兩利俱存獨持其柄
張居正的權力之路，注定要和徐階、高拱這兩個人，緊密糾纏在一起。而且，恰恰是張居正處理和徐階、高拱（尤其是他們下台後）的關係的做法，對他的人性、人品、人格是最大的檢驗！
好了，回到高拱剛剛複出、張居正為了更上一層樓正在慢慢鋪墊這個時期。徐階的事情，這時擺到了高拱和張居正的麵前。本來，隨著徐階的下野，他已經退出了政治舞台，上層的矛盾糾葛，應該不再和他有什麽瓜葛了。可是，事情卻不是表麵上那麽簡單。
所以，現在，我就不得不回過頭來，講一下退休老領導徐階他老人家了。當高拱複出的消息傳到遙遠的蘇州，曾經久曆官場、宦海沉浮近半個世紀、年近七旬的退休老人徐階，惴惴不安起來。學生兼接班人張居正給他傳遞過來的訊息，更增添了這位老領導的煩惱。說煩惱可能過於輕描淡寫了，退休老領導徐階，這時可能死的心都有！
那麽，張居正傳達給他的前恩師的是些什麽訊息呢？綜合起來，就是他可能對徐階說，高拱這個人，有仇必報，他對徐階趕他下台的事耿耿於懷，念念不忘，摩拳擦掌，準備秋後算賬啦！
當然，這些訊息，不僅徐階知道，而且整個朝野都知道了，一時間，謠言四起，人心惶惶！驚魂未定的老領導徐階，有一種大禍臨頭的感覺。
為什麽說徐階驚魂未定呢？那就不能不說說海瑞了。
海瑞罵皇帝，痛快了一場，坐牢了半年。被罵的皇帝嗚呼哀哉，海瑞光榮出獄，以舉人出身，得以破格升遷。隨後，又被任命為應天巡撫，相當於省裏的“一把手”。這個天不怕地不怕的人，一到任就大刀闊斧展開了整治豪強大戶的運動。而且海瑞處理政務、審判案件有一個基本原則，就是窮人和富人鬧糾紛打官司，必是富人沒理，受處理的是富人而不能是窮人。
貧富不均，為富不仁，那是最容易引起老百姓反感的了。所以海瑞此舉，自然受到老百姓的熱烈擁護。加之這位仁兄罵皇帝的事跡早就流傳天下，海瑞一到，老百姓都說盼來了青天！響應海瑞號召也就特別積極，舉報信就像雪片一樣，飛到了海領導的辦公室！其中，舉報最集中、反映最強烈的，就是老領導徐階！
事實擺在那裏了：徐階家族，在鄉裏大治產業，光田地就達到二十多萬畝！老領導本人還聽任子弟橫行鄉裏，引起當地百姓的憎恨。
可是，徐階可是海瑞的救命恩人啊！當年，倘若不是徐階盡力維護、悉心調處，以嘉靖皇帝的性格，痛罵他的海瑞，早就命喪黃泉了！
這是不是很棘手？海瑞難辦了吧？老實說，提出這個疑問，又是一般人的想法！海瑞也不是一般人啊！
不過海瑞的不一般，和張居正有很大不同，他的不一般皆擺在桌麵上，曬在陽光下，體現在嚴格執法上。所以，海瑞發表了公開講話，說：“法之所到，不知其為閣老尚書家也！”用現在的話說，法律麵前一律平等，不管你是什麽總理、部長，都不能法外開恩！
光聽海瑞這些話，其實未必就說明他不一般。領導幹部新到任，往往說些非常冠冕堂皇令老百姓感激涕零的話，這不是什麽新鮮事。可是，海瑞這個人，向來是言行一致，說到做到的。
言行不一、說完拉倒，可能還沒有麻煩，真要說到做到，那就容易出問題了。先是，海瑞以強硬的態度，命令徐階把其家族二十多萬畝田地，退出來至少一半以上！徐階迫於壓力，不得不退出一小部分。
原以為給海瑞個台階下就行了，沒有想到海瑞這位老兄不依不饒，命令徐階要繼續退田！徐階當然就不高興啦！過分了吧？以怨報德啊你？
拒絕執行！徐階下了決心！
海瑞寸步不讓，跟我玩這個？看誰玩過誰？他下令動用強製措施，對老領導家族“痛裁之”！老領導徐階震驚之餘，“大不堪”！
