查爾斯·達爾文因害怕被排斥而延遲發表了進化論

19世紀博物學者查爾斯·達爾文因提出“物競天擇、適者生存”的進化理論而舉世聞名。達爾文於1840年左右就想出了這一理論，但是他直到近20年後的1859年，才出版了《物種起源》（On the Origin of Species by Means of Natural Selection）一書，對外公布了自己的理論。人們一般認為，達爾文是因為害怕公眾或個人的嘲笑與報複行為，而一直推遲公布自己的發現，絕口不提物種進化理論。

達爾文1876年寫成《自傳》（Autobiography）一書（達爾文從未打算出版這一本書）。在這本筆調輕鬆歡快的書中，達爾文從未提起過自己的害怕之情，也從未說自己絕口不提物種進化理論。劍橋科學曆史學家約翰·範·維爾博士（Dr John van Wyhe）稱，“史學界最近開始研究達爾文為什麽推遲發表自己的理論，但是目前還沒有明確的證據”。範·維爾2007年的研究論文《小心空隙：達爾文延遲很多年才發表論文了嗎？》（Mind the Gap: Did Darwin Avoid Publishing his Paper for Many Years?）中寫道，盡管這一說法十分流行，“但是卻與曆史證據相差甚遠”，並且“人們在達爾文發表論文之前就知道了他的理論”。的確，在一封達爾文於1844年寫給植物學家約瑟夫·道爾頓·胡克（Joseph Dalton Hooker）的信中，達爾文說：“我覺得我發現了（隻是推測！）物種是如何巧妙適應自然界的簡單方法。”達爾文知道許多人會批評他的理論。他向胡克說，他相信進化論，“就好像承認自己殺了人一樣”。但是，達爾文並不懼怕被嘲笑。1841年，達爾文發表了自己關於漂礫的早期研究成果。1848年，他致信地質學家約翰·菲利普斯（John Phillips）說：“我相信很多人會痛斥我的論文，但我絕不會改變我的想法，我絕不會膽怯，我會大聲說出我的想法。”

《大英百科全書》認為“進化論並不是什麽新的理論”。達爾文的理論隻不過“解釋了進化是如何進行的”。達爾文在自己的自傳中寫道，1837年，“我打開筆記本，寫下了與物種起源有關的種種事例的第一句話，這些事例我思考了很久，此後的20年，我就再也沒有停過筆”。達爾文於1842年寫下了關於進化論的梗概，於1844年又寫了一篇篇幅較長的梗概，但是直到1856年，他才開始著手寫“關於進化論的多卷本著作”，距離他第一次寫下這個理論已經過去了16年。

迪恩·基思·西蒙頓（Dean Keith Simonton）在《天才的起源》（Origins of Genius）一書中寫道，“包括地質學家查爾斯·萊爾（Charles Lyell）在內的達爾文的朋友建議達爾文不要拖得太久，以免其他科學家捷足先登，搶先發表”。這樣的事情真的發生了。達爾文在自傳中寫道，1858年6月，當達爾文寫完了25萬字的時候，他收到了英國標本收藏家阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士（Alfred Russel Wallace）寄給他的一篇題為《論變種無限遠離原種的傾向》（On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely from the Original Type）的論文。達爾文寫道：“這篇論文的理論觀點和我的一模一樣。”丹尼爾·L.沙克特（Daniel L. Schacter）在《被遺忘的觀點，被忽視的先驅》（Forgotten Ideas, Neglected Pioneers）一書中轉引了達爾文說給萊爾的話，“你說我會被人搶先一步的話成真了，我的報複來了—我的原創性，現在無論究竟程度幾何，都要不複存在了”。於是，在收到華萊士的論文兩周後，達爾文與華萊士聯合署名發表了進化論。達爾文說，兩人聯名發表的文章“並沒有得到很多關注”。

達爾文之後發表了《物種起源》一書。他在寫給萊爾的信中說道，他自己是“一個思考事情很慢的人，你在知道我用了多少年的時間才完全了解某些問題後，你會感到很驚訝的，而這些問題還有待進一步解決”。《物種起源》一書並沒有提及人類是如何起源的。《大英百科全書》認為，達爾文一直在有意回避“人類的祖先是猿類”這一話題，但是報界卻得出了這一結論。在達爾文看來，因為“許多博物學家完全接受了物種進化的理論，我認為是時候梳理我的相關筆記，發表關於人類起源的專著了”。1868年，普魯士國王向達爾文頒發了“功勳勳章（the order Pour le Mérite）”，3年後，達爾文發表了《人類的由來》（The Descent of Man）一書。

根據《大英百科全書》一書，達爾文生前，“科學界大部分人都接受了他關於人類起源的理論，不過接受自然選擇理論的速度較慢”。