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走下了若幹級寬闊的石梯，迎麵，有兩帶礬石麵的櫃台，四周環繞過來，圍成兩個小小的長方形的部分。這是大新公司地室中的飲食部。
在櫃台裏麵，備有一些簡單的茶點與幾種冷熱的飲料，供給顧客們的需求。這裏的侍應者，都是年輕的女性，她們有著鮮紅刺眼的櫻唇，有著人工改造的秀發，也有著纖細的腰肢與纖細的眉毛。她們的每一支線條，都充分顯示都市女性的特有情調。
由於某種條件的限製，她們的年齡，都在十七八歲之間。內中有幾個，似乎還沒有到達成熟的年歲；而她們卻借著人工的輔助，努力裝點出了成熟的姿態——這像樹頭的鮮果，原還沒有透露天然的紅豔，而它們已亟亟於使用一種人造的顏料，塗抹上了鮮明可采的色彩。
在櫃子外邊，四周安放著若幹獨自的圓凳，這是供給顧客們的座位。在這裏，你可以隨意飽餐美點；並隨意飽餐“秀色”。一一這是一個中等階級的小小享受的所在。
這時候，大約還沒有到上市的時候。右首的櫃台前，隻有寥寥三五個顧客點綴著“市麵”，而左側的一排圓凳，卻還空虛虛地，並沒有一個人。
生意既很寥落，那些姑娘們，不免感到無聊。她們原是很活躍的一群，於是在無事之中，不免找些事來做做；無話之中，不免尋些話來說說；甚至，在無風無浪的平靜的海麵，她們會煽動出些意外的風波來，努力騷擾一下。
“喂！你看，那個人的麵龐熟得很。”一個穿淡紅絨線背心的姑娘，操著廣東式的國語這樣說。她把她的熱情的眼色，從自己這邊的櫃台裏穿過去，投到了對方的櫃台邊。
“哪一個？”問話的姑娘穿著一襲裁剪得很配身的水綠色的旗袍，她仲起塗著指甲油的纖指，撩了撩她的新做過的鬢發。
“左邊第四個。——穿西裝的一個。”第一個姑娘輕聲地回答。
“你認識他嗎？”第二個姑娘閃動著她的長睫毛。
“不是認識。我說他的麵貌，很像一個外國明星。”
“他的側坐著的姿勢——一手插在褲袋裏——有點像勞勃脫楊，是不是？”
“不，我是說他的麵貌。”第一個姑娘立刻加以糾正。她把一個食指，搔搔她的太陽穴，思索地說：“噯！這人像誰呀？哦，想到了，他像喬治賴甫德，噯，不對，我說錯了，他像貝錫賴斯朋。”
這一位穿淡紅背心的姑娘，似乎天生成一枚百靈鳥那樣的舌子。她不等那個穿水綠旗袍的同伴開口，立刻。她又自動地附加著說：“《金殿喋血記》，你看過沒有？賴斯朋主演的一部曆史片，麗都戲院新映過，我和小顧一同去看的，我們看的是樓廳。”
“哦，不錯，說穿了真有點像貝錫賴斯朋，尤其是他側麵的麵影。”水綠旗袍的姑娘，輕輕拍著手，她把談話拉回到正題。再向對方斜睨了一下，她又著意地反問：“你猜，這人的年齡，有幾歲了？”
“至多二十八歲，依我猜。”穿紅馬甲的姑娘，把視線從對方的“側影”上收回，很有把握似的這麽說。
“呸！讓我向西藥部小張，替你賒一瓶‘澳古林’好不好？”
“噓？你說我眼睛不準嗎？那麽你說吧，這人有幾歲呢？”
“至少四十六歲。你再仔細點看，他的額上的電車路，已經有那麽的深，差不多是old Man了！還隻二十八歲嗎？”水綠旗袍的姑娘立刻提出了抗議，她又補充她的意見，“無論如何，抽壯丁一定不會輪到他了。”
這位姑娘說到抽壯丁，她覺得她自己的話，說得相當風趣。於是她顫動著她的肩膀，格格地笑起來，笑得非常嫵媚。
“澳吉林眼藥水，讓你自己去買吧！這人會有四十六歲嗎？你在發癡了！我說頂多再加二歲——三十歲。”紅馬甲姑娘不甘示弱。
