3.牛刀小試誰能敵
1858年4月，“克拉克·洛克菲勒公司”開業了。這個由兩位年輕人創辦的公司，從一開始就得到了業界的熱情對待。當地的報紙這樣寫道：“我們建議本報的讀者垂顧這兩位經驗豐富、負責任、交貨及時的商人開辦的商號。”
公司進展得非常順利，他們經營穀物、魚類、水、石灰、奶酪等。他們敢冒風險，同時也獲取巨大的利益。這讓洛克菲勒更加自信，他認為自己天生就是一塊經商的料。
不過，商業風險是任何經營者都必須麵對的。在“克拉克。洛克菲勒公司”開業兩個月之後，就遭遇到了一次慘重的損失。他們和一家農場簽訂了購買豆子的合同，不巧當地遇上了霜凍，所以，當他們收到貨物時，竟然已經壞掉了大半，且裏麵還摻雜著沙土和廢物。
因為這筆豆子生意的失利，使得公司的資金周轉一度出現了問題，所以洛克菲勒不得不向父親求助。雖然他並不想這樣做，但為了給自己的客戶足夠的信心，他們努力塑造一個財力雄厚的形象，讓客戶相信他們能提供大筆的預付款。
不過，做生意總是有賠有賺，關鍵要看總體的收益。在克拉克，洛克菲勒公司成立的當年年底，他們就賺了4400美元的利潤，這在當時是一筆非常可觀的巨款。
為了吸引更多的資金投入，公司於1859年邀請了另一個合夥人加德納的加入，此人是克拉克先前的同事，也是當地的名門之後，因為加德納家族在當地具有相當的影響力以及財力，公司由原先的“克拉克·洛克菲勒公司”改名為“克拉克·加德納公司”。洛克菲勒在公司裏的地位明顯下降了，其中一個原因就是，他是三人之中年紀最小的一位。
盡管洛克菲勒心裏很不滿，但他沒有表露出來，裝出了一副若無其事的樣子。他在心裏暗暗地說：“別得意，過不了幾年，我會做得比你們都出色。”這個不滿21歲的小夥子，比起那兩個大他10歲的合夥人來，表現得更老到，更成熟。
他告誡自己凡事要小心，不能得意忘形，更不能氣急敗壞。幾乎每天晚上，洛克菲勒都要與心中的上帝對話，這個習慣他保持了一生。他後來曾說：“我敢肯定的是，我與自己的私下交談，對我的一生產生了很大的影響，我生怕自己承受不了巨大的成功，一再告誡自己不要被任何愚蠢的主意衝昏了頭腦。”
洛克菲勒嚴謹的作為，雖然為他的合夥人所難以接受。但在生意場上，他很快便建立起了極佳的信譽，這讓他受益匪淺。客戶們都非常信任他，這讓他做起生意來容易得多。而且，他這種穩重的作風，在麵對新客戶時也同樣有效。他從不與對手直接爭奪客戶，而是堅持自己的做法，實實在在地介紹自己的公司。
與刻板、內向的外表不相稱的是，洛克菲勒是一個非常善於和人打交道的年輕人。他非常固執，對於自己看中的事情，從不輕言放棄。雖然他曾多次被銀行拒絕，但他從不氣餒。在公司成長的過程中，實際上是離不開銀行的幫助的。
洛克菲勒在談到自己的發展之路時說：“在我經商的整個過程中，最棘手的問題就是如何得到足夠的資本，去做我想做的，有能力做而且隻要有足夠的錢就能做到的事情。”為了籌措資金，他父親一度也是他重要的債權人。當然，他最重要的資金來源，還是向銀行借貸。
經常與銀行打交道的經曆，將他鍛煉成了一個談判高手。而對比自己實力雄厚的對手，他表現得詭計多端，而且他往往大造聲勢，以期獲得對方的信任。
1862年，洛克菲勒將加德納趕出了公司、，他對這個出身名門、花天酒地的合夥人早就看不順眼了。公司的名稱重新恢複為“克拉克。洛克菲勒公司”。
1863年，在一個叫安德魯斯的照明專家的遊說下，洛克菲勒和克拉克共同投資4000美元，成立了“安德魯斯。克拉克公司”，這標誌著年僅24歲的洛克菲勒正式進入了石油業。
他們將公司的煉油廠設在金斯伯裏的一條小河的岸邊，那裏離克利夫蘭市中心有一英裏半的路程。依照洛克菲勒的個性，他是不做則已，一做則全力以赴。他將自己的大部分精力，從貿易公司轉移到了煉油廠上麵。每天早上6點半，他們都會來到煉油廠的製桶車間，把油桶一個個推出來。
