謀士相助

對於朱棣來說，周王被廢削是個信號，下一個也就可能輪到他了。但對於公開起兵奪位這件事，一開始他還頗為猶豫。隨著其他幾個藩王被削和朝廷針對他所采取的一些措施，他感到形勢越來越緊急。他身邊的一些謀士也利用一切機會對他進行鼓，從而促使他下決心起兵。

姚廣孝是燕王的第一位謀士。因他的僧名叫道衍，所以習慣上又稱他為道衍和尚。他隨燕王到北平後，就在慶壽寺當住持，在那裏為馬皇後祈福。他的主要心思卻不在這裏，而是幫助燕王成就一番大業。他經常出入燕王府中，形跡甚密。

明太祖死了以後，姚廣孝感到機會來了，便千方百計地慫恿燕王起事。尤其是周王和其他幾個藩王被削以後，姚廣孝更是使用各種方法鼓動燕王，要他起兵奪取皇位。姚廣孝曾為明成祖占卜。姚廣孝跟人學過陰陽術數之學，懂點占卜的知識。

有一次，燕王讓他為自己占卜，還問他是什麽卜術。姚廣孝說是“觀音課”。他交給燕王三枚銅錢，讓燕王擲。燕王剛擲出一枚，姚廣孝就一本正經地說： “殿下要做皇帝乎?”燕王馬上製止他說： “莫胡說。”燕王說歸這樣說，但對這種預示著自己要當皇帝的卦象，他一定會從內心裏感到高興。

燕王和姚廣孝是密友，姚廣孝對燕王想當皇帝的心思是很清楚的。明朝人還流傳著這樣一個故事：有一次，燕王寫了個上聯， “天寒地凍，水無一點不成冰”。姚廣孝隨口就對了下聯， “世亂民貧，王不出頭誰做主”。從姚廣孝對的這個下聯來看，慫恿燕王起兵的意思就很明顯了。這個故事可能帶有後人附會的成分，但它反映的曆史情況卻是可信的，即姚廣學是燕王起兵的有力鼓動者。

姚廣孝有個朋友，叫袁珙，也是明初的一個奇人。他善於相人，據說曾相士大夫上百人， “無不奇中”。姚廣孝把他引薦給燕王，把他召來北平。燕王故意穿上衛士的服裝，和九個衛士一起在酒館中喝酒。袁珙走進來一看，便馬上跪在燕王麵前說： “殿下怎麽這樣不自愛呢?”那九個衛士都故意笑話他，說他瞎說，燕王也裝作不以為然。但袁珙就是認準了燕王，出口就稱殿下。

燕王怕他信口說出一些有妨礙的話，便急忙帶他回宮。袁珙在宮裏又仔細對燕王相了一番，說燕王“龍行虎步”,有天子之相。到四十歲的時候，胡須過了肚臍，就要登上皇位了。燕王聽了自然十分高興，但害怕這些話泄露出去，傳入朝廷於自己不利，便把袁珙打發了回去。

袁珙為燕王相麵是否這樣富有戲劇性，我們可不必細究，但相麵這件事是大體可信的。燕王即位以後，馬上將袁珙召入京師，授官太常寺丞，可能就是對他的回報。

袁珙有個兒子，叫袁忠徹，自小從父親那裏學到相人的本領。他當時也隨袁珙到了北平。有一次，燕王設宴招待北平的文武大員，暗中讓袁忠徹對他們相麵。袁忠徹對燕王說，朱忠“麵方耳大，身短氣浮”,張員“麵方五小，行步如蛇”,謝貴“臃腫早肥而氣短”,耿 “顴骨插鬢，色如飛火”,景清“身短聲雄”。他的結論是，這幾個人“於法皆當刑死”。

這幾個人都是建文帝派來監視燕王的，現在燕王聽了這話自然是“大喜，起兵意益決”。燕王即位後，他也和父親袁珙一起奉召進京，授官鴻臚寺序班，得到豐厚的賞賜。這大概是因為他的話後來一一應驗的緣故。

金忠是袁珙的朋友，精通《易經》,善於卜筮。他曾在北平以占卜為生，多奇中，北平城裏的人都稱他為神人。姚廣孝在燕王麵前不斷稱讚金忠的卜術，燕王這時正盤算著起兵的事，就以生病為名，召金忠前去占卜。

結果，燕王得了一個“鑄印乘軒”的卦。金忠借以發揮道： “此象貴不可言。”實際上就是說，燕王有天子之象。從此以後，金忠就經常出入燕王府中，並以占卜勸燕王舉兵起事。後來，金忠就成了燕王的心腹。燕王即皇位後，全忠官至兵部尚書。

當時還有一個顛士，不知是何處人，也不知道他叫什麽名字，行為瘋瘋癲癲，說的話顯得荒誕不經，但他說的事卻往往應驗。燕王讓人把他召來，他淨說一些隱語，暗含有鼓動燕王起兵成大事的意思。

