第三章 不留遺憾的人生
“柊子啊啊啊啊——！”
我慘遭夏海嫌棄，帶著哭腔衝進自己的病房。
完全沒想到比我小了一輪都不止的中學生竟會對我抱有敵意，我趴在柊子床邊，抽抽噎噎，說不出一句完整的話。
柊子看呆了，拍拍我的後背。
“請先冷靜一點……發生什麽了？”
“就是，就是啊……”
我像個小孩子一樣哼哼唧唧，把剛才與夏海母女來往的事說了一遍。
聽到“夏海”二字的瞬間，柊子的表情明顯僵住了。
沉默浮**在病房中。終於，柊子開口了。
“……這樣啊，您碰到了夏海。”
她的語氣就像機器人，幹巴巴的。
我越來越費解，不由皺眉詢問：“到底是怎麽一回事？”
我一個局外人實在是看不懂事態進展。自從我與柊子交換身體以來，夏海的嫌棄是我遭遇到的最大的衝擊。
“夏海的媽媽說：‘柊子是夏海最好的朋友。’可夏海的態度實在不像這麽回事啊。柊子，你是跟夏海吵架了嗎？莫非她不去上學也與你有關？”
再好的朋友也一定會吵架。不過，就算從這個假設出發，夏海的冷漠也太不尋常了。
柊子也是，索性轉過臉去，固執地不肯吐露詳情。
“這是我跟夏海之間的事，不值得說給您聽。”
“話不能這麽說吧……”
即使柊子跟夏海一樣冷淡，我仍頑強地勸說：“夏海那樣的態度，我實在放心不下。現在，你跟我交換了身體，還不知道什麽時候才能再換回來。時間一長，再想跟她和好可就難了。你要是肯跟我說說，我說不定就能想個好辦法幫你們重歸——”
“您是在多管閑事。”大概是被我的糾纏弄煩了，柊子銳聲直言道。
我不由噤聲。柊子冷冷地看向我。
“您也有可能害得我們關係更差吧？你我交換了身體，原因仍然未知，這種時候就該集中精力處理眼前的事才對，不是嗎？”
“是沒錯啦……”
見我仍是一副欲言又止的樣子，柊子甚至懶得再看我，望向窗外，斬釘截鐵地下了結論。
“反正夏海不會去上學，維持現狀也沒問題。”
她說得完全正確，我無法反駁。麵對眼下的狀況，柊子一個中學生竟比身為社會人的我更能冷靜地判斷形勢。
可是，她的態度太決絕了，堪稱冷酷，這莫名讓我一陣胸悶。
這樣下去真的好嗎？人就必須冷靜、合理地思考，必須把這樣的態度擺在真正的感受之前嗎？
“唔……”
——我有點兒難以接受。
我不情不願地離開醫院，回到了戶張家。
到了上桌吃晚餐時，我還是難以釋懷。大概是心情都掛在了臉上吧，柊子的媽媽開口了。
“柊子，你怎麽了？”
我嚇了一跳，趕緊堆出笑臉，端起碗。
“沒事沒事！今晚的土豆燉肉很入味，超好吃！”
我舉高碗，笑容滿麵地誇讚。順便說一句，這話完全屬實。
我誇張的舉止十分滑稽，柊子媽媽撲哧笑了。
“你這兩天心情很好呀，是碰見什麽好事了嗎？”
“咦？啊……對！我在學校過得很開心！”
柊子媽媽的話有點兒出乎我的意料，我還以為她肯定要質問“你怎麽怪怪的”。幸虧我馬上回神，順著她的話頭糊弄了過去。這種時候還是順著她說話為好，免得她對“女兒”心生懷疑。
媽媽聽了我的話很高興，徐徐點頭。
“那就好。最近見你總是一副心事重重的樣子，你沒事我就放心了。”
隨後她沒有再多追問，我稍微鬆了一口氣，心裏卻總有幾分擔憂揮之不去。
自從意識交換以來，我不得不扮演成柊子，光是應付日常生活就已經焦頭爛額了。因此，我實際的外在表現一定相當生硬，對此我是有所知覺的。換句話說，柊子在跟我交換之前，恐怕比我眼下生硬的表現更加地——多半就是因為夏海——鑽牛角尖。
——由此可見，與夏海鬧翻對柊子來說有多嚴重。放著不管真的好嗎？
不過，我也不可能跟柊子媽媽商量這件事。柊子說得沒錯，目前最重要的是我能舉止自然地扮演好“戶張柊子”的角色。
晚飯後，我洗澡、刷牙，著手準備明天上學的東西。一個不小心，橡皮從筆盒裏掉了出來。
橡皮在地上一彈，意外地跳進了床底深處。我竭力伸長手臂，指尖一碰到某個東西就拚命往外拖。
“……嗯？”
指尖的觸感不太對勁。我一看，從床底拖出來的不是橡皮，而是一張折疊的紙。
紙張展開，一幅可愛的肖像畫躍入眼簾。畫是用彩色鉛筆畫的，畫技稚拙。可畫中人那張燦爛的笑臉深富感染力，讓我不由得體會到作畫者有多用心。
畫中人應該就是戶張柊子。作畫者將她的特征抓得很準，描繪出了柊子柔和的眼角以及那對標誌性的雙馬尾。從長相和畫功判斷，這幅肖像畫大約是在她小學三四年級時畫成的。
