琅邪求長生
秦始皇出生於趙國，成長於秦國，雖自其親政的第十七年即而立之年開始出兵，次第消滅六國諸侯國後到過各國的國都接受其君主投降，並視察其宮室，掠取其美女、珍寶，然後返回鹹陽，但這先後十幾年都是局限於在內地活動，從來沒有到過海濱，常以此為憾。
原來的齊國境地，已靠近東部海疆。他便產生了濃厚的興趣，隨即命令車隊往東踅，沿著渤海繼續往東走經過黃縣、垂縣，穿過成山山麓，登上之罡山頂，立了一塊歌頌秦王朝功德的石碑。
下山之後便改向南行，沿著渤海之濱迤邐而行，最終到達了琅邪郡。郡守率當地官員及百姓們恭迎秦始皇君臣、嬪妃等，分別居住在衙署和館驛。在隆重而熱烈的宴樂之後，郡守向秦始皇介紹當地的琅邪山是東臨海疆的名山，恭請陛下登臨，使山川沐浴聖恩，也算敝郡的一項政績。秦始皇欣然應允，便於次日在郡守陪同下，率文武近臣驅車往東南行十餘裏到達琅邪山下，興致勃勃地登山遊覽。
琅邪山海拔高五裏許，約二十餘裏方圓，雖不很高，但突出於周圍的丘陵之上，又有一麵瀕臨廣闊的海麵，便顯得有幾分峻拔之勢。
秦始皇等君臣一行循路而上，看到那峻岩的石壁，參差的林榛，桃李爭芳，鬆柏競翠，時有淡淡的山嵐薄靄繚繞於樹叢林莽間，給人以清新明麗之感。
秦始皇欣然地對隨行的臣屬們說：“數十年宮廷禁囿、戎馬佐您，諸事緊促，甚少閑暇。今日登臨此境，始悉環宇之內有此清幽曠達之所，實令人心神舒暢、耳目一新。”
丞相隗狀忙應聲說： “一張一弛，乃文武之道。陛下執政治國，事必躬親；夙興夜寐，勤勞不懈，實為臣等所欽仰。今既封禪已畢，乾坤大定，遂移駕環遊，以馳思慮；臣等奉侍左右，得沾聖德寬和，如草木之沐春風，何其幸甚乃爾!"
“置此遠域邊陲，不兵燹戰火，想必政通人和、民生裕厚，好不令人羨煞。”五大夫趙嬰和楊摻在信步漫遊，交談心得。
“二位大人有所不知，此地雖有秀麗山川，肥沃土地，但莊稼所得，難以言利；故原有務農桑者，多遷往即墨、莒城，改業工商，致當地務農者已不多矣。”琅邪郡守忙湊上前去介紹當地農業不景氣和人口流失的情況。
這話恰好被走在近旁的秦始皇聽到，便關切地問道：環境這樣好，土地這樣肥沃，宜於種植，怎麽會留人不住呢?
郡守就向他解釋說人口的聚合與分散，與社會的安危、治亂有著密切的關係，我國有句老話“小亂居城，大亂居鄉”。在近十幾年來，由於秦軍的征戰六國，社會長期動**不安，所以人們多從通都大邑疏散到農村來，琅邪這個邊遠之鄉就聚集了較多的人口，農業就很發達。現在戰爭結束了，社會趨於安定，於是人們又紛紛返回城市，去從事各種職業，這樣，琅邪就出現了人口流失的狀況，農業就蕭條了下來。這種資源豐富但人力不足的反常，便出現了雖然風光秀麗，但缺乏勃勃生機的缺憾。人口的流動，是人們的自由選擇，沒有政策法令的約製，所以他作為地方的行政長官，對此也是束手無策，隻能徒呼奈何而已。
秦始皇頻頻點頭讚賞郡守的見地頗能發人深省，並將上卿李斯和王戊叫到身邊來，鄭重地指出，以前的戰爭時期，我國專注於攻城略地，奪取政權，忽略了資源和人力的開發以及合理的利用。統一天下以後，政治體製、法製、交通、文化等方麵的革故鼎新成績斐然；財政、經濟領域由於沒收了六國的資產，又遷移、集中了十幾萬戶的富豪到鹹陽，使國庫得到充實。郡縣爭相效法，在通都大邑投入很多人力財力，發展工商業，使城市經濟得到很大的發展，吸引了很多人聚集到都市裏來，形成了繁榮的景象，但卻造成了農村人口的流失，削弱了農業經濟。這種重城輕鄉的失衡狀態，不利於經濟建設和社會穩定，要趕快製定出相應的政策法規與采取有力的措施改善這種局麵。
