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令人神往的首都北京，以皇城為中心，皇城南門即大明門到內城城門正陽門之間，是一個“凸”字廣場。廣場中間正陽門向北，東西建有千步廊，兩列廊房各一百一十間。千步廊至長安街南側，分向東西延伸，各有廊房三十四間。千步廊的東邊廊房是朝廷的吏戶禮兵刑工六部，西邊廊房則是五軍都督府。廣場周圍築有紅牆，長安街被紅牆隔斷。不過東西各建一座三券洞的大門，東稱長安左門，西叫長安右門。
嘉靖二十六年暮春的一個早上，天還未亮，長安右門周圍，早已人頭攢動，黑壓壓一大片人，爭相向前擁擠著，叫喊著，還不時發出驚叫聲。
這是丁未科進士放榜的日子。會試後，錄取的貢士業已放過一次黃榜，而貢士參加隨後舉行的殿試，即成為進士，隻排名，不淘汰，所以此次黃榜前不會出現因找不到自己的名字而痛哭流涕的場景。這個場景，我曾有著刻骨銘心的記憶。我於嘉靖十九年中舉，二十年本當進京會試，因祖父喪守製而不能應考。嘉靖二十三年，第一次參加會試，也是在這裏，在錄取貢士的黃榜上，看了一遍又一遍，也沒有看到“張居正”三個字。雖然我沒有當場放聲痛苦，但是淚水還是止不住流了下來，心裏的苦楚，真是無以言狀。
“阿哥，快看，在那裏！”伴我來京赴考的書童遊七驚喜地喊著。
我踮起腳、仰著頭，眯著眼，順著遊七手指方向望過去，在黃榜上，找到了“張居正”三個字。再順著名字急切地向上望去，看到了“二甲”兩個字，又順著“二甲”向下數著名字，排在第九的，就是張居正了。
“走！”我拉了一把遊七，擠出人群，向東走去。
“我還沒有看到誰是狀元呢！”遊七戀戀不舍地說，旋即捂住了自己的嘴巴，偷偷窺視我的臉色。
“二甲第九名、二甲第九名。”我口中默念著。有了一次落第的經曆，對是不是狀元、榜眼已不再斤斤計較，耿耿於懷，“名列前茅，還算滿意吧！”我這樣對自己說。
擠出了人群，我長出了口氣。
“阿哥，中了進士，就是要做官了吧？”跟在我身後的遊七搶前一步，邊倒退著邊和我說話。他指了指我的身後：“右手是皇宮，左手那些個衙門，有嘛子六部、都察院，還有……對，嘛子翰林院，都是管嘛子的？”
遊七隨我在京盤桓幾個月，居然對朝廷的衙門，也略知一二了。
我情緒甚好，也就不厭其煩地對遊七講了起來：“六部，就是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部；吏部是管選官用人的、戶部是管錢糧的、禮部是管教化的、兵部是管兵事的、刑部是管斷獄的、工部是管營建的；都察院嘛，這個你不明白，不說也罷。”
“阿哥！”遊七懇求說，“說不定來日咱要給阿哥當管家哩，阿哥教教咱吧！”
“話說太祖皇帝開國，”我說，“有個強幹弱枝、小大相維的主張。強幹弱枝，就是朝廷強，地方弱。”
“那，是不是中了進士都想在朝廷做官？”遊七急不可耐地問。
“那還用說嗎！可是不是誰想在朝廷就在朝廷的，名次靠後的，就得去地方了。”我得意地說。
“那，阿哥說的什麽小大相……相什麽……”遊七敲著自己的腦門，問。
“小大相維！”我笑笑說，“就是不僅大官可以管小官，小官也能管大官。”
“啊？小官還能管大官？”遊七吃驚地問。
“是啊，小大相維嘛！所以太祖皇帝厲害啊！”我解釋說，“朝廷設立了都察院，下設十三道禦史，什麽湖廣道、河南道、雲南道等等，十三道；還有和適才說到的六部對口的六科，叫給事中。十三道和六科，合稱科道；禦史和給事中，又叫言官。科道、言官才七品，可是他們在朝廷，什麽內閣、六部，大小衙門；在地方，什麽總督、巡撫，沒有他們不能管的。今日說這個大官貪墨了；明日說那個大官話說錯了……這樣說吧，他們想管誰就管誰，想說什麽就說什麽，連皇帝也怵他們三分呢！”
“那，阿哥就當這個官好不好？”遊七露出一臉欣羨的神色。
遊七這句話，讓我陷入沉思中。是啊，科場生涯告一段落了，接下來，就是在官場的出路了。是該好好思謀一下前程了。
“阿哥咋不說話哩？”遊七歪著腦袋，看著我，“是不是想著以後的前程？要不，就做管選官的官好不好？”
我搖搖頭，指了指長安街對麵的一個衙門：“知道嗎，這是翰林院。”