“就算再減二歲吧，至少他有四十四歲了！”綠衣姑娘也不甘退讓。
“最最多，三十二歲！”
“最最少，四十二歲！”
為了這樣一件絕不相幹的小事，累了兩位天真的姑娘展開了微妙的爭執。她們爭得非常熱烈，看樣子，簡直和英國戰時內閣中的辯論，具有同等的嚴重性。——雖然她們的語聲，都是那樣低低的。
“依我看，澳吉林藥水要買兩瓶才好。一個人的年歲，會有十多歲上下參差嗎？”在這小組會議的議席上，這時忽又增添了後來的一席。隻見第三位姑娘參加進來說：“你們這兩個傻子，一個猜得那麽多，一個又辯得那麽少。讓我來裁判吧，規規矩矩說，這一個人，大約是三十五六歲。”
這第三位姑娘正從計算機邊緩緩走過來，提出了上麵那樣的折中的議價，——她是一個身材苗條的姑娘，衣飾較為樸素，穿著一件藍士林布的旗袍，有一支短鉛筆夾在她的白嫩的耳朵上。原來，她對對方“賴斯朋”的幻影，也已有了兩分鍾的注意，因之，這時她以外交家的圓活的姿態，出現於她的同伴之前，自任為一個仲裁者。
那個穿淡紅馬甲姑娘，似乎具有一種執拗的性情。她旋轉頭來向這突然插口的第三者輕輕掠了一眼。立刻，她把頭頸一扭，堅持地說：“我一定說這人最多隻有三十歲。要不要打一下賭？”
“打賭？噓！你不會贏！”第三個姑娘披披嘴。
“要你這樣幫他，硬要替他隱瞞年歲，是不是你已看中了他？”綠衣姑娘一麵說，一麵看到數碼之外，有一個掛徽章的“監督”者正把視線投進她們的一角。於是她輕輕地，含笑向她的同伴投擲一個手榴彈，卻旋轉頭去，準備結束她的戰爭。
“就是我看中了這一個人，你預備怎麽樣？”第一位姑娘，勇敢而老辣地抵抗著。
“牙牙，嘸怕醜！”（注：意謂小孩不怕羞也。）綠衣姑娘伸出一枚食指，回過頭來羞羞自己的粉臉，說了一句似是而非的生澀的廣東話。
那個穿藍衣服的第三者，聽到了第一位姑娘的勇敢自承，她把她的嫣紅如玫瑰的腮，鼓成了一個圓圓的魚泡的樣子；她又取下她耳朵上的鉛筆，在這“魚泡”上麵刺了一下，“卟嗤”一聲，魚泡泄掉了氣。接著，她把櫻唇湊近第一位姑娘的麵龐，悄悄然說道：
“鄧祿普！”
說完，她和那個綠衣姑娘，大家一陣倩笑，慌忙扭轉身子，躲到了別處去。
這一小隊袖珍型的戰士，把她們的粉紅機關槍，放射得這樣熱烈。可是，側坐在對方櫃台邊的那個貝錫賴斯朋的幻影，他的腦後，卻並沒有添裝一副視的器官；因之，他竟全不知道，他已遭遇到了一種意外的幸運：竟被那些熱情的姑娘們，當作了談話的對象。——這是很可惜的！假使他能聽到她們那番滑膩膩的談話，也許，以後他在夜深人靜的寂寞的環境中，將會獲得一種留蘭香味的回憶。
的確的，對方這一個被談論的人，令人一望之間，會留下一種特異的印象。大體說來，他是一個愛好修飾的人。一頭波浪式的頭發，似乎曾破費了不少的司丹康，遺憾的是，他這漂亮的頭發，已並不是純粹的烏黑。——那個綠衣姑娘的觀察，確乎具有相當的準確性——腳上那雙黃色紋皮鞋，好像也曾犧牲過一些小小的時間，否則，決不會擦得那樣的亮。他身上穿的，是一套米色而有紅色細方格的西裝，質料相當高貴。裏麵一件乳白色的筆挺的綢襯衫，配上Hickok的刻花玻璃背帶。胸前，飄拂一支深紅色的領帶，這和那些姑娘們的嘴唇，一樣的鮮明而耀眼。此外，在他襟邊的小袋裏，鑽出了花花綠綠的小綢帕的一角，還附加著一支藍寶石的Paker墨水筆。由此種種，卻使這人身上，處處在播散著一種很濃厚的“上海浪子”的氣息。總之，很顯然的，他是一個熱誠而優秀的“洋貨推鎖員”！
