第四十八章：回光返照

光緒十二年夏，醇親王奕譞奉旨前往天津檢閱北洋海防。離開京城的奕譞一行官員，在通州登上了直隸總督李鴻章派人迎接他們的座船。奕譞坐在高懸“帥”字大旗的親王座船，沿狹窄的通州運河前往天津，沿途的民船都已被李鴻章派人提前命令靠泊到西側河岸，讓出航道，保證奕譞順利前進，同時防止有人暗殺奕譞。兩天後，奕譞抵達天津，李鴻章又早早派人迎接，引領奕譞等人校閱當地的海防機構及駐軍。

奕譞乘坐“快馬”輪船到達塘沽，一路上，奕譞好奇地詢問輪船的特點，他不停地感歎道：“哎，咱這兒之前一直深居宮中，倒真是不知道外邊兒換了天了！以後有時間，還希望李大人多多安排這樣的活動。”

隨後，換乘早已準備停當的“海晏”號商船。不知不覺中，太陽初升，天色放明，奕譞望向窗外已經航行在渤海海麵上，奕譞生平第一次見到了一望無垠的大海，激動地與身邊官員道：“這船行得平穩，甚好！這裏是哪裏啊？”

身邊的官員解釋道：“回稟王爺，此處乃是渤海！”

奕譞不禁感歎道：“想不到咱大清山河，竟有如此壯美之景！”

奕譞正在感歎之時，南、北洋水師的全部主力軍艦，不知何時已出現在“海晏”號的左右，進行伴隨護航，猶如貼身護衛一樣，鐵甲艦“定遠”和“鎮遠”航行在最前麵，整個隊伍浩浩****地前進在日光之下。渤海海麵此刻毫無波瀾，宛如一麵明鏡，一支黑黃白三色相間，桅杆檣頭飄揚著龍旗的浩大艦隊在振奮前行，此時總理海軍衙門大臣、醇親王奕譞站在甲板上，身邊站立著海軍衙門的重要官員。

李鴻章問道：“王爺，咱這都準備好了，請您下令吧！”

奕譞此刻心情極佳，興奮道：“諸位水師的將士們，本王宣布，檢閱儀式，現在開始！”

隨後甲板上的指揮旗幟不斷搖晃，海麵上的眾多艦船，開始分散，按照次序，迎接奕譞的檢閱。李鴻章見奕譞此時一臉喜悅，乘機問道：“王爺，您看咱這兒艦船如何？”

奕譞喜悅道：“李總督為咱大清建設如此雄壯的水師，居功至偉，有何要求，不妨直言！”

李鴻章直言道：“王爺，北洋水師有如此成就，全仗王爺扶持，隻可惜如今水師雖好，可朝中有人多有非議，甚至現在還不是咱大清的正規軍呢！王爺，您看是不是該讓皇上，給咱這水師一個名分？”

奕譞笑道：“此事不難，本該如此，咱大清若有這些水師，何懼英法！本王回去之後，定會啟稟太後和皇上，幫李總督解決此事！”

這次渤海校閱艦隊之後，奕譞又視察了大沽口、旅順口、威海衛、煙台等周邊其他的海防重地，見到防禦工事建設得很有層次，駐防的官兵夥食也很豐富，甚至親自和水師官兵一起工作了一會兒，奕譞大為滿意，喜形於色。

奕譞對李鴻章誇獎道：“李總督辛苦了，聽聞你多次提出海防之重要，如今百聞不如一見，本王此次檢閱，收貨甚多。來人，賞銀百兩！”

奕譞對海軍建設產生了濃厚興趣，命隨行的畫師將一些艦船畫了下來，待回去之後，命人製作成模型，供自己欣賞。奕譞校閱結束凱旋之際，途經山東蓬萊附近的廟島，竟見到了極為神奇的海市蜃樓奇觀。奕譞從未見過此景，對身邊隨行的造辦處如意館禦用畫師道：“來人，給本王將此景畫下來！”

奕譞身邊有一個大臣見到此景，不禁感歎道：“王爺，此景應是海市蜃樓！我們本是檢閱北洋水師凱旋之際，遇到此景，未必是什麽好兆頭！”

奕譞聞言不喜，但是見大臣亦是為國事禁言，倘若大肆指責，隻怕日後無人諫言。奕譞笑道：“此景甚好，不也是正營了我大清繁榮昌盛嘛！諸位大臣，何必如此掛懷！再說此景既然是海市蜃樓，那不更該畫下來，留作紀念。”

畫師將海市蜃樓從產生到消散的每一次重要變化都畫了下來，奕譞回京後上呈給皇帝、太後禦覽，皇帝和太後大加讚賞。但他們萬萬沒想到的是，這支誕生於黃渤海上的大清新銳海軍，後來果真恰如那一場來去匆匆的幻景，如回光返照一般，預示著這腐朽的封建王朝即將走到盡頭。

