第十六章：籌建淮軍
鹹豐十一年。
湘軍攻下安慶府後，在周圍一帶接連用兵，很快又克複了廬州府。李鴻章也得以再次回到了闊別三年的合肥老家，並暫時在老家一帶安頓一段時間，不再隨湘軍南征北戰。李鴻章此次回來是受曾國藩之命，招兵買馬以加速籌建淮軍的事宜。為了幫助李鴻章能盡快拉起一支具有戰鬥力的淮軍團練，在李鴻章臨行前，曾國藩一次性就撥給了他十萬兩銀子的初期經費。
當得知李鴻章回來後，張樹生與劉銘傳第一時間就來投奔，他們兩人還分別帶來了一直跟隨他們的千餘名鄉勇。張樹生、劉銘傳帶來的鄉勇，人數雖然不多，但是經過這幾年來一直與太平軍不斷交戰，士兵們個個精悍、勇猛，尤其是劉銘傳手下的那些將士，眼神中都透著森森殺氣，一看就是能上陣殺敵的好兵。
李鴻章看到後十分高興，拍著劉銘傳的肩膀道：“劉麻子，你可以啊！我心甚慰啊。”
劉銘傳嘿嘿一笑道：“士別三日，當刮目相看嘛！我以後就是你李大人麾下的吳下阿蒙了。”
張樹生打趣道：“喲，喲！大人，你瞅瞅，想當年大字不識幾個的劉麻子，現在都能引經據典，出口成章了，簡直不可思議啊。”
李鴻章也跟著打趣道：“士別三日，當刮目相看嘛。”
三人同時大笑起來。
三人互相寒暄了幾句後，張樹生引入正題，問道：“李大人，你這次奉曾公之命，前來兩淮之地招兵，難道說以後我們就會並入湘軍體係內了嗎？”
李鴻章知道張樹生的才能，謀大於勇，有此一問，必然是心有疑竇，李鴻章含笑道：“不，我們另有任務，不會並入湘軍。不但現在不會並入湘軍，以後也不會的。”
劉銘傳也跟著問道：“大人，此話何意啊？”
李鴻章眼神微微眯起，身上散發出一股不怒自威的氣勢，朗聲道：“因為我要組建一支隻聽命與我、隻忠心於我，尚為朝廷效力，下為百姓謀福，並且還能和湘軍平起平坐的團練，新軍的名字，我都想好了。”
劉銘傳、張樹生齊聲反問道：“哦？名字是？”
李鴻章鏗鏘有力般的一字一頓道：“淮軍！”
聽到李鴻章說罷，張樹生和劉銘傳二人也全都興奮起來，眼神中都隱隱透著一絲野心。
劉銘傳又問道：“大人，那我們淮軍組建起來後的第一項任務是什麽呢？”
李鴻章往南方虛指一下，篤定道：“進軍上海。”
劉銘傳的臉上露出一絲失望，他們這些鄉勇一般都不怎麽願意離開家鄉太遠，直接抱怨道：“啊？不是在安徽境內剿匪禦敵，還要跑到上海去呀？”
李鴻章輕嗤一聲道：“好你個劉麻子啊，到底還是見識短。去上海怎麽了？那裏可是整個大清國最富有的地方，多少人還巴不得去呢。”
自去年十月英法聯軍在北方天津、北京胡亂攪一通，甚至還一把大火燒掉了圓明園。北方的朝廷八旗、綠營兵在與英法聯軍的作戰中也大受折損，河南、山東、皖北的撚軍迅速崛起壯大。隨後，在安慶府吃了一場敗仗的太平軍，聯合撚軍開始向長江中遊猛烈反撲，好在湘軍當時沒有聽從鹹豐帝的調遣北上勤王，在安慶府城一帶成功抵擋住了太平軍的反撲攻勢。而太平軍見安慶府城久攻不下，於是就調轉方向，開始大舉進攻蘇南、浙江等東南沿海一帶的賦稅重地。並很快占領了常州、蘇州，浙江一省也多半淪陷，上海眼看就要成為一座孤城。
眼看朝廷根本無力去救援上海，上海的那些富商、官紳生怕太平軍占領上海後燒殺搶掠給他們造成重大損失。於是聯合起來給曾國藩去信，表示他們願意每月拿出十萬兩白銀，作為軍餉，希望曾國藩能盡快派一支湘軍勁旅去保衛上海。
張樹生則不解道：“上海那麽重要的地方，曾公不讓他的湘軍去那裏，怎麽舍得讓給大人您去呢？”
李鴻章解釋道：“主要有兩個原因，一是，湘軍已經在安慶府城一帶站穩了腳跟，接下來就該大舉進攻太平軍的老巢天京城了，他們即分不出太多兵力前往上海，曾家老九曾國荃一心想要立下大破太平軍都城的不世奇功，他也不願分兵去上海。二是，曾公其實也想有意抬舉我，把我以及我將來組建起來的淮軍，推到一個很高的政治地位上去，因此才給了我去保衛上海那個賦稅重地的大好機會。”
張樹生更不解了。繼續問道：“如今湘軍已是我們大清國的中流砥柱，待到幾年後，將太平軍徹底剿滅，整個大清國誰還能與湘軍抗衡。曾公又為什麽要在這時候，再扶持起一個能和他們湘軍相勢均力敵的淮軍呢？”
