第三章 桃花節
虹橋著實是沸沸揚揚了一番，但是未免引起恐慌，官府是極盡所能壓下了相關消息。
轉眼間，三天之後的桃花節便如約而至了。
街上漸漸又開始熱鬧了起來。
“快著些！別磨蹭了！”有人當街急得跺腳，使勁伸手招呼著後麵的人，“快些往南郊那邊趕啊，晚了的話那桃樹上要沒地兒掛如意繩了，回來還有夜市！”
“來了來了！”
幾人忙匆匆往城外去了。
城南郊邊有一棵不知道活了多少年歲的桃樹，有二人合抱那般粗，世間少見。
每到這個時候桃花盛極，上頭便墜著許多如意結，都是春心萌動的少男少女們求姻緣來的。
去祈福回來之後，便要投入這熱鬧的夜市，鼎沸一宿才能歇息。
而夜市中最熱鬧的，當屬這花滿閣了。
“萱丫頭！你又在這兒偷懶！”
身後女子嗬斥了一聲，坐在門口台階上的小丫頭收回看著兩個姑娘的豔羨目光，一個激靈站起來。
此時那聲音的主人已經行至眼前，帶來一陣濃鬱的脂粉香氣，紅衣翩飛，抬手就要敲下去。
萱兒猛地縮了縮脖子，緊緊閉上眼飛速道：“給嫿茵姐姐的粥已經熬上了、桃花枝都插上了、我就是也想見見桃神、月姐姐饒命！”
這一連串倒豆子似的連口氣都沒有喘。
要打下來的手指堪堪停在了小丫頭的頭頂，隨後落下一聲長長的歎息。
“你去見那桃神作甚，還求她賜你金玉良緣嗎？”
萱兒垂著腦袋，一言不發。
紅月伸手彈了一下她的腦門，將此事翻了篇兒，隻是問道：“嫿茵可是醒了？”
萱兒摸了摸自己的腦袋，軟聲軟氣地回道：“醒了，方才我去問過，嫿茵姐姐要了些粥。”
紅月點點頭，還未說話，又聽萱兒道：“不過……”
“不過什麽？”
“嫿茵姐姐說自己不太舒服，聲音聽起來都有氣無力的。”
“不舒服！？”紅月的調子瞬間提了一個度，細長的眉毛幾乎要挑到門口的燈籠上，“怎的這個時候不舒服，可別今晚出了什麽岔子，這些可都是等著她跳舞的！”
說著，紅月轉身就要往屋裏去，卻被萱兒拽住了袖子。
“杜大人在呢。”
紅月腳步一頓，靜默了好半晌。
“以前就幾乎天天見，現在這個時候也要來！要是鬧出什麽幺蛾子還不是我們背鍋，虹橋出了這麽大的事兒，他個縣丞都不做事的？”
紅月憤憤地一把將自己的袖子抽出來，又低聲說著一些聽不清楚的話，像是在罵人。
萱兒低著頭不出聲，隻當自己沒聽見。
“好了，你去把粥給她送過去吧，老大不小的人了，最好自己也該有些掂量。”
說著，好像又想到了什麽，提著裙子往裏走，嘀咕道：“我得和你一塊兒去，就在外麵看一眼，免得被她看見了又鬧什麽脾氣。”
小姑娘應了聲是，便去後廚將剛剛好的粥盛了出來，順著樓梯去了二樓最裏間，輕輕叩了叩門。
等了一會兒，裏麵才說了聲“進”，是個男人的聲音。
萱兒輕手輕腳的低頭推門進去。
“嫿茵姐姐，粥已經熬好了。”
“嗯，放那邊桌子上就行了。”
女子帶著些沙啞和病態的聲音在屋中響起來。
萱兒看著那縣丞杜大人坐在桌子邊，似乎臉色不太好，而嫿茵竟是床榻都沒下。
她不敢多看，收了心思，應了聲是，小心翼翼將粥在桌子上放好，轉身飛快地退了出去。
守在門口的紅月沒料到這麽順利，吐出口氣來，納悶道：“今兒脾氣怎麽這麽好？”
事情順利便是好事，她拍拍萱兒的腦袋，扭著腰肢下去招呼其他客人去了。
門響的聲音過了許久，屋中始終一片靜默。
終是坐在桌子旁邊的杜溫茂耐不住，搓了搓手指，幹笑兩聲道：“不愧是花滿閣，這粥都熬得這麽精致，聞的我都餓了哈哈……”
屋內依舊寂靜無聲。
杜溫茂頓覺尷尬，臉上猙獰了一瞬，卻是按了按性子，繼續打著哈哈道：“嫿茵姑娘可是病了？聽著聲音不太對勁啊。”
不遠處床榻上的帷幔動了動，女子終於開口，許是因為聲音沙啞的緣故，竟顯出幾分平日沒有的柔和來。
“大概是剛才午睡時著了涼，嗓子有些不太舒服。”
杜溫茂聽到對方終於出了聲，暗暗鬆了口氣，聲音卻是擔憂道：“要緊嗎？今晚可是都等著你的傾城一舞呢，這粥還熱著，過來吃一些？”
