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皇宮大內的奉天殿、華蓋殿、謹身殿，合稱三大殿，本是百官朝會之所。然則，由於當今聖上隱居幕後“靜攝”修玄，朝會典禮，皆不主持，所以三大殿的朝會，已經久輟不舉了。

穿過奉天門，在奉天殿東北，有座金磚玉瓦的殿閣，名文華殿。這文華殿，規製較之三大殿為小，但更加精工。原本是用於皇帝聽講經書，並在講習後招待群臣——即所謂經筵之所，因沒有皇帝在場，這裏又可供群臣坐而論道，故廷議就每每在此舉行。

這天午後，入得辰時，文華殿舉行廷議。我坐在文華殿東南角的一個幾案前，略帶拘束、緊張。高拱就坐在我的左側。按照官職，我和高拱是沒有資格參加廷議的，但是，翰林院有負責廷議紀錄之責，每次廷議，皆得與聞。此時，我作為庶吉士，與資深編修高拱承擔此次廷議記錄的職任。

進得文華殿，映入眼簾的，就是一對東西相向而立的鍍金之鶴。在兩鶴之間的空檔處，內閣首輔夏言、次輔嚴嵩，分左右而座，代皇帝主持廷議。抬眼望去，首輔夏言須發皓白，長長的眉毛下，一雙深陷的眼窩，透出疲憊的光芒。他麵色冷峻，雙手撫膝，半仰著頭，似乎在沉思，可分明又透出躁急操切的情緒。而次輔嚴嵩雖然比夏言年長三歲，已近古稀之年，卻毫無臃腫老態，反而顯得健朗許多。他麵帶微笑，不停地和部院堂官抱拳示意。

“列位大人，”夏言甕聲甕氣地說，“今次廷議，無他，乃因近來朝廷接陝西、寧夏、甘肅三邊總督曾銑奏疏，皇上禦批：‘虜據河套，為我中國心腹之患久矣！今曾銑建言收複河套，驅逐韃虜，宏猷可嘉。下廷議，以圖長算。’是故，請列為大人廷議之。”

夏言話音未落，會場立時響起了一片“嗡嗡”的議論聲。聽得出來，眾人表現出來的，是振奮、激動的情緒。是啊，也難怪，當今聖上隱身幕後，操縱政局，要麽雲山霧罩來幾句玄學術語，讓人摸不著頭腦；要麽就是批評臣僚大事不奏報、小事常瀆擾，語多激憤，詞頗辛辣，眾臣為之汗顏。這次就大不同了！如此明確、振奮的諭旨，真是好久沒有看到過了。雖然聖上並沒有按照慣例參加廷議，但文武百僚，還是感到無比興奮，以至於夏言幾次擺手示意，都未能使會場安靜下來。

我的情緒也在這一片振奮的氛圍裏高漲起來。收複河套，這是何等的宏圖大略啊！不僅不是維持，還是主動進攻！對此，誰能無動於衷呢？當聽到兵部尚書丁汝燮宣讀曾銑奏疏中“賊據河套，侵擾邊鄙達百年，孝宗欲複而不能，武宗欲征而不果，臣請以銳卒六萬，直倒其巢！”這句話時，文華殿內更是一片歡騰。

“曾帥的奏疏，”夏言站起身，大聲說，“是老夫密薦上達的。今皇上已有聖斷，正是上下同心，複我河套的大好機遇。”

又是一片“嗡嗡”的議論聲。過了一會，待會場漸趨平靜，次輔嚴嵩欠了欠身，意欲發言。他雖然和夏言坐得很近，但讓人感覺似乎又離得很遠。我從來沒有看到夏閣老和嚴閣老私下裏說過一句話，夏言甚至一直把頭抬得高高的，表情嚴肅，目不斜視，根本就沒有看嚴嵩一眼。嚴嵩似乎並未在意，他轉向夏言，以請求的語調說：“元翁，嚴某妄言一二，供元翁酌之？”首輔又稱元輔，因嘉靖朝官場興起稱“翁”之風，對堂堂的內閣首輔，即多以“元翁”尊稱之。

