第二章 逐鹿伊始 慎待廢立

曹操稱疾歸鄉裏沒幾年，於中平三年(186)征為都尉。曹操沒有想到來得這麽快，他那“秋夏讀書，冬春射獵”“欲以泥水自蔽(指住在簡陋的房子裏),絕賓客往來”的願望沒有得到很好地實現。盡管已經取得了一些名望，但他還是帶著“不能得如意”的惋惜心情離開鄉間，再次踏上仕途。

曹操在仕途上十餘年間所表現出的膽識和才幹，已經世所公認，雖然其稱病隱居鄉裏，但明眼人無不知其計之所在；及至被征為都尉，手中有了點兵權，更被一些人所看重，因而凡舉大事者總會想起曹操。所以，做了都尉

不久，便很快就有人找上門來了。一日，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等人“聯結豪傑，謀廢靈帝，立合肥侯，以告太祖”,然而曹操卻拒絕參加， “芬等遂敗”。

王芬謀劃起兵廢靈帝，約在中平五年(188)。曹操時年三十四歲。此時的曹操已今非昔比，慮事周到不說，重要的是政治上已趨成熟，對於社會和時局已有自己的看法。他知道王芬等必敗，因此拒絕參加，而且勸王芬等人不可貿然行事。《魏書》載曹操拒王芬信全文，其信頗能說明曹操關於“廢立”問題的見解。

夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之勢，處官司之上，故進退廢置，計從事立。及至霍光受托國之任，藉宗臣之位，內因太後秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計行如轉圜，事成如摧朽。今諸君徒見曩者之易，未睹當今之難。諸君自度，結眾連黨，何若七國?合肥之貴，孰若吳楚?而造作非常，欲望必克，不亦危乎!

曹操這些言真意切、剖析透理的說辭，竟然沒有說動王芬等人。在這裏，我們看到曹操已對漢季情勢了解得很透徹，他認為“廢立”之事不是不可行，但必須權成敗、計輕重而行之，如果具備了商臣伊尹廢放太甲和漢霍光迎廢昌邑王的條件和能力，則可行，但當時不具備這種條件，王芬等人也不具備這種能力。曹操的這一見解，影響著他數十年的政治生涯。他對廢立之事，始終都是慎重的。就他自己而言，寧可“挾天子以令諸侯”,也不做天子；他把人家讓他做皇帝視作是把他放在火爐上烤。曹操在未獲天下統一之前絕不做皇帝的思想是一貫的，即使他的權力遠駕於皇帝之上，也不做名義上的皇帝，而要的是真正的權力。這種慎待廢立的思想，終生一貫。這裏是他最初的表露。