第四十九章：西天取經

光緒十五年，光緒帝親政，慈禧仍不交實權，李鴻章雖看在眼裏，也隻能默不作聲的忠心於慈禧的領導，雖然李鴻章對此也不是很高興，但是晚年的李鴻章，所有的精力全部在外事上麵，至於皇室，對他來說，其實誰是皇帝都已不重要了，隻要不妨礙他的政治報複與策略實施就可以了。此時，李鴻章已對英、日等國家的立行的“君主立憲製”有許多了解，雖然名義上，君為君，臣為臣，但晚清實際的現狀，與君主立憲製無異，李鴻章也儼然具備了“首相”的話語權與軍權。

光緒十六年，曾紀澤病逝於家中，此前曾紀澤回國，觀見皇太後時，曾紀澤還未到海軍衙門，就已被掌握李鴻章找了一些接口“逐出”了海軍衙門。隨後，曾紀澤在總理衙門剛剛處理公務，還沒來得及為國家獻言獻策，第二年，就不知道什麽原因，奉命調補戶部右侍郎兼管錢法堂事務，翌年夏，又調管庫大臣。光緒十四年春，奉調管同文館事務，最後曾紀澤困死於同文館。曾紀澤臨死之時，思考自己回國後，不斷調換衙門，越調越次要，權力也越小，最後鬱鬱不得誌，皆是李鴻章所為。

臨死之際，曾紀澤大罵李鴻章：“李鴻章這廝忘恩負義，我半生仕途毀於此人，尚不可惜。可惜大清江山毀於此人之手！”

光緒十九年夏，日本聯合艦隊不宣而戰，在豐島海域突然襲擊北洋護航艦隊，雙方發生猛烈激戰，甲午戰爭爆發。同年，黃海海戰，北洋艦隊不敵日本聯合艦隊，損失了五艘軍艦。鄧世昌下定決心與艦共存亡，就把愛犬的頭按入水中，與全艦二百五十餘名官兵一同壯烈殉國，時年四十五歲。

清廷對北洋水師未能克敵而再遭損創甚為巨怒，上上下下的官員都在指責丁汝昌，李鴻章哀求道：“此事乃是日軍不宣而戰，偷襲所致，不該讓丁提督一人擔責！”

可是最後清廷仍給予丁汝昌“摘取頂戴，戴罪圖功，以觀後效”的懲罰。

沒過多久，因前線戰事不利，清廷對陸海軍各主要將領大加懲處，丁汝昌再遭懲罰，被徹底被除去了艦隊司令的職務。

如今與日本連續兩次海戰失敗，李鴻章也被其他官員彈劾，他進入宮中，懇求慈禧調集銀兩，準備籌集資金與日本交戰。

然而，慈禧聽聞打仗花錢，不願意道：“又是打仗，我可沒這個錢喲！李大人，你自己想轍吧！”

黃海大戰結束後，李鴻章心急如焚，明白這些年，北洋水師未及時增添裝備，已經遠遠不及日本海軍，但此刻尚有一戰之力，他立即告訴丁汝昌道：“黃海海戰之後，各艦若有損壞，趕緊修理，即便真得不能製敵，亦可在港口虛張聲勢，日軍不敢輕舉妄動，我們尚有喘息修整反擊之機！”

黃海大戰結束後，中日雙方艦隊返回各自港口。日艦雖無一沉沒，但是一些船隻也受到眾創，然而日本天皇下令：船廠加班加點必須在短短約一個月就完成各艦的修複，修複後重新投入戰場。北洋水師的艦隊回到旅順基地後，旅順雖有一流船塢設施，然而大清朝廷內部的官員各懷鬼胎，根本沒把這個事當成要緊的事，結果船廠組織渙散工作不力，並未及時修完。

一個月後，日本海陸軍開始進攻旅順，船廠人員聽聞消息，提前望風而逃、據堅固要塞的旅順基地陸軍守備也一夜自潰，使得北洋水師各艦在未能修複的狀態下被迫轉移到威海衛。

隨後，李鴻章又告訴丁汝昌：“命水師出巡威海、大連灣、旅順一帶，日軍不知我們實情，或有所顧忌，如今雖然已經失敗，但絕不可束手待斃！”