這位洋貨推銷專家的身前，放著一瓶綠寶橘汁。一枚細長的蠟紙管，插在瓶口的紙片中。此人側著身子，坐在這礬石麵櫃台之前，費掉了二十分鍾以上的時間，好像並不曾把瓶子裏的黃色**，吸去十個“西西”以上。常言說“醉翁之意不在酒”，此君之意，似乎也不在橘汁。他屢屢抬起他的冷靜而銳利的視線，在流盼著迎麵石梯上的熙攘的群眾，似乎有所期待。
石梯上的來賓，愈弄愈多了。去了一群，又來了一群。肩膀與肩膀，足趾與足跟，不時發生不可免的磨擦，在這熙往攘來的群眾中，如果你能細細觀察，無疑地，你會看到一件很顯著的事：那些大夥兒的來賓，幾乎有百分之八十以上，他們都是空手而來，又都是空手而去。——雖然這地裏，標明“廉價商場”的字樣，可是，那些不知足的家夥，還在聲聲太息，嫌著貨價的駭人！
這是一種嚴重的伏流，早已深深潛入了這麻木不仁的大都市；這分明是說，那大夥兒一群久慣享受的驕子，至此，也已漸漸踏進了無法享受的階段。
這一個紅領帶的家夥，似乎具有一種很冷靜的觀察力。這時候，他冷眼觀察著當前那些擾攘的群眾，正自發為一種無聲的感喟。一會兒，迎麵的梯子上，似乎有些東西已吸住了他的視線。
在石梯上，有一個人，正用著一種鴨子式的步伐，在蹣跚地走上來。這人具有一個矮而結實的軀，一張橘皮式的紫臉，兩頰每一個毛孔，都有大號針孔那麽大。唇間留著一撮滑稽的短髭。遠看，在圓而扁的鼻子下，好像塗著一朵墨。此人穿著一套灰色的西裝，品質相當高貴；可是，附屬在他肥矮的身體上，卻有一種臃腫難看的姿態。
跨下石梯，最先和眼瞼接觸的，便是那個飲食部。因之，他並不需要精細的尋覓，他就發現了他所要找的目標。
當在一眼看到那個紅領帶的家夥時，他立刻拉直了他的“麒派”的嗓子，歡然地喊：
“哈羅！首——”
在已喊出的“首”字之下，當然另外還有一個什麽字。可是，他隻喊出了一半，他望望四周的群眾，省悟似的縮住了。
紅領帶的家夥等這矮子走近，舉起一種含有幽默性的眼光，譴責似的向他說：“請注意，今天我姓石，單名一個冰字。”
他的語聲很冷峭，說時伸指彈著那隻盛橘汁的瓶子。他補充道：“就是冰結濂的冰。”
矮子暫不發聲，他在想：“這算是第幾號的姓名呢？好！隨便你吧！”
矮子想時，拉拉他的緊繃在腿上的褲管，他在這位“今天姓石”的家夥的身邊坐下來，他說：
“啊！——首”他立刻改口，“啊密斯——”
“——石！”紅領帶的家夥接口。他向這個矮子打趣似的說：“孟興，你的記性很好！我姓石，你可以姓木！”
矮子忸怩地笑笑，他問：“密斯脫石，我沒有到得太遲嗎？”
“我等了半點鍾。”石伸手看看他的脈窠裏的浪琴手表說，“你的事情，打聽出來沒有？”
這時，櫃內有一個身材纖小的圓臉的姑娘，走近這矮子的麵前，她把手裏的鉛筆尖，在石櫃麵上輕敲了幾下，代表了“你要什麽？”的問句。
“噯！我還沒有吃過午飯，真的，肚子有些餓了。有什麽可吃的東西呢？”這名喚孟興的矮子，撳撳他的高挺起的肚子。他抬眼看到櫃角上的一雙玻璃小櫥，櫥裏陳列著些點心的樣品。他說：“好！就是三明治——紅腸三明治。先來細（四）客。——我的話，你識得嘸識得？”
他似乎知道對麵的這個圓臉姑娘，是一個“南國佳人”，因此，特地賣弄著他的南國鄉談，生硬地，附加了後麵不必要的兩句。一麵，他又回頭向石冰說：“你問姚樸庭的事嗎？”