“不必了，有些咽不下去，杜大人幫我吃掉可好。要不然被蘭媽媽看見，又少不了一頓罵。”
“哎哎，好。”
杜溫茂喜笑顏開，連忙應下，拿著勺子便含了一口，含糊道：“蘭媽媽哪裏舍得罵你呢，尤其是今兒個這種日子，瞧外頭那些個熙熙攘攘的人，都是在等著你在桃花節的一支舞呢。”
女子複又開口道：“虹橋出事，杜大人還有閑心赴約過節？”
杜溫茂歎了一聲，擺擺手道：“這大事留著給知府大人和刺史大人操心呢，我們就派點人手去幫忙打撈打撈是了，不過估計著該炸沒的都炸沒了，也撈不著什麽，到時候就準備好應付朝廷過來的人行了。”
說著他將口中的粥咽下去，不太想談這個，小心翼翼道：“嫿茵姑娘這算是大人不計小人過了吧？”
床簾動了動，無人回應。
杜溫茂這次沒立時得到回應，心下“咯噔”一聲，扔下勺子連忙道：“我真不是故意的，誰知道……誰知道一不小心就給弄死了呢……”
說著，聲音慢慢低了下去。
帳中人猛地收緊了手，垂下眸子，看了眼被抓皺的床單，緩緩吸了口氣，聲音尖銳起來。
“不小心？怎麽個不小心？”
杜溫茂眼神亂飄，搓了搓手，有些褶皺的臉變得通紅，支吾道：“就……就是那個、玩兒過頭了……”
簾幔一陣響動，帳子中的窈窕身影走出來，一身火紅薄衫，有麵紗遮住半張臉，露出一雙眸子眼角微挑，冷和媚同時出現在那雙眼上，深紅妝麵似火焰在眼角跳動。
杜溫茂心髒跳了跳，眼睛想多看兩眼卻又心虛的慌，隻得連忙匆匆道：“嫿茵姑娘，我真的不是故意的，再說事情已經處理好了，不會有人發現的，而且現在又有虹橋這麽大的事，估計不會再有人管了，你就……你就再給我兩個人……”
“要人？”
女子聲音冷冰冰的，讓杜溫茂又縮了縮腦袋。
今天被嫿茵這些個接二連三的反問，搞得他心中擔憂又煩躁。
他還沒想好怎麽說，隻聽見女子又問：“這次放在哪兒？”
杜溫茂頓時心中一喜，急忙道：“老地方，老地方就行！”
誰知女子冷笑一聲，遠遠地坐下，嘲道：“老地方？老地方可是多了去了，你說的哪個？”
杜溫茂說不出話來，摸了摸鼻子，訥訥道：“文杏街最中間的那處宅子，第二進房子。”
剛說完，杜溫茂好像突然想起來什麽似的，問道：“對了，那些人什麽時候能到百安府，那位大人……可有給你消息？我這邊宅子都安置好了，可以直接住人的。”
隻聽女子冷哼一聲，聲音喑啞道：“消息還用問我？我看你知道的也很多。”
杜溫茂嘿嘿笑了笑，搓搓手道：“哪裏哪裏，還是要聽大人的，我要的也不多，要是事情成了，康順那個位置……”
這時，樓下忽然傳來一陣熙攘聲，打斷了他的話，引得屋中二人視線向下。
杜溫茂原本隻是隨便一撇，卻猛地頓住了。
“衙門這群人怎麽來這兒了？”
隨後看見了一眾人中為首的那位男子，他圓圓的臉上頓時堆滿了褶子，咬了咬後槽牙，語氣嫌惡道：“這活閻王又是聞著什麽味兒追過來的？錦江那邊沒他事兒了？”
女子的視線順著看過去，正見到花滿閣的蘭媽媽一臉諂媚地笑著，將三兩個一身衙役袍子的人往裏麵引。
站在最前麵、那被杜溫茂叫作“活閻王”的男人正扯出個皮笑肉不笑的表情來，拇指在腰刀的握柄上摩挲了兩下，不知道說了什麽。
表麵看起來沒有什麽能跟“閻王”扯上邊的特征，倒是被一身絳紅色的衙服襯托的麵白如玉。
看清那人的臉之後，女子陡然一僵，寒意順著脊背密密麻麻地爬上來。
原來這便是那個被人稱作“笑麵閻王”的樓白，宛恩縣神捕。
她正看著，心中駭然，剛皺起眉來，樓下的人忽地抬起了頭，一雙眸子瞬間鎖定了窺探的來源，銳利的視線直直的看了過來。
女子猛地一偏頭，躲在了窗欞後麵。
太敏銳了。
“真是個狗鼻子。”
杜溫茂顯然是跟人對上了視線，心有餘悸地摸摸胸口。
女子偏偏頭，等她再往外看的時候，門口早就沒了那些人的身影。
