剪除周圍異己

曹操挾天子至都許，使皇帝完全擺脫了其他軍事力量的控製，而置於自己的掌握之中。對立的軍事力量趕走了，但隨駕的諸多文武大臣則必須準其入許。這些隨駕入許的大臣，尤其是頗有名望的三公宰輔，對於自己握權以總的目標仍不失為一種威脅。

曹操很明白，要解除這種威脅，必須兩手兼用，或罷或殺，或封或賞。對此，曹操自入洛陽迎漢獻帝即已開始。都許以後，曹操急於穩定局勢，鞏固並提高自己的權勢，以利大業和征討不臣之事，因而加緊了剪除異己的步伐。其實，許多人很難算得上是異己，隻不過是稍出微詞或略示慍色而已。

曹操首先向最有影響力的三公發難。

建安元年(196)九月，罷太尉楊彪、司空張喜。楊彪，四世太尉，德業相繼，與袁氏俱為東漢名族，自董卓亂起，盡節衛主，從洛陽到長安，又從長安回到洛陽，繼而從東都許，既有如此之地位，又有如此之功的人，對於曹操無疑是一種權力的威脅。曹操將其趕出朝廷，這是曹操剪除異己的開始。四年後，還給了楊彪一個掌管宗廟禮儀的官——太常卿。

司空張喜是以什麽理由罷的，史無可證。但總會有個不成理由的理由，因為官居公卿是不能隨便罷黜或殺的。

至於那些非公卿之流的一般官吏，雖然也不能隨便濫殺，但就當時來說，根本無需什麽正當的理由和借口，曹操如果覺得討厭即可殺掉。

曹操在誅戮朝中異己的同時，為了許都的安寧和便於行使權力，立即著手對近許之敵和勢力用兵。當時兵馬最強、離許最近的是楊奉。楊奉曾相信董昭以曹操名義寫的信，以為曹操能與自己“死生契闊，相與共之”,因而表舉曹操為鎮東將軍，襲爵費亭侯。及至曹操“移駕”,楊奉始知上了當，曾想發兵截擊，但已經來不及了。楊奉駐梁(今河南商丘境)是直接影響朝廷穩定的一股勢力，因而曹操把楊奉視為心腹之患，確定為第一個用兵目標。是年冬十月，曹操發兵征楊奉，楊奉、韓暹南奔袁術，從而解除了近兵之憂。

曹操擊跑了楊奉之後，他開始想法對付最大的一個妨礙自己的對手袁紹。曹操深知靠武力是不行的，但太軟也不行，於是便采用了軟硬兼施的兩麵政策，先是以皇帝詔書的名義大責袁紹“地廣兵多，而專自樹黨，不聞勤王之師，而但擅相討伐。既然是皇上的詔書，袁紹不能不認真對待，否則更授曹操以柄，因而寫了很長的一封信為自己進行辯解。這一招，無疑是曹操初試奉天子之令的成功之舉，袁紹果然誠惶誠恐，反複表白。詔責袁紹，沉重地打擊了袁紹的氣焰。繼而，曹操使出第二招，以天子的名義拜袁紹為太尉，封鄴侯。當時，曹操已自為大將軍，袁紹恥為曹操之下(東漢時三公是榮職而無多大實權，因而實際上大將軍位在三公之上),怒曰： “曹操當死數矣，我輒救存之，今乃背恩挾天子以令我乎?”於是，上表不予以接受。袁紹表辭太尉實是裝裝樣子，並非真心，但因為袁紹的勢力太大，曹操尚不能與之對敵，所以“大懼”。曹操權衡形勢，甚知最重要的決策無過於穩住袁紹，能屈能伸方可成其大事，何必拘於名位，隻要天子在自己的手裏什麽事都好辦，因而即將大將軍之位讓給了袁紹。隨後， “使將作大匠孔融持節拜紹為大將軍，錫弓矢節鉞，虎賁百人，兼督冀、青、幽、並四州”。

異己勢力清除了，打擊了；黨舊姻戚把持要津，實權在握了；近敵打跑了；袁紹穩住了；許都自然也相對平靜了。至此，進一步控製權力的條件更加具備。“冬十一月丙戌，曹操自為司空，行車騎將軍事，百官總已以聽。”當然，名義上還是由皇帝拜授的。所以，曹操還得寫一份《讓還司空印綬表》。

明明是自拜自受，卻要走一下辭讓的形式，明明大權在握，而反說自己不堪其任，看似滑稽，但其意義是重大的，因為曹操要在這不斷折騰中塑造自己的形象，鞏固自己的政治地位。

這時的曹操已經成為最高統治集團的一員，曹操對當時的整個形勢有著清醒的分析，他深知要把天下平定下來，進而成其大業並非易事；他已認識到民心思定，老百姓對於自己的所作所為將極為關注；他必須做好失敗的思想準備，甚至犧牲自己的性命。

事實證明，他的疑慮不是沒有道理。他的急速的集權行動，很快引起漢獻帝和一些大臣的不滿。他們試圖削弱曹操的權力，以致除掉他。本來曹操已經“行車騎將軍事”,建安四年(199)漢獻帝又“以董承為車騎將軍，開府”。“開府”就是為其置僚屬，設機構，賦予了實際的權力。這當然是曹操所不能容忍的。於是，兩股勢力展開了明爭暗鬥， “自都許之後，權歸曹氏，天子總已，百官備員而已。帝忌操專逼，乃密詔董承，使結天下義士共誅之。承遂與劉備同謀，未發，會備出征，承更與偏將軍王服、長水校尉種輯、議郎吳碩結謀。事泄，承、服、輯、碩皆為操所誅”。建安五年(200)正月，董承等人被夷三族， “董承女為貴人，操誅承而求貴人殺之”。當時，貴人已經懷孕，漢獻帝懇求免貴人一死，曹操不允。董承以及皇帝的貴嬪被殺產生了極大的威懾力量，漢宮內外無不驚駭。曹操進一步鞏固和發展了權力。自此，漢史再無漢獻帝自主封拜重要文武官員的記載，漢獻帝和他的近臣雖曾繼續謀劃除掉曹操，但始終不能或不敢走出這一步。史載，皇後伏壽“自是懷懼，乃與父完書，言曹操殘逼之狀，令密圖之。完不敢發”。當然，這也暴露了曹操暴戾、譎詐的一麵。