口問道，“你的心嶼是什麽樣子？”蘇鐵問。
“我？我不需要心嶼。”
“為什麽？！”蘇鐵很吃驚。
“你不知道心嶼的來曆嗎？”寧蒙幹脆起身，熟練地從第四層抽出一本非常陳舊的《少兒世界簡史》插圖本，翻開，攤在蘇鐵麵前：
在很久很久以前，世界布滿了山河湖海，每一平方英寸的存在都是自然的。
隨著文明發展，城市迅速擴張，蠶食著自然界的領地，世界上每天消失三個巴黎那麽大的森林，接著是三十個，三百個……到了巴黎本身也消失，如同古巴比倫一樣，變成傳說的時候，世界曆經數輪文明，數輪戰爭，滄海桑田，麵目全非。
國界改變，人種融合，可控核聚變技術解決了能源問題，也解決了環境問題，但環境本身，真正的，原始的自然，卻消失了，被各種人造痕跡所取代。
隨著熵增不斷加劇，文明的處境一步一步麵臨熱寂。簡單來說，就是在一個孤立係統中，你能砍伐樹林建一個木屋，卻不可能把木屋拆了就建回樹林。
人不可想象未曾經曆的事物。由於現在的新生兒從未見過，也從未接觸過真正的自然，所以在他們的頭腦中，大自然遙遠得幾乎不可想象，連做夢都夢不到，連幻想，都不可能。
他們像看待科幻片一樣看待“自然博物館”，那兒連動物的標本都沒有了，取而代之的是虛擬動物形象。從熱帶雨林，到冰川，VR技術可以輕鬆模擬出任何環境，卻都不是“真的”。
原以為虛擬自然環境足以滿足人們的需要，事實卻不是如此。文明的發展快得與進化速度不成正比，但人類到底還是作為一種動物，在集體潛意識深處，有著與大自然之母相連接的本能需求。人們還是本能地喜歡天然的製品，喜歡踩在柔軟的草地上，呼吸潔淨的空氣，眺望湛藍的天空，綠色森林中富含負離子空氣的確讓人更平靜，更舒適。這種對自然親近的本能，就像食欲、性欲一樣，長久地存在著。隻要人還存在，這些本能就存在。
隻是人們意識不到。
而與自然的剝離，導致各種焦慮、孤獨、抑鬱、衝突和暴力……在城市中越發普遍，也嚴重阻滯了人類的整體進步。這正是許多世紀以前，弗洛伊德《文明與缺憾》中預言的衝突與矛盾。
基因技術使得遺傳疾病都得到了很好地控製，除了極少數罕見病，人們大都身體健康，而心理疾病卻泛濫。為此，泛議會道德委員會許可，在每個個體出生的時刻，將被植入關於自然的夢境，即心嶼。
心嶼，是一種夢境治愈環境，類似一種精神疫苗，而阿爾法在本質上是人工智能陪聊機器，是每個人的心理治療師。阿爾法常常被每人投射成不同的對象。人們還可以選擇一種自己喜歡的動物作為夢伴，它起到精神寵物的作用，同樣用以療愈心靈，維護人類精神健康。
在心嶼中，無論是甘甜的溪水，瀑布的濕霧，森林的芳香，還是翠藍的海灘，奇妙的動物，都能給人們帶來撫慰。他們與心理治療師交談，和動物玩耍。一覺醒來，又是新的一天，他們就像古人已經去自駕度假歸來，去國家公園徒步、露營了一樣，感到被充電，感到又有能量回到城市，回到摩天大廈的玻璃幕牆背後，去麵對無比孤獨、無比繁華與冷漠的現代社會。
當然，並不是所有人都能對自然產生這樣的眷戀，有人就是喜歡城市、博物館……洞穴，甚至監獄，而這部分人的心嶼也就是他們喜歡的那種環境。總之，能夠起到治愈作用即可。
因為隻有身心健康的人類比例保持在大多數，人類社會的運作才能得以繼續。
“你是例外？”蘇鐵問。
