任俠**的少年

曹操年少時，因其父曹嵩在京師洛陽做官，官拜大司農，所以家裏的事情全都托付給了曹操的叔父代理。叔父目睹曹操終日遊**無度，不求進取，很是著急。等到曹嵩從京師返家的時候，叔父就向曹嵩告狀。於是，曹嵩對兒子嚴加管教。曹操想要擺脫管束，想不出好辦法來。這天，曹操在路上碰見了叔父，忽然心生一計，便假裝歪臉咧唇，嘴角掛涎。叔父看見了，急忙趕去告訴曹嵩。曹嵩喚曹操到麵前來，看見曹操口貌沒有變化，就問：“叔父說兒中風了。已經好啦?”曹操說： “兒從來就沒有這種病。恐怕是叔叔不喜歡我，故意瞎說罷了。”曹嵩很奇怪。又一天，曹操遠見叔父站在門口，故意把鹿血抹在臉上，瘸著腿從外麵走回來。叔父見了，問他緣故。曹操不說話，隻回頭指馬。叔父以為曹操墜馬，又去告訴了曹嵩。曹嵩急往探望，看見曹操端坐在那裏讀書。此後但凡叔父數落曹操的不是，曹嵩並不在意。於是，曹操遂得肆意。

曹操平時常和本族中的子弟夏侯惇、夏侯淵等人操弓騎馬遊獵於山野之中。

夏侯惇，字元讓，是曹操的遠房堂兄弟。身長九尺，相貌堂堂，且性情豪爽，力氣過人。十四歲的時候，拜老師讀書。老師很矮，不到驢背。一日，街上有人牽著驢子走過來，鄉裏的無賴要逼他老師從驢肚子底下鑽過去。夏侯惇把老師扶起來。無賴自恃力壯，又把老師按倒。夏侯惇無法忍受，一拳就把無賴打死了。於是遠近都知道夏侯惇脾氣剛烈，沒有人再敢惹他了。

夏侯淵，字妙才，也是曹操的堂兄弟。身長八尺半，其貌不揚。然而心腸特別慈善，鄉裏有人遇難，夏侯淵常常盡力幫助。

卻說那日天氣晴朗，樹梢不動，正是狩獵的好日子。曹操與夏侯惇、夏侯淵帶著家丁去西山打獵。走到半山中，忽然看見一行鴻雁自北飛來。曹操說： “看我射中那隻頭雁。”於是拈弓搭箭，探準風向。夏侯惇不甘示弱，也取出箭來，要和曹操比試一番。弓響箭出，隻見那隻頭雁翻身落地。曹操等趕過去，不料卻被一隻黃狗叼走了。縱馬追趕，轉過山坡，遇見一夥人正圍住一個人喝彩。曹操等上前施禮道： “我等方才射下一頭雁，被府上的黃狗叼走了。”那人卻轉身對大夥說： “剛才是我射得一頭雁，爾等都看見了。”大夥兒一起吆喝： “是我家公子射得的。難道要霸占呀?”曹操說： “是誰家射得的，一看箭杆便知道了。”大夥兒從狗嘴裏接過雁來一看，卻是中了三支箭：一中腹，一中頸，一中左翅。中腹的是曹操所射，中頸的是夏侯惇所射，中左翅的是那個瘦公子所射。大家都感到難辦：三支箭奪雁，雁該歸誰?忽然有個人說： “好辦!好辦!中翅的穿透了左翅，中雁最深，雁不能飛了，這才是致命的一箭。這隻雁就是公子射中的。”大夥兒都隨聲附和。曹操卻說： “不對!雁飛在天上，箭應當自下方射入。中翅的卻是從上麵射入的。這是雁已經被射落了，翻身後被射中的左翅。”公子驚問： “爾是啥人?”曹操道： “某乃沛國譙人，姓曹名操，字孟德。敢問公子大名?”公子聽罷哈哈大笑，馬鞭一揚，帶著隨從呼嘯而去。夏侯惇就要縱馬追趕。曹操止住道： “罷!罷!為了一隻雁，不值得去爭。”於是，大家撥馬到別處弋獵。夏侯惇說： “這家夥是縣令的妻舅，平日裏好惹是生非。聽說縣令的官也是捐來的。近日又派人送禮給中常侍張讓，更求高升。”