光緒十四年，大清準奏李鴻章成立“北洋水師”的建議，建立中國近代史第一支海軍部隊。按照現代海軍建製，李鴻章將鐵甲艦、巡洋艦等戰船，編為戰船中軍、左翼、右翼三個支隊體係。在日常管理上，左、右翼由作為翼長的左、右翼總兵分別領導，中軍則由左、右翼總兵共同轄製。全軍的練習艦，單獨編為精練營係統以便實施管理。運船，編為督運營係統。作為守船的蚊子船，則編為後軍。魚雷艇則編入魚雷營體係。

隨後李鴻章命人重新修建了海軍基地，籌建北洋水師之時，對於海軍基地進行了慎重選擇。實際上，他為北洋艦隊建了三個基地。主要的兩個，一南一北，南邊是建在威海劉公島，北邊建在旅順。這兩個基地，都是非常適合作為海軍停駐的港口。一個在遼東半島，一個在膠東半島，正好扼守渤海，拱衛京師，讓北海軍衙門的奕譞和老佛爺看著放心，對其大加讚賞。當然，也有人建議將海軍基地建在膠州灣，但李鴻章反複考察，卻執意看上了劉公島。不僅把劉公島作為北洋水師的司令部所在地，而且還擁有維修和補給功能。

而北洋大臣所在地的天津，則成為事實上北洋水師的另一個基地，在這裏還建了大沽炮台、船塢和天津機器局，主要用來生產北洋水師所需的炮彈。在天津，李鴻章為了培養水師人才，還建了北洋水師學堂。這樣，以他自己所在的天津為中心，與旅順和劉公島形成了三位一體的水師管理與指揮係統。另外，為了管理這支年輕的水師，李鴻章特聘英國皇家海軍上校琅威理為北洋水師的總督。但大清的軍隊官職中隻有提督銜，所以琅威理跟提督丁汝昌平級。此外，還有一個人數眾多的英國海軍教練團，進駐北洋水師。由於北洋水師主要艦船的管帶都是當年留洋學習海軍戰術的留學生，所以，雙方語言上沒有太多障礙，彼此溝通良好，水師的管理越來越成熟。

琅威理職業態度很好，在工作中非常認真負責，並不是來大清撈錢。他在北洋水師工作多年，由於丁汝昌並非是職業海軍出身，不懂海軍的管理，所以，日常的事務基本實際上都是琅威理在打理。在琅威理的管理下，北洋水師有模有樣，那些原本懶散的水軍將士像個現代海軍官兵了，軍官也像近代化海軍軍官了，每日射擊、管輪、打靶、編隊訓練，都按照時間表進行，非常規律。即使英國教練不在，各艦的管帶也可以帶艦出洋，巡行國內各個港口，甚至遠至東南亞。隨後，李鴻章和海軍衙門大臣主持了兩次海軍大閱兵，北洋艦隊都表現不錯，戰術素養高超，軍容相較以前可謂是煥然一新，給朝中大臣無不讚賞李鴻章治軍有方。

但是，隨著北洋水師的日益壯大，一些官員開始擔心英國人管理會出現問題，有人提議道：“咱大清水師不能老是讓洋人管理啊，萬一將來跟英國人打仗，這幫人叛變了呢？”

初時水師的官員倒是不以為意，久而久之，他們因為自己開始熟悉水師管理，就與英國來的教練團產生了種種矛盾。

光緒十六年，北洋艦隊在香港巡航，丁汝昌恰好不在，定遠號管帶劉步蟾降下提督旗，升起他的旗，他隨後告訴船上官兵：“丁提督不在，我現在是艦隊的最高長官。”

但琅威理反駁道：“劉管帶，按照國際海軍的慣例，我的軍銜比劉步蟾高，丁提督不在船上，可我仍在，這麵提督旗不能降！”

劉步蟾大怒，與琅威理爭吵起來，後來其餘管帶上來勸說，二人才停止爭吵，但劉步蟾執意讓李鴻章處理此事，李鴻章不懂國際海軍的慣例，就問道：“你們到底所為何事啊？”

琅威理答道：“丁提督不在，我應當是艦隊最高長官，並且我多次單獨帶艦隊行動，都是升的提督旗。劉管帶認為丁提督不在，就應該降旗，我認為這是對我的不尊重。”

李鴻章沉默片刻，解釋道：“琅上校，按照你們英國的海軍編製，你確實是高，但是我們大清的水師有我們自己的官職係統，所以還請你支持劉步蟾。”

琅威理見李鴻章如此偏袒，氣憤不已，當即轉身離去，收拾好自己的行李，和教練團離開了北洋艦隊，而且英國也拒絕再派人來接替琅威理。

此時，日本海軍聽聞此事，立即張開雙臂，派出使者與英國海軍合作，幫助日本建立新式海軍。此外，這一年，支持北洋水師的奕譞去世，李鴻章在朝廷內部損失了一位重要的支持者，導致水師軍費缺少，一直沒有補充新式武器裝備。