“是啊。我不需要虛擬夢境，我就在自然環境裏生活。”
“像梭羅？”
“誰？”
“寫《瓦爾登湖》的梭羅。”
“差不多吧，”寧蒙自卑於又一本書她沒聽過，卻又不想顯露出來，“好了你別跟我聊天了，我可不像你們……再不背書我就要掛科了。”說完，寧蒙雙手托腮，塞住了耳朵，繼續用功。
8
寒假就要到了。走廊裏、體育館裏、食堂裏，到處都有人吹噓著自己要如何度過假期。好像除了寧蒙，沒人擔心期末考試，因為隻要沒有大腦器質性損傷，考試再也不是問題。電信號灌輸的結果是每人都可以輕輕鬆鬆通過考試，成績隻有A和A+的區別而已。
蘇鐵一個人坐在食堂靠窗的位置，一聲不吭地吃盤子裏的炒蛋，聽見旁邊兩個同學在聊天。其中一個佯裝失望地炫耀著：“今年又是跟爸媽去星際旅行，好無聊啊。你呢？”
“去環球。”
“環球啊，嗨，我早就玩兒膩了。”
“吹吧你。”
蘇鐵默默聽著，感覺好笑。“環球”其實就是一座虛擬主題公園，隻要任選一部你喜歡的電影/遊戲設定，躺進那台機器，就可以產生無比真實的幻覺，從氣味到感官，都進入了電影裏那個世界，你還可以任意設計劇情，讓自己贏得魁地奇冠軍，或者進入金字塔大戰木乃伊……不僅劇情，時間感也是可以任意壓縮，拉長的，你可以感覺你在電影裏活完了一生。
但不管你的腦中旅行多麽真實、刺激，最終，你還是在一台冰冷的機器裏醒來。
蘇鐵不想聽旁邊倆人吹噓下去，迅速吃完早餐，趕去教學區。今天該蘇鐵值日，也是期末考試的最後一天。
他用指紋打開班級的機房，預熱傳輸機。同學們陸陸續續都到齊了，戴上電極頭，蘇鐵則上傳了考勤記錄。監考教授確認人數都到齊了，便臨時勾選了知識題庫，係統生成不同的大量試卷，隨機發放。
每人拿到的題目都不一樣，所以交頭接耳或者作弊都不可能。大家默默在各自的電屏上作答，隨著不斷地下滑，點擊，很輕鬆的，大部分人都提前做完了。到了考試時間結束，電屏倒數三秒，係統閃退，自動交卷。
蘇鐵收拾桌椅，整理電極貼片，消毒，放回原位。走到最後一排，他看見寧蒙虛弱地，趴在桌子上，擦著鼻血，很難受的樣子。“題目好難啊，我根本記不住。我可能及不了格了。”
“沒關係的……考都考完了，別想了。我先扶你回去休息吧。”
9
鑒於特殊情況，舍監允許他前往女生寢室樓層。
站在寧蒙的寢室門口，蘇鐵朝裏麵一望，發現小房間經過了仔細的改造，特製的牆壁隔絕了電磁輻射，所有的布置、物品，仿佛都來自另一個時空，有很多東西蘇鐵都沒有見過。
“進來看看？”寧蒙邀請，“但是請摘下眼機放外麵好嗎？”
“噢，對不起。”蘇鐵將眼機關閉，鎖入門口的那個小牛奶箱，才進了屋。
桌上有很多書，一疊圓形的碟片，中間有孔，像圓鏡子一樣，一麵印著文字圖案，另一麵光滑，泛著棱鏡才能透出七彩光澤。蘇鐵端詳的時候不小心照見自己的臉，趕緊放下。
“那是CD唱片。”寧蒙介紹。
蘇鐵又發現了一根從來沒見過的塑料線，插在電腦一個奇怪的接口上，“這根線是幹嗎的？”
“網線，用來上網的。”
寧蒙用那張“鏡子碟片”播放了一張唱片，轉身從冰箱裏拿出一個玻璃罐子。打開來，有一股帶著酒精的甜香味。寧蒙拿了一把勺子舀出一碗，點燃乙醇爐子，煮了熱牛奶，放了一些小小的白白的湯圓，還打了一隻雞蛋。熟了之後，端給蘇鐵，說：“嚐嚐吧。”
