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首輔嚴嵩的府邸，在京城的私宅中，可以說首屈一指。出東華門向北一箭遠的路程，再拐過一個彎，就是巍峨壯麗不減朝堂的嚴府了。因為是嚴嵩接首輔後聖上特旨營造，故而也就不避輿情，極盡奢華。三進院落，各有庭院，還另辟後花園，又在西邊隙地增建休憩之地——寄適園。
嚴世蕃接印太常寺不久，一個休沐之日，特意邀請高拱、李春芳、殷世儋、王世貞和我，到嚴府寄適園小聚。
嚴世蕃在邀貼中說，他此番乃是邀請詞林翹楚歡聚。高拱有兩部著作刻印，在院超過了十年，已是久負盛名的編修；李春芳是狀元公，名聞天下；殷世儋是我的同年，目下也是翰林院編修，號稱學究，熱衷刻刊論著；王世貞其人，雖仍任刑部主事，文壇領袖的聲名卻冠壓公卿，無論是士大夫還是詞客羽流，隻要能得到王世貞的片言褒賞，其作品立時就會聲價驟起。所以此三人自然可稱詞林翹楚：而我本人尚無名氣，有幸獲邀，還是有幾分得意。
盡管嚴世蕃在朝野口碑極差，士林目之為屑小；坊間則以衙內、惡少稱之，但百官對嚴世蕃既恨又怕；既想躲避他，又想接近他。所以，獲得嚴世蕃主動邀請，就連一向低調、說起嚴世蕃總是嗤之以鼻的高拱和王世貞，也未敢爽約。
寄適園的“三雅堂”，寬敞豁亮，從其堂名來看，這是專門用於飲宴之所了。甫一入座，王世貞就搖頭晃腦道：“曹丕《典論》有大雅、中雅、小雅之載，曰大雅盛酒七升、中雅六升、小雅五升。此堂以之命名，足見主人有雅量。”
嚴世蕃“哈哈”一笑，並未接茬：“打個誑語何如？”也不等眾人回應，又道：“嚴某先來。”說著，端坐椅上，不苟言笑，慢悠悠地講起來：“說是兵部尚書丁汝燮巡視五城巡捕衙門，吩咐武選司員外郎楊繼盛代擬訓詞。楊繼盛把訓詞呈報丁汝燮說：‘訓詞共三點，兩點概述五城巡捕衙門之政績，一點提出期許。’丁汝燮覽後曰：‘上邊兩點甚突出，下邊一點，毛毛草草，有水分。馬上修改！’楊繼盛對曰：‘稟本兵，還是日後再說吧。’”
我和眾人一時未悟出個中笑料，並未發笑。嚴世蕃甚是遺憾：“白說了、白說了。上邊兩點突出、下邊一點毛毛草草還有水分，日後再說嘛！”
眾人恍然大悟，哈哈大笑起來。
笑聲過後，眾人又都沉默了。竟然拿當朝堂堂的兵部尚書和不苟言笑的楊繼盛插科打諢，未免有失體統。傳將出去，嚴世蕃倒不在意，我輩如何擔當得起？因此，嚴世蕃打誑語的提議，就此也就進行不下去了。
“也罷，既然諸位一本正經，那就來點正經的。”嚴世蕃頗深沉地道，“諸位都是詞林翹楚，嚴某有一事，求教於諸位：袁煒袁懋中，可堪領翰苑？抑或呂調陽呂結巴更適宜？”
誰也沒有料到嚴世蕃上來就引出如此嚴肅的話題。朝廷任用大臣，論程序需廷推；論權力在聖上，豈是下臣所敢妄議。所以，聽了嚴世蕃的提問，大家都默不做聲，唯有王世貞一笑，說：“那就看誰的銀子多吧！”
嚴世蕃瞥了王世貞一眼，並不理會他的話，顧自說：“要說呂結巴，話都說不完整，鎮日裏不言不語、不慍不怒、不溫不火、不卑不亢，活脫脫一尊菩薩。可這種人恰恰在官場吃得開，誰也不得罪，也就沒有人說他的不是。吏部竟三番五次要舉薦他出掌翰林院，嚴某咱先就是反對。叫他到國子監做個祭酒，算對得起他。”
