阿爾弗雷德·諾貝爾發明了硝化甘油炸藥

用炸彈做實驗是一項危險的愛好。比如，1846年，意大利化學家阿斯卡尼奧·索布雷羅（Ascanio Sobrero）得到了一種令人關注的化合物。根據格雷厄姆·韋斯特（Graham West）所寫的《隧道業的興起與創新》（Innovation and the Rise of the Tunnelling Industry）一書，索布雷羅發現“隻消品嚐一點點這種化合物，人的頭就會十分疼痛”，更讓人擔心的是，“一隻狗在服用小劑量的這種化合物後就死掉了”。這一化合物就是硝化甘油（nitroglycerine）。

得到了硝化甘油的索布雷羅也為此付出了代價：在用硝化甘油做實驗的時候，索布雷羅麵部嚴重受傷。因此，索布雷羅決定終止自己的研究。

盡管硝化甘油的危險係數很高，但是瑞典化學家阿爾弗雷德·諾貝爾仍然嚐試製造這種化合物，成為製造硝化甘油的第一人。以索布雷羅的研究為基礎，諾貝爾進行了進一步實驗。但是，1864年的時候，實驗過程中發生了幾次爆炸，包括諾貝爾弟弟在內的幾個人都身亡了。兩年之後，諾貝爾通過改進製造工藝解決了這個問題，並研製出了炸藥（dynamite）—炸藥一詞的詞源是希臘單詞“dynamis”，其意為能量，這種炸藥十分高效，而且更穩定，運輸時也更安全。

1888年，諾貝爾的一個哥哥去世。一家法國報紙誤以為去世的是阿爾弗雷德·諾貝爾本人。邁克爾·畢肖普（Michael Bishop）在《如何贏得諾貝爾獎》（How to Win the Nobel Prize）一書中寫道，在報道“諾貝爾之死”時，這家報紙在標題中稱他為“死亡商人”。

終生未娶的諾貝爾其實是個和平主義者，於是他就借此機會來提升自己“死後的”名聲。在生產炸藥的過程中，諾貝爾積累了大量的財富。他將自己的財產捐贈出去，設立了如今聲名卓著的諾貝爾獎。世人都為此而感到高興—但是他的親戚則有可能會感到難過，因為他們不僅沒有成為巨富之人，還必須為家族出了一位讓人驕傲的偉大慈善家而感到心滿意足，盡管這位慈善家研製出了可以帶來死亡與毀滅的炸藥。