但是，以徐階的聲望、在中央的人脈——門生故舊何其多哉？他會善罷甘休嗎？“你以為退休的領導就可以隨便欺負嗎？”徐階很可能這樣想，“太小看退休老人了吧？！”
接著，海瑞的麻煩就來了。當然，不會是因為海瑞欺負退休老領導這個理由，隨便找點什麽破綻，沒有捏造點也未嚐不可，比如工作不夠穩妥啦，脫離實際啦，魚肉縉紳啦，沽名釣譽啦，都是“罪名”，反正一時間參劾海瑞的參折，不像雪片，也差不多像春天的楊絮了！
從中央傳來的消息，對海瑞也很不利。這個時候，趙貞吉已經入閣了，內閣裏的四個人，無論是李春芳、趙貞吉、陳以勤還是張居正，都對徐階有感情，海瑞如此欺負老領導，他們一定會碰頭通氣的。於是，要調動海瑞工作的事，被納入了議事日程。或者說，已經定下來了，隻差辦手續了。
海瑞手下的幹部也不幹了！想想看，有幾個幹部會是真正的窮人呢？你這個領導，偏向窮人也就罷了，可是不能走極端吧？現在中央要換馬，大家都巴不得，還會真心實意為這樣不得官心的領導賣力嗎？
海瑞的處境，很快就變得艱難起來，可以用進退維穀來形容。
高拱就是在這個時候，在張居正的催促下，冒著嚴寒，不顧雪厚路滑，日夜兼程趕到首都上班的。
或許有人要問，你說這些，這和張居正有關係嗎？是啊，我也這樣問。老實說，這事，以訛傳訛久矣！謎底到現在還是沒有揭開。
幹脆說清楚吧！我覺得，派海瑞去徐階的家鄉當“省委書記兼省長兼高級法院院長”應該是張居正的主意。因為，海瑞的任命下達的時候，中央裏說了算的，就是張居正。
那個時候，是隆慶三年的六月，高拱下台兩年、徐階下台一年、趙貞吉要兩個月後才入閣。而趙貞吉入閣以後才有高拱複出的幕後醞釀，現在根本連影子也沒有。內閣裏就是兩個老好人（李春芳、陳以勤）和一個雄心勃勃的張居正。而李春芳、陳以勤和徐階的關係都很親密，都主張不折騰，務求穩定，你好我好大家好！對清查田畝、打擊豪強，這兩位老兄是不會讚成的。對用海瑞這樣的幹部主政一方，他們是不會放心的。
這件事，我是說任命海瑞去徐階的家鄉當省領導，除了張居正，別人都未必做得到。即使任用海瑞是別人提議的，如果張居正堅決反對，估計也成不了。因為，當時幹部們對張居正“畏憚之，重於他相”，在內閣裏，“張居正實際上扮演著最重要的角色”。
例外或許有，但是，我相信，海瑞不會“走後門”——去給太監送禮買官！所以這個例外也是不存在的。
那麽，張居正為什麽要這樣做？首先，張居正是早就忍受不了死水一潭的局麵了。而且他是主張打擊豪強、清查田畝、抑製土地兼並的。其次，張居正對徐階的家鄉印象很差，給朋友寫信說，那個地方是“鬼地”，最難治。複次，張居正不喜歡海瑞（張居正執政十年間海瑞一直在家賦閑，張居正死後第二年就複出，應該是明證）。也是，像海瑞這樣的幹部，就是典型的“刺兒頭兒”，不巴結討好領導不說，還天天出難題，是不安定因素；首都有這樣一個“刺兒頭兒”在，難免唧唧喳喳，說東道西，這是張居正所深惡痛絕的。現在張居正還沒有名正言順當國，但是他實際上在推動全局工作，那最好讓海瑞離遠些。讓一個他所不喜歡的、愛唧唧喳喳的人到一個他所不喜歡的地方去，“以難之”，是符合張居正用人的一貫思維的。他掌握全權後常常這麽做，史書上有明確的記載。
還有沒有別的因素？比如，海瑞到徐階的家鄉折騰，徐階必然要有求於張居正，他就可以示恩於徐階了。這個姑且存疑。諸位可以根據張居正的一貫表現作出自己的判斷。
