第四十四章：外交博弈
光緒六年夏日，曾紀澤到達彼得堡。由於之前崇厚已經和沙俄國簽訂了關於伊犁條約，沙俄國人覺得煮熟的鴨子飛了，本就很惱火，更何況大清本就弱於沙俄國，主客觀的條件使得曾紀澤談判的難度很大，他早就聽聞“俄人桀驁狙詐，無端尚且生風”，也研究了總理衙門的文件，決定采取放寬經濟措施，但絕不放棄領土的方案，選擇用通商條件，換回伊犁，以保全國土為重。此前，在外擔任公使的經曆，也讓曾紀澤明白，弱國無外交。果然，他從遙遠的西歐乘坐火車抵達俄京時，雖然曾紀澤赴俄前做好了應付各種刁難，以及阻力的思想準備，但實際上他遇到的困難，比他料想的要複雜得多。
曾紀澤帶著隨行官員，走下火車，他見到四周沒有一位俄外交部官員出麵迎接，於是跟車站人員反複詢問，才打聽到出口的位置，隨性的人員對此破口大罵道：“可惡的沙俄國，老子早晚叫他吃屎！”
幾經輾轉之後，曾紀澤來到沙俄國外交部們，俄外交官答應出門迎接，曾紀澤在門外等了近一個小時，隻見一個高大魁梧的沙俄國人走了出來，對曾紀澤喊道：“我是沙俄國尚書格爾斯，你就是曾紀澤？老幹什麽的？”
第一次拜會，就受到對方如此冷遇。為了完成使命，曾紀澤強忍怒火答道：“在下正是曾紀澤，是奉大清皇帝之命，來這裏向俄皇呈遞國書。”
格爾斯冷笑一聲，依舊不敢相信，繃著臉問道：“不知貴欽差是來常駐沙俄國，還是特來辦其他的事？”
曾紀澤明確回答道：“在下特為伊犁之事前來。”
格爾斯聞言不喜，又質問道：“此前，那位完顏使者來近一年，將兩國應辦事項與我早已商議妥當，並簽訂了條約，文件尚在我這裏，隻等兩國皇帝批準，你怎麽又來商辦？聽說貴國還將完顏使者治罪，還要反悔，莫非是要我們難堪？”
曾紀澤沉著回答道：“《交收伊犁條約》令大清蒙受損失太大因此皇上不願接受，百姓亦是對此抱怨極大，崇厚被治罪，是因為其越權自行簽約，違反了大清法律。為了與俄交好，皇上已經特別免掉崇厚罪名，再派我來沙俄國交涉。”
但格爾斯依舊很是不滿，仍蠻橫道：“即便如此，可當時簽協議之時，你們未曾提出異議，現在我們隻等照協議執行，不存在再商議的問題。”
曾紀澤見對方不肯罷休，堅定地反駁道：“根據《萬國公法》，凡各國定約，必須經兩國朝廷批準方能施行。如談判所定之約有窒礙難行之處，自然可以再議，如今我們按照《萬國公法》約定，再來商議此事，有何不可？”
格爾斯見曾紀澤拿出《萬國公法》，明顯是對外交事務頗有研究，並非崇厚那個草包，隻怕是很難對付，不能輕視。於是，請曾紀澤進來，二人落座之後，格爾斯開始轉移話題，指責曾紀澤道：“最近聽聞你們的皇帝四處派兵設防，試圖對沙俄國開戰。”
曾紀澤解釋道：“我國在西北與東北未增添一兵一卒，海防設施本來就是多年前已經確定，並非是針對沙俄國。希望尚書不可輕信謠傳。這裏我也聽聞，貴國公使揚言派艦隊到中國沿海，難道是為了給我們老佛爺賀壽嗎？”
兩人一來一往，可謂針鋒相對，曾紀澤最後提出：“我並非刻意為難您，知識希望盡快向俄皇遞交國書，完成外交使命，懇請尚書答允！”
格爾斯心中極為不滿，但遞交國書的請求，也隻得答應。曾紀澤初到沙俄國，與格爾斯第一次接觸就這樣不歡而散。隨後的日子裏，沙俄國人果然開始耍起手段，他們揪住關押崇厚一事不放，遲遲不確定遞交國書具體時間。曾紀澤再次發電報奏請朝廷，請求將崇厚暫時釋放，免得沙俄國人以此為由拒絕商談。曾紀澤正焦急等待的時候，朝廷開釋崇厚的電報終於到了。接到電報之時，曾紀澤喜出望外，立即通知俄外交部，對方才確定了呈遞國書日期。光緒六年夏，曾紀澤正式向俄皇亞曆山大二世遞交了國書，談判大門終於打開。
在第二次與格爾斯見麵時，曾紀澤本著重界輕商的原則，向俄方書麵提出對崇約修改的節略，並口頭概括闡述了節略要點。其中對伊犁地區劃界提出收回伊犁全境，塔城地區仍按舊界，無須重劃。對俄在中國內地設立領事、通商等項權益也做了大幅度縮減。
格爾斯聽完後，生氣道：“你們這是耍流氓，談好的事情也可以隨意推翻？聽聞貴國有一句俗話叫‘人無信不立’，你們的信譽何在？現在重新商議，我們也哪裏敢相信你們？”曾紀澤答道：“此事貴國可以回去商議之後，再做出答複。”格爾斯敷衍道：“那你就等我們仔細研究之後，再說吧!”二人便匆匆結束了第二次會麵。
