第三十二章：國庫空虛
兩艘巨大的鐵甲艦緩緩向天津港口靠近。正在天津港口上忙活的船工、力夫、商人，紛紛停下了手中的活計，紛紛望向那兩艘越來越近的鐵甲艦，每一個人的眼神中都透著一絲緊張。
不知誰忽然喊了一嗓子：“洋人又打過來了！”
霎時，整個天津海港碼頭，瞬間便亂作一團。有人抱頭鼠竄，有人跑著去通知附近駐防的官軍，有人趕緊組織將屯在碼頭上的貨物轉移，還有膽大一些的人順手拿起一些簡陋武器，喊道：“狗日的洋人，真是欺人太甚，老子跟他們拚了！”
正在天津海港碼頭一片混亂之時，數聲開道的銅鑼聲傳來，直隸總督府的衛兵、隨從等數十人，簇擁著一頂寶藍色八抬大轎緩緩走進了碼頭內，轎內所坐的自然就是新任直隸總督李鴻章。而在直隸總督府的隊伍後麵，一隊上百人的八旗兵隊伍，也簇擁著一頂朱紅鑲黃色十六抬大轎，緊緊跟在李鴻章的轎子後麵。天津百姓從沒見過這頂氣派的轎子，不知道這是出自哪個府衙，但他們卻也清楚這頂朱紅鑲黃十六抬轎內的人，顯然身份更為尊貴。
看著慌亂的百姓，總督衙門的人大聲安撫眾人道：“大家別慌，這兩艘鐵甲艦是咱們大清自己建造的，不是洋人入侵。”
“這真的是咱們大清自己的鐵甲艦？”
“咱們大清什麽時候也能自己造出這麽厲害的鐵甲艦了？”
“咱們大清的鐵甲艦上有沒有一炮能打幾十裏遠的開花大炮？”
原本亂作一團的場麵很快穩定下來，眾百姓好奇地望著那兩艘鐵甲艦，三三兩兩地討論著。很快，隨著那兩艘鐵甲艦馬上就要靠岸，很多人看得也更清楚了。隻見在兩艘鐵甲艦上，各自豎著一杆數丈高的大旗，分別寫著“操江號”、“恬吉號”，每個大字都足有數尺見方。
“哇，這船得有二十多丈長了吧？這能裝多少糧食嘞？”
“快看，快看，那兩艘鐵甲艦上掛的旌旗上，寫的就是咱們的方塊字。”
“你看，甲板上的人都留著辮子，那可不就是咱們的人麽！”
“滴——嗚——”隨著一聲震耳欲聾的汽笛轟鳴聲落下，兩艘鐵甲艦終於靠岸停穩。
李鴻章在轎中輕咳一聲，轎夫立刻壓下轎子，掀開轎簾，攙著李鴻章走下轎來。看著四周百姓震撼莫名的樣子，他十分欣慰，畢竟這兩艘鐵甲艦是他籌建的江南製造局所建造出來的。
李鴻章走到那頂朱紅鑲黃色十六抬大轎前，親自上前掀開轎簾，恭敬道：“王爺，請移步下轎，一觀我們大清自己建造的鐵甲艦。”
一名身穿四爪蟒袍的三十多歲中年人款步下轎，此人體型略瘦，精神奕奕、頗顯幹練，這正是大清恭親王兼領班軍機大臣與領班總理衙門大臣奕?。從他身上的種種官銜便可看出，他絕對是大清朝廷自慈禧太後之下第一實權人物。奕?剛一下轎，就被眼前的兩艘巨大鐵甲艦給震驚了，盡管他不止一次見過比這兩艘艦船更大的西洋軍艦，但那畢竟是洋鬼子的。而眼前的兩艘鐵甲艦，卻是李鴻章聯合曾國藩，兩人集中湘淮兩係所有資源所建造出來的大秦鎮國重器。
奕?欣慰的誇讚道：“不錯，不錯，真不錯！”
奕?連誇數句後，依然有些不敢相信這兩艘龐大的鐵甲艦竟是大清獨立建造出來的。
而後，奕?又側身問道：“這鐵甲艦有多長呢？”
