第七章：臨危受命

接下來，李鴻章和呂賢基二人在經過簡單的商議後，很快就確定了各自所的募兵區域。臨危受命一般接下來這個艱巨的任務。呂賢基負責在巢湖以西的舒城一帶招募鄉勇新兵，李鴻章則負責在巢湖以東的裕溪口一帶招募訓練鄉勇新兵。

江忠源是一個雷厲風行的人，剛剛決定下來這件事後，他立刻就命令自己的親信手下，去按計劃籌集招募鄉勇新兵所需的錢財，並嚴令他們務必在一天之內完成此項任務。

從江忠源府上出來後，李鴻章眼見四下無人，對呂賢基小聲說道：“呂大人，剛才在江大人麵前有些話，我不好對你明講......”

呂賢基很少見李鴻章這樣遮遮掩掩的說話，於是便問道：“漸甫兄，你想說什麽呢？此刻，左右無人，但說無妨。”

李鴻章打開折扇，附耳在呂賢基耳邊，小聲道：“大人與我此次分別去舒城和裕溪口兩地募兵，切不可操之過急，無論巡撫大人能不能堅守瀘州府三個月，我們募集的鄉勇新兵也一定要等操練到有一定戰鬥力的時候，才能發兵救援瀘州府。此外，無論發生什麽事情，在鄉勇新兵未形成一定戰鬥力之前，呂大人也切不可與太平賊匪們發生鏖戰。”

呂賢基微微蹙眉道：“你的意思，我明白，可是巡撫大人對你我如此信任，如果到時候瀘州府的情況真到了萬分危急時刻，我們卻不施以援手，恐怕不太合適吧？再者說了，屆時，鄉勇新兵的戰鬥力就算沒有那麽強大，但都是身強力大的壯丁，隻要懂得一些基本的行軍打仗規矩，總也不至於差到哪裏去吧？”

李鴻章還想在說些什麽，但話還沒出口，卻又被呂賢基的一番話給堵住了，隻聽呂賢基接著說道：“再者說了，漸甫兄，鄉勇新兵的操練雖然很有必要，但一支軍隊還是需要經曆實戰，才能打出來真正的戰鬥力。否則，一味地枯燥訓練也隻不過是變相的紙上談兵罷了。”

李鴻章歎道：“好吧！”

說罷，呂賢基衝著李鴻章擺了擺手，算是道別道：“漸甫，後會有期，到時候再相見時就看我們二人誰組建起來的鄉勇新兵隊伍更有戰鬥力吧。”

看著呂賢基逐漸消失的身影，李鴻章的眉頭擰得更緊了。雖然呂賢基剛剛的話也有一定道理，李鴻章也承認一支軍隊的真正戰鬥力需要實戰的錘煉。但呂賢基卻忽略了一個重要的前提，那就是在此之前，軍隊還是需要有一定的訓練基礎的，否則貿然參戰，多半隻會導致全軍覆滅的下場，這種無謂的犧牲顯然是毫無意義的。

第二天一早，江忠源的幾名親信手下親自將他們連夜籌集到的七萬多兩白銀交給了李鴻章，李鴻章也沒有片刻耽擱，趁著瀘州府北門暫時還沒有被太平軍圍住，帶著一百多名親隨假扮成逃難的百姓，以及被藏在“逃難行李”中的七萬多兩白銀匆匆離開了瀘州府。

剛剛離開瀘州府沒多長時間，他們身後就隱隱傳來了一陣打殺之聲，李鴻章默默歎了一口氣。聽這動靜，恐怕現在就連瀘州的北城門，也已經被太平軍給圍住了，此時瀘州府真的成為了一座孤城。盡管李鴻章承認江忠源的確是驍勇善戰，但對他究竟能不能僅憑不到五千殘兵，在兩萬多太平軍的圍困下堅守瀘州府三個月，李鴻章還是深表懷疑。但同時，李鴻章心裏也明白，他現在所有的擔心都是多餘的，他唯一能做的就是在最短的時間內，招募到足夠多的鄉勇新兵，並在最短的時間內，將期訓練成一隻具有一定戰鬥力的團練隊伍。也隻有這樣，到時候他才有能力回過頭去救援江忠源。

不過在想到自己手頭隻有區區七八萬兩白銀作為募集新兵的資本，心裏不禁又泛起一陣愁緒。對於個人以及一個家族來說，七八萬兩白銀已經是個很大的數目了，然而這七八萬兩白銀既要置辦兵器裝備，又要置辦馬匹糧草等物資，同時還要支付給新兵鄉勇高額的賣命軍餉。花錢的地方簡直太多，莫說是區區七八萬兩白銀了，哪怕是十七八萬兩白銀也遠遠不夠。

李鴻章在心裏默默想到：先走一步看一步，先把隊伍框架來起來再說吧。說不定到了裕溪口一帶，還能找到新的錢糧進項也說不定。一行人為了躲避太平軍夜行曉宿，用了十多天時間，才到達了巢湖東部的丘陵山區一帶，安全到達這裏後，緊張了一路的李鴻章總算鬆了口氣。這裏的山區地勢，即容易躲避隱藏匿，同時易守難攻，因此一直也沒有受到太平軍的襲擾，暫時來說十分安全。更讓李鴻章感到欣喜的是，周邊平原地區不少民眾，都因為戰亂而選擇躲避到了這裏，原本地廣人稀的山區地帶，一時間忽然變得熱鬧無比。這麽多的避難人口，無疑非常有利於李鴻章招募鄉勇新兵。

