7. 大樹底下好乘涼，可大樹底下更是寸草不生
暮色冥冥，歸鴉翩翩，北風扯得光禿禿的樹幹吱呀作響。文家後院的池塘早就結上厚厚的冰，文善達命人在冰層上打好小洞，自己再將魚線放入洞口，在冰原上垂釣。
文善達從不殺生，每釣一條，便讓下人換餌，將魚放回水中。今日釣的魚不少，文善達的臉色卻陰沉得有些恐怖。
“爹！”文知雪急匆匆地走了過來。
“怎麽了？”對自己的掌上明珠，文善達擺出少有的不耐煩神色。
文知雪說：“蒙大哥在院外求見。”
聽說是蒙元亨，文善達抬了一下頭，接著說：“這幾日我閉門謝客，誰也不見。叫元亨回吧。告訴他，蒙順的事，我會想辦法。”
文知雪一臉焦急：“蒙大哥今日來，不是為他父親，而是蒙家又出事了。”
“什麽事？”文善達側過頭。
文知雪說：“下午一隊官兵去蒙家抓人。”
“去蒙家抓人？抓誰？”文善達追問。
文知雪說：“他們倒沒抓蒙大哥與佩文妹妹，卻把周姑娘抓走了。”
文善達手一抖，魚竿都掉落在冰上。旋即，他站起身，說：“快！帶元亨來書房見我。”
蒙元亨剛進書房，文善達便上前幾步，抓住他的手，問道：“怎麽回事？官府的人為何要抓周琪？”
蒙元亨說：“是涇陽縣令鹿富晨親自帶人來把周姑娘抓走的，說周姑娘是逃犯之女。我當時和他們爭辯，說周姑娘的父親乃當今大名士，他們卻理都不理。”
文善達鬆開手，癱坐在椅子上，隔了半晌才說：“周弘毅的確是位大名士，但也是個逃犯。”
蒙元亨與文知雪均是一臉錯愕，文善達則緩緩道出了一樁隱秘往事。周弘毅是徽州人，本名叫周思舉。周家世代經營鹽業，周思舉的父親是富甲一方的揚州總商。周思舉出身大富之家，自己又才氣縱橫，二十年前便是譽滿江南的揚州四少之一。
揚州大鹽商，哪個不要攀附權貴！周家的靠山乃是顯赫一時的鼇拜。康熙智擒鼇拜，周家便倒了黴。家產抄沒，父親押入大牢，周思舉過堂時左腿被打折，接著發配充軍。可周思舉不知使了什麽法子，居然半道上逃了出來。他潛回揚州，帶上一直與自己相好的周府丫鬟冷薇，改名周弘毅，浪跡天涯。
行至四川保寧府時，周弘毅已是窮途末路，身無分文。那時蒙順恰在文盛合保寧府分號做掌櫃，周弘毅無奈上門求助。蒙順與周家有舊情，不僅收留了周弘毅，更待之如上賓。周弘毅在保寧府待了幾年，女兒周琪也在那裏出生，不幸的是，妻子冷薇產後血崩，蒙順找了不少郎中也沒救得了她。前些年見風頭已過，周弘毅便帶上女兒遠遊。他本就滿腹詩書，加之因緣際會，竟被索額圖招入府中。此番蒙順去京師，周弘毅鼎力相助，正是報答昔日恩情。
昔日索額圖權勢熏天，自然沒人敢追究周弘毅的底細。如今索額圖自身難保，陳年舊事竟被翻了出來。
聽文善達說完，蒙元亨立刻問：“如此說來，爹與文東家被抓，也是牽扯進了索額圖的案子？”
文善達痛苦地點了點頭，說：“這些事我原本不想告訴你們，但事到如今也瞞不住了。”
文知雪說：“能不能想個法子，救周姑娘出來？她畢竟還是個小孩子。”
文善達苦笑道：“朝局紛爭，血雨腥風，滿門抄斬也是常有的事，哪管你是不是個小孩！如今，我連自己都救不了，拿什麽去救周琪？”
文善達又說：“禍福如何，隻好各安天命。今日抓的是周琪，沒準明日就會抓我。先父曾告誡我，做生意寧可少賺一點，也不要和官府走太近。大樹底下好乘涼，可大樹底下更是寸草不生。唉，現在後悔也來不及了。”
見文善達神色悲戚，文知雪眼中早已噙著淚水，蒙元亨憂心牢中的父親，更是麵如土灰。文善達揮了揮手：“你們先退下吧。”
