第四章　義士楊繼盛 1

紫禁城的西側，就是碧波**漾的太液池，從南至北，分為南海、中海和北海，合稱金海。隔海相望，就是皇家禦園——西苑。這本是金朝皇家的離宮別苑。國初成為燕王府邸。燕王登極，遷都北京，在太液池東側建造了恢弘堂皇的紫禁城，舊府邸也就成為皇室休憩遊玩的場所。可自從當今聖上搬離大內，到西苑修玄“敬攝”，這裏便成為國朝的最高權力所在。不蒙召見，任何文武官員不得進入。不用說，能夠來往其間的，都是聖上信任的人。

自西苑乘舟，或者通過中南海與北海之間的金鼇玉棟橋，可以直接通往大內；而通過西苑南門——陽德門，可以來往於長安街。在陽德門外西側，臨時搭建了內閣直廬和專門精製青詞的詞臣的直廬。

這天午後，已經三天沒有覲見的首輔嚴嵩，走出直廬，邁著輕鬆穩健的步履，來到西苑無逸殿門前，求見聖上。過了好一陣子，守門的小太監，垂頭喪氣地從內裏出來：“嚴老先生，萬歲爺說，不見。”

嚴嵩心裏“咯登”一聲，覺得頭有些發懵，不知道自己什麽地方惹怒了聖上，惴惴不安地在直廬裏思來想去，想不出所以然。自從新內閣班底組成，嚴嵩為聖君的信任理解而感動；聖上則為首輔的謙謙君子之風所動容。這在本朝，真是罕見的君臣一體、和諧共濟格局。聖上可以明顯感到，自從嚴嵩主政，朝政不再紛紛攘壤，國家一派升平景象，除了南倭北虜還時而令人憂心以外，簡直就是太平盛世了。那麽，還有什麽事，讓聖上不高興呢？嚴嵩冥思苦想，找不到答案。

第二天一早，嚴嵩再次求見。可聖上還是不見。這次嚴嵩真的有些恐慌了。“公公，”他近乎討好地對小火者說，“煩請稟報馮公公，就說老夫有事相擾，借他一步說話。”

不一會，聖上身邊被稱為“大寫字”的太監馮保不慌不忙地從無逸殿走了出來。

“馮公公，”嚴嵩微笑著，“老夫有要事稟報聖上，卻……”

“小奴也幫襯不得老先生，道乏。”說著，馮保轉身要走。

“馮公公且留步，”嚴嵩以討好的口氣說，“竊聞馮公公在天橋收得一雜耍藝童作義子，正要差嚴年去恭賀呢。”

馮保連連擺手，但臉上已露出得意的笑容：“多謝嚴老先生，”他趨前一步，低聲說，“其實，萬歲爺也不是跟老先生過不去，不知怎的，萬歲爺最喜歡的那隻小獅子貓虯龍突然就仙逝了，他老人家悶悶不樂呐！吩咐下來，誰都不見。”

嚴嵩側耳細聽，得知了原委，不禁大大鬆了口氣，可他還是作出頗是沉重的樣子：“聖心大德大善，我輩焉能體察萬一？老夫這就籌策，以解聖憂。”說完便匆匆回到直廬，差人請袁煒前來參議。

須臾，袁煒就到了。聽了嚴嵩的講述，他臉上頓時露出莊嚴、神聖之色。他背著手，皺著眉，在直廬來回踱步。

袁煒總是行色匆匆的樣子，自入京以來，廢寢忘食、席不暇暖，撰寫青詞數以千計，編纂《道經典藏》達數百卷。在他看來，為朝廷可謂奉獻了心力。眼下，又一件國家大事需要他貢獻自己的智慧了，首輔獨獨找他參議解聖憂之策，讓他感動不已，也頗感神聖。他來回踱著步，口中念念有詞：“虯龍、虯龍，虯、龍，龍！對，化獅為龍！有了！”他轉過身，笑著對嚴嵩說：“元翁，以學生之愚見，就對聖上說，虯龍是化獅為龍，升天了！”

“喔，化獅為龍！甚好！”嚴嵩大喜，“三日後，在奉天殿舉行齋醮儀式，大小臣工，一律與聞。”說完，又吩咐把閣臣並禮部堂官召集起來，形成公本上奏。

首輔召集，徐階等人放下公牘，走進了嚴嵩的直廬。

嚴嵩講完了事情經過，對徐階說：“存齋，你看妥否？”存齋是徐階的號，一般說，晚輩或者同輩才以號相稱，嚴嵩以號稱之，是表示一種尊重。

沉默了半天，徐階才開口說話：“元翁之意，乃為慰籍聖懷，徐某深為感動。然此事牽涉大小臣工，決非小事，當由閣議；徐某非閣臣，怎敢僭越？”

“徐尚書言之有理，”嚴嵩冷笑道，“老夫這就以內閣名義給聖上上個公本，就說大小臣工，要為虯龍齋醮、送葬！”嚴嵩在說到“送葬”兩個字時，故意加重了語氣。

“元翁所言，義高情重，為君分憂，就是為國赴勞，為國赴勞，夫複何言？”袁煒頗為動情地說，又自告奮勇道，“學生就以化獅為龍為題，擬寫青詞。”