蘇鐵困惑地，小心地聞了聞，“這是什麽？”
“甜米酒。很古老的食物。”寧蒙解釋道，“我媽媽給我裝的。”
“你跟你媽媽很親近嗎？”
“難道你跟媽媽不親近嗎？”寧蒙仿佛對此很意外。“……好吧，反正我們一家人都很親近。我最大願望就是父母永遠不老，永遠陪我一起生活。”
蘇鐵的確吃驚，但又對此道德正確感到無可反駁。他低頭喝了一口甜米酒，發現味道出乎意料的好，接著就一碗一碗地止不住了。很快，他感到絲絨一般的微醺。不知什麽時候，窗外飄起了雪。鐳射碟片再次播放完了，一切都安靜下來。
“你從小生活的地方是什麽樣子？”
“到處都是綠色的。陽光把幾片青山的顏色一層層漂白。到了雨季，常常一陣陣暴雨，夜裏，雷電像毛細血管那樣密集，躲在屋子裏，閉著眼睛都能感覺天空被劃傷。”
“聽上去像一座心嶼。”
“你呢？你從小生活的地方什麽樣子？”
他想起紅窗簾。想起鋼琴。他不想回憶下去了。很久沒有和人這麽麵對麵、肩並肩聊天了，原來真實的交流這麽……不同。不像是在眼機的虛擬屏幕上，或者星曆直播現場的那種線上對話。他們置身此時此刻，一起吃著同一份食物，感受到同樣的味道、香氣，看見同樣的窗外的雪。他們用舌頭和嘴唇發音，說出真實的有聲音的對話，感受語氣停頓，對方的麵部表情。那是一種真正的，零距離感。
到了晚飯的鈴聲響起，蘇鐵才想起該回寢室了。走到門口，寧蒙說：“別忘了拿你的眼機。”
蘇鐵打開牛奶盒，取出眼機戴上。剛開機，母親二十三條訊息蜂擁而至，湧到眼前，蘇鐵還沒來得及看清，母親的電話就來了。
“啊？！大晚上的你要跑來幹什麽？”蘇鐵嚇了一跳。
“……”
“我沒事兒啊什麽事兒都沒有啊？我就是跟同學說話去了，關閉了眼機……”
“……”
“哎呀喂……哎呀……真的沒事！”
蘇鐵掛掉電話，神色頹喪。寧蒙問：“怎麽了？”
“我媽……已經到了塔下了。”
“為什麽突然來？”
“我忘了開機，她以為我出事了——先不說這個了，我，我先……我先回去刷個牙，你聞……聞下我身上酒味兒濃麽？”
寧蒙湊過去聞了一下，搖頭，又像點頭。
蘇鐵懇求：“你……能不能幫我打掃一下房間？”他胡亂找出一件大號的帽衫，“套上這個，壓低帽簷，跟我來。”
等去到蘇鐵的寢室門口，一開門，寧蒙呆住了：“這不是幹幹淨淨，好好的嗎？還要打掃？”
“唉……”蘇鐵苦著臉，“你就再弄幹淨點兒，死角、窗台、門背後什麽的，再擦一下。床單別有皺紋。”蘇鐵手忙腳亂地換衣服，胡亂刷牙，哈著氣，不斷檢查自己的口中有沒有酒精味兒，又扯著領口聞了聞，確認沒有了異味兒，這才叮囑說：“一會兒我讓我媽在餐廳坐會兒，拖延時間，你打掃好了，告訴我。”
蘇鐵一連說了很多個“拜托了”，然後匆匆跑向了電梯口。
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電梯緩緩下沉，蘇鐵盯著金屬門上自己的臉。母親跑來要幹嗎？至於嗎？不就是關機一小會兒？蘇鐵心煩意亂，神經質地整理儀容，時不時手捂住嘴，聞一下還有沒有甜米酒的味兒。
叮的一聲，門開了；蘇鐵第一個衝出電梯廂，摁開幾道關口，快步走過去。
母親站在塔基大廳，肩上都是雪花，有些融化了，弄濕了大衣雙肩，發絲也滴著水。遠遠地，蘇鐵先一步看見母親濕透的樣子，一陣強烈的內疚襲來，出口變成責備：“這麽大晚上的，又下雪，折騰什麽呀？”