“那個淡藍色的信封裏，裝著何種性質的秘密文件呢？”紅領帶的石冰，取出煙盒，把一支土耳其紙煙在櫃子上舂了幾下。
“完全打聽出來了！”矮子驕傲似的說。
（廣東人做事，非常守規則。）這時，有四個小碟子，累贅地被推到了這矮子的身前，矮子的餓眼，射到那些薄薄的麵包片上。他改用了一種鳥鳴似的福建鄉談說：“那個藍信封裏，有三封很長的情書，一張贍養據；這是一位在野而有勢力的大政客寫給一個舞女的。”
“政客？誰？”石冰握著他的精美的Rousou打火機暫時停止了他的打火的動作，他也改用鳥語似的聲音。一麵，他把那個紙管，蘸著瓶裏的橘汁，在櫃麵上寫了一個字問道：“是他嗎？”
“正是咧，你真是聰明！”孟興正把麵包整塊地送進嘴裏，含糊地回答。
“如果這些情書與憑據披露出來，會有什麽影響呢？”
“影響很大吧？你知道的：我們這位大政客，他在表麵上，出名是個生活嚴肅的人，他怕他的麵具會被這件事情所扯碎，這是一種顧忌。再則，近來他的政敵，對他攻擊得相當厲害，那些情書一旦披露，很有影響他以後政治生命的可能，所以很著急咧。”
“這位政客先生，知道不知道他的那些精采作品，是在那個姚樸庭的手裏呢？”石冰把土耳其的紙煙燃上火。
“知道的。他曾遣人示意姚樸庭，願意出一注重價，收回那個淡藍信封中的全部文件。”矮子嘴裏大嚼，他的滑稽的短髭，起落得很忙。
“那麽，姚樸庭有什麽表示呢？”
“他把那些名貴的信件，當作奇貨那樣囤積了起來，他正預備大大‘看漲’一下，照目前的市價，還不肯脫手哩。”
紅領帶的石冰，把身前那瓶未喝完的橘汁推得遠一些。他噴掉一口煙，又問：
“那位姚樸庭先生，又是一位何等樣的人物呢？”
矮子盂興，正把滿嘴的東西吞咽了下去，很奇怪地看了石冰一眼道：“咦！這樣大名鼎鼎的人物，‘首領’你會不知道嗎？”
石冰閃著他的敏銳的眼光，看看周遭那些嘈雜的人們，他向他這“好記憶”的同伴，眨了一個恬靜的白眼。矮子微微一紅臉，急忙抑低著他的沙啞的聲音說：
“那位姚樸庭先生，人家順著他的字音，稱他為‘搖不停’；從搖不停三個字上，引仲起來，替他取了一個新奇的綽號，叫作‘擺不平’。擺不平三字的意義，就是說：必須要用整疊的鈔票，把他填塞起來，方始能夠填平。據他自己告訴人家：他的職業是律師。其實，他的不固定的收入，大半是從‘填平’方麵得來的。”
“不平，平，這很有趣！”石冰噴著煙，喃喃這樣說。
“啊！不平遇到平，這該大大倒運了！”矮子這樣暗想。
石冰又說：“我明白了，他是一個業餘的敲詐家，是不是？”
“對！”矮子點點頭。
這時，這位沙喉嚨的先生，像老虎吃蝴蝶似的，早已吞啖完了他的四客三明治。他想繼續再要一點，但他偷眼望望當前那些腰肢纖細的姑娘，他感到有些不好意思。於是，捺了一下肚子，忍住了。
左右兩邊，圓凳上的人們漸漸加多。櫃台裏的那些姑娘，不時把俏眼射著這紅領帶的家夥，似乎在說：怎麽還不走？石冰站起來，把兩張紙幣拋在櫃麵上，付掉了賬。他抽身離開了這櫃台。矮子看看那瓶未喝完的橘汁，摸摸短髭隨在他的身後。
他們在這地下層的廉價商場裏，擠在那些缺少購買力的顧客之中，兜著無目的圈子。石冰一邊走一邊向這矮子問：
“那位姚老夫子，他把這些信件抓在手裏，預備怎麽樣呢？”
“他曾向那個政客討過價錢——那簡直是一個無法負擔的嚇人的高價！一麵，他又揚言，如果在最短時期再不取贖，他準備把那幾封信，送進字簍，不再換一個錢——你看，他是多麽好說話啊！”