畫既然在柊子的房間裏，應該就是她自己畫的——吧？
但是，這幅畫又是怎麽折疊起來，淪落到床底下的呢？
也許隻是一不留神才滑到了床下麵。
然而，我忍不住又盯著肖像畫仔細看起來。
畫中少女的笑容天真無邪，毫不摻假，卻在我心中翻攪起一陣陣莫名的不安。
一夜過去了，我紛亂的心緒不僅沒有平複，反而愈演愈烈。
柊子說我是在多管閑事……不過，柊子與摯友失和的事情，真的跟目前的謎之互換現象無關嗎？意識交換以來，兩天過去了，還不見一點恢複的跡象。那麽，哪怕希望不大，是不是也應該主動去做些什麽，而不是一味地等待呢？
我坐在自己的座位上，冥思苦想。這時，淡河真鴇笑著走來。
“早上好啊，戶張同學。”
大好機會找上門了。我猛地抬起頭。
“啊，早上好，淡河同學。對了，我能問你件事嗎？”
“當然了，請說。”
果然，隨波逐流、啥都不幹不符合我的天性。
既然真鴇答應得爽快，我也就直接問了。
“昨天你提到的霧島夏海，你知道她為什麽不來學校了嗎？”
頓時，真鴇僵住了。
她臉上仍掛著溫和平靜的笑容，可看在我眼裏，她更像是失去了變換表情的能力。她試圖尋找合適的說辭，最終卻隻短促地反問了一聲：“咦？”
“咦？”我不知道她在迷茫些什麽，不覺也發出了同樣迷茫的聲音。
片刻，真鴇謹慎地挑選著字眼，詢問：“你為什麽會問這個？”
“嗯？當然是因為擔心她了。夏海是我的朋友，要是除了病情還有什麽在困擾她，我也想幫幫忙啊。”
當然，我也心存一線希望，覺得這件事沒準能成為解決交換現象的線索。但是，即使與交換現象無關，我也不忍心對難過的小朋友視而不見。
真鴇終於理解了我的話，臉上的笑容消失了。她帶著一種奇妙的表情，將黑發拂到身後。
“容我忠告你一句，別跟霧島同學扯上太多關係。這是為了你好。”
她的聲線雖然沉靜，卻暗挾著不必以音量表達的壓力，無形地向我迫近。
接著，她誇張地搖搖頭，一臉無語，歎出一口氣。
“霧島那樣的學生，成天沉迷繪畫，玩物喪誌，還滿嘴豪言壯語，說什麽‘要成為畫家’，實在是配不上優秀的你。人要是總與和自己不相稱的人來往，早晚會惹禍上身。你也是明白這一點才疏遠霧島的，不是嗎？”
這一席發言做作得像在演戲。我受到了巨大的衝擊，甚至都忘了憤慨。
我壓低嗓門免得被周圍聽見，飛快地追問真鴇。
“這、這麽說，夏海不來上學真的是因為我？”
站在第三者的角度看，我的舉動一定很怪異吧，就像對自己身上發生過的事一無所知一樣。
眼前的真鴇也不例外，困惑的表情藏都藏不住。
“稍、稍等一下，你今天到底是怎麽一回事……”
這時，我總算恢複了冷靜。雖說我恨不得抓住真鴇一路問到底，可再糾纏下去絕對會惹人懷疑的。
夏海是隔壁班的學生，我記得她媽媽提過她隸屬於美術部。那麽，接下來還是去找美術部部員打聽情況更為穩妥。
“抱歉，我忽然想起來還有急事！回頭見！”
說幹就幹，同時也是為了混過眼前的場麵，我飛奔離去，剩下真鴇站在原地，呆若木雞地目送我。
“……什麽情況？”
早晨的美術教室空無一人，結果還是得等到放學後才能過來打聽情報。
我挨到放學後的社團活動時間，覷準時機跟美術部部長搭話。部長一臉意外地回過頭。
“你問霧島？的確，我聽說她在空教室裏暈倒了，可那時候跟她在一起的不就是你嗎？你應該了解得比誰都清楚啊。”
我沒想到會被反將一軍，撓著腦袋，曖昧地掩飾。
“這、這個嘛，確實，可她為什麽會暈倒呢，之前是不是有一些異常的表現？諸如此類的，如果您有什麽頭緒，不知能不能告訴我……”
部長指尖按著下巴，若有所思地喃喃道：“唔……夏天的比賽霧島落選了，當時她確實很沮喪，但她沒有消沉，而是鼓起幹勁說，冬天一定要獲獎。”
“比賽？”
“嗯，她才一年級就上進心十足，給美術部所有人都打了一劑強心針。”
部長態度穩重，旁邊卻傳來了潑冷水似的話。
“不過啊，霧島她的考試成績總是吊車尾。”
開口的是一名部員。我跟部長交談時，她一直在旁邊畫畫，現在說著話，眼睛也不往這邊看。
猝不及防地被插話後，部長沒再出聲。那名部員逮著機會，說得更加難聽。
“她呀，是跟不上我們學校的進度，終於厭煩啦。”
部長目光銳利地瞪她一眼，厲聲責備：“三崎！無憑無據的，少說這種話。”