李鴻章細致無比地講道：“一百八十五尺長，共裝有九門開花大炮，按照洋人的算法，此艦排水量六百噸，可載重千餘噸。”
奕?對於洋人常用的一些術語詞匯也很了解，馬上就換算出來折合的大清計量單位：“也就是說，我們打造的這種艦船竟可以裝二百萬斤貨物！”
周圍的人聽到奕?這麽說，同時倒吸一口涼氣，震驚不已。
奕?打開鼻煙壺用力嗅了一下，一股清爽的香氣瞬間，讓他剛剛興奮到有些迷糊的腦子清醒了幾分。而後，又重新細細打量了一下眼前的兩艘鐵甲艦，越看越是難掩興奮：“像這樣的鐵甲艦，你們江南製造局一年能建造幾艘？”
李鴻章苦笑道：“這兩艘鐵甲艦已經掏空整個江南製造局，在這兩年內積攢的所有資源。更何況，就算以後還有能力建造，我也不打算再繼續建造這樣的艦船了。”
奕?不解道：“哦？這是為什麽？”
李鴻章剛欲回答，見丁日昌已經帶著人從那兩艘鐵甲艦上下來，正整理隊形往這邊走來。他有意讓自己的手下人，在奕?麵前表現一番，於是指著丁日昌對奕?道：“江南製造局的具體事務，都是丁日昌在全權負責，一會兒讓他細細講給王爺吧。”
不一會兒，丁日昌帶著一群人來到了李鴻章和奕?麵前，拜道：“下官江蘇巡撫丁日昌率江南學子拜見恭親王，拜見總督大人。”
丁日昌此來天津，名義上是護送江南學子進京趕考，實際上就是受李鴻章所托，故意大張旗鼓地駕駛江南製造局新建造的兩艘鐵甲艦，來天津顯擺一下的。目的一為振奮國人精神，二為讓朝廷看到自己苦心興辦洋務的巨大成果，尋求朝廷的更大支持，這也是李鴻章專門請奕?今日到天津碼頭來的原因。李鴻章抬了抬手示意丁日昌等人免禮，然後令他親自帶著恭親王奕?上鐵甲艦上參觀視察。
來到艦船甲板上後，奕?扶著那一門粗大的主炮，更加震撼。見奕?如此神色，李鴻章趁機對丁日昌說道：“王爺剛才問，我咱們江南製造局為什麽不多造幾艘這樣的鐵甲艦，你來給王爺細細回稟一下吧。”
丁日昌皺眉請客，而後微笑講道：“王爺，首先就是缺錢、缺資源，像這樣的一艘鐵甲艦打造下來，至少需要一百萬兩銀子，所需精煉鋼材至少也要五百噸，以上這還不包括艦載武器的配備。”
奕?沉吟片刻，然後說道：“貴是貴了些，不過咱們大清國上下緊緊腰，湊出個三五百萬輛銀子，再造他個三五艘出來也還是可以的。”
丁日昌搖了搖頭道：“王爺，您想得太簡單了，我們大清國海岸線足有三萬餘裏長，莫說三五艘這樣的鐵甲艦，就是三五十艘也根本就是杯水車薪。其次，其次就是……”
奕?見丁日昌欲言又止，便問道：“那除了錢和資源，你們建造鐵甲艦還有什麽難處？”
李鴻章衝丁日昌點了點頭，示意他在奕?麵前大可直言不諱。
於是丁日昌便接著說道：“我們現在建造鐵甲艦麵臨的最大難處，就是我們的技術比起洋人來還是差得太多了。盡管我們已能建造出排水量六百噸的大艦船，然而比起西方的英法德等國家，我們建造的鐵甲艦還是太小了。比如，法國早在十年前，就建造出了排水量高達五千多噸的軍艦，艦載火炮足有三十六門！德國的主戰鐵甲艦排水量也高達七千噸左右。而英國則更厲害，據下官聽聞，英國新近建造完成的一艘‘勇士號’鐵甲艦排水量近萬噸，艦載火炮更是高達八十門，而且最小的炮至少都能發射二十磅炮彈，其主炮更是足以發射一百一十磅的炮彈！”