石冰冷然接口道：“這就是說，再不贖取，他就要把這些信件披露了。是不是？”
矮子點點頭說：“正是。在過去，他也曾把這種立可兌現的支票，在他主顧麵前，輕輕扯碎過的——這是他的一貫政策咧。”
他們緩緩走著，一個小小的圈子兜過來了，走到原來的地方——石梯之下——石冰發現左方的櫃台裏有幾位姑娘，正把一種很難描摹的眼色，向他身上投擲過來，一麵，還在竊竊私語。
石冰忽然站住步子，故意流露一種垂涎似的眼色，高聲地說：
“喂！孟興，我的心裏熱得慌，我要喝點冷飲，涼涼我的髒腑。”一邊說，一邊又在這左邊的櫃台前，逕自坐了下來。
孟興覺得有點訝異，但他也感到很高興。當他把他的肥矮的身軀，再度放上圓凳時，他立刻喊著：
“細客三明治，細客！”
“綠寶橘汁。”石冰應聲而說。他的眼光，恰巧射在一件淡而紅絨線的馬甲上。
有三張粉臉，迅即抹上了驚奇的倩笑，一一因為她們明明看見，這紅領帶的家夥，即刻在對麵，曾把大半瓶的綠寶，留著不曾喝完。
那個淡紅馬甲的姑娘，回身取著橘汁時，那個身材苗條的姑娘，把鉛筆尖在她腰裏輕輕點了一下，輕輕地說：“喂！阿珍！你的貝錫賴斯朋走過來了。真的！他對於你很有意思咧！”
“啐！”一個纖小的身子，嬌柔地一扭。
四客三明治，湊近了那撮短髭。
一瓶綠寶，又放到了那條紅領帶之前。
三個姑娘，閃向櫃內的另一隅，在嘁嘁喳喳大談；三雙俏眼，雨點似的輪流向櫃外飄送過來。
石冰不時把一種熱情的視線，答謝著那些姑娘的“盛意”；一麵，自管自向孟興發問：
“那位大政治家有什麽對策，應付那個姚樸庭呢？”
“那預備向姚樸庭酌量加些價，再不肯，那隻有出於劫奪的一法了。——當然，他是決不肯讓這些信件輕易披露的。”矮子努力進行第二度的“工作”，一麵仍用福建口音沙啞地說。
他又繼續說道：“眼前，姚樸庭把那個藍信封，藏放在一座法國貨的新式保險箱裏，他以為這是萬無一失了。”
“以上許多情形，你是從哪裏探聽來的可靠不可靠？”
“可靠之至！”矮子拈著半條紅腸，傲岸地說，“新近，我和姚樸庭的一個心腹男仆認了鄉親。我借給了他二百塊錢。此外，我又和對方那位政客的車夫新訂了一個家譜——他是一個酒鬼；我送了他四瓶汾酒，加上幾聽罐頭牛肉。一一他的女人稱我為矮伯伯，還說我是天下第一個好人！因之……”
石冰笑笑，接口說：“這是罐頭牛肉的特別功效，你倒很化一些本錢咧。”
“化掉一些小本錢，換到那麽多的情報，那也不壞了。”
石冰猛吸了一口土耳其煙，讚美道：“不壞不壞！”
矮子以驚人的速率，吞完了第八客的三明治，他一眼望到石冰身前的橘汁，還是原封未動，於是他把那隻玻璃瓶，很斯文地移到了他自己的身前。
櫃以內，播送出一陣混合的輕倩的笑聲。
石冰眼看這矮子，以一種龍取水的姿態，猛吸著那瓶裏的黃色的流液。他又問：
“沒有別的消息了嗎？”
“還有還有！多著咧！”矮子暫時吐出了他的紙管。他說：
“前天呢，不知道還是更前天？姚樸庭突然接到了一封信，於是他又騷擾了起來。”
“一封信？誰寄的？”
“你！”矮子暗想：“請你不要假癡假呆吧！”
“他知道那封信，是我寄給他的嗎？”
“為什麽不知道？他的眼光精細得很咧。”
“他接到我的信，有什麽表示？”
“他恐慌得了不得！——”矮子軒軒眉，輕鄙似的說，“真的！法國貨的保險箱有什麽用，哪怕德國貨咧！”
“你不要把事體看得太輕易！”