那時的洛克菲勒，不是一個隻會躲在辦公室裏指揮別人的老板，他喜歡自己動手處理一些事情，即使是麵對一些在別人眼裏微不足道的錯誤，他也會認真對待，從不馬虎。
公司在洛克菲勒的精心打理下，煉油業務取得很大的成功，不到一年，業務量就超過了農產品生意，成為公司最賺錢的業務。
如果說洛克菲勒最初進入石油業是多虧了安德魯斯的遊說的話，而他後來對石油的熱情則完全出自於自己的判斷。
據他的弟弟威廉後來回憶，由於當時兄弟倆住在同一所房子裏，洛克菲勒經常深更半夜把他推醒問道：“我正在想一件事，想聽聽你的意見。”
睡夢正酣的威廉對哥哥抗議道：“我想睡覺，有什麽事明天再說不行嗎？”不過，有時他還是中斷睡眠，聽洛克菲勒講他對石油的看法。
同樣的情形也常發生在辦公室裏。洛克菲勒常常對那兩個比自己大十多歲的合夥人大談石油，而他們對洛克菲勒總是言聽計從。石油不僅帶給洛克菲勒前所未有的巨大成功，也讓他從中感受到了樂趣。
就像他早年的一個下屬所說的那樣：“我唯一看到洛克菲勒充滿**的時候，是從油溪傳來的消息，說他的買主以遠遠高於市場行情的價格買下一批石油，他聽後興奮地大叫，一下子跳了起來，還擁抱了我，然後又把帽子扔到半空中。那時他差點兒就瘋了！真是叫人終身難忘的情景啊！”
隨著洛克菲勒對石油興趣的與日俱增，他與合夥人克拉克的矛盾也日漸變得激烈起來。
從19歲與克拉克合夥成立公司以來，洛克菲勒與克拉克的關係可以說一直都不是十分融洽。起初，克拉克並沒有把這個比自己小10歲的合夥人放在眼裏。不過，隨著洛克菲勒在公司裏的地位越來越重要，他不得不在許多方麵逐漸依賴起洛克菲勒來。兩人的這種微妙關係終於在取得了某種平衡之後，才使得公司沒有因為內訌而早早夭折，還取得了很好的發展。
但是，問題仍然擺在洛克菲勒的麵前。洛克菲勒意識到，克拉克已經成為自己取得更大發展的絆腳石，如果他想擁有更大的嶄露頭角的空間，就必須擺脫克拉克對自己的束縛。因為克拉克個性直率、隨便，僅就這一點，他就與洛克菲勒格格不入。洛克菲勒對自己的這位合夥人的品行極為看不順眼，而且對他不敬神靈的態度也大感惱怒。不過，他還是承認，克拉克是一個能幹的生意人。
而克拉克對洛克菲勒刻板的個性也不以為然，從一開始，他就把洛克菲勒擺在一個小職員的位置上，讓他管賬、管錢。不過，他後來終於明白，自己的合夥人擁有遠比其年齡更為成熟的商業頭腦，這才不敢小覷洛克菲勒。
洛克菲勒在後來談到與克拉克的這段合作經曆時，曾忿忿不平地說：“他幾乎從我倆開始合作時就想一個人做主，從不把我放在眼裏。當我們討論買賣上的事情時，他問過我好幾次這樣的問題：‘要是沒有我，你還能做些什麽？’這讓我感到非常惱火。”
洛克菲勒以他一貫的老謀深算忍受了克拉克對自己的輕視，他認為自己終有一天會好好地報複他，給他致命的一擊。
後來，由於公司投資煉油廠，克拉克將自己的弟弟也拉進公司裏來。對這兄弟倆的所作所為，洛克菲勒感到十分討厭。克拉克兄弟雖然在做生意方麵很有一套，但他們常常想憑借一時的蒙騙來占便宜，對這種極為短視的行為，洛克菲勒非常不滿。他認定，由於這兄弟倆不檢點的行為，公司遲早會在客戶與銀行中喪失信用，而這是無論如何也不能容忍的。
由於當時正處南北戰爭時期，影響油價的因素非常的多，供求關係隨時都可能發生變化，所以根本就無法確定油價到底應該處在哪個價位上才算合理。石油業的巨大利潤往往是與其巨大的風險性伴生。不過，劇烈的價格波動並沒讓洛克菲勒感到氣餒，他認定石油業的光明前途是絕不會因為一時的混亂局麵而改變的。因此，洛克菲勒與安德魯斯主張不惜代價地擴大業務，而克拉克兄弟則認為不宜在石油上麵投入太多。一次，洛克菲勒在沒有得到克拉克兄弟同意的情況下，向銀行舉債1O萬美元以擴大煉油廠的業務。克拉克知道後非常生氣，他覺得洛克菲勒這種冒險的做法最終會把自己拖進非常危險的境地。