不管怎麽說，讓海瑞去徐階的家鄉任職，對張居正來說是一舉多得的事！事實也是這樣。當海瑞毫不留情收拾徐階的時候，一批又一批送禮的人從蘇州趕往北京。徐階和張居正“熱線”聯係不斷。到海瑞在吳地折騰得差不多了，張居正也就該收手了。
這個時候，高拱複出，到內閣上班了。驚魂未定的徐階，在不斷接到張居正和他的“聯絡員”傳來的消息後，坐臥不安！
順便說說，所謂“聯絡員”，是我用的現代名詞。徐階回老家以後，在北京還有親屬、子女，也開有商場店鋪，京—吳（代稱蘇州）之間來來往往不斷。打探消息的，疏通關係的——徐階的弟弟等親屬被海瑞抓起來了，要判刑，請客送禮的，忙得不亦樂乎！在這個緊急關頭，這些來來往往的人員中，不乏肩負他和張居正聯絡使命的人，就叫他們聯絡員吧！
那麽，事實是不是像張居正通報給徐階的那樣呢？要說高拱對徐階沒有怨恨，是不可能的；說高拱沒有一絲一毫的報複心理，似乎也不是事實。
但事實是，高拱一到首都，就發現形勢不對，謠言太多、人心惶惶，有些風聲鶴唳的味道。為什麽會如此，高拱並不知道。但是，這種情況，是高拱所不願意看到的。於是，他不得不公開表態說，徐老乃高某的舊恩，當年，高某的每一次提拔，特別是當禮部部長、足登政府，都是徐老一力引薦的；後來雖然因為一些事情鬧點小矛盾，然則在高某看來，不足結怨，高某一切忘卻！而且經過近三年的反思，高某決心洗心滌慮，與諸君同心同德，治理國家！這席公開談話，發揮了安定人心的作用。
可是，安心的人中，不包括徐階。因為，張居正通報給他的消息是：學生一再在姓高的那裏為老師說話，三番五次規勸他；學生又在公開場合呼籲姓高的“忘怨布公”，以給他施加壓力。所以姓高的才不得不稍微表示出和解的態度。但是，這不是他的真心，他是決計要報複的！當然，學生一定竭盡全力，為我師調停，凡力所能為的，自不待囑，以報深恩於萬一！
我判斷，張居正不會以寫信的方式通報這些，他的信從來都是很隱晦、不直接涉及人事和熱點問題評論類的話題的。這些話應該是通過“聯絡員”口頭轉達的。
得到這個消息的徐階，一點也不敢怠慢，急忙派人偷偷拜訪張居正，研究對策。當然，順帶的，徐階這位細心的老師，也不忘大力資助一下這位家庭負擔（上有父母，下有七子）很重的學生。資助嘛，老師資助學生，也說得過去，況且人不知鬼不覺的，張居正是笑納了。
那麽調停呢？張居正說要在高拱那裏調停，或許是真的。他此後也確實在表麵上做了。但是，張居正做還是不做，怎麽做，不是取決於該不該做，而是取決於他認為是否是恰當的時機。換言之，按照利益最大化的準則來權衡，有的時候不僅不能真的調停，還要再煽點風點些火。
於是，張居正找到高拱，很是誠懇地說，中玄兄啊，當年徐老那樣對我兄，小弟甚不平。但是我兄知道，小弟我是他的受業弟子，不好公開替我兄說話啊！這點我兄是體諒的。不過，當時小弟不說話，不等於小弟沒有是非之辯。有件事小弟絕對不能對外人道，隻能對我兄言之，那就是：徐老下野，其實那是小弟幕後活動李芳的結果！小弟思慮再三，徐老不去，我兄難回啊！所以……
如此一來，高拱自然對這位肝膽相照的好兄弟，充滿感激啦！
張居正又說，回想起來，小弟到現在還為我兄憤憤不平！那個時候，徐老的手腕太不地道，不啻是陰餌我兄於叢棘上，實在太奸猾了！太可惡了！我兄大才，白白浪費兩年，到現在小弟都心有不甘！聽到這些，高拱難免心裏波瀾起伏。而且很可能，張居正在高拱麵前還表達了這樣的意思：徐老，標榜廉潔，實際上是老而務得，沒有想到他如此不自斂，良田數萬頃，店鋪滿京城，又為富不仁，橫行鄉裏，民憤極大！