“必要的話，我們隻要玩玩那些‘二炭氧’或是‘硝酸甘油’的老把戲，那也很夠了。你說是不是？”矮子擠擠眼扮了一個鬼臉，“所以，他自己也知道，那口法國保險箱，在你的眼光裏，是決不會有馬其諾防線那樣可憐的價值的！因此，他不得不重新動動他的腦筋了。”
“如果他真這樣想，那太重視我了。”石冰笑笑說。
矮子又把那支吸管，送進他的闊嘴；在一種穀穀聲中，吸盡了瓶內最後一滴**。石冰向他看看，立刻伸起一枝食指，屈作了一個鉤形，向櫃內的姑娘們彎了幾彎，做成一種召喚的姿勢。
那個站在最遠的紅馬甲的姑娘，搶先走了過來。石冰伸直他的食指說：
“再來一瓶。”
一瓶冷而黃的流液，隨著一張熱而紅的麵孔，一同送到這位“賴斯朋”的幻影之前。石冰把這橘汁，輕輕推到了矮子的短髭之下。
矮子望望他這同伴，他把空瓶推開些。他第二度又斯文地，抓著了這滿的一瓶。
他緩緩地說：“昨天，我遇到一個奇怪的經曆。”
“說下去。”
“就在昨天傍晚，我的那位新認的鄉親——姚樸庭的貼身男仆——他偷偷給我打了一個電話，他主人已把那隻淡藍色的大信封，從保險箱裏拿出來藏在身畔。看樣子，好像預備要出去了。”
“哦！”石冰現出了很注意的樣子。
“我的那位鄉親，曾經告訴我，姚樸庭在中國銀行靜安寺路的分行裏，租有一隻保管箱。因此我想：那家夥一定是要把這信封，送進保管庫中去了。果真如此，這使我們的下文，比較又要麻煩一點了。你說是不是？”
石冰彈掉一點紙煙灰，點點頭。
“所以我一得這個消息，立刻趕到三杏別墅去。”矮子吮咂了一下那支吸管，然後這樣說。
“三杏別墅？”
“這是姚樸庭最近居住的所在。他為養病，新買了這所屋子；地點是在地豐路的盡頭。至於你的信，卻是從舊宅裏麵轉去的。”
“哦！——說下去吧。”
“我隻費掉了不到十分鍾的時間，已趕到了三杏別墅的門口。那裏有一帶高高的圍牆，馬路對麵，一座新添的自警亭，斜對著這圍牆的鐵門。借著這小小的木亭，正好暫時做了我的掩蔽物。”
“哦！”石冰弄熄了他的煙蒂，很著意地傾聽。
“不多一會，果然，我從自警亭的直角形的玻璃裏，望見這家夥從鐵門裏麵走了出來。他的態度非常悠閑，裝得像無事一樣。在門外，他忽皺皺眉站定了步子。他像不甚放心似的，按了按他的西裝大衣的衣袋。連著，他從大衣袋裏摸出那個藍色的大信封，看了一看，再把它塞向大衣袋裏。然後他緩緩舉步，向大西路那邊走去。這情形，我在玻璃裏看得很清楚，但那個家夥卻是一無所覺。——”
“他向著大西路那邊走去嗎？”石冰的眼珠閃著光華，他問，“那你怎麽樣呢？”
矮子抹抹他的滑稽的短髭，他舉著他的滯鈍的眼珠，在來往的人群中捺了一下，他眼望著櫃內那些漂亮的姑娘：
“當然！我在十碼路以外，立刻偷偷尾隨在他身後。走了約有二十家門麵，巧得很！我碰到了龔毛毛——那個鐵膀子的小抖亂——我向他‘拍了一個電報’，告訴他有‘公事”，於是那小子摸摸他的‘粉臂’立刻老遠跟在他的身後。——”
第二隻瓶又見了瓶底。矮子咂咂嘴，把那隻被肅清的瓶子推開些。他繼續說下去：
“奇怪！那家夥沿著那條大西路，像練習台步那樣，一直大搖大擺走了下去。你知道的，那地方是越弄越冷靜了。那時候天色已將近斷黑，路上簡直不見什麽行人。我當然不肯放鬆這個機會。於是，我招呼了毛毛，我們像一陣風那樣搶到他的身前，攔住了他的去路。——”
“好一個戈林式的姿勢！”石冰譏諷似的插口。他又問：“結果怎麽樣？”