“東樓兄說了那麽多‘不’字，獨獨對‘不卑不亢’四字多有不悅吧？”王世貞叫著嚴世蕃的號，語帶譏諷地說。
“王元美，你這就錯了，”嚴世蕃一笑道，“你王元美，還有在座的諸位，難道對我嚴某卑躬屈膝了不成？嚴某不還是奉為上賓、引為同道？”沉吟片刻，又自嘲地說：“不過也是，諸位藝苑奪標、科場折桂，算得上人尖，若論起來，還不如嚴某職位高，咱也沒有想到，誰讓咱遇到英主了呢？當今聖上用人，大破常格，惟才是用，元美，你說，是不是？”說完，得意地“哈哈”大笑起來。
世人斥嚴世蕃除了納賄、**樂，沒有別的能耐，這是小看了他。嚴世蕃確實有才，這是坊間所不了解的。那次為何心隱轉圜而求到他，他的處事手腕，就令我暗暗叫絕。不過，朝野並不認為嚴世蕃的所謂“才學”，是真才實學，而皆視為歪才邪能。這歪才中，最著名的就是領會聖上的手諭。當今聖上所下手詔常常不著邊際，語多不可曉，內閣大臣、六部尚書，最害怕的，就是接到聖上的手諭，一接到手諭，往往不知所雲，一個個隻有目瞪口呆的份兒。查典故，翻古籍，折騰得筋疲力盡，還未必能理解詔旨的含義，戰戰兢兢作出回應，也往往因與聖上的意思南轅北轍而遭到斥責。隻有嚴世蕃，對聖上的手詔，卻能一覽了然，答語無不中。正是這手被朝野視為歪才的本事，使嚴世蕃成為國朝勳貴子弟中攬掌實權第一人。除非是登科高中，此前，還沒有任何一位恩蔭子弟，獲得過正卿的位置，也沒有任何勳貴子弟，有他那樣的能量。因此，他不免會常常表現出嬌驕之氣。也許是嚴世蕃本人為自己未能考場一試、登科奪魁而抱憾，故而常常表現出對科第出身的僚友的故意輕蔑戲弄。不僅如此，嚴世蕃對六部堂官、禦史翰林，都不放在眼裏。公開場合，直呼其名，任意藏否，從不避諱。就連自己的**樂豔事，嚴世蕃也津津樂道，似乎不公諸於眾，不足以顯示出他的灑脫。這次，我算是見識了嚴世蕃的霸氣。
“咱嚴某之開坊就是一例，”嚴世蕃繼續高談闊論，“當今朝廷用人，一秉德才兼備、惟才是舉之訓。魏學曾之流信口雌黃，說什麽引用私人，全是妄語詬言！”他用手指了一圈，“你們說，朝廷用人，是否德才兼備、惟才是舉？”
“聖訓煌煌，綱紀昭昭，理當如是。”李春芳搪塞說。
“哎，狀元公說得對。照此說，袁懋中兼掌翰苑，就當之無愧。論德，忠心耿耿；論才，青詞高手，你王元美也難望其項背。”嚴世蕃灑脫一笑，“那麽，以後袁懋中就是諸位的上憲啦！喔，對了，王元美除外，你是刑部的。”
“當之無愧。當之無愧。”殷世儋欣然道。
“誰掌翰苑，那是朝廷的事，世貞隻知吟詩作賦，自得其樂而已！”王世貞不屑地說。
我默然無語，隻是望著高拱。高拱臉色鐵青，仰臉直直地望著天花板，顯然在極力掩飾自己的憤懣。
“你王元美莫這般酸不溜丟，”嚴世蕃不悅地說，“自得其樂？拿著朝廷的俸祿自得其樂，虧你說得出口。再說，朝廷要你自得其樂，倒還罷了，朝廷不允你自得其樂，你豈不成了自找苦吃？”
道路傳聞，在嚴世蕃的眼中，除了他和禮部員外郎楊博，誰還敢稱文壇雅士？就更不用說所謂領袖了！王世貞以文壇領袖自居，本已使嚴世蕃耿耿於懷，而言語間對嚴世蕃又頗有譏諷，自然惹得嚴世蕃不快。