又一天，夏侯惇與夏侯淵過宅來，嚷嚷道： “聽說采香樓近日來了一位奇女子，名喚卞玉珍。唱得一手好曲，鶯喉婉轉，已經遠近知名嘍!”曹操聽得細眼睜大，眉弓生輝。馬上與夏侯惇、夏侯淵一起奔赴采香樓。上得樓來，但見窗明幾淨，裝飾素雅。室中環坐著十幾位紈絝子弟；中間有個女子，正當妙齡，側身懷抱著琵琶彈唱。弦音淒楚，歌聲清馨。歌道：

天生我兮亂世糜，亂世糜兮何人依。盼得蒼天降甘雨，降甘雨兮倉滿積。

歌聲嫋嫋，沁人心脾。曹操情不自禁，便應聲唱道：

蒼宇間兮吾降臨，吾降臨兮遊天庭。但願天庭無風雨，無風雨兮世太平。

歌止，卞女回身尋找和歌的人，對曹操莞爾一笑。這時候座間有個人大喊： “我也來和上一首!”便唱道：

我吃肉嗬爾嚼皮，爾嚼皮嗬莫歎息。今天上山打野兔，我騎白馬爾騎驢。

歌罷，大家哄笑。曹操一看那個人，正是前日打獵遇見的瘦公子。瘦公子自己覺得沒趣，於是說：“我等喝酒助興，玉珍要陪我三大杯!”玉珍道：“奴家不會飲酒，請公子隨意盡興。”瘦公子說： “那還有啥意思!”曹操等見狀如此，覺得大煞風景，便相約退了出來。

曹操回家以後，還是覺得玉珍歌聲縈回，餘音不絕於耳。於是，次日又相約再去采香樓。上得樓來，隻見那個瘦公子滿麵通紅，喝得左右搖晃，一再逼著玉珍喝酒。玉珍辭道： “奴家實在不會飲酒，請公子見諒。”瘦公子說：“爾剛才喝了，咋又說不會喝。”便把酒杯直湊到玉珍的嘴邊，要強迫她喝下去。玉珍無奈，轉臉看著曹操等人，似有求援的意思。這時候夏侯惇早已經按捺不住了，大呼： “就這樣無禮欺侮一個弱女子麽!”瘦公子大怒，推開玉珍，吼道： “誰敢掃本公子的雅興!”說著就把杯中的酒直潑到夏侯惇的臉上。夏侯惇上前一把揪住瘦公子的衣領，拖到麵前，舉手要打，被曹操抬手攔住了。瘦公子說：“爾等仗著人多，要欺侮本公子呀!我豈能怕爾!”曹操勸解說： “我等隻與爾說理，不應該這樣對待一女子。”瘦公子聽了轉臉對曹操說： “那天要奪我的雁，今天又要來搶我的姑娘啦!這裏是啥去處?乃是本公子取樂的地方。爾等姓曹的沒卵子的人也要來獻醜呀!”原本曹操就強壓住怒火，聽了這話，一腔怒火直衝牛鬥。一把將瘦公子拉過來，照著麵門就是一拳。瘦公子站立不住，往後就倒，正好撞在酒壇邊上，鮮血迸流，不省人事。玉珍看見如此情形，急忙勸曹操等人趕快離開，這裏由她料理。曹操等人下樓以後，各自溜回家去，沒敢對家人提起此事。