兩位上卿接過秦始皇的話題談了自己的看法：琅邪郡守所反映的情況和聖上的論斷都很對，但臣等認為，除了城市的收益高於農村成為吸引人們的因素外，政府對於農業的政策隻側重從產量征賦稅的一麵，但田畝之於業主仍是功爵所賜，其歸屬仍在國家；業主無擁有田產的權力，則心裏不踏實，怎麽會安心於農事?這就是農業人口流失的又一重大原因。因此，臣等建議從著手解決田畝歸屬來穩定農業人口，農業生產便會得到發展。
秦始皇沉思片刻，才有所領會地說，以前太熱衷於按功爵賜食祿，而未授田畝所屬權，人死後土地又歸還國家，所實得的利益太少，又不鞏固，確實是個弊病。何況我們國家總要以農桑為立國之本的。卿等趕快擬一項政策，使業主擁有田地的所屬權，他們就會安心於農業了。至於琅邪當地的現狀，已流失的當然難以找回，那就從外地遷三萬戶到這裏來務農，田地歸其所有，想必不久就會恢複農業複蘇的景象的。
他為了對百姓表示安撫，在實行“使黔首(百姓)處實田”的政策的同時，還通令全國賜給每一裏(百戶為一裏)的黔首六石米和兩頭羊，雖然是粥少僧多，隻是一種點綴而已，但也體現了秦始皇對以農桑為立國之本的重視。由於“使黔首自實田”政策的實施，原來的農奴製社會才最終結束，產生了擁有土地產權的地主階級，奠定了嬴秦封建王朝的基礎，這
也是秦始皇在第一次大出巡期間所做的一件大事。
秦始皇在群臣擁簇下拾級而上，登上了山頂的琅邪台。他站在琅邪台，因為不甚高，沒有一覽眾山小的感覺，但當其放眼向東望去，便被那浩瀚無邊的大海所吸引。
秦始皇命李斯執筆書寫了一篇碑文，立於琅邪山上，又將越王勾踐築的琅邪台拆毀了，重新建築了一座琅邪台。
有一天下午氣候悶熱，秦始皇睡過午覺起床，帶著中車府令趙高到修築新台的現場看了看施工情況，然後信步走到台基的東麵，向大海極目遠眺。他深深地吸了一口海風吹帶著幾分濕潤的空氣，頓覺沁人心脾，非常的爽快，便情不自禁地拔去頭簪，解散發髫，讓涼風吹散腦際的悶熱。當他用手分開遮在眼前的亂發，再一次展望無際時，遠空突兀而現的奇景使他驚愕得愣住了：
隻見被烈日的強光斜照著的海天相接之際，似有千軍萬馬的激戰方酣，一方顯然是自己的秦軍，黑盔黑甲黑旗號，衝鋒陷陣，金戈鐵馬，好不威風!對方則是服色雜亂，辨不清是哪個諸侯國的，他們怎樣都敵不過自己的軍隊，正在節節敗下陣去……
看到這裏，他不禁揮臂高呼： “殺!與朕猛追窮寇，揚我武威!”那雲端的秦軍仿佛真的聽見了他這位君主的命令，一陣猛攻把敵軍擊退，隨即追趕而去……
秦始皇正因自己的軍隊大獲全勝而亢奮不已，隻見海空雲幕上閃現出重重疊疊的城廓、宮闕、華表、殿堂的景致，俱都是金碧輝煌、流光溢彩，其雄偉豪華之概真是世所罕見，無與倫比，使極盡尊榮的他也豔羨稱奇。
他正在聚精會神地思索，這景象是怎樣產生和變化的時候，一群海鷗從前麵逐浪飛過，打斷了他的視線，他忙側身昂首，選擇另一角度去眺望那遠空的宮殿、城郭，誰知就在瞬間所有的景象全從雲端隱退了，與此同時卻出現了幾座島嶼懸浮在半空，那環島拍岸的銀色浪花，似一串串珍珠鑲嵌在碧玉冠的邊緣，島上鬆竹掩映，樹姿礁影，紅牆碧瓦間似見旌幡招展，輕嵐薄靄飄忽在峰腰澗底，飛鶴翩翩，流泉汩汩，好一派離塵出世的神仙境界……
見此情景，一種清幽超逸的氣息由遠而近向他襲來，使他神智突然清醒了許多，思路也變了，變得對那可望而不可即的海空中的島嶼產生了羨慕和向往。他趕快眯縫著眼，極目遠眺，想看清楚那島嶼的方位和距離，但恰被一片飄來的雲彩把斜日餘暉遮住了，那景致失去了光照，便幻滅得無影無蹤了!