“你竟然關機了，星曆上也是一片黑屏，不曉得你在幹嗎，要嚇死我麽你？”
“我沒幹嗎啊，就是跟同學聊天！”
“聊天關什麽機？”母親的語氣充滿責備，而又如釋重負，“嚇死我了，還以為你出事兒了……好了好了，沒事兒就好，一學期沒見著你了，就來看看你……”她說著，伸手就要抱他。
蘇鐵強迫自己把身體迎上去，猶豫著，雙手卻死死貼在褲縫兩側。
就在這時，越過母親的後腦勺，蘇鐵赫然看見大廳的電子鍾，鮮紅的日期提醒了他——糟了。
“你看你都忘了——”
“——媽媽生日快樂。”蘇鐵搶先一步說。他瞥見有的同學從他身邊路過，投來奇怪的目光。蘇鐵趕緊把雙手伸到背後，解開母親的手，掙脫了擁抱，問：“吃飯沒？走吧，去食堂吃點東西？”
母親點點頭。
寂靜的電梯廂裏，每個人都漠然地站著，貌似直視前方，其實都在刷著自己眼機上的虛擬屏幕。有人的眼機款式甚至是個大墨鏡，看上去有點可怖。
隻有母親一個人在說話，她絮絮叨叨一路上車速太快，暈車，難受，吃了一塊麵包，水都是冷的……內容瑣碎，聲音還不小；蘇鐵十分尷尬，又不敢製止，隻好用很低很低的聲音做出示範，暗示母親：“小聲點，一會兒坐下來說。”
在食堂坐下後，母親隻看了一眼菜單，就放下了：“看你喜歡的，隨便點就是了。”
蘇鐵硬著頭皮點了幾道；母親說貴，顯得不太高興——蘇鐵清楚，要是真的什麽都不點的話，母親會有另一種不高興——所以還是點吧。
“你好久沒來看我了。”母親有點抱怨。她指的是蘇鐵很久沒去自己的星曆上點讚、留言了。母親永遠都在打掃衛生，誰會去看一個中年人直播打掃衛生呢？蘇鐵實在受夠了天天設鬧鍾，提醒自己去母親的星曆下麵簽到。
不知道母親是真的不領情，還是裝作不領情——蘇鐵出現在母親的星曆上的時候，母親會說：“又來看我幹嗎啦，你去忙功課啦。”而等自己不去看的時候，母親又抱怨：“你好久沒來看我了。”
“……最近忙。”蘇鐵頭也不抬，敷衍道。
“忙什麽呐？”
“……還好，也沒什麽……”
“以前，你都是提前一個星期就給媽媽刷生日禮物的……長大了你就變了。”母親這麽一說，蘇鐵不知道怎麽接話了。他用喝水來掩飾尷尬，卻感覺從頭到腳都在被母親的眼光掃描，渾身都不自在。他有些惱火，說：“你不是不喜歡那些虛擬禮物麽，每次都說，‘買這些沒用的幹嗎？！’”
“媽媽沒說不喜歡啊！你給媽媽刷的遊艇啊花兒啊啥的我全都保存著的。”
蘇鐵咬著腮幫子，借口上廁所，想離開一會兒。他衝進隔間，把門反鎖，火躁地狠狠踹了一腳馬桶。腳趾鑽心地疼了起來，他更窩火了。蘇鐵搓了搓頭發，使勁兒摁了衝水鍵，盯著馬桶的**，漩渦正在卷入。怎麽辦呢，他是不是該送個什麽禮物？
寧蒙回到自己的房間，登錄電腦，告訴蘇鐵說：“你的房間打掃完了。”
“謝謝謝謝謝謝……”蘇鐵回了一大串。
“別客氣。”
“等下，”蘇鐵厚著臉皮又說，“……能不能麻煩你，趕緊幫我買個禮物，我媽今兒生日，我給忘了，你買了就幫我放在寢室，適合中老年的就行。”
“現在嗎？”
“對，現在。”
“好。”
蘇鐵感動得幾乎快要給馬桶下跪了，又厚著臉皮補了一句：“記得買了就放到我寢室啊，門的密碼是XY98754。”