而洛克菲勒也認為，克拉克兄弟是十足的膽小鬼，他們平時花錢不知節省，可是一旦做一點需要冒險的事情時，則把錢財看得過重。這讓洛克菲勒感到不快，他認為，如果自己想在事業上取得更大的成功，就必須與一群誠實、值得信賴、與自己想法接近的人合作，而克拉克兄弟顯然不符合上述條件。
1865年，洛克菲勒覺得有必要向克拉克兄弟攤牌了，隻有清除了意見相左所帶來的不利因素，他才有可能在自己認定的事業上沒有牽絆地前進。
2月1日，洛克菲勒將幾個合夥人請到家裏，特意向他們介紹了自己準備大力發展煉油廠的計劃——這是克拉克兄弟極為反感的事。
果然，克拉克的反應正如洛克菲勒所料想的那樣強烈，他氣勢洶洶地說：“我們最好分開，各做各的。”這話正中洛克菲勒的下懷。
克拉克本來是用分開公司來威脅洛克菲勒，讓他不再拓展煉油業務。但沒料到在第二天，洛克菲勒就在報紙上登出了公司拍賣的公告。而且令克拉克兄弟始料未及的是，洛克菲勒未雨綢繆，早已經把安德魯斯爭取過去了。無奈之下，克拉克隻得與洛克菲勒商定，幾個合夥人誰出價最高，誰最終將得到煉油廠。
洛克菲勒對最終得到煉油廠的所有權抱著勢在必得的決心，他臨危不亂，十分鎮定。那次拍賣是由克拉克兄弟請來的律師主持，煉油廠的底價為500美元，不過很快雙方的報價就達到5萬美元。這已經是一個相當高的數位了，遠遠超出了煉油廠實際的價值。後來，洛克菲勒在自己的回憶錄中詳細地記錄了當時的情景：
“最後價格升到了6萬美元，又一步步升到了7萬美元。我開始擔心自己能否真的買下這個企業，能否籌到那麽多錢。最後，當對方報價達到了7.2萬美元時，我毫不氣餒地報了7.25萬美元。這時，克拉克先生說：‘我放棄了，約翰，煉油廠歸你了。’我提議立即開支票給他，不過克拉克先生說：‘不用了，我很樂意將煉油廠托付給你，在你方便時我們再結賬也不遲。’”
在那次拍賣會上，洛克菲勒雖然如願以償地獲得了自由，但最終卻為此付出了巨大的代價。他用自己在代理公司的一半股份及7. 25萬美元，換來了對煉油廠的完全控製權。
對洛克菲勒一生的事業而言，這是一個重要的轉折點。他在26歲時，擁有了克利夫蘭最大的煉油廠。同時，他將長期以來與自己處處為難的對手，毫不留情地從自己的事業中抹掉了。
清除了腳下的羈絆後，洛克菲勒把頗有商業才能的弟弟威廉請來幫助自己打理生意。1865年12月，洛克菲勒和安德魯斯開了第三家煉油廠，由弟弟威廉擔任總裁。洛克菲勒熱情不減，他每天都會出現在工廠裏。他背著雙手，巡視著自己親手打造出來的王國。哪怕是看到了一丁點兒不滿意的地方，他也會立即叫人改善，直到一切都無可挑剔為止。
洛克菲勒盡管在事業上蒸蒸日上，但他心裏明白，任何一個成功的企業家是不可能靠自己單獨的力量取得巨大的成功的，他需要一個與他思想接近、支持他並心甘情願做他的副手的人。
雖然弟弟威廉對他忠心耿耿，但他仍需要借助外來的力量，將事業往前推進。洛克菲勒這個希望真的如願以償了，他很快便遇見了事業上的知己。此人名為亨利。奠利森·弗拉格勒，比洛克菲勒年長9歲，他性格活潑，精力旺盛，同時對自己的想法和身世都諱莫如深。亨利與洛克菲勒性情不同，各有擅長，但他們能彼此欣賞，成為一對互補型的事業夥伴。
亨利認為建立在生意上的友情勝過建立在友情上的生意。對此洛克菲勒相當讚賞，他們的友情就是在共同的生意中建立並深入發展的。他們一起上下班，一起回家吃午飯，再一起回公司，晚上又一起回家。他們經常一邊走路一邊討論公司裏的事。