聽到丁日昌這麽說，原本還有些興奮的奕?，瞬間就有些泄氣道：“我明白你的意思了，也就是說我們現在哪怕再造出來一百艘像‘操江號’、‘恬吉號’這樣的鐵甲艦，在麵對洋人更大更先進鐵甲艦時，也是毫無勝算，所以造不造、造多少根本就是毫無意義。”
李鴻章道：“王爺這麽講就有些太過妄自菲薄了，我們建造出來這兩艘鐵甲艦的意義還是很大的。至少我們完成了從零到一的起步，萬事開頭難，經過獨立建造這兩艘鐵甲艦，我們不但完成了很多技術經驗積累，同時也培養出了一大批專業技工人才。也許今年、明年、後年，我們還是不如洋人，但隻要我們不間斷的努力追趕，總有一天，我們也會追上甚至超越他們。而我們之前所做的一切努力和積累，這一切就是將來我大清崛起的希望。”
李鴻章的一番話，又讓奕?的眼中恢複了一些神采，他十分讚許地看向李鴻章，笑道：“李大人，說得好啊！剛才是本王有些悲觀且失態了。”
接著奕?又問丁日昌道：“丁大人，現在咱們大清最大能造多大的艦船？”
丁日昌回道：“下官剛剛從南洋招來一批熟悉洋務、熟悉艦船製造的華人技工，李大人也托人從英國買來數張鐵甲艦製造圖紙。依下官判斷，現在以江南製造局的整體實力，建造一千噸左右的鐵甲艦應該不成問題。再大一些的，恐怕就沒有什麽把握了。”
李鴻章在一旁補充道：“我已吩咐他們了，在我們自己能力範圍內，可先試造一艘一千噸的鐵甲艦，繼續積累技術、摸索經驗、培養人才，但也不要多造，以免建造出來的鐵甲艦跟洋人比起來差距過大，在毫無對比下造成不必要的資源浪費。至於更大一些的鐵甲艦，我想試著和洋人溝通，看能不能從他們手裏買到更大更先進的鐵甲艦，一來可以使用禦敵，二來也可以用來讓我們研究與仿製。”
奕?點了點頭道：“好，很好，你李鴻章做事情，我和太後都是很信任的，這件事，你可盡管放手去辦，朝廷那邊那些頑固派有什麽閑言碎語，我自會幫你擋著。”
李鴻章苦笑一聲，向奕?訴苦道：“王爺啊王爺，我現在的難處不是怕那些反對搞洋務的老頑固們的閑言碎語，我最大的難處是沒有錢呐！巧婦難為無米之炊，王爺，您現在也算是咱們大清國的半個當家人，我的這個難處，您也應該深有體會吧？”
奕?也同樣報以一聲苦笑道：“我的李大人喲，你不會不知道現在國庫也不充裕吧？空虛得很呀。”
看奕?也在哭窮，李鴻章沒有和他掰扯，而是遞給他一張奏折道：“王爺，下官聽說太後和皇上最近想要重修圓明園，這是下官的一封勸諫奏折，請王爺替我轉呈皇上和太後。”
奕?伸手接過李鴻章的奏折，一言點破了他的心思，直言道：“你是想讓我幫你勸勸皇上和太後，與其勞民傷財重修圓明園，不如直接把錢花在興辦洋務、建造軍艦上。對也不對？”
李鴻章嗬嗬一笑道：“王爺明鑒。”
奕?把李鴻章的奏折收進懷中，然後歎了口氣道：“也罷，看在你心係國家社稷、用心做事的份上，我就替你在皇上、太後麵前唱一回白臉，做個討人嫌的家夥吧。其實，我早就勸過太後暫時擱置重修圓明園，已經挨過一頓罵了……”