“翰林院？做嘛子的啊？”遊七伸長脖子望著，問。
“在翰林院，就是史官。編修典籍的。”我說。
“咳！那誰願意去啊！”遊七不屑地說。
“國朝的成憲，非進士不入翰林；非翰林不入內閣。”我在回答遊七，更像是沉吟自語，“要奔前程，要做伊尹、管仲，非入翰林院不可。”
遊七似懂非懂：“那，咋個能入翰林院？”
“還要考！”我握了握拳頭，“中了進士，再應館選，考中了就是庶吉士。庶吉士散館，運氣好的話就可以留在翰林院了。”
遊七撇了撇嘴：“媽呀！還要考啊！索性到地方上去做官，多威風！”
“做個知府？”我眉毛一挑，說，“以我的名次，分發到地方，就可做得知府。”
“媽呀！”遊七驚叫，“還是讀書好啊！”
說話間，我和遊七拐進了一條胡同，遠遠望去，有一個幌子，像是酒館。近前看去，掛著“榜上有名”的匾額，燈籠高掛，門已大開，三三兩兩的客人已然進進出出了。
“看來，是專為看榜的人預備的酒館啊！這麽早就開張了。”我拉遊七走了進去，“走，我請你喝酒！”
“喝酒？”遊七又驚又喜。
“十三歲了，該娶媳婦的人了，喝酒何妨？”我手一揮，說。
一進門，看到一張幾案，上有筆墨紙硯，還預備著信封。
“喔，店家果然周到。”我不禁說了聲，“看完黃榜就想寫信，不意此酒館預備下了。”說著，我急忙坐下來，埋頭寫了起來。
遊七站在我身後，看到我寫下“顧大司寇東翁台鑒”幾個字，急急地問：“阿哥？不是給姨老爺寫的？”
我沒有說話，繼續埋頭寫著。
我是在給已經致仕回籍的顧麟寫信。不僅僅是因為顧大人對我有知遇之恩，更重要的是，在我的想象中，給顧大人的信，顧峭一定可以看到。期盼著有人能夠分享折桂的喜悅，而顧峭竟是我最想與之分享的人。
雖然，明明知道為時已晚。
三年前，顧峭就已成親了。我也知道這一天遲早會到來，可當時得知顧峭成親的訊息，我還是接受不了，頓時萬念俱灰，仿佛陷入了絕望中。
消息是顧峻從南京寄來的信中提到的。我立即回書，不再遮遮掩掩，而是直截了當，請顧峻把詳細情形知會於我。
一個叫何心隱的人，娶了顧峭。“他是一個怪人。”顧峻信上說。
何心隱的確是一個怪人。他本名梁汝元，字柱乾、號夫山，是江西吉安府永豐縣人，出身富有之家，少負異才，聰穎過人，經史辭賦，無不精通。但他隻是在少不更事的十一歲中秀才，以後就拜在王陽明嫡傳弟子門下，潛心於王陽明的心學，自絕於科場，遊學南京，與心儀陽明之學者日夜研討，並幹脆把梁汝元的本名，改為何心隱，以明心誌。
“何君聲言自絕於科場，是顧及自己的名聲，怕落第的難堪吧？”顧峭的這句玩笑話，竟使得何心隱當即返回南昌，參加鄉試，結果一舉奪魁。然後致函學政，並貼出告示，聲明放棄舉人身份，永絕科場。
我曉得，顧大人也是王陽明的崇拜者，無疑，何心隱會與顧大人商榷學問，顧大人也一定會在顧峭麵前，談及何心隱。況且以何心隱在南京的名氣，即使顧大人不說，顧峭知道何心隱其人，也是很自然的事。
顧峻的信中談到了何心隱與顧大人的一次談話，還引述了何心隱的幾句怪話。我把那場景想象為巡撫寓所的書房，何心隱一定是一個滔滔不絕的家夥，顧大人麵帶微笑，靜靜地聽他侃侃而談：“幾百年前那幾個失意書生，要當權者以德治國，實行仁政，乃是正君之道，自然也是出於善意誠心。但當權者之所以尊他們為聖賢祖宗，恐怕不在於此，說來說去，還是看重的‘服從’就是天理這樣的謬論。陽明子說，心就是理，心外無理。就是說，人們按自己的意誌行事，才是天理。既然聖人按自己的意誌行事是道德的，那麽，老百姓按自己的意誌行事，自然也是道德的，符合天理的。由此觀之，任何束縛人的意見的說教，都是可以衝破的，因為它妨礙了他人確立自己的意誌，強迫他人服從說教者的意誌。”
“那麽，何子如何看修身齊家治國平天下之訓呢？”顧大人問。
何心隱對顧大人以“何子”相稱，安然受之，似乎他已經是一個創一家之言的聖人了：“這句話本身沒有錯，”他以居高臨下的口氣說，“隻是，修身未見得非要修煉得沒有自己的意見；治國平天下，也未見得非要等級服從，以大欺小、以官欺民！”
“以何子的學識，奪標藝苑，當是舉手之勞，何子何不一試呢？”顧大人一定是被何心隱的這番言論所震懾，這簡直就是否定國朝體製了！所以，他才沒有回應何心隱的話，轉了話題。