有一天，張玉的兒子張輔在那裏坐著，背上有些灰塵，顛士就拍著張輔的背說： “這裏這麽大的灰塵，還不起嗎?”實際上是說給張玉聽的，即還不趕快幫著燕王起兵嗎?張玉是燕王手下的第一員大將，極受信任。

他這是在鼓動張玉，讓張玉去鼓動燕王。

有一天，顛士突然求見燕王，說城西有一塊風水寶地，貴不可言，並問燕王： “殿下有可以埋葬的人嗎?”燕王認為這是不吉利的話，就沒好氣地說：“沒有。”顛士又說： “殿下的乳母在哪裏呢?”燕王說： “早死了，埋葬在亂草叢中了。”

顛士說： “趕快把你的乳母改葬在那裏，以後一定有征驗。”燕王還真的聽信了他的話，將他的乳母馮氏改葬在顛士所說的那個地方，即後來所說的“聖夫人墓”。燕王即位後，追封他的乳母馮氏為“保聖負順夫人”, “聖夫人墓”也就由此而來。燕王在即位當年的十一月間，就派鄭和赴北平祭奠他的馮乳母。

像明成祖這樣一個雄才大略的帝王，竟然還讓一些方士為他占卜，這在今天看來似乎有點可笑。但在古代的人們大都有迷信心理，即使一些大人物也難以擺脫。卜筮是一種文化現象，也是一種曆史現象。它是曆史的產物，也翻轉過來影響過曆史。特別是對一些處於曆史關鍵位置上的人物來說，占卜往往能產生很大的作用，有時這種作用甚至可以是決定性的。

像公開起兵奪取皇位這種事，在封建時代屬大逆不道，不要說不一定會成功，即使成功了，也會遭到當時人和後世人的唾罵，所以燕王曾一度猶豫不決。正是在姚廣孝等人的勸說下，其中也包括占卜，燕王才下定了起兵的決心。

有一次，姚廣孝秘密地勸燕王舉兵。燕王說： “民心向著建文，怎麽辦呢?”姚廣孝巧妙地回答道： “我隻知道天意，談什麽民心呢?”盡管姚廣孝這麽說，但對於人心向背這件事，燕王不會不考慮。這也正是他一度猶豫的一個原因。因此我們有必要看一看，建文帝到底是一個怎麽樣的皇帝。

在明朝的皇帝中，建文帝並不算壞皇帝。他生於皇宮，自幼與詩書為伴，身邊大都是文墨之士，所接受的都是儒家以仁義治國的那一套學說。他即位後，對朱元璋的那一套做法多有變更，總的傾向是實行“寬仁”政治，重用文臣，優容知識分子。

朱元璋是以“嚴猛”治國，士大夫整天懷著惴惴不安的心情過日子，在霜鋒雪劍之後，建文帝時期無異於陽春煦日。當時推行的所謂“建文新政”,除少數不合時宜難以實行外，大多數還是頗得民心的。

建文帝改定了一些律例。《大明律》是參照《唐律》製定的，建文帝與《唐律》仔細對照了一下，發現《大明律》加重了刑罰。他告誡三法司官員，刑罰宜寬，務崇禮教。對那些罪證不足的或可以原諒的囚犯，予以赦免。因此，洪武時期的一些冤案、錯案得到糾正，一些流放的官員被赦還，許多被殺的功臣子弟受到錄用。據刑部統計，建文年間的囚犯比洪武時減少三分之二。

建文帝對官製進行了一係列的改革，文官的地位得到一定程度的提高。朱元璋廢丞相後，權歸六部，而六部尚書都是一品，建文帝提升六部尚書為正一品，從而改變了六部尚書低於五軍都督府長官的狀況。朱元璋經常摧辱大臣，時而當場對大臣廷杖，建文帝時則沒出現過這類情況。建文帝還合並了一些州縣，裁減了一些冗員。

在經濟上，建文帝采取了一些寬大的政策。他下令“蠲逋租”,即免除農民拖欠的租稅。老百姓因災變賣子女為奴者，建文帝命地方官府為他們贖身。他還限製僧道寺觀占田的數量，餘田分給平民。洪武年間江浙一帶的田賦特重，建文帝下令酌量減輕。原來江浙一帶的人不能當戶部的官，建文時也改變了這種規定。

建文帝在作風上遠不像朱元璋那樣獨裁。他虛心納諫，下詔要臣下直言。

建文帝即位不久，就派暴昭、夏原吉等二十四名大臣分頭巡視天下，了解民間疾苦，免除不急之務，有什麽弊政及時革除。

但是，建文改製帶有複古的色彩。他按照《周禮》的記載，對六部官職名稱進行了紛繁變更，一些沿用了上千年的官名，他卻改用《周禮》上的官名。一些機構的設置，也作了一些無謂的改變。最令人難以理解的是，他按照方孝孺的建議，竟然要恢複西周時的井田製，這種做法當時就遭到一些人的反對。

由於許多人的反對，井田製未能實行，也確實無法實行。但官製的紛更已經叫人目不暇接了。這些變更都無濟於實事，反而給燕王起兵提供了借口。因為建文在變更“祖製”,燕王正可以以維護“祖製”的名義起兵反對他。