可惜都被丁汝昌置若罔聞，水師轉移至威海衛後，李鴻章查閱地圖，與身邊官員商議之後，預感日軍必將登陸山東半島，占領威海衛，他連夜再發急電，指示丁汝昌道：“日軍即將登錄山東半島，在家門口打仗，你們難道還要畏懼避戰嗎？”

但是，即便李鴻章再三嚴令，丁汝昌及北洋水師卻無出海作戰之行動。日軍從容地在榮成登陸，隨後日軍龐大的運輸船隊未遭北洋水師絲毫截擊，安然將整個第二軍五萬餘人，以及近四千匹戰馬、全部武器裝備、軍需物資運抵上岸。

等到日本全部登岸之後，日軍開始進犯威海衛炮台，心係水師的李鴻章不得不以近乎哀求的口吻，讓丁汝昌趕緊率艦出海，語重心長道：“丁大人，山東之事危急，此刻還請不要放棄！你們都是我精心選拔的國家棟梁，當爭一口氣，舍一條命，為國獻身，為父老鄉親與日軍一戰！”

但可惜的是，接受了命令的丁汝昌毫無反應，直至船盡人沒，也沒有采取任何有效的行動以響應李鴻章的命令。此時，日軍給處於絕境的丁汝昌送來了勸降書，希望他能夠投降日本，好處大大的，丁汝昌大罵使者，毅然拒絕投降。

對於艦隊守港不出可能帶來的災難性後果，丁汝昌並非不知道後果。隻是連番的處罰與重壓，令丁汝昌的精神幾近崩潰。他明白，一旦朝廷選定了自己的接替者，那麽他等待這個敗軍之將的懲罰，恐怕隻有斬首。

丁汝昌心道，我即便是打退了日軍，等待我的，隻怕也沒有封官加爵吧？我不怕死，但還有家屬，不能連累他們。

思前想後，丁汝昌決定殺身成仁，自殺得了。在其自盡前，他給北洋艦隊護港陸軍指揮官戴宗騫寫下一封絕筆信，言道：“我現在是負罪之身，率領的艦隊又是疲憊之師，四麵都是敵人。我也不是怕死，為國獻身，豈惜此軀？隻是朝中那些言官咬著我不放，即便是打贏了，也會彈劾我，那時候，我隻怕也會當做罪魁禍首，身首異處，那我何不戰死沙場！”

壓倒李鴻章最後一根稻草的是其最看好的高升號，這可是李鴻章最看好的軍艦，可是花大價錢從英國人手裏租賃來的。然而，可惜的是日本軍艦在豐島附近將高升號擊落於海中，上千淮軍溺斃而亡。隨後，在威海衛之戰中，北洋艦隊孤立無援，被日本海陸軍困守劉公島長達一個月餘，殘餘的北洋水師，艱難地抵住了日本聯合艦隊七次進攻，水師官兵敢死隊甚至反向登陸威海衛的日占炮台進行決死衝鋒，此戰異常慘烈。可各地官員心懷鬼胎，導致援兵久久不至，外無援兵，內無補給的北洋水師終於抵抗不住，最後全軍覆沒。水師提督丁汝昌、右翼總兵劉步蟾、左翼總兵林泰曾、楊用霖、劉公島護軍統領楊文宣等高級將領，全都選擇了與艦隊共存亡。

李鴻章接到消息，當即昏厥，醒來後，四支無力，臥病在床，所有發號施令都在病**召見下屬。此刻，李鴻章的內心在滴血，自己此生大半輩子辛辛苦苦打造的水師部隊，短短數月，便被日軍擊潰，最後全軍覆沒，這讓一生要強的他，如何能受得了。可是大事未了，嗓子眼裏還提著一口氣，雖然聰明的李鴻章，已經明白大事已去，但是孤注一擲就是最後的辦法了。這種孤注一擲的勁兒，如當年南下平定太平軍，隻是覺得自己的才華，不應該一輩子在翰林院幹一個終日與筆杆子為伴的工作。