夏言就像根本沒有聽到嚴嵩的話，正襟危坐，不作任何表示。遠遠地看著這場景，我竟有些替嚴嵩感到不平。這不是第一次了。在朝廷為新科進士舉辦的瓊林宴上，我就觀察到了同樣的一幕。因為我名列進士第九，所以就被安排在第二桌。首輔夏言在第一桌，次輔嚴嵩剛好在第二桌。嚴嵩微笑著，一一詢問了在座每個人的名字籍貫，和藹地與眾人交談。每當有人前來給他敬酒，他總是說，敬過元翁沒有？要先敬元翁，不過元翁年事已高，千萬不要讓他老人家多喝。宴會即將結束的時候，嚴嵩起身走到夏言身旁，弓下瘦高的身軀，一隻手端著酒杯，一隻手托著杯底，舉到與飯桌平行的位置，歪著頭、臉上分明掛著討好的笑，顯然是要為夏言敬酒。可沒有想到，夏言根本不理會嚴嵩，他站起身，高聲宣布，瓊林宴散席！嚴嵩愣了一下，但隨即把酒杯舉過頭頂，環視廳內，高聲說：“來，列位進士，我輩共同敬元翁一杯作為收杯！”說著，一飲而盡，近乎倒退著回到自己的座位，和同桌諸人道別致意。

這時，隻見嚴嵩又討好地問了一句：“元翁，嚴某欲參議一言，妥否？”夏言依然不說話，仿佛身旁根本就沒有嚴嵩這個人。這一次，嚴嵩無以掩飾了，但隻是調整了一下坐姿，收住微笑，輕咳了兩聲，緩緩道：“列位知道，元朝雖滅，殘部猶存，即啟北虜之患。我朝不得不築城防禦。東起鴨綠江，西至嘉峪關，重修長城，並在萬裏防線上，先後建立了遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、太原、固原九個邊防重鎮。我朝以九邊為據點，部署重兵，以抗擊北虜之侵擾。但憲宗成化年間，北虜突破我朝西北防線，侵入河套，最為我朝心腹大患。何也？往者北虜南侵，燒殺搶掠，固是可慮，然每每搶掠之後，即行撤退。而河套，乃我朝西北塞上江南，三麵臨河，土地肥沃，水草豐盛，自古為兵家必爭之地。北虜占據河套，補給自有所出，即以此為橋頭堡，搶掠延綏、平涼、靈州、固原、大同，邊患自此愈演愈烈，真真是國無寧日了！現北虜俺答部據河套、扼薊州，勢力最強，威脅最大。虜酋俺答老奸巨滑，最難對付！”嚴閣老環顧四周，提高了嗓音，“我中國天朝大國也。文武製度，何人可比？蠻夷韃虜茹血食草，何異於獸？竟敢欺我中國，占我熱土？！韃虜不知我天朝仁慈為懷，誤以為天朝有畏懼之心。今英主在上，賢相執政，良將請櫻，不複河套，更待何時？此乃一勞永逸之策，萬世社稷所賴也！既然此議乃元翁密劄所薦，我輩當盡全力促其實現！”

嚴嵩說完，會場出人意料地出現了冷場。夏言伸長脖子，緊緊盯著兵部尚書丁汝燮。作為兵部尚書的丁汝燮情緒低落，似乎是出於無奈，說話聲音很低，近乎自言自語：“曾帥章疏俱可行，本部已遵王命撥出專款二十萬兩，以為備餉之用。”

