第三十六章：窮兵黷武
麵對著左宗棠咄咄逼人的質問，李鴻章雖有些不高興，但也隻能佯裝無所謂之狀，於是，不急不緩道：“萬事開頭難嘛，事關國家國防大計，即便再難，也要堅決去做。更何況，我們江南製造局已經可以獨立建造千噸排水量左右的艦船。至於巨額花費，哈哈，說句不中聽的，這些年來，我們因為各種不公平條約，賠給洋人的錢還少嗎？隻要全國官員勵精圖，隻要全國民眾勤勉苦幹，四萬萬軍民萬眾一心，一定可以湊出軍費來搞的。”
左宗棠還是不認同李鴻章的建議，譏諷道：“李大人啊，你剛剛的話，其實隻用一個詞就能概括，窮兵黷武。”
李鴻章臉色也拉了下來，針鋒相對地對道：“自古亂世重典，眼下我大清內外交困，西洋諸國對我虎視眈眈，非窮兵黷武，不能自救也！”
奕?也力挺李鴻章，朗聲道：“本王認為李大人說的很對，盡管組建新式水師花費巨大，也不是一朝一夕就便能有所建樹的。但此事也是非做不可，而且越快越好，否則我們與洋人的差距，隻會越來越大，我們就會越來越被動，越來越受欺負。所以，哪怕竭盡我大清三五十年之賦稅，也要堅決組建新式水師。”
左宗棠依然固執己見，堅持道：“太後、王爺，請聽微臣一言。按照李大人剛剛的估算，組建一支兩萬人的新式水師，僅軍艦、武器便需一千五百萬兩銀子。而這樣龐大的軍費開支，已經足以支持建立一支二十萬人的陸軍，且武器也能全部換成新式洋槍洋炮。洋人的軍艦固然厲害，可是他們突破我大清海防後，不一樣還是需要登陸作戰，而在陸上作戰，我們與洋人之間的武器裝備差距，比起海上作戰的武器裝備差距就會縮小很多。以我之見，與其勞民傷財，費時費力去建設一支效果未知的新式水師，不如大力發展陸軍與塞防。”
李鴻章搖了搖頭，繼續反駁道：“左大人啊，賬不是這麽算的嘛，組建海軍與建造軍艦，不但能夠化被動為主動，建立堅固的海防線，同時還能帶動發展我大清的重工業能力，而隻有重工業能力建立健全之後，我們大清才會真正具有追趕，甚至超越西洋諸國的機會。現在西洋諸國的發展用一日千裏來形容，真的毫不為過的，如果我們現在還不能提起緊迫之心去奮力追趕的話，恐怕再等上幾年，我們想追也追不上嘍。”
左宗棠剛想反駁，慈禧冷冷的道：“李大人，說下去。”
接著，李鴻章又舉例道：“遠的不說，我們的鄰國日本，在我們大清臣民眼裏，一直不過是區區一彈丸小國，然而就在幾年前，日本天皇下詔開啟學習西洋的維新政策後，也就這短短幾年間，他們便能建造出數百噸排水量的中型艦船。如果我們止步不前，若幹年後，莫說追不上西洋諸國了，恐怕就連日本也會把我們遠遠甩在身後。”
左宗棠不屑一顧地冷笑道：“李大人，你這話未免有些太危言聳聽了吧？”
李鴻章見不隻左宗棠，就連恭親王奕?和慈禧太後在聽到他談起日本的時候，都是滿臉的不屑一顧。
李鴻章不禁苦笑一聲，正色道：“居安思危，對於任何潛在敵人，我們都絕不可小覷。”
慈禧太後看了看李鴻章，又看了看左宗棠，一時難以決定該聽他倆誰的建議。最後隻能無奈想了一個辦法，對二人言道：“這樣吧，左宗棠，你繼續在甘肅一帶征兵備戰，組建征西軍，如若沙俄侵占新疆，你好隨時能夠帶兵出征。李鴻章，你先在天津把北洋水師的雛形建立起來，這樣即可先少用些花費，也可先看看新建水師的戰鬥力和起到的作用，究竟價值有多大，如果一切都很好的話，我們再著手大力組建海上水師不遲。”
須知，組建水師花費巨大，哪怕隻是先建立一支北洋水師的雛形隊伍，亦需要不少銀子。如果國庫空虛，慈禧還要流血錢供自己與皇族享樂，所以慈禧最討厭的事情就是，大臣問朝廷要經費。李鴻章剛欲開口向慈禧太後索要一些朝廷的軍費支持，誰知慈禧太後早就看透了他的想法，提前說話堵住了他的嘴。
慈禧太後歎息道：“哎，常言道呀，不當家不知柴米貴，近來國庫緊張，朝廷也拿不出什麽錢來了。無論是操練征西軍，還是組建新式水師，底下的種種事情，還需要左大人和李大人多多上心做事，為朝廷分擔難處啊。”
李鴻章和左宗棠二人麵麵相覷，最後也隻能無奈地同時應道：“下官定當盡心竭力，為朝廷、為皇上、為太後分憂解難！”
隨後，慈禧太後揮了揮手，示意李鴻章和左宗棠二人退下，這二人剛剛走出慈寧宮門口，就聽得身後隱隱傳來了慈禧太後和恭親王奕?在說悄悄話。
