第二節 名副其實的財富中心

英國是繼葡萄牙、西班牙和荷蘭之後的又一殖民大帝國。促進英國經濟發展的原因有很多，但是最為重要的有兩個，一個是工業革命，另一個是以倫敦為代表的金融業的發展。自從工業革命以後，英國在與荷蘭爭奪海外殖民地的戰爭中占據優勢，迅速取代荷蘭，成為當時世界上最重要的貿易國家。隨著英國經濟的發展，國內所積蓄的剩餘資本也越來越多，荷蘭資本輸出國的地位也逐漸被英國所取代，隨著荷蘭徹底退出稱霸世界的曆史舞台，英國成為當時最大的殖民帝國。倫敦成為英國當時對外貿易的轉口城市，作為商業及運輸中心兼資本借貸的來源以及國際支付中心，倫敦在英國經濟的發展中起著十分巨大的作用，到了19世紀中葉，阿姆斯特丹的世界財富中心地位便轉向了倫敦。世界各國的商人均通過倫敦來進行國際清算和財富交易，倫敦成為名副其實的“財富中心”。倫敦這一世界財富中心地位的最終確立，經過了兩個過程，以下通過幾個過程的簡要介紹來詮釋倫敦發展與變遷的曆史。

第一個階段是倫敦18世紀的大商業時期。早在18世紀初期，倫敦便主導著英國的對外經濟貿易。這一時期，倫敦的資本家們迫切的需要輔助性的財富服務，比如，為了促進貨物的銷售和傳播的買賣，他們需要進行拍賣活動，因此需要一些專門從事拍賣業的專業性公司；為了防止自己的船舶和貨物在運輸途中遭受到不必要的損失，他們需要一些能夠替他們承擔風險的專業性保險公司。隨著對外貿易的不斷發展，這些專業性公司先後出現於倫敦這座繁華的大都市。隨著這些問題的解決，隨之而來的是資金問題，為了進一步擴大對外貿易，這些資本家們必須進行巨額的融資，這給倫敦的發展帶來了一條新的機遇，票據貼現體係和銀行隨之建立起來。票據貼現體係在倫敦的建立，大大提高了票據作為一種提供信貸方式的吸引力，更為重要的是，這種票據貼現體係與阿姆斯特丹的票據貼現體係不同，它沒有固定的數額限製，這為倫敦迅速取代阿姆斯特丹成為世界財富中心奠定了堅實的基礎。到了18世紀，建立於1694年的英格蘭銀行業逐漸改變了其職能，將它的主要職能由原來的主要向政府提供貸款轉變為為其持股人贏利上麵來，通過這種方式，英格蘭銀行吸引了世界上各個國家的商人，這為它取代荷蘭阿姆斯特丹成為世界財富中心創造了有利的條件。

第二個階段是倫敦在19世紀逐漸占據了國際財富主導地位。18世紀末期，倫敦已經擁有多家發達的財富機構，成為世界上主要的財富中心。隨著英國對外貿易的高速增長，倫敦在英國的國際貿易當中所起的作用越來越大。到了19世紀，倫敦已經不再單純的為國際商業貿易提供財富服務，將眼球逐漸放到了世界貨幣市場上來。倫敦不僅逐步獲得了一個國際性的貨幣市場，吸引了世界各國的短期投資，而且發展成為一個長期資本的市場，並通過這個長期的市場為世界其他地方的工業化提供絕大部分的資金，這直接導致了倫敦成為世界財富中心。倫敦之所以能在19世紀在國際貿易當中占據主導地位，一方麵是由於英國貿易和海外投資的特殊結構，另一方麵也歸功於它本身的財富技巧。隨著海上霸權的確立以及海外殖民地的擴張，英國逐漸發展成為主要的貿易國家。倫敦剩餘資本的投向也隨著對外貿易的不斷擴大而發生重大變化。起初，倫敦的貨幣市場首先供給英國國內的對外貿易，隨著英國對外貿易的不斷擴大，倫敦剩餘資本逐漸流向了世界上其他與英國有貿易往來的國家。最後，隨著英國對外貿易的進一步擴張，倫敦剩餘資本逐漸流向那些與英國貿易無關的領域。

隨著這種投資流向的變化，倫敦金融城市的財富服務業不斷得到發展，這種財富服務業的技巧逐漸被世界上其他國家所借鑒和吸收，這種財富城的業務技巧與經驗又在世界範圍內傳播開來。

經曆過18世紀的大商業階段之後，倫敦逐漸在19世紀取代阿姆斯特丹，成為當時世界的財富中心。倫敦成為世界財富中心的這種發展軌跡表明，金融業對於一個國家的經濟發展所起到的貢獻是其他任何行業所無法比擬的，金融業的發展與國家的經濟實力息息相關，兩者呈正比例平行發展。