陳留起兵

東漢中平年間，黃巾軍起義的主力雖然被鎮壓了，但其餘部不斷更以新帥，再聚力量，攻城略地；同時，在黃巾軍影響下各地起義軍蜂起，致使天下**，朝廷一片慌亂。

為了對付混亂的局勢，中平五年(188)八月，朝廷“置西園八校尉”,以小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎都尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳於瓊為右校尉，凡八校尉，皆統於蹇碩。“帝以蹇碩壯健而有武略，特親任之，以為元帥，督司隸校尉以下，雖大將軍亦領屬焉。”這就是說，連大將軍何進也要歸蹇碩統轄。

不久，中平六年(189)四月，漢靈帝死了。在漢靈帝死前，以為何皇後所生皇子劉辯“輕佻無威儀，不可為人主”,遺詔蹇碩立王貴人所生皇子劉協。蹇碩明白，要立劉協，必須先除何氏勢力，結果陰謀沒有得逞。皇子劉辯即位，何太後臨朝，外戚、大將軍何進秉政。蹇碩與中常侍趙忠等人謀殺何進，因走漏了消息，反被何進所殺。何進殺死蹇碩後準備按袁紹建議“盡誅宦官”,何太後不同意。袁紹又給何進出了個餿主意，即“多召四方猛將及諸豪傑，使並引兵向京城，以脅太後。”何進接受了袁紹的建議，便召並州刺史董卓等人進京。何進此舉，很多人不以為然。主簿陳琳入諫曰： “今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心，此猶鼓洪爐燎毛發耳。夫違經合道，天下所順，而反委釋利器，更征外助。大兵聚會，強者為雄，所謂倒持幹戈，授人以柄，功必不成，祗為亂階。”侍禦史鄭泰、尚書盧植等人也都進言不宜召董卓進京，何進根本聽不進去。曹操更知何進此舉必將失敗，認為時值天下混亂之際，招致四方之兵進京是非常危險的。所以，當他得知何進、袁紹準備盡誅宦官時，笑之曰： “閹豎之官，古今宜有，但世主不當假之權寵，使至於此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎?欲盡除之，事必宣露，吾見其敗也。”

在這裏，曹操寥寥數語，即道出了他對宦官問題的完整看法。曹操認為，從古至今宦官都是應該有的，但不能使他們恃寵擅權。由此也可以看出曹操所有反對宦官的舉動，均是針對宦官擅權預政，為害士民，而不是反對宦官製度本身。

事情果如曹操所料，董卓還未到京，何進就被宦官張讓、段珪等人殺了。然後何進的部屬和袁紹、袁術等，盡誅宦官二千餘人。張讓、段珪等人挾少帝劉辯和陳留王劉協逃出洛陽，被尚書盧植和河南中部掾閔貢趕上，閔貢斬殺數人，張讓被迫投河而死。

董卓，字仲穎，隴西臨洮(今縣)人，粗猛有謀，膂力過人，因軍功官居並州刺史，封禁鄉侯，是雄居西北的一方勢力。朝廷多次征召，均不肯就，他本“駐兵河東，以觀事變”,得到何進之召，知道實現自己野心的時候到了，“即時就道”,但“未至而何進敗”。當他趕到洛陽郊區時， “遠見火起，引兵急進；未明到城西，聞少帝在北芒，因往奉迎”。

董卓初入洛陽，兵不過三千，自嫌兵少，恐不為遠近所服，每天深夜把部隊偷偷拉出去，早晨大張旗鼓地再開回來，以造成又一批“西兵”到了的假象；同時收編了何進及其弟何苗所領部曲；又使呂布殺執金吾丁原而並其眾。董卓兵力強盛後，遂挾太後，廢少帝劉辯為弘農王，立陳留王劉協，是為漢獻帝。隨後把何太後也殺了，自為太尉，領前將軍事，加節傳、斧鉞，繼而又自升為相國，封眉侯，讚拜不名，劍履上殿。對此，朝內群臣悲傷、憤怒之情可想而知，但沒有敢說的。董卓得以專權後，更加殘忍不仁，為人甚劣，明人皆知其“有異誌”。董卓的殘忍表殃在他帶兵入京後縱其士兵大肆擄掠。史載，“是時，洛中貴戚，室第相望，金帛財產，家家殷積，卓縱放士兵，突其廬舍，**略婦女，剽虜資物。謂之‘搜牢’。人情崩恐，不保朝夕”。董卓本人借安葬何太後掘開靈帝墓之機，悉取墓中珍物，又奸亂公主，妻略宮人，虐刑濫罰，睚眥必死，群僚內外莫能自固。京都擾攘，一片大亂。

董卓為把曹操拉在自己一邊，舉薦曹操為驍騎校尉，欲與計事。曹操早知董卓的為人，又知天下洶洶，董卓必敗，更知天下大亂乃成大業之機。因此，遂不就拜，變易姓名，間行東歸，逃回鄉裏，自圖發展。

曹操間行東歸途中，經過成皋(今河南滎陽汜水鎮)故人呂伯奢家，伯奢出行，五子備賓主禮，曹操聞食器聲，以為圖已，遂夜殺八人而去，既而知道殺錯了，淒愴曰： “寧我負人，毋人負我!”對此，無須為其辯解。這正是曹操矛盾性格的另一麵的寫照，多詐、多疑，為了自己的利益，不念故舊，不惜殺人。他一生中，這種疑人圖己而把人置於死地的事還有多起。

曹操並沒有回到老家譙縣去，過了中牟，東走不遠到了陳留(今河南開封境)便停下來。史載， “太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓。冬十二月，始起兵於己吾(今河南寧陵西南),是歲中平六年也”。

曹操何以在陳留停下來?首先，這表明曹操此時謀大事的決心已定；第二，陳留地理適中，如謀大事，西取洛陽，陳留要比譙縣好得多；第三，陳留太守張邈是自己的朋友，當時亦在醞釀起兵，兩人意氣相投，既便安身，又便共同起事。

曹操在陳留、襄邑(陳留郡屬縣，今河南睢縣境)等地散家財、招兵買馬；有時甚至同工匠一起打造兵器。

“與工師共作刀”,看起來是小事，但從曹操說的話看出，他是因為“有起兵意”而為之。這反映了曹操軍事思想的一個側麵：重視軍事後勤，重視戰前武器裝備；“能小複能大”,是其思想的一種表露，隻有幹好這些“小事”才能幹成大事。

曹操在陳留，得到朋友張邈和孝廉衛茲的支持。張邈，字孟卓，少以俠聞，士多歸之，以騎都尉遷陳留太守。曹操到陳留，二人共議舉兵。衛茲，字子許，頗有家財，曹操初至陳留，茲曰： “平天下者，必此人也。”曹操數訪茲共議大事，茲曰： “亂生久矣，非兵無以整之。”因以家財資助曹操，幫助曹操起兵。

在曹操將起兵之時，曹氏家族為了支持曹操成大事，紛紛從沛郡譙縣到了發難之地陳留從軍。曹操以兄弟輩夏侯惇，為裨將，夏侯淵、曹仁、曹洪等為別部司馬；以子侄輩曹休、曹真等人統領警衛部隊。

據記載推測，曹操是在中平六年(189)九月逃出洛陽，隻經過三個月的緊張準備，便合兵五千人。這五千人就是曹操最初創業的力量。

首為天下者倡，曹操合義兵以討董卓的行動，極大地鼓舞、支持了全國反董卓的勢力，促進了全國性反董卓聯合行動的形成。