在辦公室裏，他們相背而坐，共同處理事情，甚至於共同撰寫同一封商業信函，然後再交換初稿，做一些細小的改動，直到雙方都滿意為止。能遇到這樣的朋友與合作者，對洛克菲勒而言，比賺到一大筆錢更有意義，而且，亨利給洛克菲勒帶來的，還遠不止這些。
由於龐大的資金需求，洛克菲勒已經從銀行借貸了大量款項。但他對靠這種借貸的狀況並不滿意，於是將眼光投向了個人投資者。
南北戰爭結束後，出現了一大批暴發戶，這些人手裏擁有可觀的資產和現金，他們正在尋找有利可圖的項目。經過亨利的介紹，洛克菲勒從當地富豪斯蒂芬。哈克尼斯那裏獲得了投資。此人在戰爭期間靠囤積貨物發了大財。由於對亨利的特殊信任，哈克尼斯同意投資10萬美元，而且並不要求洛克菲勒以貨物作為抵押。
他的條件是讓亨利作為自己的監督人，出任公司的財務主管。這當然是洛克菲勒求之不得的。由於哈克尼斯的幫助，洛克菲勒與銀行、鐵路、礦業等行業的業務聯係更進了一步。
有了亨利的加盟與協助，洛克菲勒如虎添翼。他們兩人都雄心勃勃，絕不滿足於眼前的小小成就，都想著盡可能地利用各種資源，將企業盡快發展壯大。
洛克菲勒從這個新合夥人身上受益匪淺，亨利的樂觀與熱情，深深地影響了洛克菲勒。在以後的幾十年裏，他們一直保持著極佳的合作與友情，這與洛克菲勒以前幾個合夥人的關係完全不同。有人說，對洛克菲勒而言，亨利。奠利森。弗拉格勒是上帝的禮物。
石油從開采、提煉到使用，其間往往要經過長途運輸。可以說，運輸一直是製約石油開采業的一個瓶頸。如今，世界各國都建立了高效的輸油管道，通過四通八達的網路將原油源源不斷地輸出。可是，如今的人們一定很難想像，在100多年前，曾經有過怎樣一段利用馬車運送原油的曆史。不過，在馬車運輸之後的很長時間裏，一直是由鐵路公司主宰著石油的運輸。
洛克菲勒創業的克利夫蘭市地處交通樞紐，鐵路四通八達，這讓洛克菲勒在與鐵路公司的談判中多了一些籌碼。洛克菲勒和弗拉格勒運用高超的技巧和才智，不斷迫使鐵路公司降低價格。當時，經過克利夫蘭市的鐵路主要有三條：紐約中央鐵路、伊利鐵路、賓夕法尼亞鐵路。洛克菲勒利用其高超的商業技巧，以最優惠的價格讓鐵路公司運送自己的石油。
當時，在克利夫蘭市的石油運輸業裏，賓夕法尼亞鐵路公司占有壟斷性的地位，由於其鐵路通往重要的開采基地——匹茲堡，該公司便利用其優勢，向匹茲堡的各煉油廠索取高額的運費。
為了鞏固自己的霸主地位，賓夕法尼亞鐵路公司利用各種手段，來削弱克利夫蘭市的煉油中心地位。他們聲稱，克利夫蘭市的地位將被匹茲堡所取代。
這種說法一度引起了極大的恐慌，許多煉油廠的老板甚至想到搬遷工廠。不過，洛克菲勒一向頭腦冷靜，他一眼就看穿了賓夕法尼亞鐵路公司打擊競爭對手的目的。他認為，自己能很好地利用這次機會，把壞事變成好事。
洛克菲勒和弗拉格勒在與中央鐵路公司的談判中，得到了比賓夕法尼亞公司給客戶開出的運費折扣更為優惠的價格。他們巧妙地把自己的劣勢變成了優勢。
當然，洛克菲勒與弗拉格勒並非是一味地用賓夕法尼亞公司來威脅這兩家公司並逼迫他們降價的，而是提出了十分誘人的條件作為回報。他們承諾向鐵路公司提供每天60車次的驚人運量。
以當時洛克菲勒的煉油廠的產量而言，他遠不能提供如此之高的貨運量。不過，他認為通過和本地其他煉油廠的協調，他一定能滿足自己向鐵路公司開出的運量。就這樣，洛克菲勒讓每桶油的運費從2.4美元降到了1.5美元。
雖然很多人對洛克菲勒的做法不滿，但不可否認的是，無論是克利夫蘭市的煉油廠還是鐵路公司，都從這筆交易中受益匪淺。鐵路公司獲得了穩定的運量，降低了運輸成本，進而增加了收益。而煉油廠從降低的運費中得到了直接的實惠。
由於與鐵路公司的協定，使得克利夫蘭市很快超過匹茲堡而成為主要的煉油中心。而洛克菲勒作為年輕的石油大亨，也奠定了無人能夠撼動的重要地位。