王世貞臉上紅一陣、白一陣，尷尬萬端，須臾，眼一瞪，說：“無非是卷鋪蓋回家而已，好在鄙人世世顯貴，略有遺存，實在沒有飯吃，賣畫也能糊口。”
嚴世蕃一愣。
王世貞這番話，太尖刻了。不僅嘲諷嚴世蕃是新貴，而且故意拿賣畫來刺激嚴世蕃。因為王世貞家裏有一幅祖傳的名畫，是唐朝畫家董源《夏景山口待渡》，嚴世蕃急於得到，三番五次暗示，甚至讓人前去索求，結果王家請人臨摹了一幅送給嚴世蕃，算是搪塞過去了。此時王世貞說出賣畫的話，顯然是故意刺痛嚴世蕃的。
“唔，東樓兄，”李春芳忙打圓場說，“元美等酒喝等急了，我等也早就涎水頻出了，還是快快上酒吧！”
嚴世蕃這才緩過神來，雖然臉色甚是難看，可還是大度一笑，說：“哈哈，狀元公所言極是！諸位，赴鄙人之宴，切莫拘謹，要一醉方休才是。”
我暗忖，王世貞如此刺激嚴世蕃，以嚴世蕃的霸氣，他居然忍了，說明王世貞說嚴嵩一直在籠絡他的話不是虛言。可是，王世貞如此針鋒相對，久而久之，不知道嚴氏父子會不會忍得下去。
“疏果清品！”嚴世蕃揮揮手，大聲叫道。話聲甫落，就有一幹人等迤邐而出，列隊上菜。先是端上鬆籽杏仁之類的蔬果，接著是鮮蛤糟蚶酒蟹之類的清品佐菜，另給每人布上一碟膠牙餳。
“歲盞後推藍尾酒，春盤先勸膠牙餳，”嚴世蕃順口吟了白居易《歲日家宴》的詩句，邊伸出手臂當空掃了一圈，“嚴某也先勸諸位膠牙餳啦，來來！”
須臾，嚴世蕃又叫一聲：“異品、膩品。上！”
又是一幹人等魚貫而入。
“熊白西施乳、蘭花魚翅、酒醋白腰子、酒炊淮白魚、酒酣蹄酥片、酒煎羊二牲醋腦子、羊頭簽、霸王別雞……”每上一道菜，嚴世蕃都親自報上菜名。不算疏果清品，僅異、膩二品，就足足上了二十九道。
“喔，東樓兄，”殷世儋討好地說，“如此豐盛，我等受之有愧矣！”
“如此說來，正甫也非見多識廣之輩，”嚴世蕃邊嚼著口中的魚翅，邊叫著殷世儋的字說，“《夢梁錄》載，大宋東京有一茶花酒店，各色酒肴達三百二十九種，嚴某搜羅迄今，方才備出二百九十種，尚有百餘種不曾識之，每每引為憾事。”
喝完了魚翅湯，嚴世蕃開始一一敬酒，每人三盅，皆一飲而盡。在嚴世蕃給高拱敬酒的當兒，我突然發現，客廳裏悄悄置上了一道屏風，在一排大紅燈籠的映照下，細細看去，屏風後隱約是五名身著長裙的女子，皆在竊竊私語。
酒過三巡，但見嚴世蕃一拍手，五名女子迤邐走出屏風，身上熏著的蘭麝香味，頓時迷漫在客廳中，令人有一種陶醉的感覺。再看五名美女，隻著薄薄的透明紗裙，內裏並沒有穿著任何服飾。宴席上立時就是一陣**，旋即又變得鴉雀無聲。
五美人走到桌前，每人喝下一口酒，但並不咽下，而是含在嘴裏。
嚴世蕃擊掌道：“請允許嚴某以玉杯兒給五位名士敬酒！”他指了指王世貞和殷世儋，給兩美人遞了一個眼色，“先敬這兩位。”
兩美人因嘴含溫酒，走到王世貞和殷世儋跟前。殷世儋不知所措間，美人已以口代杯，俯身低首，湊上殷世儋的嘴唇，輕輕一吐，把酒送入他口中。殷世儋猝不及防，被美人堵住了嘴，“喔喔”地叫了兩聲，把酒咽了下去，尷尬地笑了笑。
