第一章 通天大案 1. 不怕要債的凶，隻怕欠債的窮

京師重地，各省會館雲集。其中大多數會館均以省籍劃分，唯獨山陝會館，是由山西、陝西兩省人士共同興建。這背後的原因，正是一段激**百年的商幫風雲。

明清兩代，無論廟堂之高或江湖之遠，都知道一句話：“商之有本者，大抵屬秦、晉和徽郡三方之人。”明代初年，陝西商幫率先崛起，被譽為天下第一商幫。數十年後，鄰省的山西商人開始嶄露頭角。一時間，陝商與晉商成為中國商界執牛耳者，無人能攖其鋒。直到明代中葉，江南徽商奮起直追，天下商幫終成三足鼎立之勢。

山陝一河之隔，自古便有秦晉之好的佳話。利用鄰省之好，陝商與晉商常聯合起來一致對外，時人將他們合稱“西商”。遍布全國的山陝會館，便是陝商與晉商結盟的見證。

陝晉徽三分天下的中國商業版圖延續數百年，始終未曾改變。即便明亡清興這般的血雨腥風，也不過讓三家勢力有所消長而已。真正撼動它的，還是伴隨堅船利炮而來的西方現代商業文明。而這一切，卻是百年之後的事情。

此時此刻，在京城山陝會館裏，大大小小的西商並不知道天朝之外的世界正發生著什麽，隻是為當下的鬼天氣發愁。

“這場雪來這麽早，一連好幾天都不見停。”

“我在運河上跑了幾十年，還沒見十月結冰的。”

眾人你一言我一語說道。

“老蘇，你怎麽一直不吭聲？”眾人見木材商蘇定河悶不作聲，便問道。

立刻有人打趣道：“老蘇名字取得好，叫作定河。河裏的事，還能難倒他？人家不說話，是在琢磨悶聲發大財呢。”

“放屁！”蘇定河一開口，就像吃了火藥。

恰在這時，門口擁進一撥人，高喊道：“蘇老板。”

蘇定河頓時臉色發青，不情願地站起身，拱手道：“各位師傅好。”

“好什麽好？客棧夥計說了，再不交房錢，就把我們攆出來。這大雪天，你叫我們睡大街嗎？”來者氣勢洶洶。

“請客棧再寬限一日，我明天就把房錢送過去。”蘇定河說。

來者不依不饒：“這話你都說了好多天了，可就是不見銀子。”

眾人在一旁聽著，逐漸明白了：蘇定河接了一樁生意，是為蒙古王爺建造王府。他招募江南的能工巧匠到京城，還采購了大批木材。不承想，寒流突至運河提前結冰，木材運不過來，甚至連匠人們的住店錢也無力支付。

念在鄉黨的分上，有人替蘇定河打圓場：“不怕要債的凶，隻怕欠債的窮。如今蘇老板的木材堵在半道，他也拿不出銀子，不如寬限幾日，讓他想想辦法。”

匠人說：“我們能寬限，客棧卻不肯寬限。蘇老板，你究竟想好法子沒有？”

“怎麽沒想好！”蘇定河拉高聲音，“蒙古王爺的屬下就在京城，他已經答應，即便木材沒到，也會先付一筆銀子。”

“真的？”匠人們將信將疑。

“當然。”蘇定河拍著胸脯說。

兩邊還在僵持，一名衣著華貴的蒙古人走進山陝會館，身後還跟著幾名侍衛，腰間挎著彎刀。他掃視一圈，最後把目光落在蘇定河身上。

蘇定河擠出笑容，說：“你們看，這位就是烏日樂將軍，王爺最信賴的人。他定是來找我談生意的，銀子很快會有著落，你們快回吧。”

蘇定河小跑著來到烏日樂身前，打了個千，問候道：“將軍，您怎麽親自過來了？”

烏日樂壓根沒拿正眼瞧他，而是大喝一聲：“給我拿下。”不待蘇定河反應過來，就被侍衛摁倒在地。變故來得太突然，會館裏頓時鴉雀無聲。

會館中一名年長的商人見蘇定河要被蒙古侍衛綁走，上前賠著笑臉問道：“將軍，不知蘇老板犯了何事，為何綁他？”

烏日樂輕蔑地瞟了老者一眼，抬腳往外走：“老子想綁就綁，別多事。”

情急之下，老者扯住烏日樂的袍子，還想替蘇定河求情。烏日樂卻一耳光扇過來，罵罵咧咧道：“老不死的，吃飽了撐的吧。”可憐老者一頭白發，卻被打倒在地，嘴角淌出鮮血。

見老者一把年紀竟被如此欺辱，周圍人憤憤不平。烏日樂氣焰囂張：“誰再多事，一起綁了。”幾名侍衛更把彎刀往外一抽，嚇得旁人再不敢出聲。

“給我站住！”