“放心。”
寧蒙的回答除了“好”就是“放心”，這讓蘇鐵感激而又自愧。他心亂如麻，按了衝水鍵，想把這些烏七八糟的心情全都一股腦衝掉。
蘇鐵一邊洗手一邊深呼吸，換了一副臉色，佯裝鎮定地回到餐廳，繼續和母親吃飯。
母親好像吃不慣，又舍不得浪費，一口一口慢慢吞。
蘇鐵心想，慢點也好，不知道寧蒙什麽時候才能把禮物送來。就在他偷偷看短訊的時候，母親喝著湯，小聲嗔怪：“看什麽呢。”
蘇鐵隻好掐掉屏幕，反扣；佯裝專心吃飯。他的雙腿在桌子下麵一張一合，神經質地抖著。拖延了一個小時，飯吃完了，茶也喝了。時間已經很晚了。趁著買單的機會，蘇鐵才又偷看了眼機，寧蒙已經留下了一句：“禮物放在你書櫃上了。”
11
母親喜歡不請自來，突擊抽查蘇鐵的生活狀況。蘇鐵每次都說：“下次你別這樣了。我這麽大了，沒事兒的。”
“下次？難道你會請我來嗎？我這不是好心，免得耽誤你上課？”母親說著就要生氣了。
蘇鐵歎一口氣，隻好沉默著帶她去寢室。上電梯，穿過回廊，母親喋喋不休一直在說話，令蘇鐵感覺走廊無比漫長，簡直走不到頭似的。打開門，蘇鐵第一時間瞄到了書櫃上的禮物，一個箭步跨上去摘下來，“生日快樂，你看，我給你準備了的。”他把禮物塞給母親，盡量擠出笑容。
母親疑惑，捧著看，“是什麽？”
蘇鐵賠笑：“拆開就知道了啊。”
他也好奇寧蒙買了什麽；趁母親拆開，也湊上去看——是一隻智能寵物，外形是企鵝。這可太貴了，他心裏一緊。本來隻想讓寧蒙買個普通禮物就好的。蘇鐵掃描了一下包裝盒上的條碼，說明書顯示在了眼機的虛擬屏幕上，看上去很複雜。
“這你就別管了。”
“別管？你不準亂來啊，別去搞些雜七雜八的。”
“怎麽可能？獎學金換的！”蘇鐵不耐煩了。
因為還未激活，企鵝的眼神顯得缺乏神采。身形倒是逼真，也沒有臭味，永遠不會隨地大小便。針對服務老年人，隻要將足夠的數據輸入給它，經過短時間學習，智寵就能模仿孫兒輩說話，陪老年人聊天憶當年——無論交談多麽囉嗦，無聊，語速多麽緩慢，智寵永遠不會失去耐心。它還能設置遊戲、麻將、橋牌，鍛煉記憶力，預防阿爾茨海默症。它能按摩老人的腳，監控老人的體征信息，萬一心髒病犯了還能第一時間報警……當然，還能打掃衛生（雖然那效果，母親不見得會滿意）。
母親顯得很受用，但又不免哀傷。“看來我是老啦……”她顯然對機器興味索然，很快就放下了。她轉身掃視房間，蘇鐵低頭設置企鵝的各種功能，餘光卻瞟著母親，攥緊了心，生怕房間還留下什麽把柄。
“還挺幹淨的，就是窗戶外邊兒，擦不到是不是？”母親檢查著，緩緩走到床沿，撚了撚蘇鐵的床單，感受厚薄，問：“蓋這麽少，冷不冷？”
“我都快熱死啦。”
“別一天到晚待在暖氣裏，多出去走走。”母親一邊說，一邊裝作不經意似的，繼續撚著被子，掀起來，用餘光檢查蘇鐵的床單——眼看就要撩到床單中央的那團痕跡了，強烈的羞辱感令蘇鐵徹底火了，他順手把書包扔過去，壓住被子，嚇了母親一跳。
“幹嗎啊？沒輕沒重的！”母親生氣了，“書包這麽髒，怎麽往**丟！”
蘇鐵冷冷說：“我一會兒有課。我得收拾東西了。”
“不都期末考試了嗎，晚上還有課？”
“就是去複習。”
母親悻悻地，“那你去吧……”
“那你呢？”
“我……這就走。”母親說。