一個月後，李鴻章僅憑不到八萬兩白銀，就已經成功組建起了一支將近兩千人的鄉勇團練隊伍，這大大出乎了他自己之前的預料。不過後來一想也就不奇怪了，那些躲避到這裏的百姓在失去了家園和土地後，除了逃難時都隻帶了一些一些便宜攜帶微薄家產。想要養家糊口勉強度日，總得找到一些活計才行，而原本土地貧瘠的丘陵山區，又哪裏有那麽多其他活計。除了當兵掙軍餉，他們似乎也沒有多少可供選擇的其他出路。

巢湖東部的這一帶丘陵山區，雖然土地相對比較貧瘠，但好在這一帶山區周邊的平原地區一直以來都是魚米富饒之地。那些家產頗為富有豐厚的鄉紳富戶，大多數也攜帶大量家產躲避到了這一帶山區內。他們見到李鴻章組建起來的鄉勇團練隊伍後，也紛紛主動捐納部分錢糧給李鴻章，期望以後萬一太平軍打到這裏來的時候，李鴻章的鄉勇團練隊伍能夠保護他們。

漸漸地，李鴻章原本所擔憂的錢財糧餉問題，也自然而然然地迎刃而解。又過了一個月，他在巢湖以東一帶新組建的鄉勇團練隊伍，就迅速擴充到了三千餘人，刀槍等冷兵器也全部找工匠鍛造配齊。經過兩個月時間的日夜操練，這隻三千餘人的鄉勇團練隊伍已初具軍隊雛形。不過李鴻章對於自己的這隻隊伍的戰鬥力依然很不自信。

原因有二：

一是，他手底下缺少那種有能力能夠獨當一麵的軍官型人才，這也是沒辦法的事，這些鄉勇都是大字不識一個的泥腿子出身，半輩子都在低頭種地，認知和閱曆有限，在短時間內很難鍛煉出來能夠在軍事上獨當一麵的人。

二是，他手下的鄉勇們雖然每人都配備了一把冷兵器，但卻幾乎沒有任何火槍與火炮一類的先進熱武器。要知道冷兵器對上熱武器，是完全沒有任何勝算。而對麵的太平軍最近一兩年用搶掠來的錢財從洋人手裏買了不少熱武器，尤其是在其起事初期所封的“首義八大王”嫡係隊伍中組建了不少的火槍隊、火槍營。如今圍困瀘州府的太平軍隊伍就是其“首義八大王”中的豫王胡以晃所部嫡係。

李鴻章每天都在想著如何能夠悄無聲息地突破六百裏的長江封鎖盡快，從沿海通商口岸的洋人那裏買到一些洋槍洋炮並且還能夠安全運送回來。這天，他先派了十幾名親信扮作與洋人有生意往來的商人，秘密前去沿海通商口岸那裏接觸洋人。至於能不能買到槍炮，以及後續的運輸事宜等到那邊傳來新消息後再說吧。至於自己這邊缺乏的將領型人才，李鴻章則給自己的恩師曾國藩修書一封，希望他能夠從他組建的已經比較成熟的湘軍隊伍中調來幾人暫時幫一下自己。

忙了一通後，李鴻章還沒來得及喝上一口熱茶，呂賢基和江忠源派來的親信就先後帶著兩人各自寫給李鴻章的信件匆匆找了過來。打開呂賢基和江忠源的親筆信件後，李鴻章的眉頭再次緊皺起來。他們兩人在信中說的其實是一件事，那就是詢問李鴻章這邊的募兵情況，並期望他能夠在條件允許的情況下，盡快率領招募的新兵回援瀘州府。

盡管江忠源在信中說的比較委婉，但李鴻章看得出來江忠源其實已經無比較急，這證明瀘州府此時的情況已經到了刻不容緩的地步。而呂賢基也在信中表達了和江忠源同樣的意思，他表示自己已經在巢湖西部的舒城一帶招募到了五千餘人。經過兩個月的緊急操練，呂賢基自信滿滿地表示，他的鄉勇團練隊伍對上太平軍絕對有一戰之力。

看完兩封信後，李鴻章先是給江忠源寫了一封親筆信，誠懇地表示，自己已經派人前往沿海的通商口岸找洋人購買洋槍，最快半個月後就會有消息，如果一切順利大概二十天後就能運回來第一批洋槍，屆時他一定會馬上率軍回援瀘州府。

等到江忠源的親信拿著回信離開後，李鴻章十分慎重地對呂賢基派來的親信交代道：“你回去一定要轉告呂大人，讓他一定要沉住氣，如果沒有七成以上勝算，切不可急於與太平軍開戰。”

等到江忠源和呂賢基的送信人全部離開後，李鴻章若有所思地喃喃自語道：“世人都崇敬明知不可為而為之的英雄，卻不知道甘願自己擔負罵名杜絕無謂犧牲的慫人其實也算是另一種英雄。”