“對不起嘍。不過，憑據嘛，我沒準還真有。”名叫三崎的部員不見一點畏怯，用唱歌般的聲調說道。
她的話似乎隱含深意，我不由得詢問：“可以詳細說說嗎？”
“哦喲，戶張同學，你可是霧島的好朋友，居然不知道嗎？”
三崎把畫筆往筆架上一靠，露出無賴的笑臉，說了下去。
“霧島不來上學那天，我負責倒垃圾，看到了揉成一團丟掉的水彩紙。學校可是嚴格規定了的，畫壞了的畫必須歸入資源垃圾。我還尋思到底是誰亂丟的呢，展開一看——謔，這不是霧島為冬季比賽畫的畫嗎？而且，畫紙被撕得七零八落。看那樣子，不隻是對畫不滿意，根本是打算放棄畫畫了嘛——”
“真的嗎？”沒等三崎說完，我一把抓住她的肩膀逼問。
三崎被我氣勢洶洶的樣子嚇了一跳，眨了眨眼。
“你、你幹嗎？我騙你有什麽好處啊？我、我話說在前頭啊，弄壞那幅畫又扔掉的人可不是我……”
三崎嘀嘀咕咕地辯解，先前從容不迫的姿態一掃而空，整個人就像縮小了一圈。
我鬆開手，沒抱什麽希望地問：“那幅丟掉的畫，你還留著嗎？記得上麵畫了什麽嗎？”
“我、我才沒留呢，內容也不記得了。我既然負責倒垃圾，就得負起責任丟掉啊。而且那種東西留著多瘮人……”
“這樣啊……”
我重振精神，繼續追問。
“再問你一件事。夏海有沒有說過她是什麽時候開始畫畫的？”
“這種事我怎麽可能知道？我跟她又不熟。”
三崎不快地背過了臉，沒想到一旁的部長回答了我的提問。
“她加入美術部自我介紹時說，以前沒有上過美術班，認真開始畫畫是升入中學以後。雖然如此，但她畫得比一般的高年級學生還要好，我是相當欽佩的。”
這些都是十分珍貴的情報。我笑容滿麵，握住她們的手，傳達謝意。
“太感謝了，部長，還有三崎同學！你們幫大忙了！”
不等兩人再開口，我匆匆離開了美術教室。
剩下的兩個人一時啞然，呆呆站在原地。
“嗯……嗯？”
“不……不客氣？”
結束了美術部的調查後，我沒有立刻趕往醫院，而是先回了一趟柊子家。
我的目標是昨天發現的肖像畫，還有柊子的小學畢業相冊。後者讓我費了一番工夫，才總算在壁櫥深處成功尋到。我把它抽了出來。
相冊封麵印著校舍照片和校徽，看上去很眼熟。這也是理所當然的事。柊子畢業的小學正是我的母校。我當初第一眼看到戶張家的地址就隱約意識到了這種可能性。不過，我從小學讀到大學，上的全是國立、公立學校，此前一直沒有往深處想。
相冊翻開，我馬上找到了目標人物。“霧島夏海”的名字和照片，與“戶張柊子”排列在同一個班級。
照片上的夏海笑得無憂無慮，與我昨天碰到的她判若兩人。
我合上相冊，閉上眼睛梳理一番情報，下定決心站起身。
我趕到醫院，推開病房門，與躺在病**的柊子四目相對。
不等她出聲，我開口直奔主題。
“柊子，我在學校稍微調查了一下夏海的事。”
頓時，柊子臉色大變。
惱火與焦躁混雜，她怒氣衝衝地質問我：“您為什麽要——”
“我知道你覺得我是在多管閑事，可我就是沒法坐視不管。”
我如此強調，打斷柊子的抗議。
柊子似乎意識到為時已晚，老實地陷入了沉默。
我坐在床邊的椅子上，從頭開始詢問柊子。
“夏海是美術部部員，本來正為了能在冬季的比賽上獲獎而努力。可是，她為衝擊獎項而畫的畫，在她停止上學前丟在了垃圾桶裏。我沒有親眼看見當時的情況，但我聽說，丟掉的那幅畫損毀很嚴重，不僅僅像是畫得不滿意。這件事，跟夏海回避你是有所關聯的吧？”
“……”
柊子一語不發，沒有點頭，也沒有斷然否定。
我一麵小心窺探柊子的反應，一麵將從家裏帶來的肖像畫展開在她麵前。
霎時，柊子顯而易見地慌了神，呼吸都是一滯。我看著她，繼續往下說。
“還有一件事。夏海認真開始繪畫是在升上中學以後。你房間裏的這張肖像，我一開始以為是你自己畫的，可這其實是小學時夏海畫來送給你的禮物吧？”
柊子眉頭微微一動，淡淡反駁我。
“您在說什麽？畫在我的房間裏，當然就是我畫的。”
“柊子，你喜歡畫畫嗎？那為什麽沒有加入美術部，而是去了園藝部呢？”
“加入哪個社團是我的自由吧？而且，又不是每個喜歡畫畫的人都能成為畫家。”
柊子答得毫不客氣，不過，她的回答有一點不自然之處。
對於選擇園藝部的理由，她一個字也沒有提。我看出她在故意回避這一點，於是緊追不放。
