第13章 張冠李戴的名人語錄 能發明的基本上都被發明了

美國專利局官員查爾斯·H.迪爾（Charles H. Duell）經常是人們嘲諷的對象。因為他曾說：“能發明的基本上都被發明了。（Everything that can be invented has been invented.）”人們認為他是一個愚蠢的官僚主義者，竟然會說出如此荒謬的話。有人說，1899年，持這種觀點的迪爾致信麥金萊總統（President McKinley），力勸總統撤銷專利局；也有人說，迪爾致信是為了請辭，因為他認為不會再出現什麽新的發明了。塞繆爾·薩斯（Samuel Sass）於1989年寫了一篇題為《懷疑的調查者》（Skeptical Inquirer）的文章。該文寫道，希伯·傑弗裏博士（Dr Eber Jeffery）對這件事情做了全麵的調查。傑弗裏在1940年版的《專利局協會期刊》（Journal of the Patent Office Society）一書中寫道，他“沒有發現，美國專利局的官員或職員因為認為不會再出現新的發明，而從該部門辭職的證據”。迪爾1899年的報告甚至還寫到當年的專利數目比前一年增加了3000件左右。

沃洛（Worrall）和歐謝伊（O'Shea）在其作品《從華爾街到中國》（From Wall Street to China）一書中證實，“迪爾從未說過這句話”。傑弗裏說，這句話實際上與另一位專利局官員亨利·L.埃爾斯沃斯（Henry L. Ellsworth）有關。1843年，埃爾斯沃斯向美國國會發表聲明，“每年藝術所取得的進步讓我們認為，這預示了一個時期的到來，到時人類的所有進步都止步不前”。但是，埃爾斯沃斯的這番話隻是一種修辭手段，因為和所有負責任的官員一樣，他向國會提出建議，希望專利局可以獲得進一步投資，為未來的發展提供資金幫助。薩斯稱，埃爾斯沃斯於兩年後辭職，辭職的原因是“私事較多”。埃爾斯沃斯還說，“我希望我們得到公眾的支持，有機會獲得更大的發展”。

這樣看來，這句“能發明的基本上都被發明了”本身就是被發明出來的。