趨兵擊劉備

在曹操、袁紹戰爭不可避免，尤其當袁紹大兵壓境之時，許多想除掉曹操的人開始乘機行動起來。

建安四年(199)十二月，曹操率軍駐官渡時，有“常從士徐他等謀殺操”。徐他入曹操帳內，見校尉許褚在旁而慌張色變，被許褚察覺殺死了他。

此前，車騎將軍董承受漢獻帝衣帶密詔，與劉備及偏將軍王服、越騎校尉種輯等人謀誅曹操。劉備是在曹操擊滅呂布後跟隨曹操還許的。曹操待劉備甚厚，表劉備為左將軍，出則同車，坐則同席。但劉備卻在暗地裏同董承等人相結，密謀除掉曹操。正當董承與劉備等人密謀於內室而未發的時候，有一天曹操請劉備吃飯，漫不經心地對劉備說： “今天下英雄，唯使君與操耳。本初(袁紹)之徒，不足數也。”劉備聞言，一是怕曹操將自己視為英雄；二是以為曹操知道了什麽，嚇得兩手發抖，筷子掉在地上。當時正值雨天打雷，劉備遂掩飾說： “聖人雲： ‘迅雷風烈必變’,良有以也。”很奇怪，足智多謀的曹操竟然沒有發現劉備之詐。劉備如坐針氈，亟想逃出許都。事有湊巧，時值袁術窮途末路，想從下邳北走投袁譚，因此曹操便派劉備及將軍朱靈截擊袁術。劉備既出，程昱、郭嘉得知後焦急地對曹操說：“劉備不可縱。”曹操聽了郭嘉、程昱的話，也醒悟了，但劉備已經走遠，追已來不及了。

劉備、朱靈截擊袁術，袁術無奈，返回壽春，不久死去。袁術既南走，朱靈還許，劉備遂據下邳，乘機殺徐州刺史車胄，然後留關羽守下邳，自還小沛。東海昌豨及郡縣多叛曹操歸劉備。劉備兵馬很快發展為數萬人，並遣使同袁紹連兵，共同對付曹操。頓時，曹操又增加了一股新的敵人，成了腹背受敵之勢。曹操即遣司空長史劉岱、中郎將王忠出擊劉備，久攻不克。劉備傲氣十足地對劉岱等人說，像你這樣的人來一百個對我也沒辦法，即使曹操自己來，勝負也很難說。

建安五年(200)正月，董承奉詔諸曹操之事暴露，曹操殺董承及王服、種輯等人，夷其三族。此時，曹操更知劉備其人，不可不除。因此決定趁袁紹遲疑未發之際，親自率兵討伐劉備。當時，諸將都不同意曹操親征，他們說：“與公爭天下者，袁紹也。今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何?”曹操對大家解釋說： “劉備，人傑也，今不擊，必為後患。”郭嘉支持曹操的決定，幫助曹操做諸將的工作，說：“紹性遲而多疑，來必不速；備新起，眾心未附，急擊之，必敗。此存亡之機，不可失也。”

曹操同他的謀士及諸將達成共識後，立即率兵急趨而東，打了劉備一個措手不及。當時劉備錯誤地估計了形勢，認為曹操正與袁紹對峙，不能東征；及至探子來報曹操兵馬即到，大驚失色，但依然不信，於是親自率領數十騎登高瞭望曹軍，見旌旗招展，自知不敵，便棄眾而逃。曹操盡收其眾，虜劉備之妻子，進拔下邳，擒關羽，又擊破昌豨。劉備奔青州，通過袁譚投靠了袁紹。

曹操正月出征，當月還軍官渡，大約隻有十幾天的時間即解除了劉備的威脅，免除了兩麵作戰的危險。事情果如曹操、郭嘉等人所料，袁紹果然“性遲而多疑”,沒有乘曹操東征而襲其後。袁紹借口小兒子生病，離不開，沒有發兵。田豐為失掉這一機會大為不滿，舉杖擊地說： “嗟乎!事去矣!遭難遇之機，而以嬰兒病失其會，惜哉。”等袁紹醒悟過來的時候，問題已經解決了。

可以說曹操抓住時機擊潰劉備，戰爭規模雖不甚大，但其曆史作用卻是不可低估的，它是官渡之戰的前奏、預演，堅定了全軍上下戰勝袁紹的信心。