兩個月過去了，彼得堡進入了秋天，嚴寒悄悄到來，天氣開始逐漸變冷，曾紀澤和隨行官員的心卻是無比炙熱，但雙方在邊界劃法上仍然毫無進展，沙俄國堅持索要領土補償，而曾紀澤在領土問題上決不再退讓。如今談判陷入僵局，曾紀澤內心焦急，覺得有負於國家，他心想：從他動身來沙俄國，已經過去三個月了，也不知國內是一個怎樣的局麵？他接受皇帝之命，為了保全國土，他早已經將生死置之度外，隻求完成收回伊犁的使命。
與此同時，沙俄國人也十分焦急解決此事，熱梅尼和格爾斯對曾紀澤的頑強和堅韌毫無辦法，隻有憤怒和怨氣，他們試圖想用武力鎮壓大清，威脅曾紀澤，但由於財政上的種種問題，也是無可奈何。
聖誕節快到了，俄皇君臣從克裏米亞返回聖彼得堡。格爾斯心想：此時再不解決此事，隻怕沙皇會親自責問自己，他親自到使館求見曾紀澤，告訴曾紀澤：“我們的皇帝已經要求盡快結束談判，希望貴國能秉持誠意。”
隨後，格爾斯率熱梅尼、布策等在俄外交部官員與曾紀澤繼續商議領土問題，但在商議歸還特克斯川時，格爾斯突然提出：“我們要求保留三個村莊給沙俄國，因為我們有很多子民已經在那裏定居。”曾紀澤心想：西北邊疆的三個村莊也不知多大，對方又沒有指明，很可能是使詐，若是答應此事，定然大大吃虧。因此他堅定地答道：“此事我不能從命，三個村莊的百姓可以劃歸沙俄國，但土地必須按照與劃定的舊界為根，由兩國分界大臣勘界時稍加酌改。”格爾斯見曾紀澤如此堅定，最後商議之後，隻得同意曾紀澤的要求。
關於塔爾巴哈台交界問題，雙方立場差距很大。最後曾紀澤審時度勢，觀察俄方態度有了很大變化，似乎是一個信號。但為了談判可以繼續進行，他提出一個折大清國案，他建議在道：“既然貴國有顧慮，我們可以在舊界和此前簽訂的條約之間酌定界線，東不超過裏瓦幾亞線，西不越過舊界。不知貴國可否答應？”格爾斯點了點頭，答道：“可以答應，這個條約中可以更改。”
在以後的談判中，雙方又對喀什噶爾地區與沙俄國交界地區劃界，爭辯多次沒有結果。接下來格爾斯又要求道：“既然貴國同意通商，可否增設烏魯木齊領事一名？”曾紀澤覺得對方必然想繼而獲取一些通商權利，當即拒絕了，格爾斯又要求道：“我國海運貿易發達，希望可以在鬆花江行船，此事可否答應？”曾紀澤心想：誰知道你這船裏，有什麽貓膩？當即答道：“此事還需與皇帝商議，請暫緩商議。”
關於所謂補償沙俄國軍費問題，格爾斯要求道：“經沙皇商議，貴國不必補償沙俄國出動兵艦軍費，可以繳納‘代守伊犁兵費’，但貴國需要交一千萬盧布，這是經過我多次建議才降到的最低數目，不能再減了！”曾紀澤心想：真是獅子大開口！他依舊義正言辭道：“此前你們說五百萬盧布是補償沙俄國十年代守費用，現今未到一年又增加五百萬，這是什麽道理？我們大清絕不能答應，最多可以增加兩百萬。”最後雙方各退後一步，確定補償九百萬盧布。
最後，關於“喀什噶爾地區與沙俄國劃界”的問題，雙方商議之後，出了一個結果。曾紀澤心想：格爾斯提出此地邊界劃線緩議，顯然是在逐步蠶食大清的領土，擱置下去他們一定會蠶食更多的領土，在這次劃界時，必須把這個邊界問題處理好，並且簽下條約。他早就仔細分析了這一段邊界的複雜情況，南疆與沙俄國七河省和費爾幹納省的邊界實際並未正式勘定。曾紀澤利用這一情況，對格爾斯道：“喀什噶爾與沙俄國劃界一直是很複雜的問題，我們也一直沒有達成共識，如今我建議以現管界為根，其餘邊界，由分界大臣具體勘定。”
格爾斯思索片刻，也隻得同意此事。
雙方又在俄商納稅一事進行了商談，此前崇厚簽訂的條約中，寫明對俄商在蒙古、天山南北經商可以“均不納稅”，曾紀澤要求道：“不納稅的話，於我大清發展不利，不如改為‘暫不納稅’。”
至此，雙方在有重大分歧的各項條款上，全部達成協議。崇厚簽訂的《交收伊犁條約》許多重要條款已經修改，曾紀澤為了大清挽回了許多損失，為了中華民族掙回了榮譽！十一月底，雙方一致同意廢除《交收伊犁條約》，另立新約。光緒七年正月二十六日，曾紀澤本來體質羸弱，經過長時間的談判爭鋒，他此刻早已身心疲憊，身體出現倦態。可收複伊犁又令他心中產生難言喜悅之情，他仍然穿戴整齊，神采煥發地站在簽字台前，簽下了自己的名字。
隨後，在慶祝酒會上，格爾斯舉杯祝賀時，對曾紀澤稱讚道：“曾公使，您是我接觸過的外交官裏最具智慧又最難對付的人，我曾經恨過您，但如今，也為有您這樣的談判對手而自豪。來，請為我們兩國美好的未來，幹一杯！”