文善達獨坐書房，一個時辰一晃而過，屋外已是漆黑一片。這時，管家宋元河走了進來，低聲說：“鹿富晨來了。”
文善達立刻坐直身子，說：“快請。”
鹿富晨從頭到腳裹得嚴嚴實實，臉也用一塊厚布遮住。進到書房，他脫下外套，露出真容，笑了笑說：“這鬼天氣，穿少了還真不行。”
文善達坐著沒動，淡淡說道：“裹這麽嚴實，不光是禦寒吧。”
鹿富晨端起熱茶，喝了一口：“你出府一趟，動靜太大，還是我過來吧。”
“聽說你抓了周弘毅的女兒？”文善達急忙問。
鹿富晨點點頭，說：“抓人的文書蓋著刑部堂官的大印，我除了照辦，還能怎麽做！”
“周弘毅呢？”文善達又問。
鹿富晨說：“女兒都被抓了，他能跑得掉？聽說前幾日便被拿下了。”
文善達說：“周弘毅可是一直住在索額圖府中。”
鹿富晨笑了笑：“昔日的索相府侯門深似海，如今卻是牆倒眾人推。九門提督的人衝進索相府，就在裏麵擒住了周弘毅。”
壞消息接二連三，文善達的手抖了一下，又點頭說了聲：“哦。”
“周弘毅可不是一般逃犯。”鹿富晨說，“周家當年攀附的乃是鼇拜，那可是當今聖上切齒痛恨之人。順著周弘毅這條線往下查，恐怕又得有人遭殃。”
文善達的手越抖越凶，連茶杯幾乎都端不穩。他把茶杯放回桌上，問道：“索額圖怎麽樣，還被軟禁在五台山？”
“軟禁？他可沒這個福分。”鹿富晨搖了搖頭，“甚至那些貪贓受賄的行徑，如今都不叫事了。”
文善達不解地問：“怎麽說？”
鹿富晨說：“近日京中有禦史上奏彈劾索額圖十大罪狀，說他結黨亂政，禍亂朝綱，是大清開國以來第一權奸。另外，還說他勾結東宮，意圖不軌。皇上龍顏大怒，下旨將索額圖押解回京，聽候發落。可憐一代權臣，出京時還是前呼後擁，不可一世，如今回京卻隻能坐在囚車裏。”
“什麽？索額圖被押解回京？”文善達麵色慘白。
鹿富晨說：“這是李一功大人親口告訴我的。你若不信，不妨再去問一問餘公子。當初，人們隻道索額圖的官當到頭了，如今看來，腦袋能否保住都難說。”
假若索額圖的腦袋保不住，恐怕自己的腦袋也得搬家。文善達嚇得魂飛魄散，嘴裏似乎嘟囔著什麽，卻沒人聽得清。
鹿富晨抿了一口茶，說：“文東家，事已至此，你可得早做決斷。”
文善達哭喪著臉：“請大人搭救。您的大恩大德，我下輩子當牛做馬報答。”
“我已經給你指出了自救之道。”鹿富晨擺了擺手，“再說我也不是貪得無厭之輩，你拿出的銀子，這輩子已足夠報答，下輩子咱們大路朝天各走一邊，不用誰給我當牛做馬。”
文善達搖了搖頭，為難道：“蒙順是我的好兄弟，豈能陷他於不義。”
“你這不是仗義，而是迂腐。”鹿富晨拉高聲音，“不找一個替罪羊，文家上上下下都得搭進去。”
文善達兩隻手捏在一起，手心不停冒汗：“我把整件事推得一幹二淨，也得人家肯接才行。”
“這個不勞你費心。收人錢財，替人消災。”鹿富晨說，“李一功大人在刑部多年，手下的獄吏都是狠角色。他想讓蒙順怎麽說，蒙順便會怎麽說。”
一想到跟隨自己多年的左膀右臂，要被李一功手下折磨得死去活來，文善達下意識擺手：“別，別！蒙順經不起這個折騰！”
鹿富晨死盯住文善達，一副恨鐵不成鋼的模樣：“我的文大善人，你可不能再婦人之仁。這種事就得快刀斬亂麻！等到索額圖押解到京，三堂會審，朝廷興起大獄，李大人也保不了你！”