朝中大臣，聽聞李鴻章病倒，無不嘲笑的居多，可憐的居少。

有人譏笑道：“呦，李中堂來了？今個兒又要幾兩銀子買艦隊啊？聽說日本已經贏了，現在買艦船還來得及嗎？”

又有人譏笑道：“李中堂，今個兒彈劾你的奏折可多著呢，你想先看哪一個啊？你耗費了大清那麽多銀子，如今被小小的日本打得全軍覆沒，是不是貪汙了咱大清的銀子？”

聽到如此譏諷自己的言語，李鴻章聞言大怒，在**氣得大罵道：“今日戰敗與日本，並非我北洋水師無能，且看南洋水師都在做什麽啊？他們以各種借口全程旁觀，怎麽著？黃海海戰好看嗎？威海衛的焰火美嗎？最後關頭時，我大清數十萬陸軍厚集京畿地區，數萬駐紮山東，我幾次求援，希望堵住日本進攻，當時日本那麽多人登陸，但當地官員竟然沒有派遣一兵一卒去攔截，去救援北洋水師威海衛基地，坐視我們大清的勇士奮戰犧牲。我們以北洋一隅之力，搏倭人舉國之師，敗了，豈不在意料之中？勝了，我才覺得是意料之外！”

北洋水師的全麵戰敗，也標著洋務運動的結束，李鴻章雖有天縱之才，但終究孤掌難鳴，一人之力始終無法改編一個帝國的命運。光緒二十一年初，李鴻章雖然不情願，但是在慈禧的逼迫下，還是遠赴重洋，趕往日本馬口縣，又簽了一個喪權辱國的條約《馬關條約》。這次出訪議和，也發生了戲謔性的一幕，李鴻章在趕往馬關的路上，被日本刺客行刺，導致左眼瞼下方受傷。李鴻章以此為由，將日本索要的三億兩賠償，降至到兩億兩。原本要割讓遼東半島等島嶼，不過在俄、德、法的幹預下，最終逼迫日本放棄索要土地，清政府為此再拿出三千萬倆給了日本，最終草草收場。

曾經龍旗飄洋、浩浩****的鐵甲艦隊沉沒了，宛如當日的海市蜃樓一般，李鴻章望向海上，浮想聯翩，眼前仿佛四萬萬人同時落淚，他鼻子一酸，不禁感歎道：“日本海軍竟也如此強大了，未來的大清該如何麵對這樣的對手啊！這數萬裏河山，隻怕到時候，天涯何處是神州！”

甲午海戰之後，李鴻章被解除了所有職務，在光緒二十二年年初，已是七十四雖高齡的李鴻章，決定遠赴重洋，前去西方七國遊曆訪問一番，尤其英美二國，他想知道，西方工業到底是如何運作與發展，竟能號稱五千年屹立不倒的東方古老帝國，欺負成如今這個樣子。據傳，從上海登陸的時候，李鴻章命人把棺材都帶著，這次人生最後的漂泊，他都做好了客死海外的打算了。當李鴻章到達西方諸國，麵對高樓林立，以及各種現代化設施後，他的內心不僅百感交集，更被深深的震撼。

彼時，當中國還用馬車在塵土飛揚的路麵上馳騁的時候，西方諸國已鋪上了名為“柏油路”的寬闊地麵。李鴻章見此情此景，內心不僅是心酸，更是絕望。李鴻章在訪問美國時，當自己還在好奇美國人是怎麽到達高樓大廈的頂端時，美國已經正式使用電梯已經九年了。在晚清最後這一百年中，從鹹豐、同治，再到光緒，當京師皇族還在一口一個誇自己是泱泱大國的時候，西方已經發明了火車、輪船、地鐵、電梯、電話、汽車、發電站、摩托車、空調等等科技發明，已經陸續的產生了。

李鴻章感歎道：“我們跟人家相比，差的不是智商，不是勤奮，不是核心技術，差的是時間，整整一百年的時間啊。”

李鴻章深知此次出訪，就如同唐玄奘第二次西行一般，這不是遊曆，是取經，到西天去取經。