李鴻章道：“嗬嗬，這就是曾公的聰明之處。曾公不惜餘力地組建湘軍，剿滅太平匪患，不過是想為國家社稷盡忠，留一番功業於青史銘刻。他本人並無野心，更無任何謀反之心。然而，常言道，飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。剿滅太平軍賊子後，無論曾公是怎麽想的，他勢必都會成為朝廷忌憚的對象，湘軍也勢必會被朝廷所針對。”
張樹生恍然大悟道：“我明白了，曾公用心良苦啊，此舉是想讓李大人，以及李大人將來組建起來的淮軍隊伍，可以分擔朝廷對湘軍的猜忌，以及防止朝廷將來對湘軍進行清算。”
李鴻章點了點頭，特意對二人交代道：“這些事情，你們兩個知道就可以了，萬不可再對別人說了。還有，我們廣招兩淮男兒參軍，實際是要去守衛上海的事情也別講。”
由於有之前在兩淮地區多年編練團練的基礎，李鴻章組建淮軍的進展異常順利，幾個月就已招募了六千五百名鄉勇。與之前不同的是，這次李鴻章還從兩淮本地挖掘出了張樹生、劉銘傳、潘鼎新、丁汝昌、劉秉璋、周盛波、周盛傳、吳長慶等善戰之人才。這其中，丁汝昌、潘鼎新、劉秉章、吳長慶等人還都曾在湘軍體係中任職曆練過，有著豐富的練兵和作戰經驗。李鴻章非常推崇湘軍的治兵手段，因此在操練淮軍的時候，嚴格按照湘軍的《治兵條例》推行練兵規矩。
幾個月後，李鴻章自認為自己的淮軍訓練已初見成效，於是便帶著張樹生、劉銘傳、潘鼎新、丁汝昌、周盛波、周盛傳、劉秉璋、吳長慶等一幹他看中的淮軍將領去麵見曾國藩。想借助曾國藩的識人慧眼，替他把把關。
見到曾國藩並跟他講明來意後，曾國藩也不推脫，便讓李鴻章將張樹生、劉銘傳、潘鼎新、吳長慶、丁汝昌、周盛波、周盛傳、劉秉璋等人領進了他的安慶府府行署院內，他要一個個召見詳看。看到自己的恩師如此重視，李鴻章高興不已，他趕快讓人把自己帶來的那十幾名淮軍將領喊了進來。可是等到那十幾名淮軍將領來到曾國藩行署院內後，曾國藩在屋內反而又不出聲說要召見他們了，但也不說讓他們離開。
李鴻章也不好去催促曾國藩，便隻能站在一旁等著。等了大概半個時辰，李鴻章不知曾國藩葫蘆裏賣的什麽藥，於是便直接進屋想要問明情況。
察覺李鴻章進屋後，曾國藩道：“漸甫啊，你先把門關上，坐在一旁，有什麽事，等我批完了這些軍情奏報後再說。”
但其實曾國藩隻是在漫不經心地讀書，根本就沒有處理什麽軍情奏報。李鴻章更不解了，但也沒有再繼續發問。又等了半個時辰後，曾國藩這才緩緩放下手中的書本，走到窗前，隔狹窄的著窗縫向外掃了幾眼。
這時候，行署院內的淮軍將領們，已經在這裏幹等了一個多時辰後，卻連曾國藩的麵都不曾見到。這時，他們放下了剛剛進來時的那種拘謹，開始小聲竊竊私語，曾國藩雖然聽不清他們到底在說什麽，但是從其表情不難看出，他們現在隱隱已有不滿。
隻有一個滿臉麻子的人，說話聲音還算正常，隻聽那人對旁人說道：“我說你們就別背地裏發牢騷了，說不定人家曾公此刻正扒著門縫在偷偷觀察我們呢。”
被人說中了自己此刻的行為，屋內的曾國藩也不禁老臉一紅，他忙衝也在一旁偷笑自己的李鴻章招了招手道：“好了，漸甫，我心裏已經有數了，我們出去吧。”
看到大名鼎鼎的曾國藩出來後，院子內的淮軍將領們又瞬間變得鴉雀無聲。
曾國藩不著痕跡地從每一個人的身上都掃過後，緩緩對眾人說道：“諸位久等了，我剛才實在是軍務繁忙脫不開身。現在已至中午，你們先在我府上簡單吃些便飯吧。”
看到自己帶來的這些淮軍將領，又被曾國藩給打發離開後，李鴻章忍不住問道：“恩師，你這到底是何意啊？”
曾國藩嗬嗬笑道：“識人相麵也未必就要麵對麵的詳聊，經過我剛才的簡單觀察，基本已經能看出來誰可堪大用了。”
李鴻章趕緊問道：“哦？是誰？”
曾國藩道：“就是那個說我扒門縫的麻子臉，此人膽大心細，最適合帶兵打仗。”
李洪章介紹道：“那人名叫劉銘傳，向來果敢勇毅。”
接著，李鴻章又問道：“那恩師覺得，劉銘傳身邊的那個瘦瘦的小個子怎麽樣呢？”
曾國藩品評道：“那人目光憨厚，看樣子是個愚忠之人，隻不過他餘威不足，恐怕難以禦使下屬。”
李鴻章再次介紹道：“那人名叫丁汝昌，的確是個憨厚忠孝之人，他為人和善，一般不會輕易動怒。”
李鴻章再問道：“那其他人呢？”
曾國藩搖了搖頭道：“其餘人等，可小用、可中用，卻再無可大用之人。”