“那位‘擺不平，先生，很容易被我們‘擺平’。他真識相。他向毛毛的臂膊看了看，立刻，他無抵抗、無條件而又無奈何地，把他大衣袋的寶物——那個藍信封一一雙手奉送了我們。”
“這可以稱為三無主義！”石冰又冷峭地說了一句。他問：“你曾把這藍信封拆開看看嗎？”
矮子撳撳他的扁圓的鼻子，做出了一個很奇怪的表情，忸怩地說：“拆開看過了。你一一你猜猜——”
石冰忽然伸起右手，把四個指頭在口角邊上一遮，立刻又向外一送——這是一種銀幕上麵習見姿態，你能看見那些漂亮的“小生”，常常向他們的女主角，表演這種有趣的小動作，——他急急攔住了矮子的話道：“好了！請你不必再往下說吧！”
當石冰伸出四指，做著這種揮送的姿勢，他的眼梢，恰巧在那個紅馬甲的姑娘的臉上輕輕掠過。於是他無心的動作，立刻使這位姑娘的兩靨，被抹上了一朵誤會的紅霞。
“喂！一個飛吻！”一個姑娘在輕輕地這樣說。
“電報收到了！要不要我代你簽一個字？”另外一個嬌脆的聲音，附加了一句。
“告訴小張，撕碎你的嘴？”這是那個被調侃的姑娘的反抗。
石冰對這櫃子裏的輕鬆活潑的短鏡頭，完全看得很清楚。他一麵暗笑，一麵隻管向矮子說：“喂！孟興，那個信封裏，是幾頁無字天書呢？還是幾張香肥皂的廣告呢？”
“可惡之至！”矮子拍了一下肥腿，怒喊起來道，“那家夥竟敢把大半張舊《申報》，折疊起來撐滿了一信封！”
石冰大笑起來，幽默地說：“那張同治年間的報紙上，有些什麽新聞呢？”
矮子感到自己努力所製造的成績，由“不壞”而變成那樣的“壞”！他自覺有些難堪，他的橘皮式的臉漲得很紅；一麵，他又非常驚奇地說：
“啊！首領！（他又忘卻了顧忌）你真是仙人！那信封裏不是真貨，你怎麽會知道的呢？”
“還要問嗎？這是顯而易見的——”石冰笑笑，恬靜地說，“你想吧！那個擺不平的家夥，他明知有人要劫奪他這封信，他為什麽要把這種重要東西，隨便帶在身上呢？既已帶在身上為什麽不藏在貼肉，而要放在最外層的大衣袋裏呢？他為什麽要站在門口，把這信封取出來看呢？他出外為什麽不坐車子呢？而要步行呢？一一像他這樣的排場，當然不會沒有自備的車子的，是不是？——最後，我要問：他為什麽要走那條冷僻的路？一一況且，你曾推測他，預備把這信封送進保管庫去；但是那家中國銀行的分行，並不是在那條冷靜的大西路上呀！是不是？”
石冰輕輕舉出了這一大串的理由，矮子不禁恍然大悟！他又拍了一下腿，連聲讚服地說；“啊！密斯脫——石，你真聰明！聰明極了！但是，眼前我們應該怎樣應付呢？”
矮子這樣問時，石冰暫時不答。這時，他見自己身旁一長排圓凳已經坐滿，而有幾個顧客，卻在找尋他們的座位。於是他順口回答他這同伴道：
“眼前，我們第一件要做的事，就是付掉我們的賬款，讓別人吃一點，坐一會。”
說時，他第二度又付出了橘汁與三明治的代價。
他從半臂的淺袋裏，掏出了他的打火機燃起了新的一支煙；一小串勻密的圈圈，在他口角悠閑地漏出來。當他抽身從那圓凳上站起時，他瞥見那個身材苗條的藍旗袍的姑娘，仰著臉洋洋地在說：
“二十八歲的貝錫賴斯朋要走了！唱一支《何日君再來》送送他吧。”
“今宵離別後，何日君再來……”一種抑製著的輕倩的歌聲隨之而起，這是那位綠衣姑娘的伴奏。
一陣混合的歡笑聲，輕輕從櫃內播散出來，引起了圓凳上的幾個顧客的注意。
石冰向櫃內那些熱情的姑娘們，投送了最後的留戀一眼，他偕著他這肥矮的同伴離開了這好像很可留戀的地方。他在跨上第一層的石級時，還聽得一個薄怒的聲氣，尖銳地從嘈雜的聲浪中穿出來：