後來才知道，丁汝燮對收複河套之議，本不讚同，接到曾銑的奏疏，私下密商於嚴嵩。嚴嵩隻是冷冷道：“元翁要建不世之功，你當助一臂之力。”丁汝燮一聽此言，更加謹慎起來，但又怕得罪夏言，故對曾銑的奏疏采取拖延的辦法，遲遲沒有答複。夏言三番五次催促，迫不得已，兵部隻得擬旨：“收複河套，非一日之功，宜從長計議。”結果惹得聖上大怒，斥責兵部不議兵，成事不足，敗事有餘，何以利賴？！正是在這種背景下，丁汝燮才不得不轉態，對收複河套之議表示支持。但大家都能夠覺察到，丁汝燮並不是真心支持這個計劃。

不管怎麽說，畢竟兵部表明了支持的態度，夏言終於露出笑容：“如此看來，收複河套之議，定是可行的了。”

“元翁，”徐階緩緩道，“皇上禦批有‘以圖長算’之旨；兵部擬奏亦有‘從長計議’之言。今者廷議對複河套之議讚成與否固然重要，然則以卑職看來，更重要者，乃是研議出萬全之策。”

“徐侍郎，你先說你的主張，是讚同，抑或反對？”夏言語中帶著反感。道路傳聞，徐階乃夏言一力提攜，或許正因為如此，他對徐階就不必客客氣氣。

“元翁，卑職以為，河套不複，國家之辱，臣工之恥。然則何時收複，端賴整備如何。”徐階爭辯說。

“需謀萬全之策是不是？”夏言不滿地說，“這樣的話，誰都會講！可是遇到事體，究竟該如何決斷如何措置，總要有個明確的說法才對。”他感歎了一聲，提高嗓音道：“朝廷因循之風久矣！環視位列公卿者，每每是官做大了，膽子卻變小了！所努力修煉者，不是進取奮發，卻是圓滑潤通。英銳之氣**然無存，瞻循苟且之習大行其道！此弊政也，當革！”

徐階噤口不再出一言。

“如此，則列位大人可簽名了。至於如何部署，兵部自可妥為研議。”說著，夏言在麵前幾案的一個薄冊上揮筆簽名。按照慣例，若皇帝未親自參加廷議，則廷議結束，對議題讚同者多少、反對者多少，要一一列名，多數意見為何，少數意見為何，一一寫清，然後由首輔領銜，正式呈報皇帝聖裁。

我把廷議結果記錄在案。與以往的廷議不同，今次的廷議，沒有一個人在反對收複河套的薄冊上簽名。

我以從未有過的興奮，與高拱一同走出文華殿。眾人一走出文華殿就興奮不已地熱烈談論，高拱卻埋頭快步而去。

“中玄兄為何不發言？”出得承天門，就是走出了皇城的內城了，我加快了步伐，追上高拱，忍不住問。

“人微言輕，沒有置喙餘地。”高拱敷衍說。

看高拱憂心忡忡的樣子，我猜想高拱所言，隻是表麵的理由。當晚，我就急不可耐地趕到高拱家，要與他商榷一番。

管家高福徑直把我領進高拱的書房。一進門，我就看見，高拱的書案上擺滿了有關北邊防務的史籍，牆壁上還有一張地形圖，上麵畫滿了各種記號。我當即就明白了，高拱所謂做做學問寫寫書，隻不過懷才不遇的無奈罷了，其實在他的內心深處，是多麽渴望展布鴻猷啊！

高拱正站在桌前細細端詳著地圖，見我進來，忙招手讓我近前一同觀看。他用力一點，說：“看到嗎，這，就是河套。今次朝廷有收複河套之議，自然比爭相精製青詞強過萬倍。且收複河套之議，固然不無道理，然則，叔大可曾想過，欲率數萬之眾，深入險遠必爭之穴，以驅數十年盤據之虜，談何容易？”高拱揚起頭，長歎一聲，“孝宗欲複而不能，武宗欲征而不果，說明什麽？說明收複河套，絕非逞一時之勇所能奏效。難道本朝比孝宗、武宗兩朝的國力強盛？抑或韃虜勢力已然衰弱？”