王世貞似乎有所防備，他伸出一支胳膊，把美人擋住，等美人給殷世儋敬完酒，王世貞這才道：“待世貞吟首詩，若美人口中溫酒依然還在，世貞定然領情吃下。”
眾人皆知，王世貞平時談論詩文，是主張複古的，所謂“文必兩漢，詩必盛唐”，是他的名言；凡不講究嚴格對仗的詩作，王世貞一概斥之為“吊腳詩”，所以，嚴世蕃估計他的詩未必能使美人噴酒而笑，也就答應了王世貞。
王世貞一臉正色，不慌不忙地說：“一日，世貞在棋盤街正漫步間，看到一老一少兩個漢子，正抱頭痛哭。世貞不解，便上前探問，這才曉得，原來，在京流落幾載的後生，思鄉心切間，巧遇家在嶺南的娘舅，不禁喜極而泣。高興呐！多麽高興呢？有某的詩為證：
攜首上河梁，
見舅如見娘；
兩人齊下淚，
三行。
眾人還未回過味來，一時啞然。一直沉默的高拱滿臉不解地問：“三行？！”
高拱這一問，倒讓眾人一下子悟出了底蘊。原來王世貞是瘸子麵前說短話，譏諷嚴世蕃是獨眼龍，再一回味剛才的吊腳詩，都忍俊不住，強忍著沒有笑出來。王世貞身旁的美人見眾人怪怪的樣子，禁不住“噗嗤”一笑，把酒噴在了王世貞的身上。嚴世蕃把雙手舉過頭頂，緩慢地拍了兩下，口說：“妙極！妙極！該敬酒一杯！”話音未落，站在王世貞身旁的美人，猛地撲到王世貞懷裏，雙手緊緊勾住他的脖頸，把自己的櫻唇湊到王世貞的嘴上。王世貞號稱風流倜儻，一向我行我素，大抵已被美人攪得神魂顛倒，不能自已，就索性伸手撩起美人的紗裙。就在此時，嚴世蕃“啊咳”一聲，美人的動作當即嘎然而止，“蹭”的一聲從王世貞懷中掙脫，頻遞著顧盼的秋波，翩然離去，留下王世貞攤著雙手，紅著臉，喘著粗氣，半天沒有說出一句話。
“快看，元美甚有定力！”嚴世蕃手指心猿意馬、尷尬萬端的王世貞，哈哈大笑，“當年嚴某在鄉間，曾打散過一對**在一起的黃狗，那公狗嗷嗷亂叫，可沒有元美這樣的風度啊！”
王世貞似乎還沒有從剛才的意亂情迷中緩過神來，竟附和著眾人，“嘿嘿”地笑了兩聲。
這隻是嚴世蕃的一個花樣。據說，每次宴飲，嚴世蕃總有幾個戲耍的招術。客人以為有了準備、足以應付了，嚴世蕃卻早就又翻新了花樣，總之，宴中務要弄得客人神魂**漾、情不自禁為止。所以，眾人隻要一談起嚴世蕃的宴客，多半要露出既向往、又畏懼的神態。尤其是新科進士，要麽尚未婚配，要麽未攜家眷，被嚴世蕃的美人一撩撥，更是欲罷不能，席不能終。這一時竟成了茶餘的談資、官場的笑料。
嚴世蕃本人的**樂遊戲，傳言就更多了。北京官場雖然在正式場合講究莊重肅穆，但私下裏也常常逗樂取笑，每到這時，話題就自然而然地集中到色、性二字上，繞來繞去，不繞到這個話題上，似乎就難以盡興。嚴世蕃夜不空床、時時取樂的趣聞，每每成為談論的焦點。說是嚴世蕃不管什麽時候，興致所至，就要玩一個痛快，常常是一邊**取樂，一邊口授章奏批答，從來不因公務妨礙**樂。而對於嚴世蕃**性旺盛的原因，也免不了爭論一番，最後達成兩點共識：一是源於嚴世蕃不斷更換女子。雖然嚴世蕃公開的妻妾就有二十四人之多，但他還是不滿足，兩天沒有新人進府，嚴世蕃就恍然若病，不是花錢去買，就是那些討好巴結嚴世蕃的人奉送，反正總是有新人源源不斷被送進嚴府。同一個女子，嚴世蕃極少玩三次以上，就要送出府第，物歸原主。這嚴世蕃還有一個習慣，就是每新**一女子，即留一根**籌，年終計算人數，最多時一年達九百七十三人之多。第二點是，嚴世蕃總是不斷翻新**樂花樣。什麽玉屏風、溫柔椅、神州行、上下五千年等等，已經在官場廣為人知。