烏日樂前腳已邁出門檻，屋內卻響起一聲怒吼。眾人循聲望去，隻見一個二十出頭的年輕人站在當中，他皮膚黝黑，濃眉大眼，鼻梁高挺，眉宇間有一股肅殺之氣。

眾人已認出，這便是文盛合掌櫃蒙順之子蒙元亨，數月前跟著父親一道進京，住在山陝會館。蒙元亨扶起老者，雙目怒視烏日樂：“天子腳下，朗朗乾坤，豈容你們撒野！”

烏日樂先是一愣，旋即冷笑道：“小子，知道在跟誰說話嗎？老子前年隨王爺南征吳三桂，吳老賊封的那些一、二品大臣和總兵，抓到手裏想剁就剁。今天賞他一個耳光，算是客氣啦。”

老者起身後，唯恐蒙元亨莽撞闖禍，勸他趕緊退下。蒙元亨卻毫不示弱，說道：“將軍請慎言。國朝深仁厚澤，天子體恤百姓，四海之內無不稱頌。會館內的商旅皆是大清良民，豈可與反賊同日而語。”

烏日樂不耐煩道：“一起綁了。”

一名侍衛應聲上前。蒙元亨少時學過武藝，見侍衛走近，反手一扣，飛起一腳重重踹在對方胸口。烏日樂徹底被激怒，大吼道：“把他給老子剁了！”

蒙古武士齊刷刷地彎刀出鞘。山陝會館本是行商之地，哪兒見過這般刀光劍影的場麵，有膽小的早就奪路而逃，膽大的也退到門口，隻是雙眼盯著裏麵。蒙元亨雖有武藝，但要對付四五個手執兵器的蒙古武士卻定是吃虧。他不自覺往後退了幾步，眾人更不免為他捏把汗。

情急之下，蒙元亨忽然想到一條計策，雖然談不上光明磊落，卻也顧不了那麽多。他站住腳步，背起手，打量著烏日樂，氣定神閑地說道：“看你這身打扮，是喀爾喀蒙古部的吧。土謝圖汗素來仁義，怎麽教出來的手下卻這般不懂規矩！”

烏日樂正是土謝圖汗的屬下。他瞧蒙元亨說話時不緊不慢，眼光咄咄逼人，倒有一股子氣勢。京城藏龍臥虎，別當真遇到哪位公子王孫了。烏日樂示意侍衛住手，說道：“欠債還錢，天經地義。蘇定河收了王府定金，木料卻遲遲不見蹤影。我抓他討債，有何不可？”

蒙元亨坐到椅子上，蹺起二郎腿：“生意上的事可以好好商量，犯不著動粗。”

蒙元亨的派頭越來越大，烏日樂心中生疑，問：“閣下究竟是誰？”

蒙元亨冷笑一聲說：“在下蒙元亨乃一介布衣。”

一聽這話，烏日樂真是既好氣又好笑。老子還以為有什麽來頭，原來是個尋常百姓。他惡狠狠地說：“憑你也敢管老子的事！我看你是活膩了，天堂有路你不走，地獄無門卻闖進來。”

蒙元亨毫無懼色，笑道：“天堂、地獄我哪兒都不去，隻是一會兒要去索相府裏走一遭。”

烏日樂也笑了：“京城裏最不缺你這種口若懸河、大言不慚之徒。去索相府，哄三歲小孩呢？好啊，一會兒見了索老三，麻煩替我問聲好。”

蒙元亨站起來，抖了抖袍子，又從懷裏掏出一張帖子，說：“將軍要問候索相，在下願意效勞。”

索額圖答應今晚在府中召見蒙順，雖說尊卑有別，但旗人素重禮節，索府還是派人送來了帖子。烏日樂看到帖子，問：“你究竟是誰？怎麽會認識索……索相？”烏日樂不敢再直呼索老三，改口叫索相。

蒙元亨又胡侃了一通：“索相今日召見，想必是因北風驟起，運河結冰，許多京師過冬的物資都積壓在路上。他心急如焚，召集商家謀劃對策。”

說到這裏，蒙元亨忽然靈機一動，再添上一段：“知道今年是什麽日子嗎？大軍平定三藩，班師北返，過冬的物資比平日裏多出數倍。朝廷早有旨意，南北運輸以軍需為先，就連皇上修園子用的石材也暫放江寧，為大軍糧草讓路。你們倒好，堂而皇之運起建王府的木頭。殊不知，多騰出幾艘船，又可以運多少糧草，保障多少將士的供給。這般行徑，究竟置聖天子於何地！”

蒙元亨瞪了烏日樂一眼，說：“蒙古王公久沐國恩，斷不會如此不知輕重。我相信這絕非土謝圖汗的意思，而是有些下人自作主張。”