“噓！你們這些臭嘴的烏鴉！哇哇哇！討厭！”
矮子孟興，仍以鴨子式的步法，蹣跚地跟著石冰跨上石級。他的頭顱將近鑽出地下層時，他像想到了一件事情，略略頓住了腳步說：
“啊！首領，還有兩件事情，我還沒有報告。”
“兩件事嗎？我能代你說出一件來。”石冰且走且說，“那個姚樸庭，在假信件被劫之後，他已立刻報告了捕房，而且，他是指明被‘我’搶劫的。是不是？”
“啊！首領，你真有些仙氣了！”孟興側轉臉來，較前格外驚異地說，“你怎麽會知道這件事？你已親自出馬打聽過了嗎？”
“何必打聽！這是不難猜想而知的。”石冰聳聳肩膀說，“總之，你須知道，這是一個巧妙的計策。他既接到了我的恐嚇信，他預料著我也許會派人守候在他的門外。因此，他特地把一個假的信封，有意亮著我們的眼，準備我們劫奪——他很希望我們這樣做。”
“但是，他的用意何在呢？”
“他單等假信被劫之後，立刻報告捕房。一麵，他要使那些警探們麻煩著我，而分散我的力；一麵，他又要使這信件的原主——那位政治家——把眼光移到我的身上，做成一種‘移禍江東’之計。然後，他好找出適當的對策，應付我們兩方麵。”
他頓了頓，又道：“他把一片小石投在水裏，準備激起幾方麵的水花來。好！這計策很不錯！”
孟興伸伸他的結實而又多肉的臂膀，握著一個拳頭表示他的憤慨。
石冰悠閑地問：“你說，還有第二件事？”
“即刻我們那位鄉親又告訴我，今天早晨又有第二個信封出現了。”矮子皺皺眉，發出了一種困惑的音說，“他在窗外偷看到他主人，不知從什麽地方，又拿出了一個完全同式的淡藍色的大號信封來。他還看見他把一張整張的油紙，厚厚疊作四層，包在那個信封之外，另用一根麻線，十字式地紮在包外。”
“啊！那個洋裝的信封，披上了一件中國式的油衣，也許這是真貨吧？”石冰揚著手裏的紙煙，自語似的這樣說。他又著意地問：“你的那位鄉親，不曾見他主人把這東西裝進衣袋嗎？”
“以後的情形，他不曾看見。因為一刻鍾後，他被他的主人，差到永安公司去買沙町魚和青蘋果，因此他沒有看到這信封的下落。”矮子又皺皺眉說，“據他料想，他主人一定是有意藉端把他差遣出去的。——因為，在這三杏別墅裏麵，除了一名車夫之外，隻有他這一個貼身的男仆——那個車夫在前幾分鍾，預先已經被差了出去。如此，別墅裏隻剩下了姚樸庭獨自一個。並且，依素常的習慣，要買公司裏的東西，總是用電話通知送貨，而這一次卻破了例。可知他主人，必是有意遣開了他們！好把這要件藏進什麽秘密的所在去。”
石冰冷笑著說：“我們這位姚老先生，他真太細心啦！”
矮子又緊握了一下拳頭。
石冰聳聳肩說：“你的那位鄉親，他倒很聰明；他的料想也許是對的。”他沉吟了一下又道：“依你這樣說，那些真的信件，眼前還在三杏別墅裏？”
“我以為如此！”矮子堅決地說，“我知道這老家夥雖然相當狡猾，但是膽子卻很小。昨天，他已嚐到我的滋味，料想暫時，他一定不敢再把他的東西公然運輸出來吧？”
石冰沉思似的點點頭。
二人一麵說，一麵走。他們在這許多輝煌而富有吸引力之玻璃櫥櫃之間，以一種有閑階級者的姿態緩緩地兜了幾個圈子。當他們將要踏出這個百貨公司的門口時，石冰忽然旋轉頭問：
“喂！老孟，你的那個失敗的戰利品沒有拋嗎？”
“那個信封嗎？帶著咧。”孟興像想起了似的那樣說，“我忘卻給你看了。”
一個淡藍色的厚厚的大信封，送進了石冰的手中。這信封裏裹著大半張花費了相當大的氣力而換來的舊《申報》。