生活在曆史的轉折點

張居正生活的時代，是明朝的中後期。

作為中國最後一個漢族統治的帝國——明王朝嘉靖、隆慶、萬曆（初年）三朝，半個多世紀風雲多變，政局多有起伏。這個時代的主要特征是：其一，製度弊端日益顯露，公開的製度文本和實際運作已經南轅北轍，所謂的潛規則大行其道。其二，官僚隊伍墮入整體性腐敗的深淵，弄虛作假成風，賄賂公行，“凡官爵高下，在銀多少；事雖細微，非賄不成”；為官者以搜刮百姓為唯一能事，“催征急矣，搜刮窮矣，民力竭矣”，百姓苦不堪言；在歌舞升平的外表下，實際上已到了土崩魚爛、呼喇喇大廈將傾的邊緣。其三，“富益富，貧益貧”，社會分化嚴重。其四，工商繁榮，風俗大不同於以往，官商相互利用。其五，對於官方意識形態，雖未公開拋棄，實在已被視為僵化教條，新思潮則大為流行，甚至已經有名流公開提出選舉國家最高領導人的主張了。

其一，行政製度弊端嚴重，說一套做一套，潛規則大行其道。

其二，官僚隊伍墮入腐敗深淵，弄虛作假成風，賄賂公行。

其三，“富益富，貧益貧”，社會分化嚴重。

其四，工商繁榮，官商相互利用。

其五，新思潮大為流行。

用流行的說法，一方麵，官場腐敗，貧富分化到了非常嚴重的程度；另一方麵，經濟方麵出現了商品經濟活躍的局麵；政治方麵自由度相對寬鬆，甚至出現了公開否定專製製度的啟蒙。

這時候，如果有人能夠順勢而行，寬容持不同政見者，鼓勵工商業，拓展對外貿易，中國會不會找到新出路呢？——高拱就是這樣的政治家，他完全具備這樣的膽識和擔當。但是，他被張居正推翻了。