“是你的自由沒錯，可你沒理由不加入美術部啊。畢竟，你喜歡畫畫，最好的朋友夏海也去了美術部。然而，除了這張肖像畫，你身邊再沒有一點繪畫的影子，連筆記本邊角的塗鴉都沒有。”
病**，柊子掀起眼簾，投來無言的責備。即使如此，我也沒有停止追問。
別看我這樣——不對，看我這副樣子就該知道——我不是那種會輕易放棄的人。
“具體經過我不知道，但我推測，小學時代，由於這幅畫，夏海成了你的好朋友，進入中學後還決定加入美術部。現在，你特意將畫藏了起來，應該是因為和夏海吵架後不想再看到這幅畫，對嗎？”
美術部的部長提到，夏海當初一入部就嶄露頭角。她現在的作品我還無緣得見，僅看我手頭這幅肖像畫，即使用最寬容的標準評判，完成度也很一般，不可能讓前輩另眼相看。如果這真是夏海的作品，應該是她小學時完成的了。
柊子背過臉去，有氣無力地反駁：“請不要再信口開河了。緣小姐，您說的這些全是猜測，沒有任何證據能證明是夏海畫了這幅畫。”
“嗯，的確沒有。不過，如果你現在也能畫一幅肖像出來，我就能判斷個大概了。你的手是能動的吧？”
柊子眼睜睜看著她自己的身體遞來本子與筆，明顯有些慌了。
“這個……”
她躊躇良久，終於完全沉默了。
其實，正如柊子所說，我手頭沒有半點證據，隻是在憑空猜測。可就算猜錯了，我也不在意。最重要的是讓柊子明白，我是真心想要幫她與夏海重歸於好的。
終於——柊子攥緊被子，聲若蚊蠅地呢喃道。
“為什麽要做這些？”
聲音中透出困惑、泄氣與些微的期待，柊子眼瞳微潤，抬眼凝視著我。
“緣小姐，您為什麽這麽想介入我跟夏海的事呢？明明全是麻煩，一點意思都沒有。”
我隱隱察覺，她想要把我推開的話語不過是一種試探。
為了拭去她的不安，我飛快地回答：“這事兒跟我也有關係。你看，我現在就是戶張柊子啊。”
“我不是在說這個……”
由於我故意跑偏的回答，病房內的氣氛稍微緩和。
我放鬆肩膀，仰望純白的天花板。
“我不想活得後悔。”
不用說，我是第一次與別人互換身體，可眼下縈繞心頭的感情於我並不陌生。
我回顧起迄今為止的人生。
“柊子，你應該也意識到了，我之所以會選擇一種‘明天死了也沒關係’的生活方式，就是因為我生病了。不過啊……‘生活方式’什麽的，要是不加以留意的話，馬上就會忘記。我之前上班的公司是一家所謂的黑心企業。我每天都為了手頭的工作焦頭爛額，不知不覺就自私地傷害了很多人。回過神時，我不禁質問自己‘我都做了些什麽啊’，也太沒出息了吧……”
那時，我不僅僅直接傷害了業務對象，他們周圍的人、他們的家人，一定也或多或少都遭受了池魚之殃。
終於，我禁受不住罪惡感，向上司和前輩吐露了心聲，得到的回答卻是“社會跟工作就是這麽回事”。可是，我的人生太短了，由不得我像他們那樣豁達。
“那個時候，我又一次意識到了，生命短暫，挽回的機會稍縱即逝。一件事發生了，如果我心裏有疙瘩，那就不能拖延到以後再解決。死亡不知什麽時候就會到來，可不管它什麽時候來，我都希望能夠抬頭挺胸地迎接那一天。”
不知多少人說過，我這樣的想法天真得像個小孩。但如果所謂的“大人樣”就是不講道理地欺壓別人，那就恕我不能從命了。
畢竟，要是一長成大人就失去了對未來的希望，那活著還有什麽意義呢？
正因如此，我才能挺身而出救下柊子。我時日無多，剩下的每一天都不想留下遺憾。
“我純粹是個外人，理解你不願意跟我談論敏感問題的想法。不過，犯下過錯的痛苦，孤身一人的寂寞，我都曾體會過。所以我真的不想看到你跟夏海就這樣走散了。柊子，如果你是因為有什麽苦衷才沒法去跟夏海和好，你可以讓我幫忙的。”
我直視柊子雙眼，認真地訴說。
一陣沉默後，柊子像是屈服了，垂下了頭。
“……好吧。反正這麽下去您遲早都會知道的。”
短短一句話令我不禁展顏。
不用說，我現在才算站到了起跑線上。但我還是很高興，因為柊子終於肯相信我一點點了。
柊子撓撓臉頰，瞥我一眼，低聲開口：“其實我想過的，可能還是全部告訴您比較好。”
“是、是嗎？”
“嗯。您奮不顧身地跳下鐵軌救了我，還是個社會人士，跟我不一樣。更何況……”
柊子說到一半，停住了。
我有點兒納悶，追問下文。
“更何況？”
“不，沒什麽。對了，關於夏海。”
