改易曆數
秦始皇在自命“始皇帝”之後，還對曆數進行了改易。
所謂曆數，也叫作曆術，不過是一個曆法問題，即確定一年的起始終止時間。在古代卻是最大的政要事件，涉及了社會觀念、文化傳統和習俗。它起源很早，可以追溯到五帝時期。
據說黃帝命大橈作甲子以紀日，說明那時人們就已初知曆法之事了。
由於中華的先民從事農業極早，而農業生產必須根據天時節氣運作，所以黃帝時便有曆法是可信的。但那時的曆法屬原始階段，對時間季節的掌握是非常疏闊的，隻知道春秋二季，即春時萬物生發而種植，秋時萬物歸藏而收獲。
按科學推算檢驗古書的記載，黃帝之孫顓頊之時，人們是以大火星為測度時間的坐標。《詩經》中所說的“七月流火”就保存了火星紀時的遺跡。即彼時是以火星出現為一年的開始，屬春時種植，以火星西流隱沒為秋季而收藏。那時火星出現的時間，相當於今農曆三月，天氣已經很暖了，草木都已滋生，鳥獸也都開始繁育了。
到堯時，先民大進步了，已經能掌握太陽的運行周期，於是定一年為三百六十六日；又以月亮的初現為一月的開始，叫作“朔”日，一年十二個月，十二個月多出的時日，積累二三年後加閏月，而定四季——這一進步，是中華文明產生的根本，遠比秦始皇的業績偉大得多了。
由於先民的領袖們能根據天象，指導社會生產和安排人們生活，人們便認為他們是代表天意行事。因此，就對堯舜禹這樣的領袖產生了無限的敬慕和景仰，就用太佃(即日)來歌頌他們，稱他們為帝堯、帝舜、帝禹。
由於這一進步，人們能把握天時季節規律，所以堯舜禹時則把一年的開始提到相當於今農曆的正月初一日，這在曆法上的月建叫作“建寅”。這種根據天時，結合人事和農業生產而定的曆法，最符合人們從事社會活動和生活安排，所以至今農村還是按農曆時間進行生產運作，就可知其影響之深、意義之大了。
夏是禹子啟建立的王朝，所以夏代繼承了這一曆法。因此， “建寅”曆法也叫作夏曆。夏王雖然是天下的主宰，但要得到人們的承認或認可，他必須履行堯舜禹時所承擔的這一傳統職責，所以夏王每年都要向人們公布曆書。
由於中國古代是以月亮隱沒初現的那一天，即朔日，定為初一日，故把這公布曆書之事叫作“告朔”。人們按夏王公布的曆書去從事生產和社會活動，也就是接受了夏王的統治，這就是“朔政”。夏王是正月朔日的掌握者，這就叫作“正朔所在”,這樣才具有統治權——這就是中國古代的政治根本。
商湯滅夏桀，為了表示更新，把每年的開始，即正月朔日，提前了一個月，相當於今農曆的十二月初一日，商代的這個曆法在月建上叫作“建醜”。夏王的正朔被取締了，標誌的就是夏滅亡了，而諸侯都按商王的正朔朝賀或行事，商王才真正成為天下的統治者。
周人滅商後，又把一年的開始又提前了一個月，相當於現在農曆的十一月初一日，而這個月內包含有冬至日，故周代的這個曆法在月建上叫“建子”。諸侯接受周王對時間的安排，周王就被承認為掌握了天下的統治權。
在古代社會的最高領袖或統治者，掌握著曆日，表示的是代天行事，天命就得歸他，所以中國古代的最高統治者叫作“天子”其根源就在於此。
然而戰國時，諸侯分立稱王，各為正朔，沒有所統。所以秦始皇統一天下，首要的是在天下推行秦的正朔，以名正言順地確立他是代天行事的統治者或主宰者。
正朔曆法，雖然是自然科學，由於曆史原因，在古代與人間統治相因，所以就要附有天人相應的天數命運內容，使它包含了陰陽五行、服色、數字、方位、數運等等諸多東西，因而古代稱之為曆數或曆術。
所謂陰陽五行，是天地間萬物以水火木金土五行為根本，既是五種物質，又反映著物質的性質、內在聯係和外部表現。如在性質上，水潤下，火炎上，木曲直，金從革，土稼穡；在味道上，水為鹹，火為苦，木為酸，金為辛，土為甜；在顏色上，水為黑，火為赤，木為青，金為白，土為黃；在方位上，水為北，火為南，木為東，金為西，土為中；在數字上，水為一、六，火為二、七，木為三、八，金為四、九，土為五、十；在聯係上，水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水；水生木，木生火，火生土，土生金，金生水；等等，這些又都與天數命運的周期運動相關聯，當然也就與人間社會變革有關係了。
這些東西都是中國古文化的內涵，是古代曆數(曆術)中的要素。秦始皇要推行秦的正朔於天下，就要對與曆數相關的一些事物也予以改變才行。
於是秦始皇根據《終始五德傳》,認為秦是代周而有天下。而周人是秉五行中的火德而王天下的，那麽，秦代周必然是水德，因為水能勝火。
根據這一理論，秦始皇在曆術上的改革有：在月建上，因為水在河圖洛書的方位為北，於季節上為冬季，所以秦的正朔歲首是以冬季第一個月即十月為歲首，這在曆法月建上叫作“建亥”,比周曆又提前了一個月；在服色上，因為水主黑色，故象征秦王政權的旌旗旄節、衣服都以黑色為主；在數字上，因為水數為一、六，故秦以六數為紀，如符信、法冠都以六寸為度，軍輿為六尺，馬用六匹為一乘，長以尺為一步，大數則以六的倍數，如三十六郡, 十二金人， 十二萬戶，等等。
改變，現在看來很滑稽，當時可是統治權確立的標誌，象征秦始皇是上應天命的。所以要論秦始皇統一的功績，還應該有一項統一曆法之事。