滅楚

楚國是秦始皇徹底吞滅的第四個大國。滅亡韓、趙、魏之後，秦始皇立即集中兵力解決地處南方的楚國。楚國之亡類似於趙國，它幾經惡戰終於不敵更強大的秦國。

據說， “楚之先祖出自帝顓頊高陽”。楚國的先人鬻熊曾經為周文王立下功勳，因此周成王冊封他的後人為諸侯。西周時期，楚君熊渠施政有方，興兵伐滅數國。他自稱“我蠻夷也，不與中國之號諡”,於是封自己的三個兒子為王。春秋以來，楚國迅速發展，長期稱雄一方，並與齊、晉爭霸。

楚國立國於蠻荒之地，憑借不斷征戰而生存，民風忠君、尚武，王權也比較強大。荊楚地區物產豐富，地廣人眾，文化兼具中原華夏文化和當地各民族文化之長，具有明顯的後發優勢。

這一點楚與秦有相似之處。但是由於楚國立國比較早，受舊的政治模式的影響比較深，因此後發優勢稍遜於秦國。

楚國也有變法活動。公元前390年左右，吳起由魏入楚，受到楚悼王的器重。一年後，他擔任楚國令尹，主持變法。吳起認為，楚國之所以“貧國弱兵”,是因為“大臣太重，封君太眾”,他們“上逼主而下虐民”。

他“明法審令”,裁減無能之臣，革除封君的一些特權，整頓楚國的政治風氣，以強化君主集權。他擴充甲兵，率兵出擊， “於是南平百越，北並陳蔡，卻三晉，西伐秦，諸侯患楚之強”。楚悼王去世，吳起也被反對變法的貴戚大臣聯手攻殺。吳起死後，許多變法措施沒有堅持下去。

楚國最早稱王，一直是最有可能統一中國的諸侯國之一。在春秋戰國之際，楚國堪稱首強。公元前307年，楚國吞滅疆域僅次於它的越國，奪取吳越之地，實力得到進一步的擴張。當時，各大國的疆域以楚國為最大。

楚國占有中國南部、東部、中部的廣袤地區，人文薈萃，物產豐富，兵精糧足，國勢強盛。雖然魏、齊、秦、趙的興盛使楚國的優勢地位相對弱化，而在縱橫捭闔的大國較量中，仍有“橫成則秦帝，縱成則楚王”的說法。

但是，總的來說，楚國與魏、齊、秦、趙等國相比較，新製度的發展舉步維艱。楚國本是最早出現郡縣製的國家之一。但是，吳起變法的時間較短，又曇花一現，變法的廣度和力度也明顯遜色於李悝變法、商鞅變法。

因此，楚國的軍政大權始終掌握在昭、景、屈三大貴戚手中，體製比較落後，治術陳舊，政治較腐敗。

在“戰國七雄”競爭的關鍵階段，楚國出了一位昏庸的君主，這就是楚懷王。他在政治、軍事、外交上的一再失誤，導致楚國在大國競爭中徹底失去了固有的優勢地位。

首先， “伐交”失策。齊、楚是東方兩個最強的國家。齊、楚一度聯手抑製秦國，取得成效。公元前313年，秦國派張儀遊說楚懷王。張儀以奉獻商於之地六百裏為誘餌，勸說楚懷王與齊國斷交。楚懷王缺乏戰略眼光，又貪圖小利，竟與齊國斷交。張儀改口說當初僅許以自己的六裏封邑獻給楚國。楚懷王大怒，又與秦國斷交，派屈勾率兵攻秦。楚國“西起秦患，東絕齊交”,同時與齊、秦兩個大國交惡，在“伐交”鬥爭中大大失策。

其次， “伐兵”失利。楚懷王“以怒興師”,犯了兵家大忌。公元前312年，楚軍與秦軍交戰於丹陽(今河南丹水北),楚軍敗績。秦軍俘獲楚軍主將屈勻及其副將，斬首八萬人，占地六百裏。