鹿富晨又語帶恐嚇：“索額圖是什麽人？正兒八經的當朝權貴，從擒鼇拜到平三藩，無役不予，居功至偉，是皇上倚重的肱股之臣。到頭來如何？說抓就給抓了。要弄死你一個商號東家，還不跟踩死一隻螞蟻一樣。”
“鹿大人，我實在是下不去手呀！”當日在鹿富晨家中，文善達雖然跪下，目光中還有一份堅毅。此時卻是六神無主，老淚縱橫。自打母親過世，幾十年來，這還是文善達第一次落淚。
鹿富晨站起身來，說：“事到如今，我就把話挑明。我和蒙順往日無冤近日無仇，並不想和他過不去，隻是為了掙你的銀子，才不得已出此下策。你若是狠不下心腸，我幫不了你，也不敢拿你的銀子。”
“告辭！”鹿富晨裹起衣服，頭也不回地走了出去。
文善達呆若木雞地坐在椅子上，隔了一會兒，宋元河走了進來，手裏端著一個木盤，上麵放著一碗湯。宋元河說：“東家，天氣太冷，我讓人燉了人參。”
“放那兒吧。”文善達說，“如今我哪裏吃得下。”
見宋元河轉身要走，文善達叫住他：“鹿富晨的話，你也聽到了。若換作是你，會怎麽做？”
“我……”宋元河似乎有話要說，最後又咽了回去。他淡淡地說：“我就是當下人的命，換不成東家。”
文善達說：“我想聽聽你的主意。”
宋元河說：“我真沒主意，隻知道一切照東家說的做。”
文善達歎了一口氣：“好了，你出去吧。”
已是子夜時分，書房裏空空****。文善達不敢有一絲倦意，他點燃一支安魂香，盤腿坐到**。
生死關頭，文善達強迫著讓心緒平複下來。但隻要靜心一想，又不免心驚肉跳。鹿富晨說得沒錯，索額圖何等尊貴，如今卻如喪家之犬。古往今來，有幾個權臣能夠善終？京師這趟渾水，豈是涇陽城裏一個商人能去蹚的？
如今之計，似乎隻有棄蒙順而自保。但如此一來，將怎麽麵對蒙順，外人又如何看待自己？文善達不禁想到方才的情景，宋元河似有話講卻又咽了回去。棄車保帥之策，已是箭在弦上，但宋元河素來忠厚，又與蒙順私交甚篤，這些話，斷是說不出口的。難道宋元河說不出口的事，卻要我去做？文善達上下兩排牙齒在嘴裏左右錯動，發出一陣陣輕微的摩擦聲，兩腮時緊時鬆，雙目木然。
一支香燃完了，文善達下床活動了一下酸脹的雙腿，重點燃一支，又盤腿坐到**。
安魂香的輕煙嫋嫋直上，越來越淡，直到淡得沒有了。兩難中的文善達，腦海中不禁浮現出已過世的祖父、父親，以及成百上千的文盛合夥計。從祖父去關外販皮草，到父親南下湖廣經營藥材，直至自己背井離鄉來到涇陽，一手創建威震山陝商幫的文盛合，文家三代人慘淡經營，才有了今日。還有那麽多夥計，全仗著文盛合討生活。這份事業，絕不能敗在自己手上。與祖先相比，與文盛合的事業相比，我文善達的這點名聲又算什麽？宋元河難以啟齒，隻因他是管家。我忍痛而為，隻因自己是東家，身上擔著這副擔子。
筆直上升的煙柱忽地斷掉，第二支香已燃完。腦中的事太多了，文善達顧不得續香，繼續思索著。
行賄索額圖，包庇周弘毅，哪一條都是重罪，足以讓自己粉身碎骨。朝局瞬息萬變，必須盡早脫身。再猶豫不決，恐怕真要後悔莫及。蒙順呀蒙順，我的好兄弟，這一次隻能委屈你了！不過你放心，欠你的，我一定在你兒子身上補償回來。知雪與蒙元亨情投意合，日後就讓他做我的乘龍快婿。隻要逃過此劫，我文善達依舊是關中首富，山陝商幫中的翹楚。元亨跟著我，保他一輩子榮華富貴。還有蒙佩文，我也會待她如親生女兒，日後為她尋個好夫婿。
這一夜過得好快，天邊已露出曙光。文善達終於下定決心，他推開房門，喚來用人：“把老宋叫起來，讓他即刻去縣衙找鹿大人。”