曹操到家，坐立不安，心想這件事情將會連累玉珍，怎麽是好?於是又獨自返回采香樓，得知瘦公子已死；又探聽到夏侯淵已去自首，代替自己抵罪。曹操大驚，急忙去尋找夏侯惇。進門就見夏侯惇正在磨刀。曹操說： “放下手裏的活計，趕快商議個能救出妙才的辦法來。”夏侯惇仍不住手，說道： “隻有今夜去劫獄!”曹操說：“就憑我倆，還能打得過眾多的獄卒嗎?”夏侯惇道： “我拚死也要把妙才救出來!”曹操說： “不如我去抵罪，把妙才換回來。”夏侯惇道： “那瘦公子本是縣令的妻舅。若去抵罪，隻怕救不出妙才，反而會多搭上一個送死。”曹操無奈。一會兒想起了以前說過的話，問道：“縣令行賄張讓，可有這回事兒?”夏侯惇說： “確有這事兒。昨天又派人送去了厚禮。”曹操道： “既然這樣，我在半路上截車，用賄禮贖回妙才。如何?”夏侯惇高興地說：“這辦法好!”於是曹操急促備馬西行；夏侯惇則留在本地打點獄卒：好生看待夏侯淵。

卻說曹操一路躍馬西行。趕到洛陽，未曾追上賄賂禮車。待到張讓府，打聽得車已經進府。曹操暗想：待到天黑，潛入張讓府，把賄禮偷出來，不也行麽!於是躲在僻靜處。待到三更時分，越牆進府。怎料遍尋賄禮不著，卻在張讓書房的案頭上摸到了一張禮單。曹操懷揣著禮單，沿原路準備返回。不料被巡夜的人發現了，急呼有賊。曹操在兵器架上拔得手戟，揮舞於庭。大家都不敢靠近他。曹操趁人不備，逾牆而出，馳馬奔回。

曹操回到家裏，急書一函。書雲願意拿厚禮換回夏侯淵，禮單全部按照縣令的賄禮照開。縣令得書後覺得蹊蹺：怎麽和我送給中常侍的禮物一般?

且說中常侍張讓府中一夜忙亂。待到天明，清點器物，不覺得短少，隻是不見了禮單。立即稟報張讓。對此，張讓十分重視，擔心有人專門來搜查他受賄的證據，上奏天子。於是馳書譙縣縣令，命他立刻查清，務必追回禮單。

譙縣縣令姓孟，名佗，字伯郎，扶風人，原來是個商人。因為看見當官能夠搜刮民財，不勞暴富，便想做官。於是他不惜重金買通了宦官張讓，張讓拜孟佗為譙縣縣令。

當下，孟佗接到張讓的書信，得知禮單被竊，方才恍然大悟。立刻傳召曹操，追問禮單的事情。曹操說：“禮單我已經帶回來了，願意用禮單換回夏侯淵。其餘雙方各不追究。”孟佗佯裝同意這樣辦，曹操馬上命人返家去取。這裏縣令使人從獄中提出了夏侯淵。少時，禮單到，呈給縣令。孟佗大變其調命左右拿下人犯，於是曹操與夏侯淵都被抓起來了。曹操大笑： “我怎麽能夠不知道爾等行賄捐官，豈是有信之輩。真禮單我已經轉交給他人藏好了。要殺要剮，悉聽尊便。”縣令打開禮單細看，方知曹操所言事真。於是命左右鬆綁，離案陪笑著說：“我願意放出爾等，但是必須用真禮單交換。”曹操道： “放我等離去，三天內必定會有人送來。否則休想。”孟佗皺起眉頭不說話。半晌，與功曹低聲商議。功曹說：“這事兒不可張揚，否則對中常侍不利，且斷送了大人的前程。”孟佗道：“差人搜查他的家怎樣?”功曹說： “不可!他的父親曹嵩乃是當今的大司農，九卿之一。搜不出來，咋辦?”孟佗就大聲對曹操說： “君子一言!”曹操道： “我等豈能都像爾輩之無信。”於是曹操與夏侯淵被釋放了，爾後，都遠匿在他鄉。再由夏侯惇暗中托人把真禮單送給縣令。縣令即時歸還張讓。張讓因為禮單的事情已經在譙縣傳開了，便遣孟佗去他縣為官。一場風波就此平息，曹操與夏侯淵相繼返家。此後曹操經常去采香樓與玉珍會麵，相見融洽，感情日篤。