“你這麽大老遠來，又是為了抽查一下我的房間？！”
“什麽叫抽查？我就來看看你，還不行了？！”
“你看我星曆還不夠嗎？”
“你星曆對我開放了多少？”母親眼裏包著淚花兒，嘴唇顫抖著。
一股內疚湧上心頭，他一下子就泄氣了。他的確是屏蔽了母親的，隻開放了一些上課啦打球啦什麽的公領域內容。母親其實什麽都清楚。
“下次不要這麽大老遠折騰了。要來，提前說一聲。”蘇鐵開始穿外套，想借此示意該散了。
送母親到了塔外的那一刻，川流不息的車輛來來往往滑動，他猶豫了一下，“要麽你別回去了，就在我房間住吧，明天再回去。”
“就那麽窄一張床，算了，我打呼嚕，你也睡不好。”母親一步跨前，站在路邊等出租車，揮揮手。
“我在給你叫車。”蘇鐵冷著臉回答。他也不知道為什麽，心底明明也想靠過去，挽著母親抱一抱，可就是動不了，而且語氣一出口就帶火。
接下來是空白的幾分鍾，母子倆像兩座雕像一樣硬生生並肩立著。誰也沒說話。苦苦祈禱中，出租車終於來了，打開了車門。駕駛係統朝他們問好。
車門關上的瞬間，母親隔著玻璃看著自己：悻悻地，矮矮地，那眼神無助地像個被遺棄的孩子。就在蘇鐵要轉身離開的時候，她突然按下車窗，問：“寒假，你什麽時候回家？”
“再說吧。”
“什麽叫再說吧？”
“我要補課。”
車開出一陣，母親回頭隔著玻璃後窗跟蘇鐵揮手。蘇鐵也揮手。他不知為什麽，心仿佛被車門夾扁了似的疼。車一轉角，一切如同憑空消失一樣。突然蘇鐵強烈地懊悔，沒有留母親多坐一下，或者第二天陪她吃一頓合胃口的早飯，再走。
雖然再來第二次，他還是不會留母親多待一會兒的。
晚上蘇鐵沒有自習。害怕一個人回寢室會難受，於是決定隨便找一間教室走進去。隨便什麽課，都行；頭一次，他覺得隻要跟人坐在一起，周圍有一點人聲，他的心裏就會好受些。
蘇鐵碰了一下太陽穴，切換語音指令，用眼機查了一下即時動態課表，高年級的哲學係還有一堂開放課，教室是165層201B。蘇鐵木然走回去，上樓，推開冰冷的灰色大門，坐到了最後一排的空位。
他自己貼上電極頭，閉上眼，向後躺，深呼吸。一個信號片段向大腦灌輸進來：
……哈耶克在《通往奴役之路》中寫，從伏爾泰，到康德，都認同一個觀點：即如果一個人除了法律，不需要服從任何人，那他就是自由的……
真的是這樣嗎？如果上不上課，工不工作，甚至來不來到這個世界都由不得你選擇，所謂的自由真的存在嗎？
這時候蘇鐵才突然想起，母親其實根本沒有帶走那隻企鵝——忘記了；或者，本來就不是為了它而來的。
就這樣，蘇鐵坐在教室最後一排的角落，感覺淚意堆積如山，巍峨將傾。他什麽也做不進去，來回神經質地刷著眼機，給寧蒙發去一條信息：“謝謝你……今天你真的幫了大忙了。”過了一會兒，他又說：“都不知道怎麽感謝你。”
電腦上，一聲聲消息提示跳出來，寧蒙卻根本不想理會。她正躺在**，對著天花板，為不及格的成績單發愁。沒有人能理解這種煩惱，那些貼著電極頭的同學不可能體會得了每天起早貪黑背書的辛苦。一陣委屈湧向心頭，她翻了個身，把臉埋在枕頭裏邊兒，不知道是不是大哭一場就會好些。
枕頭上有著她噴灑過的一款香水，是臨走前母親送給她的，叫“森之晨”，每天晚上她都噴一點在枕頭上，聞著，就好像置身在下著雨的，辛香的，幽暗的密林中。