不祥的預感如影隨形，她抬頭往窗外看了看，待看清天色之後眉皺的更甚，細長的手指點了點桌麵，開口道：“時間不早了，杜大人好走不送。”
今日所求已經得到，杜溫茂也無意多留，起身拱了拱手，樂嗬嗬道：“那就恭祝嫿茵姑娘今晚一舞驚人。”
坐在床邊的女子沒有說話，連眼神都沒有撇過來。
杜溫茂好似習以為常，撩了撩袖子，端起當官的架子來，慢悠悠的推門走了出去。
一直端坐著的人算計著時間，微微側身往樓下看了一眼，便看見杜溫茂從正門出去，那位叫紅月的姑娘正站在門口捏著嗓子嬌聲道：“杜大人走好，今晚的座兒已經給您留好了。”
窗戶被合上。
火紅的長裙和麵紗被扔到**，長發幾個盤起在頭頂，用一頂布帽子裹起來，礙事的袖子被緊緊纏起來。
房中原本火辣的美人眨眼間變成了一個看起來有些瘦弱的“男子”。
那張臉上的妝被卸下來，這女子正是唐棠兒。
唐棠兒單手卡住另一邊側窗上的卡扣，輕輕一動，小小的窗子被打開，她後退幾步，身體靈巧地跳了出去，衣擺都未曾碰到窗框。
這一邊是花滿閣的偏後方，是一處逼仄擁擠的小巷子，與前門鼎沸的人聲形成了鮮明的對比。
她毫不停留，足尖一點，直接從屋頂跳了下去。
下墜感中，她猛地一偏身子，右腳在側牆上一蹬，整個人往外飛去，隨即，身後的樹杈一擋，借給來人彈力，讓她順著樹枝直接滑到了最下麵。
唐棠兒四周看了看，手在窗沿處一撐，窗戶輕鬆地敞開。
她使勁磕了嗑腳上的泥土，翻身進到了裏麵。
春寒料峭，房間昏暗又陰冷。這是一處廢棄的柴房，堆著成捆的幹草和柴火，自然不會有人特地給這裏供暖。
唐棠兒落地之後便朝著一堆幹草後麵走過去，待看清之後卻猛地停住了步子，呼吸也跟著一緊。
那裏空空如也。
難道是藥效出了問題，人提前醒了？
虹橋這麽大的事在前衙門的人卻突然出現在花滿閣，這事恐怕不能善了，唐棠兒知曉自己不能多留，轉身便想離開。
卻在腳剛邁出一步的時候，眼角忽的依稀瞥到一抹火紅的顏色。
她猛然轉身，抬起頭來。
對上了女子一張青白僵硬的臉。
若是花滿閣任何一個人站在這裏，都能認出這被吊在房梁上的女子，就是百安府眾人翹首以盼、今晚將在桃花夜市上一舞驚人的花魁嫿茵。
唐棠兒停頓在原地，就這麽昂頭看著，隻覺周身寒氣森森。
……
“唉喲！樓大爺，咱們嫿茵姑娘現在正準備著晚上的舞呢，現在不接客。”
蘭媽媽忙不迭地跟在直接往二樓去的樓白後麵，想攔卻不敢攔，急得直冒冷汗。
眼看著這位爺麵無表情的恍若未聞，隻好又道：“這樓裏現下這麽多人呢，都是等著的咱們姑娘的，您也不好壞了規矩不是……”
樓白停下了步子，似笑非笑地看過來，語焉不詳的反問：“規矩？”
蘭媽媽隻覺背後寒氣一寸一寸冒出來。
沒人敢跟笑麵閻王講規矩，眾所周知，這位爺能做成事，靠的就是不守規矩。
“不……不敢……”蘭媽媽僵硬地想扯出個笑來，卻隻是嘴角抽搐，竟顯得表情扭曲。
“衙門辦案，閑雜人等後退。”
樓白麵無表情的直往二樓最盡頭的房間去，無人敢攔。
周恒跟在後麵擦了擦汗，心中感歎自家大人在這大節當頭竟還是一點麵子不留。
“砰”的一聲，門直接被大力打開。
蘭媽媽在後頭“哎呦”一聲，氣喘籲地的跑上來，卻見那位煞神停立門口不動了。
樓白半轉過頭來，冰冷的眸子盯住蘭媽媽，語氣森森道：“人呢？”
蘭媽媽心髒一墜，往屋裏看過去，卻見床幔隨風而動，屋內情況一覽無餘，空無一人。
“這……或許是嫿茵餓了……去……去找吃食了吧……”
蘭媽媽已經腿軟的有些站不住。
“去找！”
……
唐棠兒知道現在最好能將嫿茵悄無聲息的送回房間，隻是尚未等到她想出辦法，忽然聽到外頭傳來騷亂的響動。
“快去後廚看看！人在不在那兒！？”
“樓大人已經在搜查二樓！”
唐棠兒低罵一聲，當機立斷、轉身欲走，卻忽的想起來什麽似的，從袖袋中拿出來一隻簪子，借力踩在柱子上，飛身將其塞到了嫿茵身上。
然後她直接從小窗翻了出去，幾個起落往琴坊的方向去了。