隨著時間的推移，曹嵩看見曹操已經長大成人，也該成婚了。尋思丁氏有個女兒年已及笄，有才學，好詩文，娶到家裏也好對曹操有個管束，免得在外惹是生非。曹嵩對曹操說明白以後，即下聘禮。曹操本來不願意，原想與玉珍成百年之好。然而他轉念一想，玉珍出身娼門，父親絕對不會同意。隻好閉嘴不說話。丁氏女熟讀經史，自命清高。聽說曹操喜歡飛鷹走狗，料定他是個不學無術之輩，難以終生相伴。所以，哭鬧著不同意這門婚事。然而父命難違，久後也就沉默不語。兩家擇定了婚期，不久便到了大喜的日子。那天曹家張燈結彩，大宴賓客，自不必說。單說丁氏女被攙進了洞房，安頓妥當。等到大家退出去以後，便從懷裏掏出一張紙來，別在帳門上。自己就俯首呆坐於床沿。曹操這時送走了賓客，已經覺得身心困乏。走進洞房，看見新娘在床前靜坐。本想揭起蓋頭一觀新娘的麵貌，卻見帳門上貼著一張紙，立即上前觀看。隻見紙上雲：欲招乘龍快婿，願聞鵑鳴杜宇。招來不學無術，怎比王良善禦。

曹操本來就不中意這門親事，全是因為父命難違，勉強應允了。待見到丁氏女小看自己，說是不學無術，抑製不住胸中怨氣上湧，隨即走出洞房，獨自去書房安歇了。這邊是新娘久等新人不回來，忍不住淚流滿腮。摘下紙頁，藏在枕下，索性趴在枕頭上大哭了一場。直到雞叫天明，大家起身，聽到了哭聲，才入洞房解勸。那邊是曹嵩喚出曹操，細問根源。曹操就把紙上所見的一一對父親稟明。曹嵩也覺得事出有因，難以責子之非。此後，二人雖稱夫妻，但是曹操總不進丁夫人的臥房。曹嵩看見如此情形，擔心曹家無後，便又為曹操娶了劉夫人。後來劉夫人生下二子一女。少子夭折；劉夫人也不幸早喪。一子一女就由丁夫人撫養長大。丁夫人喜愛得好像自己親生的一樣，倒也相安無事。當然，這是後話。

有一天，曹嵩命曹操去睢陽縣名士橋玄家送信。橋玄，字公祖，梁國睢陽人。曾經聽父親曹嵩說過：橋玄年輕的時候，碰上陳國相羊昌貪贓枉法。橋玄知道了，自薦做了陳國的從事，專門揭露羊昌的罪惡。升為漢陽太守以後，得知上邦縣令皇甫禎魚肉百姓，橋玄嚴厲懲辦他，一境震驚。建寧四年(171),橋玄官拜尚書令。得知太中大夫蓋升以前做南陽太守的時候，貪錢數億。橋玄奏明天子，力諫罷免蓋升的官爵，禁錮，並沒收財賄。天子因為蓋升對己有恩，不聽。因此，橋玄托病辭官回家，至今不出。

