二、親家競成仇家

亨利·福特是福特公司的創始人，是他創造了福特汽車公司。老福特自認為，自己的一生有四件事可以稱為輝煌之舉：1903年，生產出第一輛T型車，讓汽車成為買得起的玩意兒，徹底改變了美國人的生活方式；1931年，開發出了世界上第一條生產流水線，為大規模成批量生產提供了基礎，為其他企業或產業提供了楷模；他是現代第一位將大規模生產和大規模消費結合起來的人；1914年，首次按每日8小時工作製支付工人薪水，較高的福利催生了美國汽車社會。

隨著福特的壯大，不少輪胎生產商自動找上門來，都希望成為福特汽車的“鞋廠”。1906年，福特公司的創建者亨利·福特向他的好朋友——凡世通公司的創建者哈衛·凡世通購買了8000隻輪胎，兩家公司便由此展開了近百年的合作。

更為可喜的是，1947年，老福特的孫子與老凡世通的孫女聯姻，讓兩大家族在合作夥伴的關係上又增加了血緣上親情。近百年來，凡世通公司一直是福特汽車最主要的輪胎供應商，兩家公司的強強聯手，一直稱雄於世界汽車市場。然而，天有不測風雲，誰也沒有料到，兩家百年的交情卻因為一場官司而壽終正寢，最終親家成為仇家。

事件得追溯到2000年的福特投訴案件。該年5月，美國國家公路安全局收到的關於汽車投訴中，福特“探索者”汽車占了90多個，並顯示傷亡數據：27人受傷，4人死亡。為了查明真相，美國國家公路安全局宣布對“探索者”汽車使用的凡士通輪胎進行調查。

由於事態越來越嚴重，兩家公司感覺大禍臨頭了。福特公司為了盡快推卸責任，立刻向外界聲明：這些事故是由於“探險者”上安裝的凡世通輪胎存在質量問題引起的。2000年8月，福特宣布召回650萬隻安裝在“探險者”及福特卡車上的輪胎，並迫使凡世通公司負擔了全部的費用。福特的這一處事態度直接觸怒了凡世通輪胎公司，對福特的這種不念舊情，隻為自己開脫而將責任全部推給合作夥伴的行為，凡世通輪胎公司毫不留情地給予了反擊。這一事件，不僅消耗福特大量的人力物力財力，更重要的是福特的名聲遭到了嚴重的破壞，因為這一糾紛使公眾對福特汽車本身的質量也產生了疑問。

然而，事情並沒有因為這樣就結束，美國國家交通部的調查越來越深入。在調查的深入過程當中，死傷數目已經不僅僅是4死27傷，其數目的擴大翻了好幾十倍。截至2001年2月6日，死亡人數已達174人，同時700多人受傷。兩家公司為了各自的利益，采取了很不明智的處理辦法：他們互相指責，推卸責任。先是福特CEO納賽爾不顧一切地把事故原因完全歸咎於凡士通輪胎，使對方處於無路可退的境地。於是對方也針鋒相對，指出福特“探險者”的設計本身就存在缺陷。雙方都紛紛出示了自己的證據。福特公司的證據是，自1997年以來的關於質量問題的投訴中，裝凡世通輪胎的車占1183起，裝固特異輪胎的車僅有2起。凡世通遞交的一份專家對福特“探險者”越野車的分析報告指出：“探險者”的轉向存在問題，在緊急轉彎時很容易翻車。

兩家公司鬥得熱火朝天，誰也不服輸，在這種關乎家族利益的時刻，親情顯得蒼白無力。董事長小威廉·福特的母親來自凡士通家族，在親情與家族利益麵前，他選擇維護家族的尊嚴——翻車是輪胎問題造成的，不是福特汽車本身的問題造成的。結果雙方勢成水火，關係僵到無法調停的地步。

絕交的時刻最終不可避免地來到了，2001年5月21日，凡世通公司首席執行官蘭姆帕致信福特首席執行官納賽爾，結束與福特長達95年的合作關係。在那封信中，蘭姆寫道：“在近100年的合作背景下，作出這項決定是經過慎重考慮過的，不是意氣用事。這樣決定的原因是因為我們之間的互相信任和尊重的基礎已經被嚴重破壞。”之後，福特公司在凡世通宣布斷交的第二天，宣布召回安裝在所有福特汽車上的1300萬隻凡世通“曠野AT”型輪胎，表示接受“挑戰”。

這場風波以福特和凡世通的兩敗俱傷而告終，大量的錢財固然是因此流失，關鍵的是福特的形象因此引起了外界的質疑。為了維護來之不易的形象，福特在各種補救措施中賠進了數十億美元，但宣布召回1300萬輪胎一項，福特就足足蝕本30億美元。