“要死記硬背死了幾百年的幾個書生的教導，就是束縛人，束縛人無異於殺人，不是殺死人的肉體，而是殺死人的靈魂。沒有了靈魂，人何以為人？世上假形骸，任人捏塑；本來真麵目，由我主張。”何心隱痛快淋漓地說。
想象中，顧大人聽了何心隱這番話，縱然是對他的觀點難以苟同，也不能不欣賞他果敢決絕的勇氣。
“況且，官場齷齪，一幫口口聲聲以德治國、勤政為民的官僚，貌似溫文爾雅，可盤剝百姓，就似抽筋斷骨，卻也麵不改色，做這樣的官，先是要學會無恥！”何心隱當著堂堂留都刑部尚書的麵，毫無顧忌地表達了對官場的痛恨、鄙夷。
這些話傳到顧峭的耳朵裏，她一定引為同調。很可能正是這幾句話，深深打動了顧峭的心。一定是在這時候，顧峭從旁側的房間裏，突然出現在書房，並故意說出了那句看似玩笑、實則試探的話。何心隱竟然以鄉試奪魁的舉動，來證明自己之於科考，不是不能、而是不屑。
這就難怪，二十七歲的何心隱自南昌一回到南京，立即就把二十一歲的顧峭，娶到了他在南京的租屋裏。連娶親也不顧及禮數，而顧峭竟欣然接受！
讀完顧峻的信，我感到自己好像一下子墜入了深淵。一連好幾天，我茶飯不思，神色萎靡。不僅因為永遠失去了顧峭，還因為，與顧峭所嫁的那個人相比，自己內心深處的清高孤傲，轉瞬間**然無存！我突然感到自己顯得多麽委瑣、多麽懦弱！再看對方：說自己想說的話、做自己想做的事，瀟灑不羈，無拘無束！為了自己喜歡的女子的一句話，居然千裏迢迢，回鄉應試；一舉奪魁，而又視同敝履！
知道了這一切，我震驚不已。自己奮力拚搏的，他卻視如糞土！自己認為神聖的東西，他卻不屑一顧！
“何心隱！”我偷偷跑到小湖山，大叫一聲，“我恨你！”
奪走了我的心上人，還讓一個自以為少年得誌的成功者感到自己的委瑣和懦弱！這個打擊，直到多年以後，我都難以忘懷！每每想到這一點，我的胸口就有一種隱隱作痛的感覺。
一切都失去了意義。足足有半個月，我臥床不起，憔悴的麵容使得前來看我的李幼滋驚訝不已。
“成親！”父親決斷說。
江陵城裏一個姓顧的女子，就這樣進了我的家門。就因為她姓顧，我沒有提出異議。
都過去了，可還是不能忘懷。
如今，在遙遠的京師，當聽到進士登第的訊息時，首先想到的人，竟還是顧峭。
信寫完了，酒也喝足了，我帶著遊七回到了湖廣會館。
“我要睡覺。無論誰來找，就說我酒吃醉了。”我吩咐遊七，就躺下了。我知道，發榜的日子，免不得同年邀約、同鄉相賀，應酬個沒完沒了，我不想參與其間。
一覺醒來，已是申時。
“走，看黃榜去！”我叫上遊七，又一次向長安右門走去。
遊七疑惑不解地跟在我身後：“還看？雇輛車嗎？”
我一語不發，埋頭走著。
長安街依然車水馬龍，長安右門看黃榜的人群早已散去，隻有稀稀拉拉的路人，望著黃榜指指點點著。
我站在黃榜前，細細地看著。
一甲第一名，叫李春芳。
密密麻麻的，三百個名字，我都逐個看了不止一遍。有一個叫楊繼盛的，有一個叫王世貞的，還有殷世儋、殷正茂、汪道昆……這些人，都是同榜進士，也就是同年了。聞得官場上有說法，同年、同鄉會相互關照。同榜進士間，接下來還要序年齒、說籍貫。長者或許年已半百，幼者說不定還不滿二紀。我張居正二十二歲的生日剛剛過去，想來還算是年少的吧。
佇立在黃榜前，看著榜上的名字，我陷入了沉思。這一個個名字的背後，都有著怎樣的經曆？在以後的歲月裏，誰會和我張居正同朝為官，會發生怎樣的恩恩怨怨？這些人，各自會有怎樣的前程？誰會青史留名？
從千步廊各衙門裏，陸陸續續走出來三三兩兩身著朝服的官員。有的行色匆匆，有的悠然漫步；有的登轎，有的上車；有的埋頭不語，有的說說笑笑。
起風了。暮春的北京，風很多，也很大。在日頭西沉的時辰，陡然間，就有了幾分寒意，我禁不住打了一個寒顫。
目光從黃榜上移開，抬頭望了望長安右門。突然就想起來了，長安右門，又俗稱龍門，鯉魚躍龍門的故事驀然間湧入腦際。
躍入龍門的鯉魚，還要經過電閃雷擊啊。
日頭慢慢地墜落著，一大片晚霞給這氣勢恢宏的紫禁城染上了血色，幾隻烏鴉發出令人毛骨悚然的鳴叫聲，在天街上空回響……