高拱一定感到張居正是知己，怎麽我心裏想的，這位賢弟都給說出來了。這個時候，他們一定會商量接下來怎麽辦。清查田畝，打擊豪強，製裁不法，高拱和張居正有共同語言。做，一定要繼續做。當然，不一定再要海瑞去做了。
現在，高拱是吏部的部長，在用人上，差不多就是高拱說了算的。但是，根據高拱的回憶，開始，有關人事任免的事，他基本上都是和張居正商量著辦的。
對海瑞的調動，張居正應該是主要決策者。隻是高拱替他們履行了手續而已（按照韋先生的說法，高拱就任前，海瑞被罷官已成定局）。總之，高拱複出兩個月後，海瑞被調走了。
但是，這並不意味著，高拱也加入了清算海瑞的行列。高拱的看法是，海瑞的做法，不能完全否定，就是有些偏激而已，大方向沒有錯；不能因為那麽多人攻擊他，就說清查田畝、抑製兼並、製裁不法的事錯了。
早在高拱還是禮部部長的時候，他就提出了“除八弊”的公開呼籲，而所謂八弊，首當其衝的，就是執法不公。現在，他掌權了，就要解決這個問題了。碰巧，第一件事，竟然遇到了徐階這個舊恩人、老對手。可是，這件事已經在處理中，而且在全國有影響，無論別人怎麽看，高拱都決定還是繼續做下去。
後來啟用的徐階家鄉的父母官，張居正是不是參與了研究，什麽態度，我說不好，反正這位海瑞的繼任者正是以前曾經因得罪徐階而被撤職的蔡先生。而蔡先生被公認為“廉潔有惠政”，他上任後也確實繼承和發揚了海瑞的無畏精神，繼續清查田畝，打擊豪強，徐階家族，再受重創！以至於徐階走投無路，準備跳湖自盡！
在徐階看來，這證實了張居正的話：高拱是要報複他的！於是，他加大了給張居正送禮的力度。
但是，史家有不同看法。一個在萬曆後期入仕、官至首相的黃景眆先生，在他寫的《國史唯疑》一書中說，高拱雖粗褊，“意氣頗磊落”，所謂報複，是以小人之心，度君子之腹。而專家韋先生是這樣看的：“在海瑞催查鄉官田畝退還侵占的田宅的基礎上，再加大力度，以繼續追查，不能謂之枉法。任用被公認為‘廉潔有惠政’蔡國熙負責其事，亦不能謂之徇私。適度懲戒徐階三個橫暴鄉裏的惡子，亦不能歸結為誣陷。”所以他不同意把這種情況，完全或者主要說成是高拱的報複。他傾向於高拱這樣做，是出於公義而挾有私怨。
我原則上讚同韋先生的看法，並且更傾向於高拱並沒有純粹出於個人恩怨，積極主動采取了報複行為。
高拱是個一心謀國的政治家，似乎對純粹的個人恩怨不是太在意。比如，非常老資格的高級幹部楊博，在高拱和徐階爭鬥時，以吏部部長的身份帶頭打報告公開要求必需罷免高拱。可是，高拱複出後，立即請已經退休回家的楊博重新出山，擔任了兵部的部長。這就是一個例子。
但是，必需再補充一層意思，那就是：如果說高拱真的有報複行為的話，那麽，他也是在一個人的挑撥下進行的，他是被別人給耍了！其實，不久，高拱就發現了這其中的隱秘。
隆慶五年的秋天，徐家的事情正鬧得沸沸揚揚的時候，發生了一起群眾實名上訪舉報事件。一個徐階家鄉的姓顧的男子，千裏迢迢跑到北京，舉報一件事。說徐階派人送銀三千、玉帶寶玩等物給了張居正，張居正收下了。舉報人還提供了確鑿的證據。