柊子輕輕搖一搖頭，言歸正傳。
“緣小姐，您的推測基本準確。小學時，我與夏海一起完成過學校的作業，以此為契機成了好友。我跟她性格不同，曾經有一段時間相處得不溫不火。不過，當我遭到班上同學的欺淩時，是夏海挺身而出保護了我……那之後我終於能夠對夏海敞開心扉了。我們彼此贈送手工製作的禮物當作友情的證明。夏海夢想成為畫家，因此送了我親手畫的肖像。我則懷揣著一個成為植物學研究者的夢，送了她一個發飾。我們約定，一定要支持彼此的夢想。”
柊子語調柔和，飽含著對夏海的深厚情誼。
因此，我越聽就越不理解後來的事態走向。
“那……為什麽現在會鬧得這麽僵呢？”
聽了我單刀直入的詢問，柊子抿緊了嘴，一口氣說完：“我否定了夏海的夢想。”
她低垂著頭，就快要哭出來了。
微微顫動的嘴角，一言一語，吐露出痛苦的心聲。
“我對她說，她夢想看到的風景絕不可能抵達，再努力也不過是浪費時間……因為，在那之前我因為一點誤會生了她的氣，便自以為是地覺得夏海也在否定我。結果……”
像在尋找合適的詞語一樣，柊子的敘說斷斷續續，聲音逐漸低下去，終於消沒。看她痛苦的神情，恐怕正飽受罪惡感的折磨。
我窺探著柊子的模樣，手指抵著下巴，問：“你用她對待你的方式報複了她？”
柊子聞言，默然低下了頭。
我合上眼簾，自言自語似的低聲說：“……這樣啊。也是，無論畫家還是研究者，都不是簡簡單單就能當上的。”
——話又說回來了，雖說我是昨天才第一次見到夏海，但我當時的發言也太糟糕了吧……
昨天的失言沒準會讓事情變得更加難以收拾。不過，做都做了，懊喪也沒用，不如想想今後該怎麽去挽回，然後付諸行動。
良久，柊子總算又張開口。
“不過，夏海竟會突然暈倒，這是我沒想到的。症狀沒有嚴重到需要住院的地步，所以我第二天就去找她道歉了。可她聽不進我的話，當著我的麵毀掉了為比賽準備的畫……現在，她對外是說受不了比賽的壓力，需要在家靜養，其實應該隻是不想見我而已。”
故事講完了，漫長的靜默浮**在病房中。走廊上，患者、護士來回走動的腳步聲顯得異常響亮。
我在腦海中將情報整理一番，睜開眼睛。
“柊子，你說的這些事，真的隻牽扯到你跟夏海嗎？”
聽我這麽一問，柊子突然誇張地喊出聲。
“什麽？”
我豎起食指，隨口說出我的猜測。
“你看，會不會是別的什麽人做了壞事，卻讓你背了黑鍋？以你跟夏海的關係，突然鬧得這麽僵，實在有點兒難以想象。”
一時間，柊子視線遊移，像是拿不定主意。
終於，她發出了蚊子般細微的聲音。
“……外部的影響，確實存在。”
病房非常安靜，可要是不豎起耳朵，基本就聽不清柊子的話。
“第二學期時，我們班的淡河同學當上了學生會會長，那之後學校的氣氛就變了。競選班長或者學生會幹部的條件裏，加上了學習成績優秀這一條，同學間還因為成績而分出了三六九等……第一學期時，明明大家關係都很好的，現在卻到處都是反目成仇的人。”
“嘖，淡河同學竟然是這樣一個‘暴君’啊。”
我眉頭緊蹙，雖說柊子說的事我已經隱約察覺到了。
據我調查，淡河真鴇是日本一流的IT企業“淡河集團”的社長千金。我上班的公司用的就是淡河集團的雲服務。學校裏，不少學生的雙親都供職於這家企業旗下的子公司。家庭的影響力，個人的卓越能力——真鴇坐擁這兩大優勢，就算成為學校的實際支配者也不足為奇。
這時，我回想起了真鴇說過的話。
“這麽說來，淡河同學說你是能與她比肩的友人，其實也……”
“……回絕她的代價太大了。其實我們關係並沒有那麽好。”
這句話輕到像要消散。隨後，柊子堅定地搖一搖頭。
“不過，外部的影響並不重要，會跟夏海鬧僵全都是我的錯。我要是再清醒一點，就不會變成這樣……”
字裏行間流露出的全是自責，聽不出庇護他人的意圖。
我點點頭，為了讓柊子安心，麵露微笑。
“明白了，我會盡力的。當然，最終去跟夏海和好的還得是你，但我說不定可以為你們創造一些契機。”
“還請不要太勉強了。要是因為這件事惹出什麽麻煩，再想收拾就難了……”
柊子說著說著就有些激動，看來是發自內心感到不安。
一個中學生竟然擔心我惹麻煩，這狀況多少有點兒滑稽。我用食指點一點自己的頭，嬉皮笑臉道：“啊哈哈，沒事的啦。別看我這樣，姐姐我活得可有你兩倍長哦。”
