第七節 覆水難收不必收

斯蒂格利茨在其《經濟學》一書中，認為經濟學家與普通人的區別之一在於，經濟學家計算機會成本，而普通人不計算機會成本。其實，他認為經濟學家與普通人的區別還有一個，即經濟學家不計算沉沒成本，而普通人計算沉沒成本。

小楊周末去商場，小李作陪。值得一提的是，小李是經濟學專業高才生，因此小李生平最頭痛的是在商店裏消磨時光。小楊對一件衣服一見鍾情，所以，簡單地問了問價錢，看了看衣服，連試穿都沒有，小李就拉著小楊交了款拿衣服走人。回到家，小楊一試穿，問題來了：衣服的扣子竟然掉了兩個。小楊認為是小李太急才造成的後果，要一起去退貨。沒有辦法，兩人硬著頭皮到了商店。誰知售貨員怎麽也不認賬，而且商場中同一型號與品牌的衣服也沒有貨了。最後他們找到商場經理，經協商，商場同意他們再加100元錢，給換一件某著名品牌的夾克，那種夾克的原價是400元。小楊很猶豫，有些舍不得那100元錢，想找兩個扣子湊合著行了。小李則痛痛快快地說："很劃算，100元買了400元的衣服，這種好事哪裏去找啊！"最後，在小李的極力慫恿下，這筆交易總算完成了。

路上，小楊問小李："明明那件衣服花了430元錢，怎麽能說是100元錢呢？"小李說："商場不退貨，所以，實際上我們先花的330元錢就等於永遠不可能再回到我們的口袋了，這在經濟學上叫"沉沒成本"，經濟學家是不會把這筆成本計入成本的。"所以，在經濟學家眼中，後來那件衣服實際上就隻是花了100元錢，因此他會認為這筆交易很值得。而如果將原來的330元錢也計入成本，可能會因此不進行這筆交易，那麽，不僅穿不上這件合意的衣服，而且實際上前麵330元錢也白扔了，因為湊合著穿不合意的衣服完全有可能使你的主觀滿足程度（效用）變為零甚至是負數。

不計算沉沒成本，其實就是說：過去的就讓它過去吧，反正是覆水難收了。尤其是過去所受的苦難，我們更不要去計較，不要讓它們成為我們前進的阻礙。經濟學從誕生之日始，就具有一種樂觀主義的傳統，正因為如此，經濟學家都習慣於朝前看，而不回頭看。

其實，你想一想自己經曆的一些事，你會發覺不計算沉沒成本竟也不是經濟學家的專利，中國普通百姓也有知道不應該計算"沉沒成本"的，尤其是在大事上。比如中國人常講一句成語，叫"功虧一簣"，就是說因為最後一刻沒有堅持住，以至於前麵所有的付出都化為泡影。我們經常會看到窮困家庭的孩子收到大學通知書時父母堅毅的目光，因為他們的信念是：好不容易已經將孩子送到了大學門檻，如果現在不讓他去上大學，那麽不僅毀了孩子的前途，而且過去十幾年自己所吃的苦也都白吃了。所以，他們寧可砸鍋賣鐵，也要供孩子去上大學。

當一項已經付出的投入，無論如何也無法收回時，這種投入就變成了"沉沒成本"。

還有一個經典的例子可以說明：

有一個老人特別喜歡收集各種古董，一旦碰到心愛的古董，無論花多少錢都要想方設法地買下來。有一天，他在古董市場上發現了一件向往已久的古代瓷瓶，花了很高的價錢把它買了下來。他把這個寶貝綁在自行車後座上，興高采烈地騎車回家。誰知由於瓷瓶綁得不牢靠，在途中"咣當"一聲從自行車後座上滑落下來，摔得粉碎。這位老人聽到清脆的響聲後居然連頭也沒回。這時，路邊有位熱心人對他大聲喊道："老人家，你的瓷瓶摔碎了！"老人仍然頭也沒回，說："摔碎了嗎？聽聲音一定是摔得粉碎，無可挽回了！"不一會兒，老人家的背影消失在茫茫人海中。

老人的反應是不是很讓人驚訝？如果是一般人，肯定會從自行車上跳下來，對著已經化為碎片的瓷瓶捶胸頓足、扼腕痛惜，有的可能會經過好長時間才得以恢複心情。

每一次選擇我們都要付出行動，每一次行動我們都要投入。不管我們前期所做的投入還能不能收回，是否真的還有價值，在做出下一個選擇時，我們不可避免地會考慮到這些。最終，前期的投入就像堅固的鐵鏈一樣，把我們牢牢鎖在原來的道路上，無法做出新的選擇，而且投入越大，我們便被鎖得越結實。可以說，"沉沒成本"是路徑依賴現象產生的一個主要原因！

你的一次考試成績不理想，你的一次求職失敗，你的一次戀愛受挫，會不會讓你耿耿於懷呢？如果回答是的話，那麽有人肯定會笑你，因為時間無法倒流，傾覆之水再難收回，過去的隻能讓它過去，就像經濟學家總是關注機會成本，而不是賬麵上的會計成本一樣，經濟學家總是關注於未來，而非過去。這就是經濟學家的思維與常人的思維的區別所在，因為機會永遠在未來，而不在過去。我們也可以掌握這種思維方式，為自己的未來和現在的選擇決策服務。