在兩美姬給王世貞二人敬酒的當兒，另外三個美人則乖巧地站在高拱、李春芳和我的身後，輕輕地搓揉著我二人的肩背。高拱滿臉通紅，低頭閉目，羞愧萬端的樣子。待嚴世蕃戲弄了王世貞，正要轉頭要美人給我和高拱敬酒時，高拱猛地奪過身邊美姬手中的酒壺，雙手顫抖著舉到嘴邊，“咚咚”喝了幾口，還喃喃道：“自己喝、自己喝！”放下酒壺，就栽了栽腦袋，歪在了嚴世蕃的身上，“喝——喝——還喝……”嘴中發出含混不清的聲音。
高拱除了他自己的“孩他娘”，不近女色、非禮勿施是翰林院裏盡人皆知的。適才我還在思忖他如何應對這個場麵，沒有料到他會出此一策。
“這老高！”嚴世蕃拍打著高拱，“原以為是英雄，不成想倒像是狗熊哩！”
“此話怎講？”殷世儋幸災樂禍地問。或許是因為高拱不屑於和殷世儋相與之故吧，殷世儋對高拱頗有敵意，一聽嚴世蕃說出英雄、狗熊的話，他頓時來了興致。
“咳！這還用說？遺諺雲，堯舜千鍾，孔子百觚，子路嗑嗑，尚飲十斛。”嚴世蕃解釋道，“所謂自古英雄多海量，反之，無海量則非英雄也！老高三盅酒下肚就醉若爛泥，豈不是狗熊嗎？”
除了殷世儋露出失望的神色，眾人皆哈哈一笑了之。
談笑間，嚴世蕃吩咐下人把高拱送走，“這老高，忒掃興！”他指著被攙扶出去的高拱背影說。
我幾次想說要一同送高拱回區，但最後還是忍住了。既未說出口，更未起身相送。
“來來，咱該盡興痛飲！”嚴世蕃大聲說。
我忙起身給嚴世蕃敬酒。
這當兒，幾位美姬已經各自搬來了繡墩，分坐在眾人身旁。
“都坐腿上！”嚴世蕃吩咐。
“要說男人不想玩女人，咱就一萬個不信！”嚴世蕃撩開美姬的蟬羽紗裙，邊上下其手，邊嬉笑著說，“士大夫們個個口稱存天理、滅人欲，咱看那也言不由衷。暗地裏誰個不禽獸一般！”他扭頭緊緊盯著我，“叔大，你老半天少言寡語，這回你就回答咱，你想也不想玩女人？”
我沉吟片刻，答：“非不想也，是不能也！”
“還算老實。”嚴世蕃道，“不過，所謂不能，大有韻味。一則有權、一則有錢，就無所謂不能。以此判斷，公門中人，哪個不能？”他瞪著獨眼，掃視一圈，“那又何言不能？無非是克己而已。以嚴某之觀察，官場上，最可怕的恰恰是克己之人！因為貪墨好色之人，即有了把柄，哪敢造次？況貪財好色，人之本性，何以要克己？說明他有野心！”
嚴世蕃的一番高論，說得在座諸人麵麵相覷。難怪時下“狎邪”之風甚盛，而且士大夫已不再以為是醜事惡行，其上焉者視之為風流雅事，著為詩歌；其下焉者，視之為應酬交通之不可免，高談闊論。
可是，我還是被嚴世蕃說得一臉尷尬，感覺自己已然被嚴世蕃所看穿，不免心驚肉跳，忙辯解說：“東樓兄言重了吧？居正是懼內，所以說不能！”
“哈哈哈！”嚴世蕃大笑，“叫咱嚴某看，生為男人，謹小慎微、縮手縮腳，實在窩囊！”
“相公，莫縮手縮腳嘛——”坐在我腿上的美姬嬌滴滴地說，一邊把我的手強拽到她的胸前……