好在，這件事沒有擴大，舉報信是直接轉遞到高拱本人手上的。於是，高拱就向張居正了解情況。以高拱的威嚴和嫉惡如仇的個性，很可能是一種質問乃至審訊的口氣，說不定還“啪”的一聲，把舉報材料摔在張居正的麵前。張居正很是惶恐，也非常窘迫，為此，甚至失眠了好幾夜。
高拱見張居正如此，怕影響工作，也不利於彼此的團結，就安慰張居正說，這是小人誣告，我是不信的，這就讓司法機關拿了那個人押解回籍。張居正這才稍微安心了些，連連說：“畢竟是我兄，光明磊落啊！”但是張居正的眼神裏，流露出愧疚的神情，同時也有些異樣的光芒。
按照高拱的說法，也就是從這件事開始，張居正萌發了取而代之之心。這個時候，已經到了隆慶五年，內閣隻有高拱和張居正兩個人的時期了。也正是這個時候，高拱似乎悟出了點什麽。
根據高拱事後的回憶，張居正“既以示德於我（指張居正說徐階下野是他在幕後操作的），既則又交通徐氏受其重賄，而謂調停於我。在徐處則曰：‘高實未忘情也。’在我則曰：‘徐可惡甚。’若在他人，孰能堪之？蓋以兩利俱存，獨持其柄之意”。
當時，高拱的認識未必如此清楚，但是，他隱隱約約感到，實際上之所以因為徐階這位退休老領導的事情鬧得沸沸揚揚，是有人在從中挑撥漁利。這在高拱當時給徐階的幾封信中，表達得很清楚了。高拱說，他複出後整天公務還忙不過來，哪有功夫還去報複誰啊！另外還說了一些他絕對不敢以皇帝給的職權，去逞一己之快等等表明心跡的話。
那麽為什麽會出現那些事情呢？高拱解釋說，雖然，我高某不敢廢國家的法律，以德報怨；但是，高某也實在不敢借國家的法律，以怨報德！就是說，雖然我高拱沒有報複之心，但是也不能不秉公執法，法外示恩。既然你家裏確實有問題，老百姓反映挺強烈，我不能枉法徇私。這些話，應該是發自肺腑，實話實說的。
不過，下麵的話才是我們所感興趣的：高拱告訴徐階說，最近我才知道，其實鬧到這個地步，是有人在從中挑撥，故意說我耿耿於懷，沒有釋然，會報複你。因為他這樣說，就可以“賈怨而收恩”！如果不這樣造謠挑撥，他就難以從中漁利了。“此意仆（我的謙誠）已識破，故一切不理，付之罔聞，久當自消滅也。願公亦付之罔聞，則彼無所施計矣！”
另一封信寫得更明確了。高拱說，你我雖然想忘記前嫌，根本不想糾纏過去，更不存故意報複之心，“然人情難測，各有攸存”，對你有意見的人，希望我報複你；對我有意見的，則到處散布消息說我要報複你，以便敗壞我的名聲；希望討好我的，在我麵前挑撥說，你曾經那樣對我，現在不報複，能甘心嗎？希望在你麵前示好的，就挑撥說，他一直在我這裏給你說話，盡力化解。現在我知道了，這些根本都是撥弄是非的伎倆，事實根本不是這樣的。
既然高拱發現了這其間的陰謀，就不允許各方再繼續糾纏下去了，於是開始出麵平息此事。當時主政吳地的幹部，多是高拱賞識的熟人，他分別給幾位當地的領導寫了幾封信，對徐階遭受的痛苦感到“惻然”，表示他看到徐階的遭遇“於心不忍”，希望這些當地的領導在可能的情況下，對徐階的家人“作一寬處，稍存體麵”，以免老領導“垂老受辱苦辛”！
高拱的信，言辭懇切，入情入理。當然，張居正也給這些人寫了信，表達了類似的觀點。
需要說明的是，高拱不是會作秀的人，他說這些並不是口是心非的話。在地方上報的對徐階三子的處理意見上，高拱批示：“太重，令改讞”。以後改判的結果是：徐階的三個兒子被釋放了。
但高拱的想法，還是太簡單了。他認為自己采取了團結同誌、息事寧人的高姿態，就真能夠化解矛盾，消除糾葛。事實證明，高拱錯了。而一個巨大的陰謀，也就此催生了！