斯巴達300勇士在溫泉關守衛希臘、抵抗波斯

溫泉關（Thermopylae）位於希臘中部的東海岸，是一個易守難攻的狹窄通道。公元前480年，一小支受斯巴達國王領導的希臘部隊於此地連續抵抗3天，阻擋了在數量上超過自己幾十倍的波斯軍隊，300名勇士全部壯烈犧牲。根據古希臘曆史學家希羅多德的記錄，這是一場以少勝多、英勇抗敵的著名戰役。喬治·拜倫勳爵是19世紀著名的蘇格蘭詩人。為支援希臘獨立戰爭，拜倫親赴戰場，但不幸死於途中。他曾寫下紀念斯巴達300勇士的詩句：“大地嗬！把斯巴達人的遺骨/從你的懷抱裏送回來一些！/哪怕給我們三百勇士的三個/讓德魔比利的決死戰複活!”

拜倫用詩句使斯巴達300勇士不朽於曆史—但是，這隻是史實的一部分。尼克·菲爾茨（Nic Fields）在其著作《公元前480年的溫泉關》（Thermopylae 480 BC）一書中指出，“300名奴隸作為輕裝部隊與斯巴達重裝步兵一道抗敵”。《大英百科全書》也援引說，維奧蒂亞城邦（Boeotia）也派出了1100名勇士。約翰·拉曾比（John Lazenby）在《牛津軍事史》的一個條目中寫道，希臘戰士總數“約6000人”，其中包括斯巴達人、泰斯庇斯人（Thespians）和底比斯人（Thebans）。《牛津古典世界史》（Oxford Dictionary of the Classical World）則認為希臘戰士總數“有6000到7000人”，其中包括斯巴達人、泰斯庇斯人、底比斯人，有可能還有邁錫尼人（Mycenaeans）（這裏應該說明的是，若幹文獻都認為底比斯人有可能在最後關頭投降了）。波斯軍隊人數在數量上遠超希臘軍隊人數，但是希臘軍隊人數肯定不止傳說中的300人。