索額圖召見，土謝圖汗修王府，運河結冰，大軍班師回朝，幾件原無瓜葛的事，竟被蒙元亨一氣嗬成穿在一起。這番說辭真真假假，烏日樂一時哪能分辨。他隻在心裏嘀咕，運木材的事被捅出去自是不光彩，況且這小子從頭到尾鎮定自若，一副有恃無恐的樣子，沒準真有什麽靠山。

烏日樂緩和了一下語氣：“我來是找蘇定河要債，不幹其他人的事。剛才一時莽撞，多有得罪。”

蒙元亨趁熱打鐵：“蘇定河這人，我勸大人暫時別綁走。他有好幾船貨堵在運河上，索相若是有何差遣，還用得著他。”

烏日樂猶豫了一下，說：“好吧，看在蒙公子的麵子上，暫且放姓蘇的一馬。隻是這人你可得給我看好了。”

蒙元亨點頭說：“放心，一個大活人，跑不了。”

烏日樂離開之後，蘇定河一把抱住蒙元亨：“兄弟大恩大德，在下沒齒不忘。”

蒙元亨扶住蘇定河，說：“大家出門在外，有難處本應互相照顧。隻是生意上的事，還得你自己想辦法。”

“我實在沒辦法呀。”蘇定河長歎一聲，“為了這單生意，我謀劃了大半年，誰知老天爺搗亂，碰上這鬼天氣。”

旁邊有人提議道：“蘇老板，生意人以誠信為先。既是水路不通，不妨改走陸路，大不了多掏些運費。”

蘇定河說：“這不光是多掏銀子的事。木材是大件貨，一般的車裝不下，隻好走水路。再說這天寒地凍的，也找不到那麽多大車。”

聽到這裏，眾人搖頭不語。隔了片刻，蒙元亨卻說：“別人找不到大車，你卻有現成的。”

“什麽意思？”蘇定河一頭霧水。

蒙元亨走到匠人們身前，拱手道：“各位都是能工巧匠，既然能修出王府，拚出幾十輛大車更不在話下。”

“這個不難，但造車用的木料呢……”匠人本想說巧婦難為無米之炊，但話說一半便自個打住了。此時，所有人都恍然大悟，蘇定河做的是木材生意，這木料不是現成的嗎？

蘇定河立刻算起賬：“我拿出四成的木料造大車，就能把餘下六成木料運到京城，也可解燃眉之急。”

蒙元亨又對匠人說：“各位師傅是行家，木料造了大車，卸下之後還能再用來修王府嗎？”

領頭的匠人想了想，說：“若是規劃得當，起碼有一半的木材還能再用。”

蘇定河思忖了一下，說：“這麽說，我隻損失了兩成木料。”接著，他又拍了拍大腿：“虧掉兩成，這生意是沒賺頭了。但能消災避禍，也行。”

“別高興太早。”此時，堂內傳來一個江南徽州口音，一個一瘸一跛的中年男子從人群中走了出來。

此人說道：“一分錢難倒英雄漢，再好的生意，沒本錢可不成。幾十號工匠南下，造好大車再運來京城，途中開銷不是小數。據我看來，蘇老板手上似乎拿不出這麽多現銀。”

見來人言之有理，蘇定河趕緊請教：“願先生指點迷津。”

跛腳人笑了笑說：“剛才你不在埋怨鬼天氣嗎？”

蘇定河依舊一頭霧水，蒙元亨卻醒悟過來，說：“如今運河結冰，被堵在半道的貨物堆積如山。蘇老板可問其他人要銀子，造好大車運送自家木料之餘，順道幫他們運貨。”

“是呀！多謝兄弟！”蘇定河大喜過望，“如此一來，不僅手頭有了現銀，那兩成木料的虧損還能補回來，真是一舉兩得。”

圍觀的人已爭搶著上前，讓蘇定河幫自己運貨。

蒙元亨與跛腳人趁勢退了出來，蒙元亨抱拳道：“多謝先生替蘇老板解了難題。”

跛腳人說：“這位蘇老板是個老油條，我並不想幫他。隻是蒙公子答應看管好此人，人心險惡，若他見勢不妙溜之大吉，反倒麻煩。如今蘇老板收了會館裏其他人的銀子，不勞你費心，大夥也會把他盯緊。”

蒙元亨點頭道：“如此說來，更要謝先生。”

跛腳人還禮道：“蒙公子處變不驚，急中生智，令人佩服。”

蒙元亨還沒來得及答話，一個女童卻跳出來說：“什麽急中生智，不過是吹牛皮。”

跛腳人身後跟著一個女童，八九歲年紀，穿淡綠緞子的皮襖，一張玲瓏秀氣的瓜子臉，一雙晶亮的眸子，明淨清澈。跛腳人拍了拍女童，接著對蒙元亨說：“小女年少無知，公子請勿介意。”