秦始皇站在那裏，愣了好一陣子，直到發現時已薄暮，這才怏怏地轉過身去尋找陪他來的中車府令趙高——剛才這段時間，他觀看海空的景致，專注得把這位貼身宦官都忘了，而他始終默默地站在君主的身後，保衛著他。秦始皇讚許地向他微笑點頭，並在其陪同下回到琅邪郡守衙署特為他裝飾的禦寢房裏。
晚膳之後秦始皇立即召見琅邪郡守，向他說了在那邊所見到的海空幻影的情況，問是什麽原因。郡守回答說：海邊的上空，一年總有幾次這樣的景觀，據說是海蜃吹的氣變成的，稱為“海市蜃樓”;究竟主何吉凶，他也說不上來。不過當地有位叫徐福的巫師，頗有法術，也許可以解答這方麵的疑難問題。
秦始皇聞言大喜，命郡守即召徐福前來覲見。
受禮賜坐之後，秦始皇便把傍晚所見景觀之異象向徐福垂問，徐福始作沉思、繼而驚訝地向秦始皇稟奏說：“皆緣上界靈光直照海底，驚動靈物海蜃，乃煉功求仙，吐出霧氣，直達天庭。每當此時，與仙界有緣者，即可於這層蜃霧上看見奇情怪景，此之為‘海市蜃樓’。”
“道長所言極是，”秦始皇忙接過話頭說， “朕薄暮所見海天雲幕上之景象不但奇特，且皆似朕之軍陣暨鹹陽秦廷宮闕，何其蹊蹺以至於此?此朕之未解一也。”
“陛下既為天帝之子，必有祥光瑞氣直幹霄漢，於是被仙人覺察，乃憑海蜃氣與聖上感應，其所以現在海島仙境，蓋以超凡出世之想，引渡陛下，以臻長生不老之境界。”
秦始皇經徐福一番誇張、渲染和誘導，就更加劇了他對長生不老的追求與憧憬，忙不迭地向徐福表示，自己的確需要學到一種妙法，以期長生不老，益壽永年，務請道長賜教。
於是徐福“憶述”了自己的一段奇天盡頭遇：幾年前的某日，乘船到附近礁島采藥，被狂風勁吹漂到一座仙島才停下來。那島上風景明麗，四季如春，無論是垂髫童、鶴發長者、妙齡少女和高年老媼，一個個都顯得神清氣朗，朝氣蓬勃，仙風道骨，超凡脫俗，他欽羨不已，要求留下。但他們說他的塵緣未了，還不能留在此地，等時機成熟了，會托夢讓他去的。臨別時他們贈予他九顆藥丸，他服用之後的確年輕多了。島上的仙人還囑咐說，如遇有緣分的人，願求長生不老之藥，可由他去島上相求。秦始皇被徐福天花亂墜的描述說得心旌搖動，忙離座長揖，央求他出海為自己去求長生不老之藥。
徐福說，對方還沒有托夢來，不知這樣去能否找到，因為東海中有三個仙島，名為“蓬萊” “方丈”和“瀛洲”,貧道上次去的隻是作為仙島門戶的小島而已，且是被風吹去的，方向還記憶不清。這次前去必須在茫茫大海中四處尋找，恐非短期所能奏效；最為難的必須有童男童女各三千，分乘大型樓船百艘，齋戒誠心，焚香祈禱，以朝覲仙島，奉上陛下詔書才能被其接納，賜予長生不老之藥!
秦始皇本人就是喜歡誇張炫耀、講究排揚威儀的，這次用自己的名義派徐福為使臣出海求藥，當然要顯出泱泱大國的氣派來，所以凡徐福所要求的，一概照準，並責成隗狀、李斯等會同琅邪郡守從速辦理。
經過緊張地督造、征集，總算在琅邪台竣工前十天把百艘樓船造好，童男女各三千分乘於上，道長徐福坐鎮為首的龍頭鳳尾船，仗劍禹步，念咒作法。船隊分幾列幾層排開，每列為首的船上也有一名方士輔助徐福指揮航向，真如戰艦出征，極為壯觀。
秦始皇率群臣親臨海灘送行，頒發詔書後向徐福等方士暨童男女賜予大量的金銀珍寶，以資勖勉。船上金鼓齊鳴，號角嘹亮，香霧騰空，旌旗招展，船隻趁著退潮之勢，向東海深處駛去，逐漸消失在浩渺的遠處煙波之中。
旬日之後，秦始皇又躊躇滿誌地主持了立頌德石碑和登琅邪台的儀式，小憩幾日後便開始了新的行程。
抵達彭城之後，秦始皇便齋戒沐浴，焚香祈禱，寫文祭泗水之神，求其相助，以期撈回失鼎，借以圓九鼎齊全之夢。彭城縣令遵其旨意，征來千名水性極佳之水手，搜索失鼎。除了在高台上的秦始皇君臣，在台周圍護駕的虎賁軍外，沿泗水兩岸擁簇、排列著成千上萬的人們，大家都把眼光盯著河裏。每當有人鑽出水麵，高台上下和沿岸的人群中都要發出一陣歡呼聲，但很快就變成了歎息。如此由歡呼而歎息，再歡呼、再歎息。但一直堅持到最後一批的最後一名水手精疲力竭地浮出水麵，兩手空空如也向高台叩頭謝罪，秦始皇才隻得默默地揮手讓他退下。