曹操早對橋玄有所耳聞，並對之懷有敬意。那日拜見，橋玄先問操父的起居；又問曹操學些什麽。曹操答道：“經史略有所涉，然而好讀《孫子》。”橋玄問： “有否所得?”答道： “最好論及‘九地形勢不同，因時製利也’。讀了不忘。”接著又滔滔說： “兵無常形，以詭詐為道。因此孫子曰： ‘兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用；近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而擾之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。兵家之勝，不可先傳也。’傳出去就泄露了。兵無常勢，水無定形，臨敵變化，不可以總是一套老辦法。故說料敵在心，察機在目啊!”橋玄閉目拈須，點頭讚許。過了一會兒，橋玄問： “《孫子兵法》,浩瀚精深。君雖然有所領悟，然而會用嗎?以前孫臏能使魏惠王降階。君現在能使我離座嗎?”曹操瞠目轉睛，思索了片刻，然後笑著說： “孫臏的計策，已經說破了。某實在無能為力嘍!便請告辭!"曹操起身，深深一拜，倒退向外。橋玄笑道： “走好!走好!恕我不能送哦!送就中計離座嘍!"曹操退到門口，佯被門檻一絆，跌出門外。橋玄大驚，急忙趕來攙扶。曹操爬起身，笑道： “公今離座嘍!”橋玄愕然，隨即與曹操相視一同大笑。

當晚，橋玄留曹操歇於客館。第二天，又召曹操來敘談，與他品詩論賦。曹操均能對答如流，並呈己見。橋玄久聞而不倦，心裏非常喜歡。對曹操說： “當今天下將亂，安生民者其在君嗎?”又說： “君還沒有名氣，可交許子將。”

許子將，名劭，汝南平輿人，名氣很大。家裏常常聚滿未仕的學子，議論天下大事，評說當今名士。每月更換品題，起名叫“月旦評”。當時的名士荀淑有八個兒子，都是才子。當時的人把他稱為“八龍”。第六個兒子叫荀爽，字慈明，十二歲通《春秋》《論語》。長大以後沉湎於經書史籍，不願意做官。第三個兒子叫荀靖，字叔慈，也有高尚的品德，名聲僅次於荀爽，隱居終身。有人問許劭： “靖與爽哪個更好?”許劭答道： “兩個人都是人才，慈明外朗，叔慈內潤。”許劭知人品評大致都是這樣精辟。

曹操拜別橋玄，回到譙縣。挑了一個好日子，更衣整冠，趕往平輿縣拜見許劭。曹操呈上橋玄的薦書。許劭接納了他，命他與門客一同住在客館。當時館中住著一位賓客王俊，字子文，汝南汝陽人，年長曹操十歲，與曹操一見如故，交談得非常默契。

次日，許劭命人來請。曹操與王俊都到客堂與會。當時在坐的有汝南袁紹、袁術，南陽何顧、許攸等人，共同議論天下大事。曹操初到許劭府，不敢多說話，僅在一旁恭立著謹聽大家的議論。時間到了晌午，何顧回頭問曹操： “君來了多時，未發一言。高論要揣回府中獨賞嗎?”曹操靦腆笑道： “某年少無知，諸事不明，未敢妄論。”何額道： “此間大家毫無顧忌，不打棍子，不戴帽子，但說無妨。”於是曹操進言道： “安帝以來，法失於疏。四方諸侯各自為政。政令不一，實在是國家的一大憂患啊!”何顆點頭說： “顆也以為然。倘若豪強一統，則國力強盛多嘍!”袁紹接口說： “不然!各地參差不齊。因地製宜不也是可以的嗎?”曹操道： “不對!豪強專橫，使百姓代出租賦，則民窮而國弱啊!夫國家者，不患寡而患不均。”許攸立刻打斷說： “地方豪強，國之棟梁。我看四方，無一不是國家有功的重臣。”曹操又大聲說： “所謂論功行賞：使士食於能，將食於功，則國家一定會興旺啦!"何顧便起身安撫雙方道： “善哉!諸君雖未盡言，我已經很明白了!諸君的議論，大有益處啊!”又轉身對曹操說： “子尚年少，當今天下不寧，如君所見，必有大用。”大家退出去以後，何顆對許劭說：“漢家將亡，安天下者必定是這個人!”許劭沒有接話。