嚴嵩撚著長須，點了點頭，然後笑著對徐階說：“徐尚書，喪儀乃禮部權責，就請徐尚書領銜操辦，如何？”

徐階愣了一下，笑著回答：“元翁有示，敢不凜遵？”說完，歎了口氣，說，“不過，暹羅等屬國朝貢船隻五艘，被倭寇扣壓，要求以之交換被我朝俘獲的寇賊五人，福建巡撫請示辦法，禮部已呈報多日，內裏發交內閣票擬，迄今未見內閣研議，下官鬥膽請求元翁念及此事有涉國體國格，理當盡速明示處置辦法！還有……”

嚴嵩似乎聽出了徐階的弦外之音，不客氣地打斷了徐階的話：“徐尚書不必再說。治國理政，千頭萬緒，要在理出輕重緩急，君有憂，臣之恥，無以解君憂，則臣下何能？孰重孰輕？孰緩孰急？不言自明！至於徐尚書所言倭寇掠扣朝貢船隻事，要徐圖妥善之策，豈是操切從事所能善後？況內閣需研議者，聖上垂示者有之、大小九卿十八衙門呈報者有之、十三省地方奏報有之、五軍都督府羽書塘報有之、番邦屬國國書有之，也要有個輕重緩急才是。”

徐階恭敬地聽著，待嚴嵩說完，他深深一揖：“多謝元翁教誨！”

嚴嵩也露出笑容，道：“存齋為國事憂勞，老夫當國，該是老夫謝存齋才是啊！”說著，抱拳還了徐階一禮，“有勞各位，速速去辦吧！”

隻半天功夫，嚴嵩領銜的內閣公本和袁煒撰寫的青詞一並送達禦前。

“化獅為龍？”聖上看到呈來的青詞，又看了嚴嵩呈報的內閣公本，立即轉憂為喜：“這個嚴嵩，就是會辦事，不像那個夏言，總是自行其是，從來不考慮朕的想法！嗯，這個袁煒，不愧是青詞高手，國中一支筆嘛！”

這些話，馮保轉身就去向嚴嵩通報。嚴嵩正在埋頭審閱禮部、鴻臚寺呈報的為虯龍齋醮並喪禮儀程，提筆在“虯龍棺木，擬用上好楠木製作”一句話中，加上“並以黃金鑲裹，一應費用，擬從治河專款中支出，戶部知道”一行字，剛要交文吏送出，見馮保進來，忙起身相迎。

馮保原原本本地把聖上的話，說與嚴嵩聽，還繪聲繪色地描述了聖上說這些話時的表情舉止：“萬歲爺笑了，都好幾天了，這還是頭一回呢！”馮保寬慰異常地說，“不過，這些話，萬歲爺並未教小奴轉告老先生的。”

嚴嵩長出了口氣：“哎呀呀，這就好！這就好！老夫終於可以睡一覺了，公公有所不知，得知聖心懷憂，老夫幾天來片刻未眠呐！”說著，向文吏使了使眼色，文吏立即會意，把一錠銀子，塞進馮保袖子裏。

三天後，隆重、莊嚴的齋醮儀式在奉天殿舉行。袁煒奉聖上之命，代為誦讀青詞，然後焚燒。隨著繚繞青煙，盤腿而座的嚴嵩低沉的、拖著長腔的聲音，在文華殿回**：“虯龍——虯龍——化獅為龍啦——虯龍——虯龍——請稟報太上老君、玉皇大帝——天下太平、天子康健、萬民歡欣——”

嚴嵩領說一句，跪在地上的大小臣工跟著齊聲重複一句，但聽到的，隻是一片嗡嗡聲。

齋醮儀式結束，大小臣工，列隊為虯龍送殯，出左順門、承天門，直至大明門。嗩呐聲聲，鼓樂齊鳴，炮竹震天。

送葬的隊伍，最前排是內閣大臣，緊接著是各部院大臣、各寺監大臣，最後是言官和翰林。我和高拱走在送殯隊伍的隊尾。盡管鴻廬寺禮儀官再三唱呼，可是，送殯的隊列還是亂作一團，不成隊形。大小臣工，有的滿臉無奈，有的罵罵咧咧，有的嘻笑嘲諷，也有的一臉肅穆。我卻在暗自思忖著，以嚴嵩的老練，不可能不知道這樣做是大失人心的，何以非要如此呢？是當局者迷，還是以奇製勝？

“荒唐啊！荒唐啊！”高拱低聲說，“堂堂朝廷百官，為一條死貓治喪送殯，真是天下奇聞，亙古未有，空前絕後！我輩參與其間，有何臉麵向後世子孫交待！”說著，聲音竟至哽咽。

高拱雖給人以威嚴之感，實際上卻是性情中人，此刻，高拱就抑製不住自己的情緒，竟然流起淚來。

“哭有何用？”是禮科給事中魏學曾的聲音。魏學曾字啟觀，是高拱的同年，他個子高大，與高拱有幾分相像。他走在我和高拱的前麵，可能是聽到高拱的議論，回過頭來狠狠地說。

“啟觀，啟觀——”高拱連連叫著魏學曾的字，“如何麵對？如何麵對？”

“是可忍，孰不可忍，魏某身為朝廷耳目風憲之職……”

鑼鼓響器聲淹沒了魏學曾的聲音。