楚國的漢中郡(今陝西東南漢水流域和湖北西北)從此納入秦國的版圖。

楚懷王惱羞成怒，不講謀略，不計後果，竟調動全國軍隊與秦國戰於蘭田(今湖北鍾祥西北)。結果楚軍再次一敗塗地，被嚴重削弱。

再次，政治腐敗。“伐謀” “伐交” “伐兵”的失利與政治腐敗息息相關。比較陳舊、落後的貴族政治模式本身就是政爭和腐敗之源。

楚懷王身邊也有能臣，屈原(屈平)就是最著名的一個。楚懷王一度信任屈原，任命他為左徒，令其參議軍國大事。可是楚懷王聽信寵姬鄭袖、權臣靳尚、上官大夫等人的讒言，改變了對屈原的態度。

公元前299年，秦王以結盟為誘餌，證騙楚懷王到武關赴會。屈原曾勸阻他。楚懷王聽信子蘭之言，貿然赴會，被秦軍劫持，客死於秦國。

楚懷王以後，楚國政治沒有太大起色，而秦國在秦昭襄王統治下更加強盛。秦楚之間的曆次戰爭，秦軍勝多負少。公元前278年，白起攻克楚國首都郢(今湖北江陵西北),焚毀楚國先王墓夷陵。楚襄王被迫遷都於陳(今河南淮陽)。

公元前277年，秦軍又占領楚國的巫郡、黔中郡。後來楚軍雖收複部分失地，但是疆域大大縮小，國勢今非昔比。

春申君專政時期，楚國一度複強。春申君名黃歇，是著名的“戰國四公子"之一，因輔佐楚考烈王有功，獲得封號，就任楚相。秦趙邯鄲之戰，他率軍救趙，與信陵君等聯手擊敗秦軍，追至函穀關。數年後，他又北伐滅魯。

李園政變斷送了春申君的性命，也破壞了楚國國力恢複的勢頭。李園是春申君的舍人。他貪圖富貴，將妹妹進獻給春申君。待妹妹懷有身孕後，李園慫恿春申君將這位美女獻給楚王。春申君欣然采納。“楚王召入幸之，遂生子男，立為太子”。李園之妹成為王後，他也獲得楚王的寵幸。李園擔心春申君泄露天機，“陰養死士，欲殺春申君以滅口”。

有人勸春申君應有所防範，他卻不以為然，結果“當斷不斷，反受其亂”。秦始皇九年(前238),楚考烈王卒。李園設伏於王宮的棘門之內，將春申君刺殺。太子即位，是為楚幽王。

此後，楚國內部政局不穩，又遭到魏、秦聯軍攻擊。秦始皇十九年(前228),楚幽王卒，同母弟猶代立。楚哀王即位僅二月餘，庶兄負芻襲殺哀王而自立為王。

秦始皇滅韓、魏，破燕、代，屢敗楚軍。滅楚的時機日漸成熟。秦始皇二十一年(前226),秦將王賁擊楚，取十餘城。秦始皇決計乘勢滅楚。

在商討滅楚之策時，王翦與李信對敵我雙方軍事實力的估計不同。王剪認為非傾秦軍主力不可，而李信認為僅用二十萬兵力足以滅楚。

李信年少壯勇，驍勇善戰，曾經以數千兵馬破燕軍，俘獲燕太子丹，深得秦始皇賞識。他說： “王將軍老矣，何怯也。李將軍果勢壯勇，其言是也。”於是，采納了李信的方案，王翦回歸故裏頻陽。

李信與蒙恬統率秦軍伐楚，初戰告捷。李信攻克平輿(今河南平輿西北),蒙恬攻克寢(今河南沈丘東南),大破楚軍。李信又攻破鄢郢，於是引兵而西，與蒙恬軍會師城父(今安徽亳州市東南)。李信輕率冒進，長驅千裏。楚軍趁機尾追跟進，連續攻擊三日三夜，大破李信軍。楚軍攻破兩座營壘，殺死秦軍七個都尉，秦軍落荒而逃。

秦始皇聞訊立即趕赴頻陽，向王翦承認自己判斷失誤。他親手授予王翦上將軍將印，又以下嫁信陽公主、賞賜大量田宅為手段，深結其心。

王翦取代李信掛帥出征，率秦軍主力六十萬擊楚。秦、楚兩國主力會戰中原。王翦堅壁固守，養精蓄銳，疲憊敵軍。王翦趁楚軍移師東去之機率精銳追擊，殺其將軍項燕。秦軍乘勝攻城略地，虜楚王負芻。接著秦軍挺進江南，攻占附庸於楚國的越國，越君降秦。僅用一年多的時間，王翦便徹底滅亡楚國。