我並不是沒有想到這些，隻是我不明白，難道德高望重的夏閣老在密薦曾銑的奏疏時，連這一點也不曾考量過？他作為堂堂首輔宰執，總不可能視軍國大事為兒戲吧？

高拱似乎看出了我的疑慮，歎口氣說：“所謂當局者迷，此言不虛。難道曆史上當政者心血**的事例還少嗎？但當事者當時並不認為是心血**，甚至還可能以為是深思熟慮的結果。何以會出現這樣的事？功名二字之誤也！未建不世之功，何來累世之名？環顧內外，能建不世之功的機會，隻有邊防，而邊防之中，莫重於收複河套！是故，始有此議。”

我將信將疑。難道，收複河套，竟是心血**的冒進之舉？我不敢相信；可是，高拱的分析又是如此入情入理，令人不能不信服。廷議時徐階的一番說辭，或許也是基於這樣的考量？我思忖良久，說：“愚弟閱曆太淺，哪裏會想到這些！不過中玄兄既然冷靜地看出這一點，為何不向當局建言呢？”越是欽佩高拱的識見，就越發盼望他能夠公開表達。可是，高拱在朝廷，卻總是保持沉默。這使我感到頗是不解，甚或夾帶著不滿。朝廷寄望於我輩的，是進取之心和英銳之氣。廷議時首輔夏言不也大聲疾呼要革除瞻循圓滑之習嗎？！所以，對徐階“韜光養晦、謹言慎行”的教誨，此時我還不可能完全心悅誠服；至少，我不願意看到別人都如此謹小慎微。因此我才故意這樣說。

“建言？”高拱嘲諷地一笑，“不知叔大相信否，提出反對意見，不僅不能阻止錯誤，反而會加速錯誤之推行！何也？有人提出異議，權勢者為了證明自己的正確，也為了維護自己的權威，偏偏就要那麽幹。是故，還是不說為好，省些功夫，研究些學問吧！”

我細細琢磨著高拱的話。看來，高拱未必是自覺奉行如徐階教誨於我的“韜光養晦、謹言慎行”之旨，而是從於事無補夫複何言的角度考量，又以研究學問作為寄托的。但是不管怎麽說，在務必謹言慎行這一點上，可謂不期然而一致了。不過，當隻有我們兩個人的時候，高拱還是會放言無忌，直抒胸臆的。於是，我轉移了話題，說：“中玄兄，道路傳聞，政府大佬不諧，我觀今次廷議情形，嚴閣老對元翁的畫策，是傾心支持的啊！看不出有何掣肘之意。會不會如道路傳聞，乃是陽附之而陰傾之？”

陽附之而陰傾之，是傳聞中嚴嵩對付夏言的計策。這個說法在朝野已是公開的秘密。聯想到嚴嵩不惜自取其侮也要討好夏言，我越來越相信這個說法。所以我故意提起這個話題，想聽聽高拱的見解。

高拱沉吟片刻，說：“國家內政邊務、用人行政，本來都有一定之規，哪有那麽多紛擾？可從來遇到事體發生，總是暗流湧動，紛擾不斷。究其原因，乃是當政者明曰公而忘私，實則私心自用，遇事即從個人威望、利益角度加以考量；而廟堂上，個人的威望、利益又總是相互排斥之處多，完全一致之處少，怎不紛紛擾擾？至於說政府大佬表麵所言是不是內心所想，甚或背後會不會做些文章，我輩實不敢妄斷。”

我邊點著頭，邊品味著高拱的話。按照高拱的說法，收複河套，是夏言建不世之功的機遇，那麽顯然就不符合想要取夏言而代之的嚴嵩的利益了，會不會由此引發紛擾？我隱隱有些擔心；但是又禁不住有幾絲興奮。我很想知道，麵對如此強勢的上司，嚴嵩有何對策？