一天，大家正坐著閑談，袁紹暗牽曹操的衣袖到外麵。對曹操說： “我少年的時候，有個姑娘對我有情有意。現在她已經變心了，明天就要嫁給別人。我實在心憤難平，想要找個機會出口氣，隻是沒有好辦法。孟德兄可有妙計教我?”曹操笑道： “老兄不是心憤難平，我看是心妒難平呀!”袁紹也笑。曹操說： “這事兒不難，明天我倆同去他家賀喜好了，見機行事。”袁紹，字本初，汝南汝陽人，高祖父袁安為漢司徒。自袁安以下，四世位居三公，為漢末一大豪族。袁紹生得英俊倜儻，又能禮賢下士，因此大家都願意親近他。

次日夜間，兩人潛入園中。來到洞房的窗下，望見室內賓客很多。曹操問袁紹： “本初兄想要怎樣出氣?”袁紹說： “想把新娘子偷出來。可以嗎?”曹操左右窺視以後對袁紹說： “我把室內的賓客都叫出來，老兄馬上進去把新娘子背出來。不要出聲!"於是曹操去馬廄，把馬牽出來，收緊韁繩，縛於鞍鞽上，使馬不得狂奔。自己躲到暗處，大叫： “有小偷兒啦!”揮上一鞭，放馬奔去。室內的人聽到呼聲都出來張望。看見馬奔去，以為賊盜馬，都朝著馬追去。袁紹立即潛入，把新娘子背出來，與曹操同覓小路逃走。夜黑看不見道，袁紹背著新娘子跌進了荊棘中，疼得動不了。急喊： “孟德兄，救救我啊!”曹操退回來，使勁拉他的手，還是動不了。這時候，追馬的賓客正在返回來，情況緊急。曹操急中生智，大喊： “賊在這兒啊!”袁紹聞呼驚得一躍而起，就與曹操一起逃走了。

袁紹返回居處自思：剛才在棘叢中曾喊“孟德兄救救我”,新娘子一定能聽得出我的聲音，傳揚出去將毀我的聲譽。於是告訴人家說： “是孟德兄教我偷人家的新娘子。”

王俊對曹操說： “本初埋怨君呢!”曹操不明白。問道： “何事?”王俊說： “說君教他偷人家的新娘子，摔在荊棘中。”曹操大笑說： “出了紕漏怨我!這個人不可深交。”

一日，曹操看見室內沒有旁人，便單獨問許劭：“君很知人，看我像個什麽樣的人?”許劭不答。曹操又問他，許劭仍笑而不說。曹操追問他，許劭反問曹操：“有沒有偷過人家的新娘子?”曹操笑道： “有啊!”許劭就說： “子治世之能臣，亂世之奸雄也!”曹操大笑。後來王俊聽說了，問曹操： “子將所說的，褒貶兼蓄。君為什麽大笑?”曹操說： “我從前不能容貶。有人說我不學無術，聽了就發脾氣，至今也無法補救。褒貶之議，盡在人言。不能聞貶，是無雅量，自塞言路。往後隻能與讒佞之徒相伴，這是自取衰敗之道啊!"

曹操在許劭府中逗留了月餘，耳濡目染，見識漸增；促膝交談，結交日廣。先後結識的有潁川韓馥、泰山王匡、汝南袁遺、東平張邈、琅邪劉勳等人，於是日漸知名。

由此可見，少年曹操狂**無羈，曾與袁紹等人為伍，做過不少荒唐滑稽的事情。但同時他的天才和能力也得到非凡的表現，從而被有識之士刮目相看。如果說初始是任俠**，有點紈絝子弟的潑皮之性，那麽稍長則已不然，至少在其弱冠入仕之前，他對社會已經有了一些認識，知社會之必亂，並立有“匡世”之誌。他開始博覽群書，抄集諸家兵法，積極為馳騁天下之誌向而做準備。他雖然沒有想到事業竟發展到如後來之巨，但他始終在做著“亂世英雄”的美夢，並為此而陶醉著、奮鬥著。