柊子多半是以為我得意忘形了，耷拉著眼皮投來鄙視的一瞥。
“您第一次見夏海時，不是陣腳大亂嗎？”
“才、才沒有陣腳大亂呢！……可能是稍微亂了一點！但那是因為事情突然發生，我嚇了一跳，隻是這樣而已！”
我突然被擊中軟肋，氣鼓鼓地望向一旁。
過了一會兒，我恢複認真的表情，再次開口。
“還有一件事我很在意。”
“什麽？”
麵對一臉困惑的柊子，我說出了在學校思考過的假說。
“你跟夏海鬧僵的事，也許跟我們這個交換現象有關。”
這才是我執意要介入柊子與夏海之間的最大理由。
瞬間，柊子周身的氣氛凝滯了。不過，她並未顯得有多意外，看來已經考慮過這一可能性了。
我注視著自己現在這具身體的嬌小手掌，將它不斷緊握又張開。
“你和夏海是好朋友，那邊剛吵了架，這邊就意識交換，不像是純粹的偶然。目前還不明白這一切背後究竟有什麽意義，又為什麽偏偏是跟我交換，但兩件事肯定是有關聯的。說不定讓你倆和好就是我們換回身體的關鍵。你說呢？”
聽完我這一通猜測，柊子幹巴巴地簡單附和：“……有可能。”
隨後，我向柊子報告了近況，又打聽出夏海的住址，離開了醫院。
穿過醫院大門時，日漸凜冽的寒意迎麵襲來，我不禁打了個寒戰。近來白晝越來越短，現在才剛過四點，太陽已經西沉了。
我眺望著被染成紅色的地平線，回想起剛才的提問。
——柊子，你說的這些事，真的隻牽扯到你跟夏海嗎？
當時，柊子一聽到我的話就目光遊移，我印象很深。她如此動搖，任誰都能一眼看出她還在隱瞞些什麽。如果我沒猜錯，她正在隱瞞的事才是本次事件的核心所在。
雖說我的最終目的是換回身體，但事關柊子的感情，我還是想盡量避免強硬的逼問。而且，比起她隱瞞的事，我更在意的其實是——
柊子究竟為什麽要隱瞞呢？
*兩年前的起始*
上小學時，有一回留的課堂作業是：選擇一件喜歡的藝術作品，談談感想。
學校三樓的走廊設有一個學生作品展示角，大多數孩子都選擇了那裏的作品。主要理由有二：一是特意去美術館很麻煩，二是就算看了優秀的藝術作品也未必能明白其中的價值。相形之下，作品展示角利用休息時間就能輕鬆前往，還陳設著許多很好寫感想的作品。
霧島夏海也跟其他人一樣，決定利用展示角來完成作業。隻不過，她的理由有所不同。
那條走廊裏懸掛著夏海最喜歡的一幅畫。畫從很久以前就在那裏了。對夏海來說，那幅畫比任何知名的藝術作品都更加耀眼，更具價值。
作品名叫《冬天盛開的花》，出自十幾年前就已畢業的前輩之手。
漫天飛雪中，一樹櫻花盛開。僅僅就是這樣的畫麵。畫中使用的色彩乍一看很少，可正是因為這樣，在滿牆鮮豔色彩大亂塗的兒童畫中間，那幅畫顯得尤為醒目，畫功也出類拔萃，宛如作者曾親眼見識過那幕夢幻般的景色後，又描繪在了畫紙上。
為了完成作業，放學後，夏海前去觀看《冬天盛開的花》。若選在課間過來，這裏一定擠滿了吵吵嚷嚷的小孩子，無法靜下心來。夏海不希望被打擾，想要從容地欣賞這幅久違的畫。
誰知當她到達畫廊時，竟發現那裏已經站著一名少女。少女似與夏海一樣，也是為了《冬天盛開的花》而來。她立在畫前，一動不動地凝視著，像是看得入了神。
夏海不禁心生親近之情，試著上前搭話。
“你也喜歡這幅畫嗎？”
少女吃了一驚，回過頭，一臉畏怯。從她的喉嚨深處發出含混的聲音，慌亂的模樣像是要馬上逃跑。
“嗯……對不起，我馬上就走。”
“啊，沒事啦沒事啦，我們一起看吧。”
少女被夏海叫住後，過了好一陣仍像在猶豫是否該離開，但最終，她還是順應內心留了下來。
一時間，兩人都沒再出聲，隻是靜靜地眺望那幅畫。
然後，夏海向畫靠近，走到隔離繩前，細細觀賞畫的細節。
“這幅畫真棒啊，我特別喜歡。每次一看到它，我就覺得心中湧出了勇氣，好像隻要努力去做，世上就沒有做不成的事。”夏海在自帶的筆記本上寫完感想，悠悠轉向少女，說道，“你叫戶張柊子，對吧？我叫霧島夏海。以後請多關照啦。”
這就是柊子與夏海的相遇。
柊子是慢熱的性子，回應得結結巴巴。
“請、請多關照，叫我柊子就好。”
“好，那你也叫我夏海吧。柊子，你也選了這幅畫交作業？”
見柊子點頭承認，夏海又朝那幅畫投去憧憬的目光。
“一次也好，我好想看看這樣的景色啊。”