幸虧左相隗狀向他建議說：既然原來的那篇卦辭是從巫師那裏得來的，不妨再請一位巫師來算算，看失鼎的著落究竟如何。秦始皇想想也頗合情理，就命彭城縣令找來一名巫師。那巫師見秦始皇滿麵愁容、氣急敗壞的樣子，就知道是為了找鼎不著，唯恐有損天子的盛德威儀，而找自己來替他圓場的，趁此機會他正好可以賣弄一番本領，於是他匍匐在地對秦始皇說：“貧道辱蒙聖命，以九鼎之大事垂詢，唯念我道行淺薄，法力難達天庭，故懇請以隆儀盛典，仗陛下之神威與神靈感應，方能請得周武王顯靈，指點失鼎之真實著落；若憑貧道薄麵，唯恐難奏效。"
秦始皇見他謙恭自持，又極力推崇自己的威儀，當然喜不自勝，立即賞賜黃金二十鎰，令在督觀撈鼎的高台上搭起法壇，香燭高燒，鍾鼓齊鳴，供上三牲祭禮。那巫師披頭散發，左手掐訣，右手握劍，禹步起舞，口塗牲口的鮮血，搖唇鼓舌，喃喃地念了一陣咒語，由秦始皇向天空奠酒三次後，他將李斯執筆請周武王降臨的祭文，點燃焚化。
隻見那紙灰燒得團團轉，旋轉著向上飛去。巫師便說： “祭文上天去矣，武王片刻即至，屆時陛下向他詢問失鼎諸事，定能一一作答不誤。”說罷猝然倒地，渾身顫抖起來，氣喘籲籲地宣稱： “吾乃周武王姬發是也。下界何人設壇祭天，班請寡人前來，所為何事?”
眾臣聽說是武王降臨了，連忙將巫師扶起，坐在正中席位上。隻見他不再顫抖，隻得閉著眼睛，等著別人提問。
秦始皇雖認為自己是至高無上而目空一切，但又頗信鬼神，特別是受到挫折時便心虛起來，如在泰山中途遇暴風雨就嚇得膽戰心驚，荒唐到封鬆樹為五大夫，褒獎其“救駕有功”,就暴露了色厲內荏的心態。這次又撈鼎失敗，心裏更是忐忑不安，現在見巫師裝得活靈活現的模樣，便有幾分相信，忙向“武王”長揖問道：
“請問武王陛下：三十年前先曾祖昭王派人自王城取九鼎，其中豫州之鼎竟不翼而飛，不知可有此事?"
話音剛落， “武王”即回答說： “確有此事。”“但不知何人所為?”秦始皇緊接著發問。
“正是寡人所為，你何必明知故問?”“武王”直言不諱，並反過來將他一軍。
“既是陛下所為，怎的不就地掩藏，乃舍近求遠，拋到這泗水河中，是何緣故?”秦始皇進一步詰問對方。
“武王”這一次沒有正麵作答，而是反問他說： “陰陽五行與方位關係，汝可知曉?”
“寡人略知一二。”秦始皇心中暗想我是學過鄒衍的“五德行始終說”的，這還不知道?
“武王”微微點頭說：“如此甚好，待寡人一一答複於你便了。”說著，便伸出手過去對群臣說： “速取帛、筆前來，待我一揮而就!”
趙高、李斯等人忙把帛和筆遞了過去，隻見“武王”接過帛和筆，不假思索便筆走龍蛇，一氣嗬成，寫完後順手一扔，口中念著說： “寡人去也!"隨即再次倒地，四肢抽搐了幾下，使站起來，恢複了巫師的神態，他向群臣說： “武王所寫斷語何在?”
趙高忙把拾起的帛幅遞了過去，巫師略一瀏覽，發現沒有破綻，便雙手捧著呈獻給秦始皇說： “武王所書斷語在此，請陛下禦覽。”
秦始皇接過帛幅，忙展開一看，原來是一首六言體的韻文題詞：
汝祖三十年前，興兵滅我周朝。毀宗廟又奪鼎，使我血淚雙拋。雨夜收回神器，投向泗水波濤。徐州乃屬東土，生出辟邪木桃。秦在西方屬金，克木舉刃揮刀。寶鼎桃符神火，烈焰把金鎔銷。此鼎受神永保，千名水手徒勞。已失不能複得，何必煩惱自招。
這篇短短的答辭，不但把秦始皇的提問答複得很圓滿，而且可以使他在此地得以體麵地下台。秦始皇對彭城縣令和巫師給予重賞，對那一千名水手也因其“沒有功勞有苦勞”,發給了優厚的慰勞費，一幕鬧劇就此收場。