“不敢，這位姑娘說的乃是實情。”蒙元亨說，“方才情勢所迫，在下信口開河，讓人見笑了。”

跛腳人故作詫異：“聖人教誨，執事敬，與人忠，若是信口雌黃，豈不有違聖賢之道。”

蒙元亨見跛腳人談吐不凡，定非等閑之輩，便恭敬答道：“聖人也說過君子不器，指凡事不可拘泥教條。烏日樂欺人太甚，我隻好挺身而出。”

“這倒也是。”女童說道，“對付烏日樂這種惡奴，怎麽做都不算過分。”

跛腳人說：“我與小女來會館訪友，不巧友人外出。屋外天寒地凍，能否到公子房中小坐？”

“當然。”蒙元亨將跛腳人父女引入房中，忙著斟茶倒水。

跛腳人坐定後，說：“聽旁人講，公子的父親便是文盛合大掌櫃蒙順。”

“怎麽，你認識我父親？”蒙元亨問道。

跛腳人說：“蒙掌櫃大名，誰人不知。公子聰明過人，蒙掌櫃後繼有人呀。”

蒙元亨搖了搖頭：“先生謬讚，隻是我對經商不感興趣。這次父親進京辦事，我跟著來京師遊曆一番。”

跛腳人盯著蒙元亨：“你說對經商不感興趣，但我見你替蘇老板算賬時卻精明得很。”

蒙元亨說：“計利當計天下利，求名應求萬世名。會算賬卻並非一定要做生意。”

“好氣魄！”跛腳人豎起大拇指，“公子不願經商，想做什麽？”

蒙元亨說：“我蒙氏先祖乃秦國大將蒙恬，在下唯願效法祖宗，沙場建功。”

“哦，難怪公子床頭擺著那麽多兵法書籍。”跛腳人笑著說，“兵者，詭道也。你讀了不少兵法，更能融會貫通。剛才略施小計，虛實之間就把來人嚇跑。”

跛腳人問道：“你讀過哪些兵書？最近又在讀什麽？”

蒙元亨覺得與跛腳人甚是投緣，因此也沒必要假意客套，便直言道：“《孫子兵法》《六韜》《尉繚子》，還有戚繼光的《紀效新書》《練兵實紀》，都讀過許多遍。最近在讀《鹽鐵論》，更覺受益匪淺。”

跛腳人好奇道：“《鹽鐵論》可不是什麽兵書，而是寫桑弘羊這個聚斂之臣。古往今來，對鹽鐵財政感興趣之人，都是和孔方兄打交道的，很少有名將鑽研鹽鐵之法。”

蒙元亨近來癡迷於《鹽鐵論》，講起此書滔滔不絕：“在下看來，《鹽鐵論》亦是一部了不起的兵法。桑弘羊管著漢武帝的錢袋子，推動鹽鐵改革，雖有聚斂之名，卻是為國聚財。漢武帝逐匈奴於漠北，世人皆以為是衛青、霍去病用兵之妙，卻不知兵馬未動，糧草先行，若無桑弘羊的富國之策，又拿什麽強兵？”

蒙元亨又說：“霍去病用兵極善長途奔襲，十萬大軍在茫茫草原迂回穿插，突入匈奴境內兩千裏，直至封狼居胥，建不世之功。但仔細一想，大軍深入敵境，得攜帶多少糧食，每名士兵得配多少匹戰馬？若無強大後援，這般戰術豈非自取滅亡。都說霍去病是不世出的名將，這話卻不盡然。照我看，世間未必再無霍去病那樣能大膽用兵的名將，而是中原王朝再沒有漢武帝時的國力，能支援幾十萬大軍進行一場氣壯山河的遠征。”

跛腳人沉默半晌，才緩緩說道：“打仗打的是糧餉！都說三軍易得一將難求，殊不知名將易得而糧餉難求。蒙公子年紀輕輕，便已通達古今。”

兩人正說著，蒙順回到了會館。盡管大雪紛飛，他的額頭卻滲著汗珠。原來，蒙順外出辦事，聽說蒙元亨怒喝蒙古親貴，蒙古將軍還動手打了人，便急匆匆趕了回來。一見跛腳人，蒙順卻趕忙行禮，並拉過蒙元亨：“還不拜見周叔叔。”

跛腳人正是蒙順故交，如今索額圖府中的幕僚周弘毅。那個冰雪聰明卻又古靈精怪的女童，便是周弘毅的女兒周琪。蒙元亨欣喜若狂，說：“早就聽過周叔叔大名，請恕小侄失禮。”

周弘毅哈哈笑道：“恭賀蒙老哥，元亨有勇有謀，見識卓絕，他日必定破壁高飛，光耀門楣。”

蒙順忙擺了擺手問：“賢弟，不是說今晚相府相見嗎，你怎麽過來了？”

周弘毅歎了口氣，緩緩說道：“索相今晚沒法見你了。”