代表厄運的納粹“卐”字飾

萬（“卍”）字飾（swastika）的主體是一個長度相等十字架，十字架的兩端呈直角彎曲，按照同一旋轉方向順時針旋轉。《牛津世界史詞典》一書表示，“卍”字起源於梵文的“svastika”一詞，表示“萬德吉祥”的意思。左旋或逆時針旋轉的“卍”字飾被稱為“卐”（sauvastika），有時（但不是經常）表示厄運之意。在某些設計中，“卐”字飾僅僅表示是“卍”字飾的鏡像。

羅馬馬賽克鑲嵌畫上就繪有“卍”字飾，法國13世紀的亞眠大教堂（Amiens Cathedral）的地麵設計也采用了“卍”字飾。作家魯德亞德·吉卜林（Rudyard Kipling）在《詩：1889年至1896年》（Verses 1889 to 1896）一書中也使用了這個標誌。書中有一個腳注還寫道，吉卜林在這本書中經常使用這個標誌。1908年，一個小型的社區在加拿大北安大略省（Northern Ontario）的一個礦區成立了，這個社區被命名為“斯瓦斯提卡”（“卍”字飾在英語中的音譯），並一直沒有改過名字。路易斯·雅各布斯（Louis Jacobs）在其著作《猶太宗教簡明指南》（A Concise Companion to the Jewish Religion）一書中寫道，“考古學家在猶太教會堂也發現了‘卍’字飾，表明猶太人也會使用這個標誌，不過僅僅是作為裝飾用途”。20世紀初，許多國家都認為“卍”字飾代表著好運。

《大英百科全書》寫道，“納粹德國將這個標誌順時針傾斜變成‘卐’字，之後用作整個國家的象征”。《牛津第二次世界大戰指南》指出，納粹德國“認為這一標誌最早是日耳曼人使用的（不過這一想法是錯誤的），所以就采用了這一標誌”。

阿道夫·希特勒於1927年寫出了自己的政治宣言《我的奮鬥》一書。這本書的原德文標題為Mein Kampf，有些黨派批評家戲稱這本書為Mein Krampf（《我的抽風》）。在這本書中，希特勒用了好幾段的文字詳細講述了他自己是如何想出這一設計的。他吐露說，“我作為納粹黨領袖，是不願意公開我的設計的，因為有可能有人會想出和我一樣好的設計”。（要是你也是未來的領袖，那你可要小心類似的事情了。）他說，他不得不“放棄了數不清的設計建議……其中有許多設計都用了‘卐’字飾”。希特勒隨後承認說，“來自施塔恩貝格（Starnberg）的一位牙科醫生提交了一份很好的設計，與我的設計類似。但是他的設計圖上有一個錯誤，就是他的‘卐’字飾……是白底的”。最後旗幟采用的設計是紅色底色，中間位置有白色圓盤，圓盤正中間是黑色“卐”字飾。希特勒特意補充說，他“還製定了”納粹黨的政黨標準。這當然得由他製定了。

無論是有意還是無意，希特勒選擇了代表厄運的“卐”字飾，而沒有選擇象征好運的“卍”字飾。人們認為，這主要是因為對這個標誌的“左旋”和“右旋”的定義出現了混淆。所有的權威人士都認為右旋的萬字飾象征好運。包括《大英百科全書》在內的大部分權威資料認為，末尾朝向右邊的萬字飾即為右旋。但是，包括魯迪格·達爾克（Rudiger Dahlke）所寫的藝術書籍《世界的曼陀羅》（Mandalas of the World）在內的一小部分權威資料則認為，末尾朝向右邊的萬字飾是左旋的，就好比是一架噴氣式飛機（想象尾氣是從末尾排出的），是朝左邊旋轉的。

在茫茫宇宙、大千世界中，在這一點上爭執不休顯得有點兒奇怪。關於希特勒的缺點一事，存在很多比納粹軍隊在戰場使用這一旗幟好得多的例子。