慈禧道：“奕?，怎麽我現在說話，你是一點兒也不當回事了嗎？我讓內務府去戶部支點兒銀子出來重修圓明園，作為我明年的壽辰賀禮，就這麽難嗎？”
奕?聽罷，冷汗直流，唯唯諾諾道：“太後息怒，重修圓明園一事，朝堂上下，群臣無一不反對，如果非要在這個時候，花費重金重修圓明園，恐怕會失了百官之心，亦會失去民心，還請太後三思呀！”
慈禧道：“嗬嗬，自先皇駕崩後，哀家為國家、為臣民殫精竭慮，怎麽著，百姓之家，逢年過節尚且知道吃頓好的，添置一些新的物件。我堂堂大清聖母皇太後的國壽辰，就不能為自己花些錢財享受享受了？這大清，到底是愛新覺羅家族說得算，還是百官說得算啊？”
聽到這番對話，李鴻章和左宗棠臉色同時有些難看起來，他們也都從各自眼中看到了一絲不滿和無奈。
走出紫禁城後，李鴻章剛欲拜別左宗棠，卻被左宗棠叫住：“少荃，如果將來沙俄入侵新疆，你當真不支持我嗎？”
左宗棠深知僅憑自己在陝甘一帶組建的那支剿撚團練隊伍，很難應對將來的沙俄入侵，想要取勝，就比去爭取李鴻章的部分淮軍支持，因此才有此一問。
李鴻章道：“左大人喲，你又誤會我了，我不是反對你抵抗沙俄入侵，我隻是不同意你忽視海防，全力發展塞防的策略。你盡可放心，如果沙俄將來真的入侵新疆，我李鴻章定會分出淮軍部分軍力，配合你西征的。”
左宗棠似有懷疑，朗聲道：“希望李大人，到時能做到君子一言，駟馬難追。”
李鴻章正色道：“你這是什麽話嘛？難道幫你就是君子，不幫你就是小人，須知，你我都是臣下，雖有政見不同，都是上報君主、下救民命。你可以質疑我李鴻章為人之本，卻不能質疑我李鴻章為官之道。因為你我這個官，代表君主，更代表民命。”
左宗棠歎氣道：“好了，李大人，我常年征戰在疆場，尤其上了年紀後，脾氣愈發耿直，但請你莫怪。日後，西征還須你淮軍多多協助。”
李鴻章道：“感謝左大人的理解喲。這樣，咱們現在就說定了，我手下淮軍各部，目前論戰鬥力、論人數、論武器裝備，無不以劉銘傳的‘銘字營’所部最強。明日我就上書朝廷，讓劉銘傳率領‘銘字營’所部前往陝甘協助左大人，如何？”
左宗棠聽罷，喜悅之色溢於言表，左宗棠是個極其心高氣傲的人，對自己不喜歡的人，如果不是逼不得已，他是萬萬不會服軟相求的，可是眼前平定新疆，這不是三五場小戰役就可以解決了，自己的兵馬有限，朝堂又不給援助，遠在浙江的胡雪岩，雖然一直有資金支柱，奈何羊毛也不能可一隻羊去拔毛。眼下，就淮軍實力最為強大，所以除了求李鴻章，別無他法。左宗棠自知自己大限將近，雖中年在湖南出山時，自比諸葛孔明，但是舉目如今山河現狀，左宗棠已經不敢再這樣自比了，左宗棠隻希望自己死後，不求如諸葛孔明一般聞達於諸侯，隻求後世之人評判自己仍留有清名，便已足矣。
淮軍經過數年發展，早已不可同日而語，現在的淮軍每一營人數少則五六千，多則萬餘人。而劉銘傳的‘銘字營’雖然名義上還是一營的建製，但實際上人數足有三萬。而劉銘傳除了直接統領‘銘字營’外，還另外統屬節製著淮軍另外三營。總人數達六萬餘人，是整個淮軍最強悍的一支軍隊。李鴻章肯將劉銘傳的“銘字營”交由左宗棠指揮，這足以見得李鴻章的誠心。
左宗棠心中泛起感動，歎息一聲，低沉道：“關於側重海防還是塞防之爭，也許你是對的，也許我也是對的，是非曲直，還是留待後人評說吧。”
李鴻章也深以為然道：“哎，其實最好的國防就是海防與塞防並重，你我本質上都沒有錯，錯的隻是我們大清孱弱已久，國力撐不起那個最全麵的國防策略而已。”
左宗棠道：“是啊！須知，一石無法砸得二鳥。不過，我還是堅持我觀，在我大清有限的國力條件下，還是應以塞防為重。
左宗棠還是一如既往的固執，讓李鴻章無奈的搖了搖頭，而後道：“我也同樣堅持我的觀點，忽視海防便是等同於引頸待戮！”
李鴻章和左宗棠二人互不相讓地對視了片刻後，便各自轉頭離開，這二人終究還是沒能相互妥協，然後這一轉身，留下的倆人背影，也代表著五千年之久的封建王朝之末，即將走到了終點。倆個背影，也是兩種爭議，倆人未曾想過的是，倆人的政見之爭，再此後的百年之久依舊是一個探討空氣巨大的政治課題。