愛德蒙·哈雷發現了哈雷彗星

“嗖”的一聲劃過天際的巨大球體是很難被忽視的。早在2000多年前的公元前240年，中國天文學家就觀測到了世界上最出名的彗星—哈雷彗星，並做了相關記錄。哈雷彗星距地球最近的時候是在公元837年。《圖解科學詞典》（Illustrated Dictionary of Science）一書說，1066年的“貝葉掛毯（Bayeux tapestry）上就繡有”哈雷彗星。在掛毯上，哈羅德國王（King Harold）的朝臣正驚奇地指著這個火球，而哈羅德國王則猛地彎下了腰。

有人認為，伯利恒之星（Star of Bethlehem）其實就是出現在天空中的哈雷彗星，但是帕特裏克·穆爾（Patrick Moore）在《天文學數據手冊）（The Data Book of Astronomy）一書中更正了這一說法，他說，公元前12年，“哈雷彗星就早早地光臨了地球”。艾倫·庫克（Alan Cook）在一本關於愛德蒙·哈雷（Edmond Hailey）的傳記中認為，1301年，哈雷彗星回歸。1304年至1306年，意大利畫家喬托·迪·邦多納（Giotto di Bondone）以此為靈感繪製了宗教壁畫《東方三博士來朝》（Adoration of the Magi）。畫麵上，馬廄上方的伯利恒之星就被畫成一個巨大的火球。

18世紀早期的英國天文學家愛德蒙·哈雷隻是第一個測定哈雷彗星軌道數據的人，他認為之前出現的幾顆彗星實為同一顆星，並成功預言了其回歸的時間。哈雷在其1705年的著作《彗星天文學概要》（A Synopsis of the Astronomy of Comets）一書中寫道，1531年、1607年和1682年（哈雷首次觀測到這顆彗星）出現的彗星是同一顆星，大約每76年就會回歸地球：“所以我敢預測，這顆彗星會於1758年回歸地球。”

遺憾的是，哈雷於1742年去世，沒能親眼看到自己的預言是正確的。16年後，這顆彗星如約而至，人們就以哈雷的名字為這顆星星命名。預計哈雷彗星下次過近日點時間是在2061年。可以確定的是，到那時，各種健康和安全法規會建議我們不要直視哈雷彗星，否則某些人就會有點兒頭痛了。