自古希臘時就定期舉辦奧林匹克運動會

第一屆奧林匹克運動會於公元前776年在希臘的奧林匹亞舉辦。自此，這一盛會每四年就舉辦一次，比賽項目涵蓋體育、文學和音樂比賽。杜安·W.羅勒（Duane W. Roller）在《大希律王的建設計劃》（The Building Program of Herod the Great）一書中指出，公元前12年，古奧運會因缺乏資金而難以為繼，大希律王（King Herod）為此提供了財政上的支援，並成為了奧運會的終身主席。（所以，他不是十惡不赦的惡人。）

實際上，《牛津英語短語和寓言詞典》（The Oxford Dictionary of Phrase and Fable）指出，公元393年，“羅馬皇帝狄奧多西（Emperor Theodosius）下令廢止古奧運會”，其原因是他認為古奧運會有違基督教教旨，是異教徒活動。直到19世紀早期，人們才呼籲重啟奧運會。1833年，希臘詩人帕那吉奧提斯·蘇索斯（Panagiotis Soutsos）在其《死人對話錄》（Dialogues of the Dead）一詩中，呼籲恢複奧運會。根據《國家人物傳記大辭典》的一個詞條內容，1850年，英國醫生威廉·彭尼·布魯克斯（William Penny Brookes）在文洛克成立文洛克奧林匹克協會（Wenlock Olympian Society），發起了一年一度的文洛克奧林匹克運動會，比賽項目包括“文學藝術素養比賽和體育技巧力量比賽”。與古奧運會一樣，布魯克斯所說的“每一個階層的人”均可參加比賽。1859年，富有的希臘商人埃萬傑洛斯·紮帕斯（Evangelis Zappas）出資，恢複了在雅典舉行的奧運會。幾年後，受紮帕斯事跡的啟發，布魯克斯發起了什羅浦郡奧林匹克運動會（Shropshire Olympian Games），並於1865年的時候，幫助成立了英國的國家奧林匹克協會（National Olympian Society）。次年，在水晶宮舉辦了首屆全國比賽，超過1萬名觀眾觀賽。但是，布魯克斯試圖在全球召開奧運會的努力沒能成功，直到法國伯爵皮埃爾·德·顧拜旦（Pierre de Coubertin）接過這個自己認為是“偉大而有益的任務”，並成功確立了這個永久性的國際盛會。1896年，首屆現代奧林匹克運動會於雅典舉行，共12個國家參與了比賽。

現代奧運會的開幕式都會舉行點火儀式。一名火炬手會手拿從赫拉神廟（Temple of Hera）點燃的火炬點燃東道主的火炬，這表示奧運聖火生生不息，在赫拉神廟裏已燃燒了3000年。很多人對此深信不疑。但是《大英百科全書》表示，“與眾人所想相反的是，古代並沒有將奧運聖火從奧林匹亞的赫拉神廟傳遞給東道主的先例”。第一屆古奧運會的舉辦地就是奧林匹亞，因此無須傳遞火炬。《大英百科全書》還補充道，奧林匹克聖火“第一次出現在1928年的阿姆斯特丹奧運會上”。1936年柏林奧運會的組織者卡爾·蒂姆（Carl Diem）萌發了奧運聖火接力傳遞的靈感，並在柏林奧運會上第一次實施。

古奧運會時，參賽選手都是**參賽。但是，現代奧運會並沒有延續這一傳統。畢竟，我們不要忘了現代奧運會的參賽選手需要有別號碼布的地方。