“看不到的。”
與夏海不同，柊子的答複一板一眼。
她淡淡地向夏海解釋：“自然老師說過，為植物傳粉的昆蟲和人類不同，無法調節體溫。對櫻花來說，冬天開花是沒有意義的。所以，大雪中櫻花盛開的景色隻可能出現在畫裏。”
一席話說罷，柊子注視著《冬天盛開的花》，寂寥地微笑起來。
“但就算這樣，我還是喜歡這幅畫。就像夏海你說的，看著這幅畫，感覺就像被什麽拯救了。嘿嘿，也許這不過是我的錯覺……”
“這種事誰都說不準吧？”不自覺地，夏海插嘴道。
柊子說話被打斷，又眼睜睜看著夏海迫近，有點兒慌了神。
“咦，等等，那個……”
“老師也不可能了解世上的一切吧？教我們的知識大多是從書上看來的。就算日本沒有冬天盛開的櫻花，說不定世界上別的什麽地方就有呢？就算櫻花不行，說不定別的花就可以呢？花朵在雪中怒放，那景色一定美極了。”
種種假設，幾乎全是夏海臨時想到的。因為柊子哀切的模樣映在眼中，讓她無論如何都平靜不下來。
柊子想象起那樣的景色時，眼睛都在閃閃發亮。
夏海抓起柊子的手，歡聲提議：“我說，回頭我們一起去探險吧。說不定這附近就有冬天盛開的花呢？”
迎著夏海連珠炮似的一大通話，柊子怯生生的，點了點頭。
柊子個性內向，不善表達感情。其實這一刻，她心中正充滿了溫熱的喜悅。
隨後一段時間，柊子與夏海時常來往。柊子性情內向，麵對爽朗的夏海，一時間很難敞開心扉，不過她心裏其實很為夏海時常來找自己玩而喜悅。至於夏海，隻要柊子願意回應她的日常問候，她就非常高興了。
兩個人因《冬天盛開的花》而相知，並且都發自內心地珍視這段關係。
她們的關係發生質變是在某一天，柊子被班上的男生弄哭了。
柊子不愛說話，在班上幾乎是被孤立的，經常遭到同學的捉弄。她身邊也沒有能為她撐腰的可靠友人，對她來說，那些半開著玩笑、說話傷人的同班同學是很大的威脅。
“哎呀呀，戶張哭啦。”
“怪得了誰？那麽奇怪的狐狸，誰看了都會笑的嘛。”
“才不是狐狸……是小狗……”
“哈？狗？就憑這？別了別了，你打死我算了。”
“我們是為了你好才直說的嘛。”
“就是就是，光知道哭可沒法進步哦。”
“你們幾個，在幹什麽好事？！”
夏海剛從洗手間回來，一看到男生們圍著柊子，立刻衝他們怒吼。
幾個男生嚇了一跳。夏海推開他們，扶住柊子的肩膀。
“柊子，沒事吧？”
“夏、夏海……”
夏海淩厲地瞪過去，幾個男生有點兒怕了，試圖辯解。
“也、也太誇張了，我就隨便說笑了幾句……”
“就、就是，戶張就是個哭包，動不動就哭，我們是想讓她打起精神才……”
夏海單手一拍桌子打斷他們，放聲怒吼：“柊子要是哭包，你們就是些草包！下次再敢惹柊子哭，我絕對不會放過你們！”
幾個男生都不說話了，在夏海的注視下紛紛作鳥獸散。見到他們走開後，夏海這才氣呼呼地回了自己的座位。
直到上課鈴聲打響時，教室裏仍是一片安靜。
夏海的警告起到了立竿見影的效果。那天之後，柊子再也沒有遭受過欺淩。
然而，新的禍根已經埋下。那群男生中有一個在班上很受歡迎。他那天在教室裏當眾丟了大臉，結果，一些對他懷有好感的女生開始聯合起來排擠夏海。
班上的變化沒能瞞過柊子。可她害怕自己再次遭到敵視，鼓不起勇氣去支持夏海。反正夏海也不像是在意的樣子，裝作沒看見就好。她一麵這樣自我安慰，一麵陷入了深深的自我嫌惡。
但是，終於有一天，一個女生說的話點燃了柊子心中悶燃的怒火。
“喂，戶張同學，你知道嗎？”
來搭話的是兩個女孩子。她們勾著嘴角，一看就是正在打什麽壞主意。
兩個人故意瞥一眼夏海，壓低嗓門，湊到柊子耳邊。
“霧島她啊，說你又陰沉，又無趣，隻會死讀書。她這種人就知道背後說人壞話，差勁得要死，你不覺得嗎？”
一通告密完全超乎柊子預料，她幾乎要懷疑自己的耳朵了。
“……咦，夏海是這麽說的？”
柊子難以置信的反問正中那兩人下懷，她們馬上打開了話匣子。
“對啊對啊。她之前裝了那麽大一通蒜，其實就隻是把你當成個軟柿子跟班。”
“你還是小心點吧。大家都說，霧島同學就是個見風使舵的……”
“少給我胡說八道！”柊子大聲吼道。
柊子本人比她們還要吃驚。可她豁出去了，任由憤慨之情驅馳，怒濤般叫嚷：“夏海才不會說那種話！才不會像你們一樣隨便說話傷人！少糊弄我了！”
那可是夏海啊。是歡聲談論《冬天盛開的花》的夏海，是一次次主動找她玩耍的夏海，是在她哭泣時輕輕撫摸她肩膀的夏海。那樣的夏海，絕不會用言語傷害她。
夏海原本正孤零零地坐在座位上，聽到柊子的叫喊，不禁回頭——四目相對。一瞬間，夏海抽噎一聲，哭了出來。
柊子頓時有些不知所措。迄今為止，不管遭遇怎樣的對待，夏海總是那麽堅毅，她此刻的模樣是柊子從未見過的。但柊子仍然拉起她的手來到走廊，朝著僻靜的屋頂樓梯走去。
夏海還在抽噎，平日的堅強連影子也看不見。
柊子隻好小心翼翼地開口：“夏海，你沒事嗎？是不是……我說錯話了？”
夏海搖搖頭，用細小的聲音回答：“沒……不是的。我，好高興的……”
說話間，夏海情緒平複了一些，一吸鼻涕，紅腫的眼睛望向柊子。
“其實，班上那些女生跟我說：‘柊子私底下說你是個學習差勁的笨蛋。’”
“咦？我才沒說過那種話呢！”
憑空捏造的謠言闖入耳朵，柊子既吃驚，又氣憤，聲音都變調了。
夏海點點頭，話語斷斷續續。
“嗯，我知道她們在騙我……可我又忍不住想，萬一呢？結果一直都不敢去找你確認。平時你和我在一起時好像也不是很開心，我害怕你會嫌我煩……”
聽著夏海的聲音越來越弱，柊子胸口一陣刺痛。
“……這樣啊。”
柊子絕不是討厭夏海的接近。隻是，她說話聲音小，也不擅長與周圍的人保持一致，一想到要與人親近便總有些膽怯。沒想到，她躊躇不決的態度竟然害得夏海產生了這麽多沒必要的不安。
沉默之中，走廊上傳來了上課鈴聲。
“啊，鈴響了……”柊子不由得抬頭。
夏海抬起哭腫的眼睛，壞心眼地笑了。
“嘿嘿，要翹課嗎？”
柊子才剛在教室裏吼了同學，正覺得就這麽老實回去有點兒尷尬，聽了夏海的提議不禁有些難為情。
夏海不顧地麵冰涼，在連接屋頂的樓梯上坐了下來，搓著手取暖，率先開口。
“柊子，我呢，以後想成為職業畫家。”
陡然聽見這麽一句傾訴，柊子睜圓了眼睛。
“真的？還挺意外的。”
若非要給夏海貼個性格標簽，她應該屬於活潑的室外派。夏海本人對此有所自覺，為了掩飾害羞，撓撓腦袋。
“對吧？連我爸媽都還不知道呢。《冬天盛開的花》讓我很感動，我也想畫出那樣出色的作品，成為一個能感動別人的畫家。”
“我覺得你的夢想很了不起，我支持你。”
“謝謝你。不過，我也知道這條路不好走。”
夏海臉頰微紅，展顏而笑。
見了夏海這副模樣，柊子也決定吐露一件深埋內心的事。巧合的是，與夏海一樣，她也從未對任何人提起過這件事。
“其實，我未來想成為植物學研究者。”
聽了這句話，夏海不由得定定地看向柊子的雙眼。
“植物學……難道你……”
柊子抱緊膝蓋，接著夏海的話往下說。
“我想去研究現實中存在的‘冬天盛開的花’。那時你對我說‘說不定世界上別的什麽地方就有呢’，我一直記著這句話。”
夏海仰頭望向空****的天花板，歎了一口氣。
“真是不可思議啊。契機明明都一樣，我們兩個卻追逐了完全不同的夢想。”
“嗯。不過，我覺得能這樣朝著不同的未來前進非常棒。”
然後，柊子重新轉向夏海，端正坐姿。
“對不起，夏海，我之前不該對你那麽冷淡。要是我能早點信賴你，說不定你就不會有那些糟糕的回憶了。”
夏海幹脆地搖一搖頭，駁回柊子的道歉。
“別在意，我也有點兒太自來熟了。”
“可是……”
見柊子還要再說，夏海明快地提出一個折中方案。
“要不這樣，我們互贈一件親手做的禮物當作友誼的證明吧！”
驟然聽見這麽一個方案，柊子連眨了好幾次眼睛。
“行倒是行……但是做什麽好呢？”
“是啊……這樣吧，你就做那個好了，平時用串珠做的閃閃發光的那個。我一直都很想要一個呢。”
“那種東西真的好嗎？我做得那麽差勁，男生都笑話我……”
“我就是想要，所以好得不能再好了！男生怎麽想有所謂嗎？”
夏海氣呼呼的，果斷打斷柊子的自卑發言。
柊子折服於她的氣勢，答應了。
“好吧，我會努力做的。你也要做一樣的東西嗎？”
“唔，也不是不行……不過機會難得，我想送一個更有我個人特色的東西。”
夏海沒有明言，可柊子想到了她指的是什麽。
“你的個人特色，該不會就是……”
柊子探究的眼神似乎讓夏海害羞了。她稍微背過臉，態度與剛才大不相同，囁嚅著說：“……別笑我啊，我才剛開始畫畫。”